По всем правилам, радостное оживление и волнение должны были витать в воздухе еще долго после завершения турнира.
Однако этот праздничный настрой мигом испарился, стоило лишь прогреметь одной-единственной вести.
— На передовой появились драконы!
Если вдаваться в подробности, произошло следующее:
Красный и Синий Драконы совершенно внезапно, без всякого предупреждения или видимых предзнаменований, возникли в небе над фронтовой крепостью.
Они обрушили на цитадель шквал разрушительной магии и дыхание драконов, после чего так же неторопливо и безнаказанно растворились вдали.
Благодаря мощным защитным сооружениям и барьерам, подобающим главной крепости рубежа, разрушения оказались не столь катастрофическими.
Однако сам факт того, что драконы, затаившиеся на столь долгий срок, возобновили вылазки, стал колоссальной угрозой для всего человечества.
Стало быть, пленение и уничтожение Ведьмы Истощения послужило спусковым крючком.
Возможно, они приняли решение, едва до них дошли эти новости, а может, на них надавили уцелевшие ведьмы.
Поскольку обе стороны пылали ненавистью к роду людскому, их наверняка связывали общие интересы. Но до сих пор весь урон нес исключительно лагерь Дракона-Трупа.
Так или иначе, эти твари пришли в движение, хотя я сомневаюсь, что полномасштабная война разразится сию же минуту.
Они сами еще не готовы до конца.
[Высший ранг (EX) был разблокирован.]
По словам Владыки подземных драконов Плутона и председателя конгломерата «Хесон», не прошло еще и года с тех пор, как появилось это системное оповещение.
Многие сильнейшие воины и драконы все еще пытаются пробить свой предел культивации, так что на поле боя они выйдут лишь со временем.
Разумеется, нам тоже нельзя расслабляться и почивать на лаврах.
«Со временем» может означать следующий год или через год, но с тем же успехом это может случиться уже в следующем месяце... или на следующей неделе.
К тому же, раз драконы нанесли упреждающий удар, фитиль уже затлел.
Отныне мы то и дело будем слышать вести: пал такой-то герой, сражен дракон, пала приграничная крепость, уничтожена целая секта боевых искусств... И в конце концов грянет великая война.
Мы должны быть готовы задолго до этого.
Если мы хотим защитить мир во всем мире, нам нужно стать еще сильнее.
С этими мыслями я приступил к подготовке.
Первым делом: эликсиры.
Все то, что я вытряс из Владыки Теней и Королевы меча.
[Талисман призыва маны (B)] ×2
[1000-летний Горец (A)]
[10 000-летний снежный женьшень (S)]
Я разделил их на пять равных долей и распределил между Ко Хён У, Со Еин, Тан Гюён и Хон Ён Хва.
Сон Чхон Хе я исключил — мы еще не наладили достаточного уровня доверия.
Причина, по которой я не стал загребать всё себе в одно горло, крылась вовсе не в душевной щедрости, а в чистой практичности.
При повторном употреблении целебные эликсиры резко теряют свою эффективность.
Талисманов призыва маны было всего два, а вот и горец, и снежный женьшень были настолько огромными, что их пришлось бы принимать в несколько заходов.
И при таком раскладе отдача от снежного женьшеня постепенно упала бы с ранга S до A, а затем и вовсе до B.
Поэтому вместо того, чтобы растрачивать ценнейший потенциал впустую, я счел куда более разумным поднять общий уровень Ядер всей нашей группы.
В конце концов, если сильнее стану только я один, это не решит всех надвигающихся проблем.
Да и сколько отдаешь — столько потом и возвращается.
Отныне мы вместе пойдем по бесчисленным подземельям, так что я всегда смогу забрать себе львиную долю случайных лутбоксов или скрытых наград, эквивалентных стоимости этих эликсиров.
Тем временем Хон Ён Хва уже внесла свою лепту. Заметив, что мана младшей сестры резко подскочила, Хон Е Хва вызвала меня в клубную комнату Рубиновой магической башни.
И там я получил одну из четырех турнирных наград. Это был свиток [Rank Up (B)].
Если честно, для меня это оказалось даже выгоднее: такой предмет достать куда сложнее.
Пусть я и разделил эликсиры на пятерых, благодаря их заоблачному качеству я все равно получил колоссальный объем чистой маны.
Если выразить это в цифрах, то я продвинулся примерно на 95% на пути к Ядру А-ранга.
Я рассчитывал подобраться к этому рубежу лишь к концу первого года обучения, так что график был перевыполнен со значительным опережением.
Следующий пункт: свитки повышения ранга.
