Прождав некоторое время перед столовой, я наконец заметил приближающуюся издалека Сон Чхон Хе.
С тех самых пор, как она вылетела на отборочных, она неизменно выглядела подавленной всякий раз, когда попадалась мне на глаза. И сегодняшний день не стал исключением.
Я слегка махнул ей рукой и окликнул:
— Ты из общежития? Не захотела пойти в город?
— ...Настроения нет.
— Хан Со Ми опять тебя кинула? Вот же негодница, никакой от неё пользы.
В последнее время она буквально не отходила от Ко Хён У.
И что за штука такая — эта влюбленность, раз заставляет людей вышвыривать дружбу, словно старую поношенную обувь?
Сон Чхон Хе на мгновение вздрогнула, после чего резко огрызнулась, явно пытаясь скрыть задетое самолюбие:
— Никто меня не кидал! Она сама звала меня с собой, это я отказалась!
— А-а, вот как. Понял-понял.
— По твоему лицу совершенно не заметно, что ты мне поверил.
— Да верю я, верю~
Я невозмутимо отмахнулся от её подозрительного взгляда.
Сон Чхон Хе спросила:
— А ты сам почему не пошел в город?
— Нужно было разобраться с кое-какими хвостами.
— С какими еще хвостами?
— Да так, личные дела.
Сказать ей напрямую что-то вроде: «Да я просто намял бока твоему старшему братцу и душевно побеседовал с твоим батей» — вряд ли было бы хорошей идеей.
Да и о разговоре с главой семейства пока лучше помалкивать.
Сон Чхон Хе переспросила:
— Так о чем ты хотел поговорить?
— Вообще-то у меня было к тебе дело, но, пожалуй, отложим. Как ты сама сказала, настроения у тебя сейчас совсем нет.
— Всё в порядке. Говори уже.
— Не-а. Для начала, как насчет легкого спарринга? Если немного размяться, настроение сразу поползет вверх.
Я указал подбородком в сторону тренировочного центра, и глаза Сон Чхон Хе удивленно округлились:
— Правда? Спарринг?
— А что в этом такого удивительного?
— Ты ведь раньше твердил, что если я захочу поединка, то должна потратить талон желаний.
— Я передумал. Мне и самому сегодня на месте не сидится.
— Отлично! Пошли.
Заметно повеселев, Сон Чхон Хе уверенно зашагала впереди.
Однако стоило нам добраться до тренировочного центра, занять свободный зал и встать друг напротив друга, как её лицо снова скисло.
Причиной тому послужил предмет, который я сжимал в руке.
— Это еще что такое?
— А на что похоже?
Пип!
Игрушечный резиновый молоток.
Выражение её лица стало еще более недовольным.
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я! Неужели нельзя отнестись к спаррингу хоть каплю серьезнее?
— Хочешь, чтобы я достал посох? Будет больно.
Я слегка погладил пальцами свой посох ворона, и Сон Чхон Хе заметно вздрогнула. После чего поспешно попыталась убедить саму себя:
— ...Если подумать, то игрушечный молоток — не такая уж плохая идея. Это всего лишь разминка, к тому же наш первый поединок.
— И все же у тебя такой вид, будто ты недовольна. Тогда давай так... Если сумеешь достать меня хотя бы одним ударом, я начну драться всерьез. И вдобавок аннулирую один из твоих средних талонов желаний.
От столь щедрого предложения её глаза распахнулись еще шире.
— ...Серьезно?
— Разве я хоть раз тебе соврал?
— ...Вроде бы нет.
— Вот именно. Нападай, как только будешь готова.
— ......
Собравшись с духом, Сон Чхон Хе встала в боевую стойку.
По всему её телу с треском заплясали электрические разряды.
Резко оттолкнувшись от пола, она метнулась вперед.
Сверху обрушился плотный ветвистый хлыст молнии, но я непринужденно активировал «Перьевую поступь» и плавно скользнул ей за бок.
И одновременно с этим взмахнул игрушечным молотком.
Пип!
Сон Чхон Хе тут же взорвалась волной электричества по широкому радиусу.
Благодаря высокому стихийному сопротивлению я мог бы принять разряд прямо на грудь, но тогда весь смысл тренировочного спарринга пошел бы коту под хвост.
Лавируя в просветах между дугами молний, я мгновенно сократил дистанцию и вновь опустил резиновый молоток.
Пип!
