Едва ступив на арену, Намгун Чхан Чхон вежливо сложил ладони в традиционном приветствии бойцов.
Тан Гюён в ответ лишь небрежно махнула рукой.
Наблюдая за их обменом любезностями, Ко Хён У заметил:
— Похоже, они знакомы.
— Они оба выходцы из великих кланов.
К тому же наверняка существовала некая связь через Чегаль Со Со, так что было бы куда страннее, не знай они друг друга.
Впрочем, особой близости между ними не наблюдалось:
— Привет. Давно не виделись. Как прошла твоя медитация в уединении?
— Вполне сносно.
Обычный протокольный обмен дежурными фразами.
Перебросившись ещё парой слов, соперники разошлись по своим позициям, и механический голос начал обратный отсчёт.
[3]
[2]
[1]
[Начали!]
[Тан Гюён: 100%]
против
[Намгун Чхан Чхон: 100%]
В руке Тан Гюён материализовалась теневая бита.
Следом из смоляной кляксы под её ногами внезапно выросла фигура человека в белом лабораторном халате.
Ко Хён У в недоумении склонил голову набок:
— Она не выпускает Королеву лоз?
— Похоже, приберегает на потом.
Строго говоря, приберегала она вовсе не Королеву лоз, а Владыку Теней.
Будучи нежитью ассасинского типа, этот слуга приносил куда больше пользы в качестве скрытого козыря в решающий момент, нежели при открытом развёртывании.
Следом из тени Тан Гюён выпорхнула одна призрачная бабочка, затем вторая.
Вместо того чтобы контролировать сразу несколько мертвецов, она решила совместить нежить с техникой [Сон теневых бабочек].
Намгун Чхан Чхон не собирался безучастно наблюдать за тем, как воздух заполняется роем крылатых вестников. Опустив длинный меч остриём книзу, он плавно шагнул вперёд.
Когда Директор лаборатории раздул свой торс подобно громадному воздушному шару, перекрывая ему путь, клинок Намгун Чхан Чхона очертил безупречную лазурную дугу.
Его фирменный приём — Меч Беспредельного Лазурного Неба.
Толстая рука голема была отсечена одним взмахом, а следующий выпад с ювелирной точностью пронзил макушку чудовища.
Бам!
Лишившись головы, Директор лаборатории с грохотом рассыпался на бесформенные ошмётки.
Разрушительная мощь этой техники внушала неподдельный трепет.
Тан Гюён едва слышно цокнула языком.
Пусть Директор и предназначался для выигрыша времени и создания бреши в обороне, но уничтожение всего за два удара меча смешало все предварительные расчёты.
И всё же она не могла игнорировать стремительно сокращающего дистанцию противника.
Рассыпав вокруг себя вихрь теневых бабочек, Тан Гюён вскинула биту на плечо и решительно ринулась наперерез.
Свист!
Две тени с фланга и с тыла метнули в Намгун Чхан Чхона стальные лезвия.
Одновременно с этим Тан Гюён обрушила на него сокрушительный удар своей дубины.
На краткий миг фигура мечника дрогнула, будто зажатая в смертельные клещи перекрёстной атаки. Однако, грациозно скользнув в едва заметный зазор между траекториями ударов, он без труда ускользнул из ловушки.
Тотчас же его длинный меч обрушился вниз, волоча за собой сверкающий лазурный шлейф.
Грохот!
Одна лишь глубокая вмятина в каменном покрытии арены красноречиво свидетельствовала о чудовищном весе этой атаки.
И он не остановился. Намгун Чхан Чхон продолжал неотвратимо наступать, обрушивая одну комбинацию фехтования за другой.
Тан Гюён отчаянно пыталась сдержать его натиск взрывами теневых бабочек и встречными ударами биты, но была вынуждена шаг за шагом отступать.
[Тан Гюён: 97%]
[Тан Гюён: 95%]
[Тан Гюён: 93%]
Ко Хён У тихо пробормотал себе под нос:
— Хм-м... Такое чувство, будто старшая Тан сегодня действует куда слабее обычного.
— Всё дело в том, что её противник использует стиль тяжёлого меча.
Большинство боевых искусств клана Намгун зиждутся на принципе колоссального веса ци. Божественное Искусство Лазурного Неба и Меч Беспредельного Лазурного Неба, которые демонстрировал Намгун Чхан Чхон, не являлись исключением.
Сталкиваясь с подобным, оппонент непрерывно ощущает себя придавленным неподъёмной плитой и попросту не способен раскрыть своё истинное мастерство.
Чем дольше затягивается бой, тем плачевнее становится положение.
Именно поэтому в нашем личном поединке я предпочёл покончить с Намгун Чхан Чхоном одним сокрушительным выпадом.
Разумеется, у Тан Гюён не было такого козыря, как десятикратный Взор взаимного уничтожения.
— Она ведь не станет просто пятиться назад до самого края?
