На следующий день.
С самой первой минуты нашей встречи Со Еин не сводила пристального взгляда с моего плеча.
— ......
— Чего ты так на меня смотришь?
— ...Там что-то есть.
— Что там может быть?
— Просто... что-то есть.
«Неужели метку [Уз] видно даже сквозь ткань одежды?»
Зрение у неё, как и всегда, за гранью человеческого. Однажды я уже расспрашивал её об этом, и она показала мне несколько своих неидентифицированных черт, отображавшихся как [???]. Скорее всего, столь феноменальная зоркость — следствие одной из них.
— ......
Не отрывая немигающего взгляда от метки, Со Еин принялась легонько тянуть меня за край одежды. Она была готова буквально раздеть меня прямо на месте, так что пришлось её остановить.
Впрочем, причин скрывать появление метки у меня не было, и я вкратце объяснил:
— Я освоил новый навык. Называется [Узы].
— Я тоже хочу Узы.
— Свободных слотов нет.
Он был всего один, и его уже заняли.
Со Еин подняла на меня глаза, безмолвно вопрошая: «Кто это?»
Ответ прилетел совсем с другой стороны.
— Эй~ О чём это вы тут шепчетесь?
Напевая что-то себе под нос, к нам бодрой походкой подошла Тан Гюён, весело помахивая рукой.
Взгляд Со Еин мгновенно метнулся к ней, затем снова к моему плечу. Проведя глазами туда и обратно несколько раз, она широко распахнула серые глаза от внезапного осознания:
— ......!
Тан Гюён, по-видимому, тоже прекрасно поняла смысл этого взгляда, и на её губах заиграла победоносная улыбка. С горделивым и довольным видом она раскрыла тайну, будто делая великое одолжение:
— Я заранее забронировала место. Вот так и урвала первый номер.
— Первый номер...!
Глаза Со Еин округлились ещё сильнее. Она вцепилась в мой рукав и требовательно потянула:
— ...Я тоже хочу бронь.
— Не спеши. Когда откроются новые слоты, я всё подробно объясню, и мы решим этот вопрос без суеты.
— Все. Я бронирую абсолютно все.
— В смысле все?
— Все остальные слоты тоже.
— Исключено.
— Я хочу быть номером один.
Со Еин продолжала настойчиво канючить ещё довольно долго.
В заключительный день турнира должны были состояться матч за третье место и гранд-финал. Впрочем, атмосфера на трибунах арены казалась куда более сдержанной, чем накануне.
«Ну, после вчерашнего-то...»
Весть о падении Ведьмы Истощения уже облетела весь Остров Подземелий, и люди, судя по всему, праздновали напролёт до самого утра. К этому часу у зрителей попросту иссякли силы.
«Да и исход состязаний, по сути, был предрешён».
На самом деле имя победителя стало ясно ещё в полуфинале, когда схлестнулись Намгун Чхан Чхон и Сон Чхон Ги. По слухам, Сон Чхон Ги вырвал победу буквально на волосок. Сам я возлагал чуть больше надежд на Намгун Чхан Чхона, но второкурснику, похоже, всё же не хватило самую малость опыта, чтобы одолеть одного из сильнейших третьекурсников.
По сравнению с ними мастерство Хон Е Хва и Ким Кап Ду явно уступало уровню этой двойки лидеров. Одной Тан Гюён хватило бы с головой, чтобы расправиться с каждым из них.
Из-за столь очевидной разницы в силе не только я, но и большинство зрителей прекрасно понимали, чем всё закончится. Предсказуемость заметно сбивала накал страстей.
И вполне ожидаемо в битве за третье место Хон Е Хва уступила Намгун Чхан Чхону.
А затем начался финальный поединок.
Бзззззззт!
Без умолку грохотал гром, ослепительные вспышки молний рассекали воздух. Ким Кап Ду и Сон Чхон Ги обменивались свирепыми ударами на предельно близкой дистанции.
На первый взгляд казалось, будто инициатива за Ким Кап Ду, но запас его здоровья таял с пугающей скоростью. Непрерывное воздействие магии молний делало своё дело.
«Он проиграл в тот самый миг, как начал уступать в ближнем бою».
Мастер боевых искусств не способен превратить поединок в дальнобойную артиллерийскую дуэль. Уж тем более против могущественного мага. Поэтому Ким Кап Ду ничего не оставалось, кроме как упорно навязывать ближнюю дистанцию, в то время как разрыв в их показателях здоровья лишь стремительно увеличивался.
Возможно, кто-то в толпе ещё надеялся на очередное чудесное появление Мега-Сферы исцеления, но, увы, чуда не произошло.