— ......!
Её лицо перекосило. Раздражение стремительно нарастало.
Вскипятив внутри бурлящий поток маны, она влила молнию в ногу и провела сокрушительный удар с разворота.
Но на сей раз я уклоняться не стал. Шагнув навстречу, я выставил вперед игрушечный молоток.
[Гармоничный поток]
Резиновая головка молотка и её нога соприкоснулись со звонким хлопком.
Едва я слегка подтолкнул её импульс в сторону, как тело Сон Чхон Хе закружилось балериной, разворачиваясь ко мне спиной.
И по беззащитному затылку безжалостным градом забарабанил игрушечный молоток.
Пип-пип-пип-пип-пип!
— ......
Схватившись за затылок, Сон Чхон Хе обернулась и уставилась на меня.
На её лице застыла гремучая смесь из ярости, досады и искреннего неверия в происходящее.
Я отвесил ей ехидный комментарий:
— В открытом бою все оказывается не так-то просто, а?
— ...Твоя правда.
Сон Чхон Хе признала это без лишних споров.
Когда мы сталкивались на турнире, я в основном полагался на партизанскую тактику «ударил — убежал» и держал дистанцию, изматывая противников [Взорами взаимного уничтожения].
Должно быть, она рассчитывала, что в ближнем прямом столкновении её шансы возрастут многократно, однако теперь, опробовав это на собственной шкуре, поняла: всё обстоит с точностью до наоборот.
И тут её осенило:
— Погоди-ка... Твои слова про аннулирование желания за одно попадание...
— Я сказал это лишь потому, что твердо знал: ты ни за что по мне не попадешь.
— Какой же ты мелочный и подлый!
— Если тебя это задевает — становись сильнее.
Следом до неё дошла еще одна мысль:
— Ты позвал меня сюда... ради этого? Ради спарринга?
— Ага. Хотел посмотреть, на что ты способна.
— ...И? Что скажешь?
В её голосе проскользнула слабая нотка надежды, однако я безжалостно растоптал её ожидания:
— Проблем у тебя вагон и маленькая тележка, но самое главное... твой ближний бой просто никуда не годится. Он безнадежно слаб.
— Не обязательно так это подчеркивать! Вообще-то я вполне неплохо держусь!
— Но ты ведь вчистую проиграла Хон Ён Хва. А если в ближайшее время сойдешься с Со Еин, то наверняка продуешь и ей.
— Это...
Сон Чхон Хе не нашлась с ответом.
Её губы мелко подрагивали от обиды. Надави я еще сильнее — она либо сорвется на крик, либо расплачется.
Пожалуй, пора подбросить ей спасательный круг. Да и подобраться к истинной причине, ради которой я вытащил её сюда.
Покручивая в руке пищащий молоток, я протянул:
— Если честно, для своего уровня ты не так уж плоха. Те две девицы в самом начале были еще более безнадежными.
— ...! Так они тоже учились у тебя?! Неудивительно, что их манера боя казалась мне такой знакомой!
— Тоже хочешь поучиться?
— С чего это вдруг такая щедрость? — во взгляде Сон Чхон Хе мелькнула настороженность.
Не мог же я ляпнуть: «Да понимаешь, твой папочка попросил~», поэтому пришлось состряпать другое объяснение.
— Им обеим нужен достойный соперник. Когда кто-то побеждает слишком легко и безраздельно доминирует, он начинает терять хватку.
— То есть... ты хочешь вырастить из меня их соперницу?
— Угу. Ну так что думаешь?
— ...Предложение звучит слишком заманчиво, и оттого выглядит подозрительно. Ты ведь ничего с этого не получаешь?
Честно говоря, у меня вертелось на языке: «Вообще-то я кое-что получу от твоего дедушки~», но я снова вовремя прикусил язык.
Сделав вид, будто раздумываю, я ответил:
— С этим разберемся позже.
— Ты ведь не заставишь меня делать что-то странное?
— Ну, я не знаю, что именно в твоем понимании считается «странным», но если бы мне что-то такое понадобилось, разве я не мог просто пустить в ход талон желаний?
— Это... правда, — моментально согласилась Сон Чхон Хе.
Я пожал плечами и встал в самом центре тренировочного зала.
— Если хочешь их догнать, лучше начинать прямо сейчас.
— А, да... Но как именно мы будем тренироваться?
— Что значит «как»? Разумеется, вот так.
