— А... А-ранг?..
Даже слыша эти слова собственными ушами, Хон Ён Хва не могла до конца в них поверить.
Впервые в жизни ей выпал предмет столь высокого ранга.
И подумать только: он достался не из случайной коробки А-ранга, а из обычной коробки ранга С! От этого всё происходящее казалось ещё более нереальным.
«А-а! Неужели это тоже сон?»
Может, если она постоит так ещё немного, её кто-нибудь разбудит?
И Ким Хо снова скажет: «Хон Ён Хва, наступило утро. Пора вставать».
Однако вместо того чтобы будить её, спутники уже вовсю изучали предмет, проявившийся после того, как угасло радужное сияние.
Чувствуя себя чуточку неловко, Хон Ён Хва присоединилась к ним.
На том месте, где лежала коробка, теперь стояла искусно вырезанная деревянная статуэтка.
Орк-ветеран, несущийся в яростную атаку с топором наперевес, словно призывая сородичей следовать за собой.
[Статуя Героя-Орка (A)]
▷ Дарует бонус к мастерству боевых навыков А-ранга и ниже.
Описание состояло всего из одной строки, однако скрытый в ней эффект вполне соответствовал величию А-ранга.
Ко Хён У повернулся к Ким Хо и спросил:
— Бонус к мастерству... звучит похоже на тот предмет «Повышение ранга».
— Верно. Разница лишь в том, что эта вещь не расходуется.
Если эффект Повышения ранга исчезал по истечении заданного времени, то статуэтка действовала на постоянной основе. Если, конечно, её не сломают.
Пожалуй, их можно было даже использовать одновременно.
Что же касается ограничений, то для их отряда они не играли никакой роли.
Все они принадлежали к боевым классам, и подавляющее большинство их навыков как раз укладывалось в рамки А-ранга и ниже.
— Любопытно, насколько велик радиус действия. Эффект предназначен только для госпожи Хон или распространяется шире?
— Поскольку подобные статуи обычно устанавливают стационарно, смею предположить, что пользу получит любой, кто находится в пределах зоны её влияния. Позже обязательно проведём тесты, чтобы убедиться наверняка.
— Поразительно.
Короче говоря, эта находка сулила колоссальный скачок в скорости развития каждого из них.
На Хон Ён Хва обрушился целый шквал искренних похвал:
— Поистине невероятная удача! Поздравляю вас, госпожа Хон.
— Теперь те вытянутые сто и двести очков вообще не имеют никакого значения.
— В пересчете на Очки Обжоры эта штука потянула бы примерно на две с половиной тысячи.
— И это только по рангу. На самом деле подобный предмет чрезвычайно трудно достать даже среди артефактов А-ранга.
Ким Хо обычно довольно прохладно реагировал на большинство высокоранговых вещей.
Истинный интерес у него могли вызвать разве что реликвии, связанные со временем и пространством.
Так что если уж сам Ким Хо заявлял подобное, вещь и впрямь была исключительной ценности.
Тут Со Еин посмотрела прямо на неё и обронила:
— Куш.
Словно говоря: «Я же предупреждала. У меня было хорошее предчувствие».
К горлу Хон Ён Хва подкатил ком, и она сбивчиво пробормотала:
— С-спасибо вам...
«Спасибо за то, что верили в меня до самого конца».
Конечно, за этим могли стоять и другие причины.
Быть может, они поверили не лично в неё, а в интуицию Со Еин.
Или же просто посчитали, что потратить впустую пару коробок — невелика потеря.
Но даже если и так, Хон Ён Хва навсегда запомнила ту волну доверия и молчаливой поддержки, которую ощутила перед тем, как открыть злополучную коробку.
Такое не забывается.
«Вернулась в норму, надо же».
Я посмотрел на Хон Ён Хва и усмехнулся про себя.
Ещё этим утром она напоминала щенка с уныло поджатым хвостом, но стоило ей вытащить статуэтку, как её воображаемый хвостик завертелся подобно пропеллеру.
Благодаря этому общая атмосфера в отряде стала заметно теплее и веселее.
Единственное, что осталось неизменным — к случайным коробкам она по-прежнему отказывалась подходить на пушечный выстрел.
Судя по всему, девушка панически боялась, что, едва восстановив репутацию, тут же снова всё испортит.
Мы тоже не хотели лишний раз подвергать её стрессу, поэтому избавили от тяжкого бремени открытий чужими руками.
Большинство коробок, добытых позже, мы просто скармливали Сундуку Обжоры обычным путем, не прибегая к скрытым механикам.
И вот, после усердных странствий, когда небосвод окрасился багрянцем вечерней зари...
[Сундук Обжоры]
▷ Очки Обжоры: 5 300 → 7 800
Нам удалось закрыть примерно три четверти от необходимой для квеста цели.