У меня их было два: один — за дуэль с Сон Чхон Ги, второй — от Хон Е Хва в уплату за эликсиры.
И я уже заранее решил, куда их вложить.
[Активирован «Rank Up (B)».]
[Навык «Разделение времени» улучшен. (B → A)]
[Коэффициент распределения: 20%]
[Снижение времени восстановления: 5% → 15%]
[Активирован «Rank Up (B)».]
[Навык «Усиление» улучшен. (B → A)]
[Длительность: 15 мин → 30 мин]
[Время восстановления: 50 мин → 30 мин]
Как и подобает навыкам А-ранга, прибавка оказалась более чем весомой.
С возросшей эффективностью «Разделения времени» я смогу куда чаще активировать «Испытание».
А у «Усиления» длительность эффекта и время отката теперь идеально сравнялись, что позволяло мне непрерывно удерживать под баффом хотя бы один навык или черту.
Разумеется, если не комбинировать его со щупальцами осьминога.
На этом я практически полностью пустил в дело всё нажитое за последнее время.
Теперь настала пора определиться с дальнейшим курсом развития.
Мне необходимо укрепить свою защиту.
Особенно от атак по площади.
Масштабный [Взрыв трупа] Ведьмы Смерти или [Башня Истощения] Ведьмы Истощения... Каким бы виртуозным ни был твой контроль, от подобных атак попросту невозможно увернуться.
Их можно либо успеть покинуть до срабатывания, либо терпеть колоссальный урон прямо внутри зоны поражения.
К тому же в некоторых подземельях царят экстремально суровые природные условия — без должной брони начнешь нести урон в ту же секунду, как ступишь внутрь.
До сих пор я обходил подобные зоны стороной, но поскольку скрытые награды можно раздобыть только там, рано или поздно мне придется за них взяться.
Так или иначе, прокачка защиты — вопрос первостепенной важности.
К счастью, основа уже заложена.
В конце концов, у меня есть [Мудрый доспех] и [Ветряной барьер].
Осталось заполучить лишь третий, завершающий элемент.
Как только я овладею им и подтяну его ранг до уровня остальных двух, то смогу завершить составной навык.
И место, где можно раздобыть это умение, разумеется...
Подземелье.
Самое время туда наведаться.
Из-за внезапно объявленного чрезвычайного положения большинство родителей начали спешно собираться в дорогу раньше намеченного срока.
В конце концов, не было никаких гарантий, что драконы ограничатся одной лишь передовой.
Их следующими целями с легкостью могли стать магические башни, корпорации или кланы боевых искусств, к которым принадлежали эти люди. Будучи лидерами и высокопоставленными лицами, они были обязаны вернуться и лично возглавить оборону своих организаций.
Однако перед отбытием все родители собрались возле Корпуса подземелий.
Основание Корпуса подземелий покоилось на пологом холме.
И прямо там, в отличие от обычных дней, был начертан исполинский магический круг.
Он был настолько колоссален, что бросался в глаза даже с огромного расстояния, а всё его внутреннее пространство от края до края покрывала плотная вязь магических формул.
Неудивительно, что прибывшие родители сплошь были титанами силы.
Если подумать, приглашения наверняка рассылали преимущественно тем, кто обладал достаточной мощью, чтобы внести свой вклад в это заклинание.
Вскоре под руководством преподавателей гости заняли ключевые узловые точки вокруг исполинского круга.
Затем по сигналу они дружно начали читать нараспев заклинание.
Ву-у-у-у-унг
Глубокий резонирующий гул раскатистым эхом прокатился по всему Острову Подземелий.
Исполинский магический круг начал разгораться все ярче и ярче, пока верхние этажи Корпуса подземелий не утонули в ослепительном сиянии, совершенно скрывшись из виду.
Чтение продолжалось довольно долго, и зрители, чьи глаза не выдерживали режущего блеска, один за другим начали отводить взгляды.
Спустя время, показавшееся целой вечностью...
Вспы-ы-ых—!
Колоссальный магический круг издал последний низкий вибрирующий звук, после чего весь свет, который он излучал, разом втянулся внутрь Корпуса подземелий.
Большинство наблюдавших просто застыли в немом изумлении, однако я без труда догадался, что именно произошло.
Они наложили бафф.
И не на одно подземелье. На каждое подземелье внутри всего комплекса! И этот бафф, скорее всего, продержится больше недели.
Его эффект должен быть поистине грандиозным.
Подробности нам, вероятно, огласят позже на уроках тактики подземелий.
На этом расписание дня подошло к концу, и родители направились на поезд, увозящий их с Острова Подземелий.
Я провожал их на перроне.
