Холодная ярость исказила лицо Владыки Теней.
— Значит, ты с самого начала не собирался договариваться.
— Моё предложение всё ещё в силе. Один человек за один меч. Разве это не вполне в духе расчётов Культа Крови?
— Думаешь, я соглашусь на подобное?
— Не согласишься — твоё дело. Имей в виду: возврата нет. Твоим подаркам я найду отличное применение~
Его лицо нервно дёрнулось — похоже, гнев достиг предела.
— Я ведь сразу предупредил: мне всё равно, что я заплатил вперёд. И вовсе не из щедрости, а потому, что могу забрать всё обратно в любой момент.
— Звучит так, будто ты при любом раскладе собирался всё отобрать.
Даже если бы я послушно сотрудничал, в конце концов он всё равно попытался бы меня убить.
Убрать свидетеля и вернуть эликсиры? Только круглый дурак упустил бы такой шанс.
Особенно если учесть, что он член Культа Крови, для которого человеческая жизнь не стоит и ломаного гроша.
— ...!
Едва он открыл рот, чтобы что-то возразить, как я выразительно мотнул подбородком в сторону его руки.
Небольшое напоминание о том, что при нём находится детектор лжи.
Так что заявить: «Я вовсе не это имел в виду», — у него уже не выйдет.
И действительно, ассасин тут же захлопнул рот и надолго замолчал.
Затем из его горла вырвался глухой смешок.
— Хе-хе... а ты сообразительный. Твоя правда. Когда бы всё закончилось, я планировал оборвать твою жизнь без лишней боли. Что ж, похоже, ты сам приблизил свой смертный час.
— Это мне не подходит. Знаешь ли, я рассчитываю прожить долгую и счастливую жизнь.
— Чтобы жить долго, для начала нужно выбраться отсюда живым, не так ли?
— О, с этим никаких проблем.
Мне всего лишь нужно победить.
С абсолютным спокойствием я вытащил Древо Ворона.
Затем добавил:
— Не хочешь узнать истинную причину, почему я вообще сюда пришёл?
— ......
— Мне не понравилось, что ты угрожал моим людям.
Ты вообще представляешь, сколько сил я вложил в их воспитание?
В будущем им предстоит стать ключевыми фигурами в защите мира.
Он ещё никому не причинил вреда, но сама дерзость выступить с угрозой уже была тяжким преступлением.
— Раз уж ты сам показался, я решил прихлопнуть тебя до того, как ты снова юркнёшь в щель, словно таракан.
— ...Теперь мне всё ясно. Ты не просто наглец. Ты безумец.
— Часто такое слышу. И, в общем-то, не без оснований.
— Разговоры окончены.
Владыка Теней уже вернул себе бесстрастное выражение лица.
С идеальным самообладанием он подавил любые проявления гнева или жажды убийства, бурлившие секундой ранее, скрыв их в самых глубоких уголках души.
Он спрятал детектор лжи и обнажил тонкий, похожий на длинную иглу меч, лезвие которого казалось способным пронзить абсолютно всё.
— Моя миссия превыше всего, поэтому я хотел избежать ненужного кровопролития. Но раз уж всё обернулось таким образом, выбора у меня не осталось. Я убью тебя здесь, а недостающее вытяну из того сопляка, Ко Хён У.
— Попробуй, если силёнок хватит.
— ......
Тело Владыки Теней бесшумно растворилось во тьме.
Само собой, типичный класс ассасина.
Скорее всего, он будет кружить среди теней, выжидая идеального момента для нанесения удара.
И каждый такой выпад станет смертоносным.
Я подготовил несколько страховочных сеток, но если он вложит в атаку всю свою мощь, меня могут смести в одно мгновение.
Меньше всего хотелось бы растрачивать здесь навыки с долгим откатом.
Ведь целью для охоты был не только Владыка Теней. За мной по пятам шла ещё и Ведьма Истощения. Если в нужный момент эти способности окажутся на перезарядке, мне конец.
У [Искажения] хотя бы суточный откат — с этим ещё можно как-то смириться.
Но вот у [Задержки боли] и [Ретро-восстановления] перезарядка длилась трое суток. Их нужно беречь во что бы то ни стало.
Для начала поднимем характеристики.
[Активированы «Щупальца осьминога».]
[Активировано «Усиление».]
[Ранг «Ядра» повышен. (B+ → S+)]
[Ранг «Ледяного выстрела духа» повышен. (B → S)]
[Ранг «Взора взаимного уничтожения» повышен. (C → A)]
[Ранг «Ледяной стены» повышен....]
...
Повышение ранга [Ядра] заодно укрепило защиту [Мудрого доспеха].
К тому же, возведение [Ледяной стены] S-ранга требовало колоссального объёма маны.
Запретные навыки я усиливать не стал, чтобы стихийные штрафы случайно не спровоцировали срабатывание [Ретро-восстановления].
