Вскоре мы отыскали тихое уединённое место и сели за стол.
Глава семьи Сон коротко представился: Сон Чхон Хо, Владыка Топазовой магической башни. Затем он пристально посмотрел на меня и заговорил:
— Я видел твои действия в битве против ведьмы.
— Я не сделал ничего особенного. Лишь мелкие трюки.
— Не уверен, что нейтрализацию мага столь высокого ранга можно назвать «мелкими трюками». Даже если это и уловки, всё решает то, как именно их применить. Твоя заключительная психологическая игра оказалась особенно впечатляющей.
Он наверняка имел в виду тот эпизод, где я намеренно позволил ей дважды успешно применить [Мерцание], а на третий раз жестко заблокировал. За счёт этого Ведьма Истощения фатально открылась, что позволило директору и Королеве меча нанести сокрушительные критические удары и молниеносно завершить бой.
Раз он подметил подобные тонкости, значит, безупречно уловил весь ход сражения даже посреди бушевавшего вокруг хаоса. Чрезмерно скромничать перед ним дальше было бы только во вред.
Глава семьи Сон продолжил:
— У меня есть множество вопросов, но сперва я хочу выразить свою искреннюю признательность.
И прежде чем я успел поинтересоваться, за что именно он меня благодарит, он достал из инвентаря роскошную шкатулку. Внутри покоился топаз размером больше кулака.
— У моего отца были давние счёты с этой ведьмой.
Судя по всему, Повелитель грома и Ведьма Истощения бесчисленное количество раз сталкивались на протяжении многих лет. И совершенно очевидно, что Повелитель грома терял в тех битвах неизмеримо больше. Ведь он руководил целой организацией в лице Магической башни, тогда как нежить ведьмы была всего лишь расходным материалом.
— Ты поставил точку в этой вековой вражде, поэтому и как его сын, и как нынешний Владыка башни я обязан отплатить тебе сполна. Прошу, прими это.
— Отказываться не стану.
Я без лишних колебаний забрал топаз. Когда у подарка есть столь веская предыстория, от него лучше не отказываться. Да и без всяких историй вещица была чересчур хороша, чтобы воротить нос. Беглого взгляда хватило, чтобы понять: камень был как минимум А-ранга. Его можно было выменять на экипировку соответствующего качества или использовать в качестве платы пространственным воронам за работу.
Настроение у меня моментально улучшилось, а сердце преисполнилось благодушия.
Сон Чхон Хо между тем заговорил снова:
— Если ты не против, я хотел бы кое-что прояснить. Понимаю, для мага расспрашивать другого мага о подобном может показаться бестактным, но с моей стороны было бы непростительным упущением не спросить.
— Я отвечу на то, на что смогу.
— Благодарю.
Он выждал небольшую паузу, собираясь с мыслями, прежде чем задать первый вопрос:
— Тот навык, что ты использовал тогда... ты перенял его у Пространственного ворона?
— Да.
— Я так и думал.
Это была магия пространства, а поскольку ключевым словом для её активации служило воронье карканье, любой мало-мальски сведущий человек догадался бы об источнике.
Заметно понизив тон и выказывая крайнюю осторожность, Сон Чхон Хо задал следующий вопрос:
— Не подскажешь, насколько тяжело было его освоить? Не пойми меня превратно... я не выпытываю сам способ. Но этот вопрос крайне важен.
— Вы беспокоитесь о последствиях, если это знание получит широкое распространение.
— Проницателен, как и всегда.
О Пространственных воронах в открытых источниках известно ничтожно мало. В основном они обитают в подземельях и настолько виртуозно владеют пространственной магией, что способны свободно перемещаться между ними. Ранг их невероятно высок, к тому же по своей натуре они существа сугубо нейтральные.
Чтобы кто-то вроде меня заполучил их магию и перековал её в боевой атакующий навык... о таком прежде никто даже не слыхивал. Возможно, это вообще впервые произошло в этом мире, внутри этой игры. И для тех, кто видел это воочию, подобная тревога была вполне естественной.
Если уж ведьму S-ранга удалось полностью нейтрализовать, то какие шансы останутся у тех, чей ранг ниже? Если навык [Кар?] распространится повсеместно, ценность любой магии телепортации мгновенно обесценится. А потеря ключевого инструмента спасения жизни в смертельной опасности неизбежно повергнет всех магов в панику.
Но с моей точки зрения их страхи были абсолютно беспочвенны. Я ответил твёрдо и уверенно:
— Распространение ему не грозит. Способ обретения чересчур запутан, и даже если знать всю последовательность действий, нет никакой гарантии, что у вас получится его заполучить.
— То есть, по сути, ты единственный, кто способен им владеть.
— Можно сказать и так.
