Кабинет директора.
Я изложил директору и Королеве меча всё, что только что произошло.
Какой разговор состоялся между мной и Владыкой Теней и за чем именно охотился Культ Крови.
За исключением одной детали — меча.
Для этого было ещё слишком рано.
Что случится, заяви я прямо с порога: «Культ Крови охотится за мечом! И я уверен, что он у моего друга!»?
Преподаватели тотчас бросятся разыскивать Ко Хён У, конфискуют священную реликвию секты и инициируют полномасштабное расследование.
Если они обнаружат хоть малейшую прямую или косвенную связь с Культом Крови, клинок могут изъять навсегда, а дальнейшее обучение Ко Хён У в Академии окажется под угрозой.
Каким бы невиновным он ни был и как бы удачно всё ни разрешилось, избежать жестких допросов и разбирательств ему бы не удалось.
Я считаю, что правильнее сперва обсудить всё с самим Ко Хён У с глазу на глаз.
Поэтому в своём рассказе я остановился на фразе: «Владыка Теней разыскивал тех, кто практикует боевые искусства стихии ветра».
Директор нахмурился:
— Боевые искусства ветра, говоришь... Выходит, именно поэтому он и вызвал тебя?
— Да, моя основная стихия — ветер, к тому же я близко общаюсь с Ко Хён У.
— Он упомянул, зачем они ему понадобились?
— Нет, ничего подобного.
— Ну да, логично.
Директор досадливо причмокнул губами.
Тот ассасин не был третьесортным злодеем. Ни один закалённый в боях мастер не станет выкладывать свои замыслы от «А» до «Я», словно выступая с презентацией.
Тем временем Королева меча буравила меня подозрительно прищуренным взглядом.
Затем спросила:
— Ты ведь ничего от нас не скрываешь?
— Полагаю, я сообщил вам всё, что вам необходимо знать.
Я ответил тоном, исполненным абсолютного спокойствия.
Я действительно рассказал им всё, что было нужно.
А меч? Это им знать необязательно.
Так что формально я даже не солгал.
И хотя Королева меча всё ещё смотрела на меня с недоверием, директор вмешался в разговор:
— Так или иначе, судя по всему, с инцидентом вокруг Культа Крови покончено.
— Я тоже так думаю.
Иллюзорный Демон и Владыка Теней являлись ключевыми фигурами среди сил Культа Крови.
Отправка этих двоих уже была колоссальным вложением ресурсов.
Вероятность того, что на острове остался ещё один мастер уровня старейшины, практически равна нулю.
А будь здесь рядовые пешки, их бы уже давно накрыла наблюдательная сеть преподавательского состава.
Даже если бы нескольким счастливчикам удалось проскользнуть, что они могли предпринять теперь, когда их высокопоставленный командир потерпел крах?
Самым разумным шагом для них было бы немедленно убраться с Острова Подземелий.
— Теперь нам остаётся беспокоиться лишь о ведьме.
— И сколько мне ещё нянчиться с этим парнем?
— Потерпи ещё буквально пару дней.
— А если она так и не покажется?
— Тогда ещё пару дней.
— Ах ты, мелкий...
Лицо Королевы меча перекосило от раздражения.
Директор едва заметно кивнул мне:
— Ты и сам сегодня всё видел. Его стоит защищать.
— ...И надо же было именно ему оказаться Монархом? Ладно, плевать.
Поскольку обсуждение подошло к логическому концу, директор подвёл черту:
— Уже поздно, так что на сегодня закончим. Ты отлично поработал, Ким Хо. Иди отдохни.
— Слушаюсь.
Настал идеальный момент для реализации моего плана.
Перед самым выходом из кабинета я внезапно обернулся, словно только что вспомнил о важной детали:
— Ах да. Делая вид, будто соглашаюсь на сделку, я получил несколько эликсиров. Ничего, если я оставлю их себе?
— А? Ох, разумеется. Такую малость можешь оставить.
— Благодарю.
Успешно замял вопрос.
Прежде чем Королева меча успела вставить хоть слово, я быстро прикрыл дверь и зашагал прочь.
Покинув кабинет директора, я сразу направился на поиски Ко Хён У.
Выслушав моё объяснение, он тяжело вздохнул, и его лицо омрачилось глубокой тревогой.