Сначала я воздвиг стены льда спереди и позади себя.
Нужно было ограничить траектории, по которым враг мог нанести удар.
Едва я собрался поднять третью стену, как шестое чувство «застойной воды» уловило едва заметное ощущение тревоги.
Я тут же повернул голову в ту сторону, но системное оповещение среагировало быстрее.
[Активируется «Искажение».]
[Время восстановления: 23:59:59]
Длинный клинок Владыки Теней пронёсся буквально в волоске от моего бока.
Как и ожидалось от А-ранга. Он сократил дистанцию в мгновение ока и сразу пошёл на смертельный укол.
— ...!
Срабатывания [Искажения] он явно не ожидал: в его глазах промелькнула вспышка неподдельного изумления.
Осознав, что атака сорвалась, ассасин молниеносно отскочил назад.
Но к этому моменту наши взгляды уже пересеклись.
[Активированы «Щупальца осьминога».]
[Активирован «Взор взаимного уничтожения».]
[На цель наложен отрицательный эффект: «Заморозка (A)».]
[На цель наложен отрицательный эффект: «Отравление (A)»...]
[На цель наложен отрицательный эффект: «Выветривание (A)»...]
[На цель наложен отрицательный эффект: «Заморозка (A)»...]
...
[Время восстановления: 06:39:59]
Двадцать непрерывных атак [Взором взаимного уничтожения].
В темноте глухой стон Владыки Теней, свист рассекаемого воздуха и треск нарастающего льда слились в зловещую симфонию.
— Кх-х...!
Фью-ю-ю-их—!
Хрусь!
Однако шум быстро стих.
Скорее всего, он пустил в ход все доступные средства снятия негативных эффектов.
А это значило одно
Следующую волну ему уже не сбросить.
Неторопливо возводя очередную ледяную стену, я вновь ощутил, как по шее пробежал морозный холодок.
Органы чувств «застойной воды» уловили очередное возмущение пространства.
На сей раз вместо того, чтобы поворачивать голову, я мгновенно активировал [Призрачный танец].
Шу-у-ух...
Стоило мне возникнуть чуть в стороне, как чувство тревоги нахлынуло с новой силой.
Он выследил меня моментально.
Молниеносная реакция. Ничего другого от А-ранга я и не ждал.
Его техника передвижения тоже явно высшего эшелона.
Впрочем, пойдя на столь агрессивное преследование, он во многом пожертвовал скрытностью.
Остриё тонкого меча устремилось прямо мне в грудь.
В ответ я хладнокровно выставил вперёд ветвь Древа Ворона.
[Гармоничный поток]
Фью-у-у-у
На миг возникло чувство, будто мой посох и его лезвие срослись воедино.
Я сделал резкий боковой мах, уводя силу в сторону, и Владыка Теней пошатнулся, потеряв равновесие от встречного импульса.
Если этот приём попадает в тайминг, парирование становится непреодолимым.
Ключевое отличие техники парирования от обычного защитного навыка в том, что
При успешном исполнении она неизбежно открывает брешь в обороне противника.
Причём брешь достаточно широкую, чтобы провести сокрушительную контратаку.
Едва сработал [Гармоничный поток], как мой указательный палец уже заледенел, обратившись в сосульку.
Хуже того, вокруг начала клубиться лютая морозная аура.
[Таинственный нефритовый демонический палец Инь]
[Ледяной выстрел духа]
[Таинственный ледяной выстрел нефритового демонического пальца Инь]
Бум-м-м-м—!
Ледяной снаряд, сорвавшийся с кончика пальца, врезался Владыке Теней прямо в грудь и сдетонировал при контакте.
Вслед за этим всплыло системное уведомление.
[Активирован «Цепной взрыв».]
[Время восстановления: 00:04:59]
Ба-а-а-ам—!
Второй ледяной взрыв грянул без малейшей задержки, и Владыку Теней с головы до пят сковало ледяной коркой.
Один за другим раздались звуки треска и промерзания плоти.
Сам по себе эффект аналогичен [Таинственному нефритовому демоническому пальцу Инь].
Он загоняет ледяную энергию в меридианы противника, намертво замораживая и разрывая циркуляцию внутренней энергии.
Единственная разница — эта версия детонирует.
В отличие от базовой техники, бьющей точечно по одному меридиану, этот вариант разносит холод по всем энергетическим каналам в радиусе взрыва.
Хрусть-хрусть-хрусть—!
Как и ожидалось, Владыка Теней медленно превращался в живую ледяную статую.
Он всё ещё мог двигаться, но его движения стали дергаными и заторможенными, словно у сломанного автоматона.
Я небрежно поинтересовался:
— Всё ещё думаешь, что выберешься отсюда живым?
— Ах ты... ублюдок...!
