На следующий день.
Хон Ён Хва вышла из общежития немного раньше назначенного времени.
Она позвала Ко Хён У на встречу — отчасти чтобы выговориться после вчерашнего, отчасти чтобы спросить совета.
Прихлёбывая кофе в ожидании, она заметила неторопливо приближающегося вдали Ко Хён У.
— Мисс Хон.
— Привет.
— Выглядишь... не слишком отдохнувшей. Что-то стряслось?
— ...Поцапалась с сестрой.
И они до сих пор не помирились.
Сёстры ссорились часто, но с такой же лёгкостью обычно и мирились. То, что холодная война затянулась, означало лишь одно: на этот раз эмоциональные царапины оказались глубокими.
В спине Хон Ён Хва всё ещё отчётливо отдавалась фантомная боль от сокрушительного Лавового удара сестры.
Ко Хён У криво усмехнулся:
— Давай послушаем всё с самого начала.
— В общем, дело было так...
Хон Ён Хва выложила всё, что произошло в клубной комнате.
О том, как разрывалась между навыком [Узы] и давней мечтой стать Главой башни.
И о том, как одним из самых тяжких грузов для неё были чужие ожидания. Хотя на самом деле, возможно, ей вовсе не следовало загонять себя под такой пресс.
Но стоило ей лишь заикнуться о том, чтобы отказаться от места Главы башни, как сестра тут же устроила допрос с пристрастием, и в итоге всё переросло в рукоприкладство.
— Я ведь просто привела пример, а она так взбесилась! Да ещё и врезала мне ни за что!
— Понятно, вот оно как было... Однако... — взгляд Ко Хён У слегка заострился. — Мне кажется, в этой истории не хватает кусочка посередине.
— Кусочка?
— Должен был произойти какой-то ключевой щелчок, из-за которого обычный спор перерос в мордобой. Мне хотелось бы услышать, что именно ты ей сказала.
— Ну... да ничего особенного... Тебе вовсе не обязательно это слышать...
Хон Ён Хва нервно заёрзала, покрываясь испариной и отводя взгляд, но Ко Хён У оставался непреклонен:
— Я не смогу дать толковый совет, если выслушаю только одну сторону.
— ......
— Ты ведь позвала меня не только ради того, чтобы услышать приятные для себя слова, верно?
— ...Ладно. Я сказала сестре...
Едва слышным, запинающимся голосом Хон Ён Хва повторила ту вопиющую дерзость, которую выпалила накануне:
— Я сказала, что у неё вообще никогда не болела голова из-за парней... И что я начала разбираться с этим уже на первом курсе... в то время как она за все три года так ни с кем и не встречалась...
— Хм, да. Это прозвучало жестоко.
— З-знаю я!..
Ко Хён У мягко произнёс:
— То, что старшая Хон ни с кем не встречалась, может быть лишь тем, как всё выглядит со стороны. Мы ведь не можем знать, что происходило на самом деле.
Возможно, у неё были тайные отношения, или она пыталась их завязать, но отступила по практическим причинам, а может, безответно любила кого-то.
Даже Хон Ён Хва пришли в голову похожие мысли, стоило ей немного остыть.
Затем выражение лица Ко Хён У стало озадаченным:
— И... если мне не изменяет память, разве Ким-хён ещё хоть с кем-то из девушек начал встречаться?
— Д-да знаю я! Просто с языка сорвалось...
— Ясно. Как бы то ни было, думаю, тебе стоит извиниться первой. Раны на сердце порой саднят куда глубже, чем кажется.
— Угу, я так и сделаю.
На этом конфликт между сёстрами был более-менее улажен.
Но настоящая причина, по которой Хон Ён Хва затеяла этот разговор, крылась вовсе не в банальной семейной ссоре.
Ко Хён У, похоже, тоже это почувствовал, а потому задал главный вопрос:
— Ты ведь так до конца и не определилась, верно? Выбрать Узы или стать Главой башни?
— Наверное, я всё-таки выберу путь Главы... но на душе всё равно муторно.
Если бы Хон Е Хва сказала что-то вроде: «Все возлагают на тебя такие надежды! Без тебя нам не справиться!», решение далось бы куда проще.
Но когда она спросила сестру напрямую, ответ оказался совсем иным, и теперь её сердце склонялось в сторону Уз.
Ко Хён У немного помолчал, прежде чем заговорить:
— Думаю, прежде чем взвешивать эти два пути, стоит взглянуть на них чуть глубже.
— В каком смысле?
— Например, какую пользу принесёт каждый из них... и чем именно ты сама захочешь заняться после.
— Ох!..
Если вспомнить, Ким Хо задавал ей похожий вопрос ещё на летних каникулах.