Движения Ким Кап Ду становились всё более тяжелыми и медленными, пока наконец он не рухнул на одно колено...
...и больше не смог подняться.
Охваченный бурным восторгом Со Чхон Ён прокричал в микрофон:
— Сон Чхон Ги—! Наконец-то забирает чемпионский кубок—!
[Ким Кап Ду: Поражение]
против
[Сон Чхон Ги: Победа]
— Ура-а-а-а-а!
Ликующий рёв толпы сотряс своды арены.
Следом прошла церемония награждения, завершившаяся заключительной речью директора, что ознаменовало триумфальное окончание турнира Фиксированной зоны в этом году.
Зрители и участники шумной толпой повалили в торговый квартал праздновать, однако сам новоиспеченный чемпион, Сон Чхон Ги, по иронии судьбы так и остался сидеть на трибуне. Он задумчиво смотрел на опустевшую сцену, затем перевёл взгляд на меня и заговорил:
— Признаю. Моё суждение оказалось ошибочным.
— Она ведь здорово прибавила в силе, правда? Сонбэ Тан Гюён, я имею в виду.
— Да уж. Не думал, что она сумеет одолеть бойца Дисциплинарного комитета.
Ещё до начала турнира мы с Сон Чхон Ги заключили пари. В случае победы Сон Чхон Ги я обязался аннулировать [Средний талон желаний], обещанный мне Сон Чхон Хе. Если же побеждал я — аналогичный [Средний талон желаний] переходил ко мне уже от него самого.
«— Существует очевидный предел того, насколько человек способен вырасти за столь короткий срок. В лучшем случае она доберётся до одной шестнадцатой».
«— А я считаю, что она пройдет куда дальше. Возможно, до четвертьфинала или даже полуфинала».
И каков итог? Она разгромила третьекурсника Кан Дэ Сана из Дисциплинарного комитета и триумфально ворвалась в четвертьфинал. Там её путь преградил Намгун Чхан Чхон, поставив точку в её продвижении по турнирной сетке, но что касалось нашего спора — безоговорочную победу одержал я.
Сон Чхон Ги произнёс:
— Как и договаривались, за мной должок в один Талон желаний. Говори, чего хочешь.
— Мне нужно как следует подумать. Прямо сейчас у меня нет никаких особых запросов.
— ...Вот, значит, каково это.
Горько усмехнувшись, Сон Чхон Ги, похоже, наконец-то прочувствовал то, что переживала его младшая сестра. Затем он неторопливо поднялся со своего места:
— Если тебе больше нечего сказать, я пойду. Дай знать в любое время, когда решишь пустить в ход свой Талон желаний.
— Вообще-то у меня есть ещё одно предложение.
Услышав это, Сон Чхон Ги замер и обернулся ко мне:
— ...Какое?
— Как насчёт ещё одного пари?
— Снова поставить на кон Талон желаний?
— Именно. Только на этот раз давайте поднимем ставки.
В глазах Сон Чхон Ги блеснула искра интереса.
— [Большой талон желаний]?
— Если проиграю, я откажусь от права на него.
— А если выиграешь?
— Вместо очередного талона я бы предпочёл получить предмет.
— Раз ты заговорил об этом именно сейчас... речь о награде за победу в турнире?
— В точку. Мне нужен свиток для повышения ранга.
Наградой за чемпионство были два купона обмена А-ранга и свиток [Rank Up B]. Предмет такого уровня по ценности как раз приблизительно равнялся [Большому талону желаний].
Поразмыслив пару мгновений, Сон Чхон Ги ответил:
— Прежде чем решить, я хочу услышать подробности. Что за пари ты задумал?
— Ну, строго говоря, это не совсем пари... Скорее, дуэль.
— ...Дуэль?
Я едва заметно улыбнулся и кивнул:
— Как вам известно, я снялся с соревнований сразу же, как пробился в основную сетку.
— Полагаю, у тебя были на то причины.
— Да. Сложно объяснить в двух словах, но у меня остался некий осадок недосказанности. Хотелось бы взять у вас практический урок.
— ......
Сон Чхон Ги долго и молча буравил меня взглядом.
— Если бы ты просто хотел поучиться, то мог бы потратить Талон желаний. Значит, ты уверен, что у тебя есть реальные шансы на победу.
— Не попробуешь — не узнаешь.
— Какая завидная уверенность. Каковы правила?
— Давайте придерживаться стандартных турнирных правил.
С-ранг, [Фиксированная зона] и система [Слотов].
Как третьекурсник, Сон Чхон Ги получал 8 слотов. У меня же, как у первокурсника, их было 10.