Ан Чон Ми протянула Со Еин брошюру с надписью «Руководство по эксплуатации» и несколько раз настойчиво повторила:
— Пожалуйста, непременно прочтите это, прежде чем пускать в ход.
Похоже, конгломерат «Хесон» разработал еще одно эксклюзивное оружие... На сей раз это был совершенно иной тип огнестрела, так что её беспокойство было вполне объяснимо.
Со Еин лишь вяло кивнула и небрежно запихала книжицу в карман.
Будет ли она ее читать — большой вопрос.
Затем Ан Чон Ми повернулась ко мне и отвесила вежливый поклон:
— Ким Хо-ним, рассчитываю на вашу поддержку и впредь.
— Да, я буду на связи. И обязательно поговорю с ней по тому вопросу.
— Благодарю вас.
Лишь после этого Ан Чон Ми с облегчением поднялась в вагон.
Неподалеку стояли Тан Гюён и Тан Мунхён. Заметив мой взгляд, они замахали руками, подзывая меня к себе.
Видимо, хотели, чтобы я присоединился к прощанию перед самым отходом поезда.
Я подошел и встал рядом с Тан Гюён.
— Счастливого пути домой, дядя.
— Спасибо. Берегите себя, вы оба.
— Я обязательно навещу вас на зимних каникулах.
— Буду с нетерпением ждать.
Дядя Гю мягко улыбнулся и повернулся к дверям поезда.
Провожая его взглядом, Тан Гюён наклонилась к моему уху и прошептала:
— И после всего этого ты хочешь отправить меня в главное поместье одну? Он ведь будет страшно разочарован.
— Такое чувство, будто я разгребаю кашу, которую заварила сама нуна.
— Разумеется. Ты обязан взять на себя ответственность, раз уж оставил на моем теле неизгладимую метку на всю жизнь.
— Зачем ты выставляешь всё в таком странном свете? Твой выбор выражений вызывает серьезные вопросы.
— Ой, да ладно тебе... Это чистая правда. Ты поставил на мне свое клеймо. Теперь я даже замуж за другого выйти не смогу!
Пока мы с Гю Гю пререкались насчет поездки в поместье её клана и этой злополучной метки, откуда-то со стороны внезапно разнесся громогласный вопль:
— До-о-о-оченька—!
— Папа! Не мог бы ты не орать во всю глотку перед самым отъездом?!
Разумеется, этот раскатистый бас принадлежал не кому иному, как Хон Ём Бэку.
Даже когда его дочери, Хон Е Хва и Хон Ён Хва, дружно на него зашикали, он и бровью не повел, продолжая гнуть свое:
— Да мне просто грустно уезжать! Ну же, дайте обнять вас обеих на прощание!..
— И не мечтай!
Сестры Хон синхронно отшатнулись с неподдельным ужасом на лицах, отчего физиономия Хон Ём Бэка разом стала сиротливой и унылой.
Но стоило ему заметить подходящего меня, как его лицо моментально озарилось:
— А, это ты!
— Счастливого пути, господин.
— Ага, увидимся в следующий раз!
Его тяжелая ручища размером с крышку от котла с размаху опустилась мне на плечо.
Чуть в стороне я приметил отца семейства Сон в компании Сон Чхон Ги и Сон Чхон Хе.
Даже со стороны было видно, насколько напряженной и церемонной оставалась атмосфера между ними.
Было бы наивно ожидать, что треснувшие семейные узы склеятся за одну ночь.
Мне оставалось лишь надеяться, что со временем у них всё наладится.
— ......
В этот миг Сон Чхон Хо незаметно перевел взгляд на меня.
Подойди я ближе, и Сон Чхон Хе мигом бы сообразила, что я знаком с её отцом и братом, поэтому мы лишь обменялись едва уловимыми взглядами.
Между нами промелькнуло безмолвное понимание:
«Пожалуйста, позаботься о Чхон Хе.»
«Можете на меня положиться.»
Вслед за отцами мимо прошествовала Королева меча. Заметив меня краем глаза, она одними губами процедила целую череду проклятий:
«Паршивец мелкий... Ким Хо — проклятый мошенник... мерзкий ублюдок...»
В ответ, поскольку мое Ядро все еще грели соки полученного от неё десятитысячелетнего снежного женьшеня S-ранга, я отвесил ей глубокий, исполненный искренней признательности поклон.
Королева меча скривилась от досады и поднялась в вагон.
Вскоре поезд тронулся и помчался вдаль, оставив на перроне одних лишь студентов.
Мы проводили взглядами состав, пока он не превратился в крошечную точку на горизонте, после чего повернулись и пошли обратно.

Комментарии

Загрузка...