Пожалуй, если бы мы поднажали, то смогли бы выжать ещё одну или две коробки, но мы решили, что разумнее будет поберечь силы.
В конце концов, на третий день сложность должна была возрасти.
Я окинул взглядом спутников и скомандовал:
— Разобьем лагерь здесь.
Мы установили палатки, наложили охранные сигнальные чары и развели костер.
Затем уселись вокруг огня и принялись жарить барбекю.
Опасались ли мы, что свет пламени или запах мяса привлекут кого-нибудь?
Если явятся — прекрасно. Это лишние пятьсот очков в копилку.
Сказать по правде, мы даже втайне на это рассчитывали.
Когда желудки были сытно набиты жареным мясом, я посмотрел на собравшихся и взял слово:
— Раз уж мы все здесь, я хотел бы обсудить вопрос, который собирался поднять ещё вчера.
— Вчера я как раз спрашивал об этом у старшего брата Кима, — отозвался Ко Хён У. — Госпожа Со в последнее время частенько повторяет слово «бронь», вот мне и стало интересно, не случилось ли чего.
Хон Ён Хва тоже оживилась, явно сгорая от любопытства.
Я обвёл взглядом присутствующих и коротко кивнул:
— Да, кое-что произошло. Я решил, что лучше объяснить всё разом, поэтому вчера не стал поднимать эту тему.
В конце концов, вчера Хон Ён Хва пропустила ужин и просидела безвылазно в палатке.
— Я получил новый навык. Называется [Узы]. Проще говоря, он позволяет соратникам по группе делить между собой зарегистрированные пассивные черты через систему слотов.
— Судя по описанию, звучит невероятно могущественно, — заметил Ко Хён У. — Однако, полагаю, применить его к кому попало нельзя.
— На данный момент слоты заполнены. Единственный слот, который у меня был, заняла нуна Тан.
— А-а, вот оно что.
Осознав, откуда взялось пресловутое слово «бронь», Ко Хён У криво усмехнулся.
Со Еин же, напротив, высказала своё недовольство предельно выразительным тоном:
— Бронь.
Поскольку мне ещё предстояло многое объяснить, я не стал отвечать ей прямо сейчас, а продолжил куда более серьёзным тоном:
— Насчет слотов можете не переживать. Со временем я планирую их постепенно расширять.
— То есть следует понимать так, что в конечном итоге мы все войдем в этот список?
— Примерно так. Но вот следующая деталь крайне важна. Как только между нами возникнут [Узы], разорвать их будет невозможно. Что бы вы ни делали.
— ...!
— И что ещё важнее: связь с Монархом имеет абсолютный приоритет. Она выше вашей секты, выше магической башни, выше вашего наставника и даже выше семьи.
Сам по себе навык [Узы] не принуждает к подчинению напрямую.
Однако стоит вам начать пользоваться чертами синергии и связанными с ними последующими навыками, как вы волей-неволей станете единым целым — хотите вы того или нет.
В случае с Тан Гюён она уже была практически независима от клана, так что её ничто не удерживало. Она приняла [Узы] исключительно по собственной воле.
Но как насчет остальных?
Я повернулся к Ко Хён У:
— У тебя впереди ещё много незавершенных дел. Начиная со священной реликвии.
— ......И то верно.
Его нынешняя цель — унаследовать священную реликвию секты. Меч Кровавого Ветра (или как там его звали).
Полагаю, даже после этого останутся вековые чаяния школы, которые ему придётся исполнять на свой лад.
Если сковать его [Узами], его чистая боевая мощь, без сомнения, возрастет, но когда дело дойдет до вопросов школы, это станет равносильно надеванию кандалов.
Затем я повернулся к Хон Ён Хва:
— Ты говорила, что твоя мечта — стать Главой Рубиновой башни.
— У... угу... — робко кивнула девушка.
Если человек метит в лидеры крупной организации, он категорически не должен быть связан сторонними обязательствами.
Тамошние старейшины ведь тоже не дураки. Сам факт того, что ты скован чужим навыком, мгновенно поставит крест на кандидатуре.
— Поэтому хорошенько всё взвесьте, прежде чем принимать решение. Спросите себя, стоит ли следование за мной отказа от всего остального. Спешить некуда: на расширение слотов в любом случае потребуется немало времени.
— Я глубоко обдумаю этот вопрос.
— Хорошо, я всё поняла.
Ко Хён У и Хон Ён Хва кивнули практически одновременно.
Со Еин же, напротив, подала голос в ту же секунду, едва я умолк:
— Я согласна.
— Я же сказал подумать.
— Уже подумала.
— А как же конгломерат «Хесон»? Такими темпами весь мегаполис фактически отойдет тебе в руки.
— Не нужен.
Со Еин решительно мотнула головой.