Сон Чхон Ги медленно вскинул подбородок:
— Хорошо. Я согласен.
— И ещё одна маленькая деталь.
— Какая?
— Я хотел бы сохранить подробности этого поединка в тайне.
— Как пожелаешь.
С согласованием этого последнего условия дуэль была официально назначена. Вскоре каждый из нас ступил в свой магический круг.
Глядя на стоящего напротив Сон Чхон Ги, я усмехнулся про себя.
«Сперва-то я избегал этой дуэли».
По правде говоря, я мог бы бросить ему вызов ещё тогда, когда он впервые подошёл ко мне по поводу талона желаний. Но в тот момент я даже не заикнулся об этом: пусть мои шансы на победу и перевешивали, стопроцентной уверенности не было. Главным образом из-за нехватки информации.
Проблема заключалась в том, что я понятия не имел, какие именно навыки, черты и экипировку Сон Чхон Ги зарядил в свои слоты. Лезть вслепую означало рисковать поражением. А даже если бы я победил, бой вышел бы неоправданно тяжелым.
«Но теперь? Теперь всё совсем иначе».
За время турнира, пересматривая записи боев, я досконально разобрал распределение его слотов, до мельчайших деталей изучил стиль ведения боя и привычки.
В качестве приятного бонуса: слоты копирования, прежде пустовавшие, теперь были забиты под завязку. Могущественными навыками и чертами вроде [Вендетты] и [Цепного взрыва].
«И каковы же мои шансы прямо сейчас?»
«Ровно сто процентов».
Спустя примерно десять минут после начала схватки...
На табло высветился результат:
[Ким Хо: Победа]
против
[Сон Чхон Ги: Поражение]
Сон Чхон Ги ошарашенно уставился на надпись, широко раскрыв глаза от полнейшего неверия:
— Этого... быть не может...!
— Отличный бой, сонбэ.
Я отвесил уважительный поклон.
Сон Чхон Ги открыл рот, собираясь что-то сказать, затем закрыл его... и снова открыл. Он повторял это движение раз за разом, словно выброшенная на берег рыба. В конце концов, осознав всю тщетность любых слов, он тихо и тяжело вздохнул.
Затем он извлек из инвентаря свиток [Rank Up B].
— Я признаю поражение.
— Благодарю. С радостью принимаю награду.
— Если оглянуться назад... ты ведь нарочно упомянул Тан Гюён, когда предлагал то пари, верно? Ты специально заманивал меня на крючок.
— Отрицать не стану.
Одной из причин участия Сон Чхон Ги в турнире было как раз стремление повысить шансы на вылет Тан Гюён. Встреться она с ним до четвертьфинала, он бы лично выбил её из сетки. Однако судьба так и не свела их вместе, а Сон Чхон Ги, следуя жесткой закалке и философии Повелителя грома, дошёл до самого финала, по пути раскрыв абсолютно все свои козыри.
— Ты в любом случае собирался вызвать меня на дуэль.
— Если бы вы вышли в полуфинал или выше.
Свитки [Rank Up B] выдавались в качестве наград как раз начиная со стадии полуфиналов. Иными словами, если бы Сон Чхон Ги вошел в топ-4, я бы гарантированно бросил ему вызов. Учитывая его мастерство, подобный расклад был практически неизбежен, если бы не случилось форс-мажора.
Сон Чхон Ги протяжно выдохнул ещё раз:
— Я плясал прямо у тебя на ладони от начала и до конца. Что ж, это был ценный урок.
И едва он отряхнул одежду и собрался подняться на ноги...
...как откуда-то со стороны раздался незнакомый голос:
— Значит, ты проиграл.
Это был не кто иной, как глава семьи Сон. На его лице застыло то самое холодное выражение, что, судя по всему, передавалось в их роду по наследству.
Нетрудно было догадаться, что он наблюдал за нами уже довольно долго. Сон Чхон Ги, видимо, подумал о том же. Он тут же склонил голову:
— Я уступил. Прошу прощения, отец.
— Всё в порядке.
Но хотя глава семьи Сон и сохранял ледяное выражение лица, расстроенным он вовсе не выглядел. Скорее уж складывалось впечатление, будто он заранее ожидал подобного исхода.
Он ободряюще похлопал сына по плечу и повернулся ко мне:
— Вот мы наконец и встретились. Не уделишь мне немного времени?
— Да, разумеется.
Он не производил впечатления человека, который откусит мне голову за обычный разговор. К тому же чутьё подсказывало, что эта беседа может обернуться мне на пользу.
И я послушно последовал за отцом и сыном.

Комментарии

Загрузка...