— Разумеется, нет. У старшей Тан наверняка припрятаны другие уловки.
Как и ожидалось, пусть девушка и отступала, её острый взгляд непрерывно сканировал пространство в поисках уязвимости.
Едва Директор лаборатории медленно восстал из праха, сращивая разорванную плоть воедино, она рванула в атаку плечом к плечу со своим монстром.
Намгун Чхан Чхон хладнокровно встретил их непрерывным потоком сияющей стали.
Бум-м-м!
Всего за несколько разменов ударами верхняя половина тела голема вновь была разнесена в клочья, а теневая бита оказалась перерублена надвое.
Не дрогнув, Тан Гюён мгновенно сменила оружие на парные кинжалы и продолжила яростно атаковать.
И именно в этот миг...
Вжих!
Из слепой зоны за спиной Намгун Чхан Чхона с устрашающей скоростью метнулся смазанный силуэт.
Это был не кто иной, как Владыка Теней, на острие атаки вонзающий похожий на рыцарское копьё длинный клинок.
Разбросав бабочек по всей арене, Тан Гюён незаметно призвала высшего ассасина через одну из них.
«...!»
В эту секунду даже Намгун Чхан Чхон ощутил ледяное дыхание смертельной опасности — его лицо мгновенно окаменело.
Тем не менее его реакция оказалась безупречной.
Лазурная энергия и вспышка чистого золотого света разом окутали его торс.
Первое являлось плотной защитной аурой ци, а второе — активным навыком зачарованных доспехов.
Шагнув по диагонали в сторону от траектории выпада Владыки Теней...
Вжух!
[Намгун Чхан Чхон: 99%]
[Намгун Чхан Чхон: 86%]
Его запас прочности резко просел, однако критического удара он сумел избежать.
Я негромко вздохнул:
— Какая жалость.
Попади клинок чисто, на этом поединок был бы окончен.
Виной всему то, что она заполучила Владыку Теней только прошлой ночью. Должного контроля над ним пока не выработалось.
— Второго шанса он ей не даст.
В первый раз мечник даже не подозревал о существовании такого бойца в её рукаве, поэтому и оказался застигнут врасплох. Теперь же он будет предельно настороже.
И впрямь: от второй засады Намгун Чхан Чхон уклонился с поразительной лёгкостью, а на третьей контратаковал с такой свирепостью, что буквально распылил Владыку Теней на частицы маны.
Следом он без малейшей паузы добил только что регенерировавшего Директора лаборатории.
Бабах!
«......»
К этому моменту Тан Гюён, похоже, осознала: пришло время доставать последний аргумент.
Куда разумнее было с пользой пожертвовать нежитью, чем смотреть, как она бессмысленно восстанавливается и тут же обращается в прах.
Она высоко вскинула теневую биту над головой.
[Одинокое противостояние]
Оба призрачных слуги с глухим хлопком растворились в клубах чёрного дыма.
Впитав их сущность, Тан Гюён обрела колоссальный прирост боевой мощи и, оттолкнувшись от каменных плит, стрелой метнулась вперёд.
Ба-ам!
В отличие от прежних разменов, теперь каждое столкновение заставляло Намгун Чхан Чхона с усилием пятиться, загоняя его в невыгодное положение.
Ко Хён У восхищённо выдохнул:
— Ого! Если так пойдёт и дальше, она вполне может переломить исход битвы!
— Возможно.
Беда заключалась в том, что в подобных битвах всё редко шло по столь удобному сценарию.
У её визави тоже оставались скрытые карты.
Обменявшись ещё несколькими тяжелейшими ударами и разорвав дистанцию, Намгун Чхан Чхон помрачнел, и во взгляде его блеснула непреклонная решимость.
Вскоре из его тела бурным потоком вырвались густые струи лазурной ци.
Когда он взмахнул мечом в сторону несущейся на него Тан Гюён, исполинская волна концентрированной энергии клинка накрыла половину арены.
Фью-у-у-у-у-у!
— Наконец-то он её обнажил.
— О-о, так это и есть высшее искусство клана Намгун?
— Именно... Форма Меча Императора.
Очевидно, он впервые применил её на этом турнире.
А значит, его загнали в действительно глухой угол.
Впрочем, стоило этой технике вырваться на свободу, как смена расстановки сил стала неизбежной.
Ву-у-у-ух!
Тан Гюён была вынуждена сосредоточиться исключительно на акробатическом уклонении от неистовых энергетических волн.
Но вечно бегать невозможно.
Лезвия из ци сжимали кольцо, а давящая аура массивного клинка сковывала каждое движение.
Главное же — длительность [Одинокого противостояния] составляла ровно пять минут.
Когда бафф спадёт, без единого живого призыва в запасе, она останется абсолютно безоружной.
Куда лучше рискнуть и поставить всё на одну карту, пока не истекло время.
Похоже, она пришла к той же мысли, так как принялась концентрировать ману для финального выпада.