Я победоносно поднял резиновый молоток.
Люди — как раскаленное железо. Чем больше по ним колотишь молотом, тем крепче они становятся. Когда извиваешься всем телом, изо всех сил стараясь не схлопотать удар, твои навыки растут сами собой.
Этот метод проверен самой историей.
Достаточно взглянуть на Со Еин и Хон Ён Хва.
— Ну что, приготовься.
— Постой, подожди...
Пип! Пип! Пип! Пип-пип! Пип-пип-пип!!
Звонкий писк резинового молотка непрерывно разносился эхом по залу.
Выжженная пустошь, где не росло ни единой травинки.
Свинцовое небо над головой затянули тяжелые тучи, сгущая мрачную, гнетущую атмосферу.
И прямо посреди этой мертвой земли, выглядя совершенно чужеродно, стоял круглый стол, окруженный стульями.
Некоторые места пустовали, но за другими уже сидели люди.
Их пол, возраст и одежда кардинально различались.
Один мужчина был облачен в аристократичный фрак, сидящая поодаль женщина носила обыденное худи и джинсы, а еще один мужчина надел строгий классический костюм.
— ......
Внезапно мужчина во фраке повернул голову в сторону.
Туда, где неспешной поступью приближалась фигура женщины в иссиня-черном одеянии.
Почувствовав на себе его взгляд, она тонко улыбнулась:
— Разве это не ирония судьбы? Мы, питающие к людям лишь неприкрытую вражду, поголовно принимаем человеческий облик.
— Облик — не более чем иллюзия, он ничего не значит. Всё дело в практичности.
— Полагаю, в этой форме куда удобнее.
— По крайней мере, так мы занимаем куда меньше места.
В действительности истинные размеры этого мужчины не уступали габаритам многоэтажного здания. И то, что в гуманоидном виде передвигаться куда легче, было само собой разумеющимся.
Остальные присутствующие за столом находились в таком же положении, потому молчаливо кивнули в знак согласия.
Затем мужчина продолжил:
— До меня дошли вести. Истощение была уничтожена.
— Судя по всему, так и есть. Владыка тоже глубоко сокрушался по этому поводу.
Она — Ведьма Смерти — изобразила на лице фальшивое сочувствие.
В ответ женщина в худи ухмыльнулась:
— Нет Порчи, нет Истощения. Вас осталось всего половина? Если мы сейчас навалимся всей мощью, разве не сотрем их в порошок?
— Быть может, ты неверно ведешь счет? Пусть две наших сестры и сгинули, Владыка остался невредим. Впрочем, если ты столь уверена в себе — мы готовы в любой момент.
Ведьма Смерти ответила холодной улыбкой.
Женщина в толстовке уже собиралась огрызнуться, но мужчина во фраке жестко оборвал её:
— Довольно. Сейчас не время для склок.
— ......
Они отнюдь не были закадычными друзьями, однако заключили подобие пакта о ненападении во имя единой общей цели.
Цели стереть род человеческий с лица этой земли.
Мужчина спросил:
— Какое послание передал твой владыка?
— Слушайте же.
Ведьма Смерти нарочито прокашлялась в кулак и заговорила.
Но её голос, в отличие от прежнего, теперь эхом доносился словно из глубин бездонной пещеры, пробирая слушателей необъяснимым леденящим ужасом:
«Эй вы, ящерицы, вы что, всё брюхо себе набивали за время спячки? Глаза-то давным-давно продрали, а задницы от земли так и не оторвали. Не пора ли уже поднять свои тяжелые туши...»
Затем она вернулась к своему привычному мягкому тону:
— ...вот так он и сказал.
— ......!
— ......!
От этих слов все присутствующие не скрывали явного раздражения.
Вокруг женщины в худи даже заплясали искры яростного пламени.
Мужчина во фраке небрежным взмахом руки осадил вспыхнувший гнев сородичей:
— Мы отнюдь не сидели сложа руки. Приготовления шли непрерывно.
— Могу я понимать это так, что подготовка почти завершена?
— Разумеется.
Он бросил косой взгляд в сторону, и мужчина в строгом костюме вместе с женщиной в худи одновременно поднялись со своих мест.
Их волосы отливали огненно-красным и лазурно-синим цветом соответственно.
Мужчина во фраке отдал приказ:
— Отправляйтесь на передовую.

Комментарии

Загрузка...