Хотя до недели стратегических битв оставалось ещё несколько дней, вместо бездумных рейдов по подземельям я решил сосредоточиться на поддержании идеальной физической формы перед промежуточными экзаменами.
В конце концов, я твёрдо намеревался пустить в ход Свиток гандикапа при взятии следующего квеста.
И всё же сидеть сложа руки казалось непозволительной расточительностью, поэтому я вызвал к себе Сон Чхон Хе и принялся с нескрываемым энтузиазмом охаживать её пищащим игрушечным молотком.
Пип! Пип-пип!
— ......!
Сон Чхон Хе попыталась сохранить невозмутимый вид, но предательски дёрнувшаяся бровь выдала клокочущее внутри раздражение.
Сделав шаг назад, она резко взмахнула ладонью в воздухе.
Бззззт!
Вперёд вырвался широкий веер электрических разрядов.
Судя по всему, она рассчитывала зацепить меня этой площадным заклинанием.
При желании я мог с лёгкостью уклониться, но не стал утруждать себя.
Заблокировать в любом случае проще.
Вокруг меня закружился воздушный вихрь, явив полупрозрачного духа ветра в форме паровой булочки, и плотные потоки воздуха сомкнулись вокруг меня подобно доспеху, начисто поглотив молнию.
В то же мгновение я рванул вперёд и опустил игрушечный молоток ей на макушку.
Пип!
Раз уж я всё равно вызвался её тренировать, то решил заодно активно использовать Сильфида для прокачки ранга.
Чтобы выжать из процесса максимум пользы, я заблаговременно установил в углу тренировочного зала Статую Героя-Орка, активировав эффект двойного прироста опыта.
Благодаря этому системное оповещение не заставило себя долго ждать:
[Ранг «Сильфида» повышен. (F+ → E+)]
Разумеется, настоящая шлифовка ранга только начиналась.
Чтобы дух раскрыл свой истинный боевой потенциал, мне требовалось подтянуть его как минимум до уровня моих остальных ветряных заклинаний.
Я продолжил методично опускать молоток с помощью Сильфида.
Пип-пип-пип!
Спустя некоторое время, во время короткой передышки в тренировке, Сон Чхон Хе наконец подала голос:
— Эм... и долго мы ещё будем этим заниматься?
— Ровно до тех пор, пока ты не научишься уворачиваться как следует. А что такое?
— Просто... мне интересно, не могли бы мы попрактиковать что-нибудь другое? Контроль маны, например?
Вместо ответа я попросту снова опустил игрушечный молоток.
Пип!
Сон Чхон Хе возмущённо потёрла лоб:
— Эй, за что опять?!
— Хо-хо. Ребёнок, едва научившийся ползать, уже пытается расправить крылья и взлететь. Какое нетерпение.
— Вообще-то я прекрасно умею ходить!
— Но уворачиваться-то ты не умеешь.
Пип!
— Да хватит уже! Ты бьёшь меня каждый раз, когда я...
Пип!
— ...пытаюсь что-то сказать!
Пип!
— Эй!!
— Ты всегда переходишь на неформальный тон, когда выходишь из себя.
— Да потому что ты сам меня вынуждаешь! Нельзя ли хоть немного полегче?!
— За это прошу прощения. Но мы продолжим заниматься этим ещё какое-то время.
— Но почему?!
— Я же сказал. Сперва нужно научиться твёрдо стоять на ногах.
Сон Чхон Хе по-прежнему сверлила меня недоверчивым взглядом.
Поэтому я зашёл с другого конца:
— Ты ведь уже почти вплотную подобралась к Ядру А-ранга, так?
— Ну да, осталось совсем чуть-чуть.
Впрочем, ничего удивительного. При поступлении в Академию она уже обладала B-рангом, да и семья вливала в неё колоссальные ресурсы.
Ей давно пора было совершить качественный рывок.
— Как только ты достигнешь А-ранга, то начнёшь осваивать заклинания высшего порядка. То же Мерцание, к примеру.
— Наверное... да?
— Но, как тебе известно, Blink — далеко не самое простое в исполнении заклинание.
Пространственная магия обладает сложнейшей структурой плетения, и чтобы приземлиться ровно в намеченную точку, требуется ювелирный контроль.
Для меня это было столь же естественно, как дышать. Но для Сон Чхон Хе?
— Тебе придётся одновременно удерживать в голове куда больше вещей, не так ли?
— ...Да.
— И пока всё это будет крутиться у тебя в мыслях, если противник швырнёт в тебя чем-нибудь убойным, ты действительно собираешься осознанно размышлять, как уклониться, куда сместиться и как при этом удержать плетение?
— ......!
— Стоит вниманию рассеяться, и магия попросту рассыплется. Тело должно двигаться на чистых рефлексах, без участия мыслительного процесса.
— Ах...
Сон Чхон Хе посмотрела на меня странным, изучающим взглядом.
Когда я безмолвно приподнял бровь, спрашивая, что значит это выражение лица, она медленно произнесла:
— ...Мой дедушка всегда считал, что лучше изучать понемногу всего и сразу. Но... теперь, когда я услышала твои объяснения, в твоём подходе тоже есть смысл.