Одной лишь встречи с вороном добиться колоссально трудно. Нужно с точностью до минуты знать время и место их появления, конкретное подземелье, точные координаты и выслеживать именно ту особь, которая идеально соответствует твоему классу.
В моём случае я сперва получил ветвь от Великого Ворона-Мудреца, затем заказал посох у Ремесленника, а после обратился к Ворону-Портному, чтобы тот вплавил туда редчайшие вспомогательные материалы.
Отыскать нужных существ в нужный момент, как это сделал я, попросту невозможно без колоссального багажа накопленных данных и многолетнего опыта ветерана. Не говоря уже о том, что сами материалы для ковки были запредельной редкости. Материалы S-ранга вроде [Пространственного листа] и [Цветка порядка] на дороге не валяются, их нельзя просто пойти и отыскать. И это не считая драгоценных камней и искусно вырезанных статуй, которые я отдал за саму работу.
Но даже если собрать всё необходимое, никто не гарантирует, что вороны вообще снизойдут до сделки. Достаточно вспомнить, как они отнеслись к Тан Гюён, Ко Хён У и Син Бён Чхолю: обычно эти птицы даже взгляда в вашу сторону не бросят. Согласятся они говорить или нет — зависит исключительно от их капризного настроения.
Со мной они согласились иметь дело только из-за статуса [Монарха]. И отчасти — из чистого любопытства.
Я не стал вдаваться во все эти тонкости, однако, судя по выражению лица Сон Чхон Хо, даже одной моей непоколебимой уверенности хватило, чтобы развеять его опасения.
— Твои слова принесли мне облегчение. И всё же в ближайшем будущем тебе, скорее всего, придется столкнуться с неприятностями. Не я один терзаюсь подобными тревогами.
— Я к этому готов.
— В таком случае прошу тебя: будь предельно осторожен, чтобы эта сила ни в коем случае не попала в чужие руки.
На этом вопрос касательно [Кар?] был исчерпан. По крайней мере, на данный момент.
Впрочем, отец и сын из рода Сон явно ещё не сказали всего, ради чего затеяли эту встречу.
— До меня дошли слухи, что ты помогал Хон Ён Хва с тренировками. Её блестящее выступление на турнире во многом стало возможным именно благодаря тебе.
— Могу я поинтересоваться, откуда вам это известно?
— Да от кого же ещё, как не от этого горлопана Хон Ём Бэка?
На лице Сон Чхон Хо промелькнула тень раздражения. Одной этой мимики с головой хватило, чтобы понять, насколько неистово и упоенно глава семьи Хон хвастался перед всеми подряд. Мне даже показалось, будто я наяву слышу его раскатистый громогласный хохот, доносящийся откуда-то издалека:
«— Кха-ха-ха-ха! Вы только поглядите на нашу Ён Хва—!»
Разумеется, говорить об этом можно было, не упоминая систему [Испытания]. Я спокойно кивнул:
— Я действительно немного помог ей.
— Если это не слишком обременит тебя... не мог бы ты оказать точно такую же помощь Чхон Хе?
Я взял паузу на размышление.
Прямо сейчас на моем попечении уже находились четверо: Ко Хён У, Со Еин, Тан Гюён и Хон Ён Хва. Добавить к ним ещё одного человека сделает график плотноватым, но всё ещё вполне терпимым.
Тем не менее я решил изобразить сомнение и нарочно замялся:
— Ну... Она наверняка уже постигла немало тайных искусств, так что с моей стороны было бы верхом самонадеянности вмешиваться в её обучение...
Под словами «уже постигла» подразумевались в том числе и наставления Повелителя грома, а мои методы с высокой вероятностью могли войти с ними в прямое противоречие. Таким образом я заранее стелил соломку на случай, если в будущем возникнут претензии.
Прекрасно поняв мой намек, отец и сын поспешили высказаться:
— Я не отрицаю методов отца. Но верно и то, что они не являются единственно верной истиной. Если существует более эффективный путь, я хочу, чтобы она попробовала его.
— Даже если результат не оправдает ожиданий, мы ни в чём не станем тебя винить.
«Что ж, она всего лишь первокурсница, и если прогресс застопорится, они всегда смогут сменить подход».
С моей стороны не было веских причин отвечать отказом.
— Я готов попробовать. Но в конечном счёте всё зависит от её собственного желания.
— ......
Я ожидал, что они бодро ответят: «Мы с ней поговорим», однако вместо этого оба помрачнели, переглянулись с неловким видом и промолчали.
Поколебавшись, Сон Чхон Хо всё же неохотно вымолвил:
— ...У меня есть ещё одна просьба.
— Вы хотите, чтобы я первым завёл с ней об этом разговор?
— Я был бы крайне признателен, если бы ты взял это на себя.
— Я не против. Но могу я узнать причину?
Отец и сын синхронно испустили тяжелый вздох.