«Что ты хочешь делать после того, как станешь Главой Рубиновой башни?»
И даже сейчас у Хон Ён Хва не было чёткого ответа.
А значит, всё это время она неслась к намеченной цели, толком даже не задумываясь о ней.
Ко Хён У мягко улыбнулся:
— К счастью, догадаться о цели Ким-хёна не так уж сложно.
Тот без умолку твердит о «мире во всём мире» и о собственной «жадности», и все его поступки до сих пор идеально соответствовали этим словам.
Если последовать за целью Ким Хо, велика вероятность, что на континенте действительно воцарится настоящий мир.
А после, верный своей ненасытной натуре, он, скорее всего, станет бродить по свету и наслаждаться жизнью в своё удовольствие.
— Если сопоставить эти вещи с твоей первоначальной целью, разве сделать выбор не станет немного легче?
— Угу... Я подумаю над этим, — Хон Ён Хва кивнула и спросила в ответ: — А как же ты?
— Для меня превыше всего унаследовать Священный артефакт. Это обещание, данное мастеру... и самому себе, — ответил Ко Хён У без тени сомнений. — К тому же для воплощения цели Кима тоже потребуется немалая сила. В этом смысле завершить наследование первым делом — наилучший план.
— Это правда.
— Ну а после мастер велел мне следовать зову сердца. Полагаю, к тому моменту и я смогу заключить Узы.
Хон Ён Хва посмотрела на него с лёгкой завистью:
— Хотела бы и я принимать решения с такой же лёгкостью.
— Ха-ха, просто у меня с самого начала было не так много вариантов. А ты на самом деле соображаешь довольно быстро. Не торопись и прими то решение, о котором потом не придётся жалеть.
— Угу, спасибо.
С этими словами они синхронно повернули головы.
А затем дружно помахали руками приближающимся Ким Хо и Со Еин.
Ко Хён У поприветствовал меня и сказал:
— У мисс Хон накопились кое-какие переживания, вот я и выслушал её.
— Вот как? Дружить — это хорошо.
Я не стал расспрашивать о подробностях.
Если бы она хотела обсудить это со мной, то обратилась бы ко мне с самого начала.
Я сразу перешёл к делу:
— Давайте по-быстрому вскроем коробки и пойдём поедим.
С этими словами я выставил на стол три случайных сундука.
[Случайный сундук Исследовательского центра No4 (A)]
[Случайный сундук Земли Воинов (C)]
[Случайный сундук Земли Воинов (C+)]
Под прикованными к Со Еин взглядами я небрежно поинтересовался:
— Какой хочешь открыть первым?
— Тот, что позже.
Не колеблясь ни секунды, Со Еин первой потянулась к сундуку А-ранга.
Я достал его на всякий случай, особо ни на что не рассчитывая, но, похоже, его час наконец пробил.
С момента получения прошёл примерно месяц.
Со Еин обращалась с сундуком А-ранга словно с дешёвым хламом — взяла и запросто откинула крышку, не раздумывая ни мгновения.
Все инстинктивно прикрыли глаза, ожидая привычной ослепляющей вспышки, но на этот раз светопреставления не последовало.
Тик... так... тик... так...
Случайный сундук вдруг окрасился в монохромные чёрно-белые тона, и в воздухе мягким эхом разнеслось тиканье секундной стрелки.
Это означало, что сработала [Остановка времени].
Подобный эффект мы уже видели.
— Похоже, снова предмет, связанный со временем.
— Тем лучше.
Мгновение спустя на месте сундука осталась лежать короткая толстая стрелка.
[Стрелка сожаления (S)]
Я шутливо пожурил Со Еин:
— И кто разрешал тебе вытягивать такие сокровища?
— Нельзя?
— Если продолжишь в том же духе, мы ведь так его и дособираем.
Готовый темпоральный артефакт высшего ранга!
Я даже не смел о таком мечтать, ведь подобные вещи находились далеко за пределами моих текущих возможностей... И всё же, деталь за деталью, материалы непостижимым образом стекались в мои руки.
Такими темпами я рисковал собрать их ещё до выпуска из Академии.
Я уже собирался предложить ей выбрать следующий сундук, когда Со Еин протянула мне одну из коробок С-ранга.
Выходит, описав круг... очередь наконец дошла до меня.
Покорившись судьбе, я распахнул крышку.
Вспышка!
Раздался короткий хлопок светошумовой гранаты.
Судя по эффекту, полным мусором добыча не была, и интуиция меня не подвела.
[Случайное повышение ранга] ×3
— Можем использовать по одной на брата.
— Меня можете не считать, — как обычно, Ко Хён У не проявил к повышению рангов ни малейшего интереса.