— У каждого свои методы обучения, — небрежно отозвался я.
Сон Чхон Хе снова замолчала, явно разрываясь между моими наставлениями и заветами Повелителя грома.
Впрочем, на самом деле перед ней не стояло никакого выбора.
Если бы она безоговорочно следовала пути деда, её бы здесь попросту не было.
— ...Ладно. Я попробую. По твоей методике.
— Вот и славно. Продолжаем.
Сон Чхон Хе вновь встала в стойку, и с треском ветвящихся молний сократила дистанцию.
Я вскинул пищащий молоток и шагнул ей навстречу.
Пип, пип, пип, пип!
[Ранг «Сильфида» повышен. (E+ → D+)]
Понедельник.
Первой парой стояла Экология монстров.
Преподавательница, мадам Чо Ок Сун, по сути являлась ходячим снотворным — её лекции могли усыпить всю аудиторию за считаные минуты.
Однако сегодня её лицо выглядело в разы серьёзнее обычного. Студенты мгновенно почуяли неладное и дружно подались вперёд, обратившись в слух.
— Для начала — объявление. Согласно новым директивам руководства, общая учебная программа подлежит немедленной корректировке.
По рядам прокатился взволнованный шепоток.
— В последнее время подтвердилась аномальная активность среди драконов. Преподавательский состав рассудил, что необходимо заранее проинформировать и подготовить вас к грядущим событиям.
Обычно подобные материалы приберегали для третьего курса, но в свете текущих обстоятельств график сдвинули вперёд.
— Сегодня мы разберём, с чего именно началось великое противостояние между человечеством и драконами.
На классной доске появилось единственное словосочетание:
[Долгоживущие виды]
— Как вам уже известно, продолжительность жизни драконов неизмеримо превосходит человеческую. Для них прожить несколько сотен лет — всё равно что побыть несмышлёным дитём. Срок их жизни исчисляется тысячелетиями как минимум.
Мадам Чо добавила, что некоторые древнейшие создания вроде Метеорного Дракона или Великого Дракона Гор, по слухам, топтали этот мир ещё задолго до того, как зародилась первая человеческая летопись.
— Когда живёшь столь невообразимо долго... похоже, даже драконы рано или поздно начинают изнывать от смертной скуки.
Доску стёрли, и на ней возникло новое понятие:
[Забава]
— И эту всепоглощающую скуку они развеивают через забавы. Формы же этих развлечений разнятся до крайности.
Один из хрестоматийных примеров — трансфигурация в облик иного вида и постепенное растворение в чужом обществе.
Разумеется, мало какие виды на континенте обладали разумом, достаточным для построения цивилизации, поэтому их взоры чаще всего обращались на людей.
Великий архимаг, создавший легендарные заклинания эпохи;
Учёный, совершивший эпохальное научное открытие;
Герой, спасший целое государство в час смертельной агонии.
Впоследствии открывалось, что за всеми ними стояли драконы, принявшие человеческое обличье через полиморф.
— Было бы замечательно, если бы большинство их увеселений носили столь же благожелательный по отношению к человечеству характер, однако суровая реальность оказалась куда мрачнее.
Подобно тому, как у каждого смертного свои причуды и хобби, забавы драконов тоже не знали общего мерила.
Многие находили истинное наслаждение не просто в слепом разрушении, а в скрещивании и чудовищных мутациях живых существ, словно подопытных крыс, или в причинении изощрённых, невыносимых мучений. Подобных чудовищ среди них хватало с избытком.
И всё же таких тварей можно было хотя бы просчитать заранее — они не скрывали своей злобы.
Стянув в одну точку достаточно сокрушительную мощь, их можно было дать отпор... худо-бедно.
Настоящий же кошмар представляли те, кто начисто отрицал здравый смысл.
Среди них выделялся один дракон, чьи деяния оставили в истории человечества настолько неизгладимый шрам, что о нём шепчутся по сей день...
— Поговорим о Драконе-Ремесленнике.
В один прекрасный день он просто явился перед изумлёнными людьми и открыто назвался драконом.
Само собой, поначалу ему никто не поверил, но когда он продемонстрировал божественное могущество существа S-ранга, у смертных попросту не осталось выбора — пришлось признать очевидное.
Что примечательно, «забава» Дракона-Ремесленника заключалась в щедром распространении собственных ремесленных таинств.
Он был непревзойдённым владыкой всех мыслимых ремёсел: кузнечного дела, портняжного мастерства, плотницкого дела, каменной кладки, выделки кожи и даже кулинарии. В созидательных искусствах не существовало ничего, чем бы он не владел в совершенстве, и он охотно делился знаниями, обучая всех желающих без утайки.
Благодаря его всеобъемлющим и глубоким наставлениям люди стремительно добивались признания в качестве великих мастеров, а те, в свою очередь, столь же безвозмездно передавали опыт дальше.
По мере того как этот благотворный круговорот набирал обороты, число ремесленников росло как на дрожжах, а город, где они собирались, пережил невиданный, взрывной расцвет.