— Я снова втянул тебя в неприятности, Ким-хён. Мне правда очень стыдно.
— Это не твоя вина.
Ко Хён У ничего дурного не сделал.
Виноваты те, кто заявился сюда с дурными намерениями.
Да и не будь замешана священная реликвия, мы всё равно рано или поздно схлестнулись бы с ними.
В конце концов, мы твёрдо намерены уничтожать силы Культа Крови и Ведьм везде, где бы они ни появились.
Я добавил со всей серьёзностью:
— Если возможно, я хотел бы услышать эту историю с твоей стороны.
— Хм...
— Если действительно не можешь рассказать — я пойму. Не чувствуй себя обязанным.
— ......
Ко Хён У некоторое время сидел молча, глубоко погрузившись в раздумья.
Затем с явным усилием он всё-таки заговорил:
— ...Учитель строго-настрого запретил мне рассказывать об этом чужакам. Но раз уж события зашли так далеко, глупо продолжать упрямо держаться за этот запрет. Да и к тому же, вряд ли я могу назвать тебя чужим человеком, Ким-хён.
С самого дня нашего знакомства я безмерно помогал ему во всём, и мы даже разделили тайну квеста «Испытания».
На данном этапе назвать меня вторым наставником не было бы преувеличением.
Ко Хён У ненадолго замолчал, словно воскрешая в памяти былые события, а затем начал свой рассказ:
— Это произошло, когда я был ещё совсем маленьким. Однажды к скромной хижине, где мы жили с наставником, пришёл незнакомец. На нём были боевые одежды алого, цвета крови, оттенка... Оглядываясь назад, я подозреваю, что он мог быть посланником Культа Крови.
— По одному лишь наряду нельзя судить наверняка, но вероятность крайне высока.
— Да. После того случая он больше не приходил. Но время от времени наставник говорил: «Пожаловал гость», — и уходил на некоторое время.
— Довольно подозрительно. Приходит гость, а он даже не познакомил вас?
— Я подумал о том же. Полагаю, он уходил, чтобы прогнать незваных визитёров.
А может... и закапывал их прямо на месте.
Ко Хён У продолжил:
— Судя по обстоятельствам, они принадлежали к той же организации. Скорее всего, к Культу Крови. И, судя по всему, наставник категорически не хотел, чтобы я хоть когда-нибудь с ними пересёкся. Да и о самом культе он никогда не отзывался добрым словом.
— Понятно.
Судя по всему, его мастер в прошлом мог быть старейшиной Культа Крови.
Когда-нибудь мне придётся выяснить его подлинную личность более досконально, но сейчас это не к спеху.
Важнее всего то, что и его учитель, и сам Ко Хён У настроены к Культу Крови крайне враждебно.
— Давай сохраним это между нами. По крайней мере, до тех пор, пока мы не станем достаточно сильны, чтобы разобраться со всем самостоятельно.
— Я верю тебе, Ким-хён.
Затем Ко Хён У извлёк из инвентаря длинный свёрток.
Он распутал туго намотанные цепи и откинул ткань, обнажив меч с тёмным глянцевым отливом.
Пока я внимательно разглядывал клинок, Ко Хён У спросил:
— Он тебе ничего не напоминает?
— Нет. Вижу впервые в жизни.
Разумеется, мне были известны все знаменитые мечи, использовавшиеся в Культе Крови и Демоническом Культе.
Именно поэтому во время разговора с Владыкой Теней у меня зародилось сомнение.
Может ли реликвия Ко Хён У быть одной из них?
В сочетании с ключевым словом «ветер» существовала немалая вероятность, что это [Меч Кровавого Ветра]... демонический клинок, традиционно передаваемый главе Культа Крови.
Но то, что лежало передо мной сейчас
Это был не [Меч Кровавого Ветра].
Его не существовало даже в моих воспоминаниях.
А это значило, что данный предмет был уникален исключительно для этого игрового мира.
Я не смогу узнать подробностей, пока меч не будет обнажён, но даже при беглом взгляде становилось ясно: этот клинок куда более высокого порядка, чем [Меч Кровавого Ветра].
А учитывая, что он обладал свойствами «эго-меча», самостоятельно избирающего своего хозяина
Ранг не ниже S. А возможно, и выше.
Неудивительно, что Культ Крови отправил за ним сразу двух старейшин.