Похоже, подобные вещи её с самого начала ни капли не интересовали.
Впрочем, это ещё не означало, что вопрос с её принадлежностью к клану был окончательно решен.
Вполне возможно, она попросту ещё не до конца понимала, как устроен этот мир.
Да даже если бы всё решилось само собой, оставались и другие важные моменты.
— Тебе следует поговорить об этом с родителями. И, если получится, с Дядей Драконом и дедушкой-председателем тоже.
— Я независима.
— Вовсе нет. Как только вернемся, тебя ждет серьёзный разговор с ними.
— ...Печально.
Что ж, родительское собрание теперь официально внесено в расписание.
Закончив с ужином, мы прибрались на стоянке и приготовились ко сну.
Со Еин и Хон Ён Хва с самым естественным видом уложили свои спальные мешки по обе стороны от моего.
С моих губ сорвался тихий, полный смирения вздох:
— Вы обе просто молча застолбили себе места, да?
— Забронированные места.
Если Со Еин ответила с непоколебимой уверенностью, то всё ещё смущающаяся Хон Ён Хва лишь тихо отвела взгляд в сторону.
Глядя на эту картину, Ко Хён У сдержанно улыбнулся:
— До меня доходили слухи, будто старший брат Ким обладает таинственной способностью даровать окружающим крепкий и глубокий сон.
— Я сам без понятия, что это за чертовщина, но, судя по всему, так оно и есть.
— Если представится случай, я бы тоже с радостью попробовал.
Ко Хён У произнёс это полушутливым тоном.
Я же ответил с совершенно каменным лицом:
— С каких это пор мастеру боевых искусств нужен сон? Разве ты не можешь просто циркулировать внутреннюю энергию?
— Хм.
— Тебе нужно поскорее стать сильнее, чтобы унаследовать священную реликвию секты, не так ли?
— ...Тут вы правы.
В ту ночь Ко Хён У остался снаружи палатки и до самого рассвета медитировал, прогоняя энергию по каналам.
По собственной воле, разумеется.
На следующий день.
Мы тронулись в путь с первыми лучами утреннего солнца.
Шагая рядом со мной, Хон Ён Хва поинтересовалась:
— Сейчас у нас 7 800 очков... верно?
— Да. Осталось набрать ещё пять штук.
— А какой сегодня шанс выпадения?
— Второй день давал плюс 50%, то есть 150%. С учетом всех усилений сегодня выходит 225%.
Две коробки падают гарантированно.
К тому же есть весьма солидная вероятность выбить третью.
— Значит, чтобы набрать пять коробок...
— Если повезёт, хватит двух монстров. Если нет — придётся прикончить как минимум троих.
К разговору подключился Ко Хён У:
— Как думаешь, брат Ким, мы сможем закончить сегодня?
— Скорее всего. Мы и так уже выкосили приличное их количество.
— Понятно. И всё же меня терзают смутные сомнения. Их численность наверняка изрядно поредела, а территория этих земель поистине огромна...
Он начал опасаться, что если мы будем раз за разом разминаться с орками-воинами, время попросту утечет сквозь пальцы без какого-либо внятного результата.
Существовала даже вероятность, что мы вообще никого не встретим вплоть до момента, пока не определится финальный Чемпион.
Впрочем, эти опасения оказались совершенно беспочвенными.
Пусть здесь и не было привычной королевской битвы с неумолимо сжимающейся безопасной зоной, местный мир обладал собственным схожим механизмом.
— У них тоже есть подобие исконной религии. Проще говоря, бытует поверье, будто бог войны сам сводит истинных воинов друг с другом.
— Любопытно. Звучит весьма правдоподобно.
— В какой-то мере так оно и есть. Гляди, один уже идёт.
Я кивнул куда-то прямо перед собой.
И действительно: стоило лишь ощутить чьё-то приближение, как из зарослей подлеска, ломая кусты, выбрался воин-орк.
— Чвик.
Если во второй день они обычно держались по двое или по трое, то этот пришел в полном одиночестве.
Его броня и одежда превратились в сущее тряпье, а выглядывающее из-под них мощное тело сплошь покрывали едва затянувшиеся раны.
Его настрой тоже разительно отличался от тех, кого мы встречали в первый и второй дни.
Покрепче перехватив топор, он внезапно прорычал:
— Чвик, обнажи оружие.
Ему было плевать, человек перед ним или кто-то другой, плевать, что врагов больше.
Когда Ко Хён У обнажил клинок и вышел вперед:
— Считай за честь.
— Смертный бой—!
Орк тут же с силой оттолкнулся от земли и ринулся в атаку.
Напитанный плотной маной топор и клинок, овеянный ласковым дуновением ветра, с грохотом скрестились.
Ба-а-ам!

Комментарии

Загрузка...