— Все смертные в один голос превозносили Дракона-Ремесленника.
Помогать слабым людям и возводить великий мегаполис ради собственной забавы!..
В истории встречались дружелюбные драконы, но никто не заходил так далеко.
По всему городу воздвигались монументы и грандиозные статуи в его честь, и в конце концов даже само название полиса было изменено.
Его нарекли «Крафт-Хейвен» — священная обитель творения.
— Однако процветание Крафт-Хейвена продлилось недолго.
Всё произошло слишком внезапно.
В один миг весь город накрыло колоссальным барьером, сделавшим невозможным вход или выход.
Чтобы сплести купол такого масштаба, требовалось обладать как минимум S-рангом и феноменальным мастерством в пространственной магии.
А о том, насколько многогранен был гений Дракона-Ремесленника, знали абсолютно все.
Люди ещё пребывали в растерянности и ужасе, не понимая, за что на них обрушилась эта кара, когда его хранители и легионы призванных чудовищ начали тотальную бойню.
— Меньше чем за неделю священная обитель творения была обращена в пепел.
Кто-то успел спросить его перед смертью:
«Зачем ты творишь подобное? Разве не этот город ты возвёл собственными руками?»
На что Дракон-Ремесленник, по преданию, лишь бросил:
— «Я повеселился. Теперь пора убрать за собой».
Точно так же неразумное дитя строит замок из песка лишь для того, чтобы растоптать его ногой перед уходом домой.
Для него забава была не более чем этой сиюминутной прихотью.
А может... само это разрушение с самого начала являлось частью игры.
Если бы он действительно хотел просто стереть город с лица земли, ему достаточно было обрушить разрушительное высокоуровневое заклинание или испепелить всё драконьим дыханием.
Но то, что он специально запер город в ловушке барьера и медленно, с расстановкой уничтожал его на протяжении нескольких дней...
Означало лишь одно: он хотел смаковать этот процесс до последней капли.
— Данная трагедия в корне переломила отношение людей к понятию «забавы».
Поначалу может показаться, что дракон преисполнен искренней любви к роду людскому.
Но никто на свете не способен предугадать, чем всё обернётся в финале.
И если эта забава свернёт на губительную для человечества тропу, подобные катастрофы могут повториться в любой момент.
— Именно тогда в мире остро встала необходимость взращивания великих героев.
Если невозможно предсказать, какую чудовищную шутку выкинут драконы в следующий миг...
Значит, мы обязаны стать достаточно сильными, чтобы остановить их... чего бы это ни стоило.
Достигнув S-ранга, человек мог по крайней мере встать вровень с этими монстрами и дать им бой.
Десятки и сотни разрозненных фракций сплотились в Четыре великие силы, бросив все мыслимые ресурсы на взращивание самых многообещающих талантов.
Шли годы, и число бойцов S-ранга, которых прежде можно было пересчитать по пальцам одной руки, возросло до нескольких десятков.
В конце концов Дракон-Ремесленник был повержен и запечатан.
Но даже после этого человечество не могло вздохнуть спокойно.
Бесчисленное множество драконов всё ещё бродило по миру, и срок их жизней неизмеримо превосходил человеческий век.
Спустя сотни лет, когда великие герои прошлого обратятся в прах и образуется зияющая пустота...
Всегда существовал риск, что их извращённые забавы вспыхнут с новой силой.
Чтобы встретить этот миг во всеоружии, требовалось взращивать героев на постоянной, систематической основе.
— Вот истинная причина, по которой была основана Академия убийц драконов.
Унаследовать несгибаемую волю первых богоборцев и выковать нерушимые щиты для защиты всего рода людского.
Мадам Чо Ок Сун завершила свой рассказ, выразив искреннюю надежду, что в один прекрасный день именно сидящие в этой аудитории студенты станут этим щитом.
Ли Су Док обвёл класс тяжёлым взглядом и заговорил:
— Полагаю, вы все уже слышали объявления наставницы Чо Ок Сун.
Уведомление об изменении учебного плана с упором на дисциплины, напрямую связанные с войной против драконов.
— То же самое касается и практического экзамена. Я уверен, вы также успели услышать о тайнах Крафт-Хейвена. Если, конечно, не дрыхли на задней парте.
Его колкие слова и колючий взгляд были направлены прямиком на Со Еин.
Я тоже покосился в её сторону.
Вообще-то я готов был поклясться, что во время лекции она бодрствовала.
Возможно, проявила крупицу любопытства из-за того, что её дядя и крёстный отец — драконы.
Хотя прямо сейчас она бесформенным кулем распласталась по парте, не подавая признаков жизни.
Ли Су Док потерпел очередное педагогическое фиаско, но, к общему удивлению, ничуть не расстроился по этому поводу.
Напротив, на его губах играла недобрая, предвкушающая усмешка.
По рядам студентов прокатилась волна тревожного холодка.
Горький жизненный опыт подсказывал им: если этот человек скалится подобным образом, жди беды.
И дурное предчувствие не подвело ни на йоту.
— Этот промежуточный экзамен пройдёт в Крафт-Хейвене.

Комментарии

Загрузка...