Хаотично порхавшие в воздухе теневые бабочки стали плавно собираться в единую точку.
Намгун Чхан Чхон тут же заметил это приготовление, ещё сильнее взвинтил поток ци и встал в атакующую стойку.
«......»
«......»
Несколько секунд они молча буравили друг друга взглядами.
Затем, в единое мгновение, рой бабочек с рёвом устремился вперёд, и бита скрестилась с сияющим лезвием.
[Одинокое противостояние]
[Сон теневых бабочек]
[Форма Меча Императора]
Гро-о-ох!
Чёрные взрывы и ослепительное лазурное сияние поглотили всю чашу стадиона.
Когда вспышка рассеялась и зрение вернулось, на арене не осталось ни единой теневой бабочки.
Руки Тан Гюён тоже были пусты.
Намгун Чхан Чхон замер, наставив остриё своего клинка прямо ей в горло.
Мат.
Что бы она ни предприняла в следующее мгновение, Форма Меча Императора сокрушит это в пыль.
Намгун Чхан Чхон негромко произнёс несколько слов, словно давая уважительный совет, и Тан Гюён едва заметно кивнула в знак признания поражения.
После чего подняла раскрытую ладонь над головой.
Из динамиков стадиона разнёсся звучный голос Со Чхон Ёна:
— Участница Тан Гюён заявляет о сдаче! Поединок окончен!
[Тан Гюён: Поражение]
против
[Намгун Чхан Чхон: Победа]
— А-а-а-а-а-а-а!
Оглушительный рёв трибун сотряс своды арены.
Мы с Тан Гюён встретились в тихом, уединённом уголке коридора возле арены. Отчасти чтобы взять по банке газировки в автомате, отчасти — просто поговорить наедине.
«......»
Довольно долго девушка не проронила ни звука.
Она лишь буравила меня обиженным, надутым взглядом.
Подождав ещё немного, пока буря утихнет, я услышал её голос:
— ...Как же обидно. Я так хотела пробиться в полуфинал.
— Да, действительно жаль.
Она подозрительно прищурилась и покосилась на меня:
— Я что, одна тут расстраиваюсь?
— Вовсе нет. Мне тоже жаль.
— А по голосу вообще не скажешь!
— Ну, ты же прекрасно знаешь, что эмоции наружу я выплёскивать не мастер.
«......»
Её губы слегка скривились.
Верный признак того, что барышня собирается всерьёз закапризничать.
Затем пытливым, с лёгким укором тоном она спросила вновь:
— Слушай, ты вообще собираешься что-нибудь сказать?
— Дело вовсе не в том, что мне нечего сказать.
— А в чём тогда?
— В том, что подобные вещи... если они достаются чересчур легко, моментально теряют всякую ценность. Мы установили правила и должны строго их придерживаться.
«......»
Услышав это, Тан Гюён вроде бы отчасти согласилась с доводами разума.
Однако настроение её ничуть не улучшилось. Она демонстративно отвернулась.
Спустя мгновение тени у её ног зашевелились, выстраиваясь в короткие аккуратные слова:
[Обиделась] [Обиделась]
[Утешь меня]
[Приступай]
М-да, утешить её и впрямь стоило.
Наверняка на этом турнире ею двигало множество разных амбиций, но одной из них определённо было наше «продолжение».
Не будь этого уговора, она, весьма вероятно, вполне удовлетворилась бы простым выходом в основную сетку, прямо как я.
Пусть она и не добралась до заветного полуфинала, но всё же дошла до одной четвёртой. Благодаря её победам я даже выиграл спор у Сон Чхон Ги. Это заслуживало хоть какого-то признания.
Я подошёл к Тан Гюён на полшага ближе.
Едва она собралась вновь гордо вскинуть нос и отвернуться, как я крепко перехватил её запястье и произнёс чуть строже обычного:
— Стой смирно.
«...!»
Тан Гюён замерла на месте как вкопанная.
Она бросила на меня быстрый взгляд из-под ресниц, и почему-то в глубине её глаз промелькнуло затаённое ожидание.
Сделав шаг вплотную, я слегка коснулся губами её щеки.
А затем негромко прошептал прямо на ушко:
— Утешительный приз.
«...!»
— На сегодня это всё.
«...!»
Несколько секунд она ошарашенно смотрела на меня широко распахнутыми глазами.
Затем кончики её ушей в мгновение ока залились пунцовой краской, и она глупо, безудержно расхохоталась.
— Пф-ф-ф-ха-ха-ха-ха!
— Ну что, полегчало?
— Хи-хи-хи-хи-хи!
Вместо связного ответа она принялась остервенело барабанить обоими кулачками по моему плечу.
А затем внезапно привстала на цыпочки и звонко чмокнула меня в ответ — прямо в щёку.
После чего снова прыснула от смеха, как абсолютная дурёха.
— Пф-ф-ха-ха-ха!
— Всё, окончательно сломалась.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...