В итоге оставшиеся трое взяли по свитку и переглянулись.
— Активируем одновременно?
— Я... не против.
Со Еин молча качнула головой вверх-вниз.
Я начал обратный отсчёт:
— На счёт «три». Раз, два... три.
Ш-ш-ш-у-у-у...
Все три магических свитка одновременно обратились в прах.
Как и ожидалось, провал у всех троих.
Шансы на успех изначально были чудовищно малы, так что горечи потери я почти не ощутил.
Что ж, с этим наконец покончено.
[Купон со штампами (C+)]
▷ Штампы: 15/15
Из-за того, что наш Талисман Удачи раз за разом срывала джекпоты, шкала намертво застряла на отметке 14 из 15.
Даже когда в этом подземелье Хон Ён Хва выбивала сотню и две сотни, Сундук Обжоры не засчитывал их.
И всё же теперь карта была закрыта.
▷ Накопленная награда за 15 штампов: Купон выбора материала (B)
Купоны выбора всегда славились невероятной универсальностью.
С их помощью можно разжиться материалами для экипировки или, как в прошлый раз, выбрать металлический слиток для скульптуры.
Остался последний сундук ранга C+.
Со Еин даже не потрудилась пододвинуть его к себе — просто протянула руку и откинула крышку прямо с места.
Ш-ш-ш-ш...
Вместо ослепительного сияния наружу повалил густой, зловещий чёрный дым.
Эффект всегда менялся в зависимости от природы скрытого внутри предмета.
Если повезёт, нам могло перепасть даже что-то из запрещённого списка.
В любом случае, при столь пафосном эффекте внутри обязано было лежать нечто по-настоящему могущественное.
Пока я размышлял об этом в предвкушении, чёрная пелена рассеялась, обнажив два туго свёрнутых магических свитка.
Под стать спецэффекту, они были угольно-чёрными.
[Свиток гандикапа] ×2
Глаза Ко Хён У азартно блеснули:
— Гандикап, да?.. И как ими пользоваться?
— Их активируют при взятии квеста.
Свиток накладывает на условия выполнения случайное ограничение.
К примеру, ранги каких-то навыков или черт могут понизиться, способность может стать вовсе недоступной или трансформироваться во что-то совершенно иное.
Естественно, успешное завершение квеста с гандикапом щедро взвинчивает качество награды.
Я усмехнулся и добавил:
— Его можно использовать даже в квесте «Испытание». Не хочешь опробовать?
— Хм, я всегда рад трудностям... но даже я пасую, когда речь заходит об Испытании.
Они и так с трудом скреблись сквозь каждый пройденный этап.
К тому же даже без свитков следующее испытание неизбежно становилось ещё беспощаднее.
Если уж тренировочный монстр Ко Хён У пошёл на попятный, то расспрашивать оставшихся двух и вовсе не имело смысла.
Со Еин и Хон Ён Хва синхронно сделали вид, что страшно заняты своими делами.
Я пожал плечами:
— Что ж, раз никто не хочет, так тому и быть.
Придётся израсходовать их самому.
Разобравшись с коробками, мы следовали намеченному плану: плотно пообедали, после чего разошлись по своим делам.
Тем временем у нас с Со Еин на повестке дня оставался ещё один нерешённый вопрос.
— Пойдём на родительское собрание.
— Угу.
Нам требовалось и обсудить, и официально утвердить вопрос касательно Уз.
В итоге через Ан Чон Ми мы связались со старейшинами семьи Со одного за другим.
Результат оказался слегка неожиданным.
Зная повадки этого семейства, я предполагал, что они так или иначе дадут добро, но...
Не думал, что всё решится настолько легко и просто.
К примеру, диалог между Со Еин и её отцом звучал следующим образом:
— Доченька.
— Папа.
— Хочешь заключить?
— Угу.
— Делай.
— Рада.
Владыка подземных драконов и господин председатель пошли ещё дальше.
Будучи драконом и Монархом, они восприняли новость с полуслова:
— «Я знал, что однажды ты свяжешь себя узами».
— «Если уж держишь кого-то рядом, безопаснее держать его совсем близко. Позаботься о Со Еин».
Вот так легко и непринуждённо завершились звонки, без единого возражения со стороны старших.
Со Еин, распираемая уверенностью, тихонько потянула меня за рукав:
— Бронь.
— Ладно, твоя взяла. Заключим контракт, как только откроется свободный слот.
— Когда?
В её серых глазах заискрилось нетерпеливое ожидание.
Пожалуй, момент был идеальным. Ведь, если начистоту, было предельно ясно, где именно удастся раздобыть следующий слот.
— На промежуточных.

Комментарии

Загрузка...