Ко Хён У пояснил:
— Честно говоря, я и сам мало что знаю о нём. Лишь крупицы, которые слышал от учителя. Единственное, о чём он твердил постоянно: владеть этим мечом достоин лишь тот, кто докажет свою силу.
С другой стороны, если ты не заслужил права, тебе не позволят не то что взмахнуть им — даже извлечь из ножен.
Тогда, во время рейда на Чёрную Смерть, Ко Хён У заблокировал добивающий удар Белого Змея, лишь подняв меч в ножнах.
И даже от одного этого он получил тяжелейшие внутренние травмы.
Попробуй он обнажить его сейчас — тут же заплевал бы всё кровью и рухнул замертво.
Я понимающе качнул подбородком:
— Понятно. Что ещё?
— Он говорил, что если превзойти простое владение и достичь полного слияния с мечом... можно стать Богом Ветра.
— Звучит невероятно масштабно.
— Я тоже так думаю. Но ни капли не сомневаюсь в этих словах.
— Если честно, я тоже склонен верить.
Достичь слияния с мечом S-ранга или выше означает, что и сам владелец должен находиться на том же уровне.
Даже без клинка такой практик превращается в ходячее стихийное бедствие.
Наконец, я задал вопрос, который не давал мне покоя уже долгое время. Вопрос, бывший сутью сегодняшней беседы:
— И когда ты получишь право бросить этот вызов?
— Учитель сказал, что испытание начнётся на пороге Царства Предельной Трансцендентности.
Начало Царства Предельной Трансцендентности соответствовало [Ядру] А-ранга.
На этой ступени практик становится способен в определённой мере выдерживать колоссальную энергию священной реликвии.
Конечно, это лишь давало право попытаться. Чтобы совладать с ней на деле, потребуется приложить куда больше усилий.
Ко Хён У посмотрел мне прямо в глаза:
— Когда этот день настанет, я бы хотел, чтобы ты стал моим свидетелем, Ким-хён.
— Ты уверен?
Обычно признание священной реликвии — это испытание, которое преемник обязан преодолевать в полном одиночестве.
Присутствие постороннего считается высшей степенью неуважения к традициям.
Именно поэтому я до сих пор сдерживал своё любопытство, а когда и заводил разговор, всегда подбирал слова с осторожностью.
Ко Хён У без колебаний ответил:
— Всё в порядке. Как я уже сказал, ты для меня давно не чужой человек.
— Раз ты не против, я почту за честь.
— Я дам тебе знать, когда придёт время.
Весть об уничтожении остатков Культа Крови разлетелась по Академии за одну ночь подобно лесному пожару.
Для руководства это был превосходный шанс восстановить пошатнувшееся доверие студентов. Причин скрывать произошедшее попросту не было.
Благодаря этому атмосфера на Арене кипела ярче, чем когда-либо.
Даже Со Чхон Ён за комментаторским столом лучился отличным настроением, явно обрадованный новостями.
Ли Су Док, напротив, выглядел мрачнее тучи. Он был искренне разочарован тем, что ему не довелось лично прикончить культиста уровня Владыки Теней.
Со Чхон Ён покосился на коллегу, криво усмехнулся и взял микрофон:
— Итак! Первый четвертьфинальный поединок вот-вот начнётся! Участники, займите исходные позиции!
На информационном табло высветились два имени:
[Тан Гюён против Намгун Чхан Чхона]
Ко Хён У взглянул на арену с предельно серьёзным выражением:
— Какой бы сильной ни была старшая Тан, лёгкой победы ждать не стоит.
— Пожалуй.
Я не стал с ним спорить.
Намгун Чхан Чхон являлся самой обсуждаемой восходящей звездой и главным претендентом на чемпионский титул.
Некоторые и вовсе полагали, что его шансы на победу выше, чем у Сон Чхон Ги.
Оценивай я шансы Тан Гюён, я бы вряд ли дал ей больше сорока процентов.
И всё же в таких битвах ни в чём нельзя быть уверенным до конца.
Ведь Тан Гюён заполучила в своё распоряжение новую тень.
И то, насколько грамотно она сумеет ею распорядиться, станет решающим фактором.
Удастся ли нам пройти дальше?
Я небрежно почесал щёку.

Комментарии

Загрузка...