— Это касается сугубо личных дел нашей семьи. Ты уверен, что хочешь выслушать?
— Если это поможет мне лучше понять ситуацию — да. Но позвольте встречный вопрос: вы действительно готовы доверить мне это?
Отец долго не раздумывал:
— ...Мне кажется, тебе можно доверять.
— Тогда я внимательно слушаю.
Повисла короткая пауза, во время которой он собирался с мыслями, а затем полилась семейная история:
— Как ты знаешь, у Чхон Хе довольно жесткий и замкнутый характер.
— Есть такое дело.
— Но она не всегда была такой. В детстве она росла жизнерадостной, открытой и полной обаяния девочкой. Если вспомнить, когда именно начались перемены... всё изменилось, когда она начала всерьёз постигать магию. С тех самых пор на её плечи легло непомерное бремя ожиданий.
Семья Сон стоит во главе Топазовой магической башни. Каждый маг в башне, каждый член семьи возлагал на юную Сон Чхон Хе колоссальные надежды. Дедушка — легендарный Повелитель грома, отец — Владыка башни, старший брат — президент студенческого совета... Планка требований изначально была задрана до небес.
Разумеется, груз ответственности оказался поистине сокрушительным.
Стремясь соответствовать этим стандартам, Сон Чхон Хе заковала себя в броню строжайших рамок и непреклонной дисциплины, истязая себя тренировками день за днем. И с годами её характер огрубел и замкнулся, превратившись в то, что мы видим сейчас. По крайней мере, именно так считали отец и сын.
Сон Чхон Хо снова тяжело вздохнул:
— Да, это давление помогло ей достичь её нынешнего уровня силы... но я считаю, что потеряла она неизмеримо больше, чем приобрела. И пока не стало слишком поздно, я надеюсь наладить с ней контакт хотя бы в малом.
— Вот почему тему совместных тренировок должен поднять именно я, верно?
— Именно. Если предложим мы, какие бы слова мы ни подобрали, для неё это всё равно прозвучит как очередной приказ свыше. Как и всегда.
Стало быть, их план заключался в том, чтобы полностью перепоручить вопросы развития Академии убийц драконов и мне, а самим тем временем постепенно восстанавливать разрушенные семейные узы другими путями. План выглядел вполне разумным, и я кивнул:
— Понятно. Я свяжусь с ней и поговорю.
— Спасибо тебе. Что ж, думаю, теперь нам следует обсудить вопрос вознаграждения.
Само собой, тратить своё драгоценное время на Сон Чхон Хе за просто так я не собирался. Уж тем более когда речь заходит о решении чужих семейных проблем.
Сон Чхон Хо продолжил:
— Раз уж ты владеешь навыками пространственных воронов, полагаю, обыденные награды тебя вряд ли заинтересуют.
— Вы совершенно правы.
— Если у тебя есть на примете какой-то конкретный предмет — назови его. Вполне возможно, он найдётся в запасниках моего отца.
Предложение было невероятно соблазнительным.
Как и Королева меча, Повелитель грома был героем S-ранга, а это значило, что пылящиеся в его хранилищах раритеты обладали исключительной ценностью. Среди них вполне могло заваляться что-нибудь связанное с пространственно-временной магией. Например, детали, необходимые для сборки [Золотых карманных часов].
Поэтому я спросил без тени стеснения:
— На предмет S-ранга можно рассчитывать?
— Это будет непросто, но я уверен, что он согласится. Однако помни... всё зависит исключительно от показанных тобой результатов.
— Само собой.
Пускай я и не образец безупречной морали, но всё же не настолько бессовестный, чтобы сделать работу тяп-ляп, а потом требовать материалы S-ранга. Я намеревался выдать такой результат, который удовлетворит не только двух стоящих передо мной магов, но и самого Повелителя грома.
На этом наша беседа подошла к концу.
Глядя вслед удаляющимся отцу и сыну, я подумал:
«Может, набрать ей прямо сейчас?»
Как говорится, куй железо, пока горячо. Лучше разобраться с этим делом по горячим следам.
И я отправил сообщение Сон Чхон Хе:
[Ким Хо: Чем занята?]
[Сон Чхон Хе: Просто сижу.]
[Ким Хо: Записи боёв пересматриваешь?]
[Сон Чхон Хе: Совсем немного.]
[Ким Хо: Значит, всё-таки видела, да?]
......
Какое-то время ответа не было.
Но, понимая, что она наверняка читает чат, я отправил ещё одно:
[Ким Хо: Хотел перекинуться парой слов.]
Если бы она буркнула «Не хочу», я собирался прижать её средним талоном желаний, однако её ответ застал меня врасплох:
[Сон Чхон Хе: Где?]
[Ким Хо: В столовой. Подходи.]

Комментарии

Загрузка...