Его налитые кровью глаза сверлили меня с бешеной злобой.
Затем, словно приняв окончательное решение, он сунул руку во внутренний карман плаща и извлёк шприц, наполненный багровой жидкостью.
Без колебаний он вонзил иглу себе в руку.
[Шприц кровавой ярости].
Тайный стимулятор Культа Крови, который высвобождает весь скрытый потенциал организма ценой чудовищного взрыва энергии.
Побочный эффект? Неминуемая гибель.
Однако, судя по всему, он уже смирился с этим исходом.
Он понимал: живым ему так или иначе не уйти.
— Если мне суждено сдохнуть... я заберу тебя с собой...!
Треск, хруст—!
Из его тела непрерывно доносились леденящие душу звуки. Звуки, которые человеческое тело издавать попросту не способно.
Его меридианы, должно быть, замерзали, а затем разрывались снова и снова.
Я обратился к нему:
— Прости, что прерываю твою душещипательную драму, но кое о чём я всё-таки умолчал.
— ......?
— Я сказал, что пришёл один. Это была ложь.
Ш-ш-шурх...
Тень поднялась из-под моих ног, обвила шею и резко потянула вниз.
В следующее мгновение мы с Тан Гюён уже стояли на верхушке соседнего дерева.
— ...!
Едва Владыка Теней успел метнуть растерянный взгляд по сторонам, как нечто с немыслимой скоростью врезалось в него и нанесло сокрушительный удар ногой.
Вот только вместо глухого звука удара раздался оглушительный грохот
Ба-а-а-анг—!
Звучало так, будто его на полной скорости сбил многотонный грузовик.
Тело Владыки Теней запрыгало по земле, словно брошенный по глади воды плоский камушек, и улетело далеко в чащу.
— Хмф.
Королева меча тихо фыркнула.
Разумеется, она тоже входила в число тех, кого я позвал на подмогу.
Она немного понаблюдала за корчащимся на земле ассасином, затем, сочтя обстановку безопасной, бросила:
— Всё кончено. Спускайтесь.
Даже тогда Тан Гюён продолжала крепко обнимать меня за шею со спины.
Я легонько похлопал её по руке:
— Нас зовут. Пойдём.
— Не-а. Я прилипла. Режим жвачки~
Она сладко улыбнулась.
Затем сжала объятия ещё крепче и прильнула ближе.
Конечно, она просто дурачилась. Она прекрасно понимала, что заставлять Королеву меча ждать дольше не стоит.
Отключив «режим жвачки», она спустилась на землю вместе со мной.
Королева меча окинула меня недовольным взглядом, затем мельком посмотрела на Владыку Теней.
— Ты и сам со всем справился. Похоже, моё присутствие здесь вообще не требовалось.
— Если бы схватка затянулась, ситуация стала бы смертельно опасной.
Да, я нанёс ему решающий удар. Но в прямом затяжном столкновении против мастера А-ранга у меня всё ещё было мало шансов.
К тому же, Владыка Теней вколол себе [Шприц кровавой ярости], высвободив весь скрытый потенциал и приготовившись умереть.
Ещё пара разменов ударами — и, как он и обещал, я вполне мог бы отправиться на тот свет вместе с ним.
Мы подошли к ассасину, который к этому моменту окончательно превратился в ледяную скульптуру.
Сознания он ещё не потерял. Его широко распахнутые глаза неотрывно буравили меня.
— Детектор... лжи... сработал...
Если связать эти три обрывка воедино, фраза, вероятно, звучала бы как: «Детектор лжи ведь точно сработал, так ведь?»
Я пожал плечами:
— Вот что бывает, когда слишком сильно полагаешься на побрякушки.
Опытный мастер его уровня мог бы раскусить мою ложь, опираясь лишь на профессиональное чутьё.
Но из-за того, что всё его внимание было приковано к зелёному огоньку прибора, он упустил тончайшие изменения в выражении моего лица и интонациях голоса.
Тело Владыки Теней дёрнулось в последний раз, после чего его голова бессильно опустилась.
Всё кончено.
Убедившись в этом, я бросил взгляд вбок. Тан Гюён шагнула вперёд и протянула ладонь.
Тень ассасина — вернее, то, что от неё осталось, — бесшумно выскользнула из тела и слилась с собственной тенью девушки.
▷ [Извлечение тени [2/2]]
Директор лаборатории (A)
Владыка Теней (A)
Место, которое некогда занимала относительно слабая Королева лоз, теперь досталось новому трофею Тан Гюён.
Отныне под её началом находились два представителя нежити А-ранга.
Вскоре на поляне появились Ли Су Док, Со Чхон Ён и другие преподаватели. Они забрали едва дышащего Владыку Теней под стражу.
Королева меча тоже развернулась и зашагала в сторону учебных корпусов.
— А ты. Живо за мной.

Комментарии

Загрузка...