На следующий день.
Пока я наблюдал за разворачивающимися матчами одной восьмой финала, неподалеку раздался звонкий девичий голос:
— Привет-привет!
Обладательницей голоса, разумеется, оказалась Хан Со Ми.
Рядом с ней стояла Королева меча, однако сегодня ее облик разительно отличался от привычного: она скорректировала свой возраст, выглядя точь-в-точь как наша ровесница. На ней была надета форменная одежда Академии убийц драконов, а лицо скрывали надвинутая на лоб шляпа и темные солнцезащитные очки — явная попытка замаскироваться.
Впрочем, поскольку черты лица всё равно напоминали ее истинный облик, а рядом жизнерадостно шагала Хан Со Ми, догадаться о личности «первокурсницы» не составляло ни малейшего труда.
Судя по всему, Ко Хён У тоже мгновенно обо всём сообразил и уже подорвался с места, намереваясь отвесить церемонный поклон, но я вовремя осадил его взмахом руки:
— Сиди смирно.
— ...Хорошо.
— Наверняка у нее есть причина разгуливать в таком виде. Нет, она просто обязана быть.
Не станет же великая наставница прошлого, легендарная Королева меча, наряжаться в школьную форму исключительно ради собственного удовольствия? Она бы ни за что не опустилась до подобного ребячества. Причина должна быть обязательно.
Словно уловив направление моих мыслей, Королева меча раздраженно дернула уголком рта:
— Причина действительно есть, но ты откровенно действуешь мне на нервы. Можно я хотя бы разок щелкну тебя по лбу?
— Прошу, сочтите это за невинное озорство благодарного младшего. Что привело вас сюда?
— Надо поговорить. С глазу на глаз.
Королева меча выразительно мотнула подбородком в сторону безлюдной галереи за трибунами.
Со Еин тут же смерила меня тяжелым, полным глубочайшего подозрения взглядом:
— Бабник...
— Всё совсем не так, — отрезал я предельно твердо.
Я готов признать за собой множество грехов, но уж точно не этот.
Поднявшись с кресла, я бросил спутникам:
— Я скоро вернусь.
— Ага.
Отойдя в глухой угол арены, где гул толпы стихал, Королева меча сразу перешла к делу:
— Ведьма идет за тобой.
— Ясно.
Я даже не стал уточнять, откуда ей это известно. С вероятностью в девяносто девять процентов информацию вытянули из Стены Мудрости.
Заметив, с каким невозмутимым спокойствием я воспринял весть, мечница удивленно сощурилась:
— ...И ты даже не удивлен?
— В этом нет ничего нового.
Наши счеты с ведьмами были давними и бескомпромиссными. Они представляли прямую угрозу мировому порядку, так что найти общий язык мы не смогли бы при всем желании. И раз уж у ведьм тоже сложилось обо мне крайне нелестное впечатление, вполне логично, что Ведьма Истощения захочет лично стереть меня в порошок.
Убедившись, насколько быстро и без лишней паники я принял расклад, Королева меча заговорила с едва заметным облегчением:
— Меня назначили твоим телохранителем на ближайшее время. Собственно, поэтому я так и вырядилась.
— Понял.
Значит, причина действительно была. Появись она на людях в привычном одеянии, ее узнали бы слишком многие, подняв ненужную шумиху.
Заметив мой оценивающий взгляд, мечница вновь вспыхнула от досады:
— Эй, да и что вообще плохого в школьной форме?! Можно подумать, на мне она сидит нелепо!
— Вовсе нет. Напротив, считаю, форма вам исключительно к лицу.
— Твой тон говорит об обратном.
— Вам показалось. Пойдемте назад.
Прежде чем она успела придраться к моим словам, я поспешил зашагать обратно к трибунам.
Когда мы вернулись на свои места, предыдущий поединок как раз подошел к концу. Из громкоговорителей над ареной раскатился поставленный голос преподавателя Со Чхон Ёна:
— Итак, переходим к следующему матчу! Участники, просьба приготовиться к выходу!
[Тан Гюён против Кан Дэ Сана]
Королева меча оперлась на перила и посмотрела вниз, на каменную площадку:
— Дочь клана Тан, значит. Если бы она усердно изучала скрытое оружие или хотя бы развивала боевые искусства своего рода, из нее вышел бы великий мастер. Какая растрата таланта.
— Смею заверить, ее потенциал на магическом поприще ничуть не уступает боевому, — возразил я.
Мечница покосилась на меня краем глаза:
— Звучишь слишком уж уверенно.
— Мы давно знакомы.
— Вот как? И ты думаешь, она победит?
— Пока рано загадывать наверняка. Но легкой добычей она точно не станет.
В конце концов, ее тренировками я занимался лично.
Тело Кан Дэ Сана с головы до пят укутывала толстая пластинчатая броня.
В одной руке он сжимал массивный башенный щит, во второй — длинный металлический стержень. Закончив беглую проверку снаряжения, третьекурсник устремил тяжелый взгляд на стоявшую напротив Тан Гюён.
— ...Неожиданно. Не думал, что ты пройдешь так далеко.
— Как видишь, я неплохо выросла над собой.
— Я говорю не о твоих навыках, а о настрое. Разве это не первый раз, когда ты воспринимаешь турнир столь серьезно?
— Ну, тут ты не ошибся.
— Любопытно. И что же заставило тебя измениться?
Губы Тан Гюён тронула легкая, едва заметная усмешка. Она бегло скользнула взглядом по одной секции трибун, затем по другой:
— Есть двое людей, на которых мне непременно хочется произвести впечатление. К тому же я наговорила лишнего... А еще...
В ее тонких пальцах внезапно соткалась массивная бита из сгустившейся тьмы. Направив ее острие прямо на рыцаря, девушка договорила:
— ...есть кое-кто, кому я давно и со вкусом мечтала начистить физиономию.
— Вот оно что. Понятно.
После трех лет регулярных взбучек от Дисциплинарного комитета было неудивительно, что лидер Клуба воров жаждала поквитаться со своими обидчиками.
Но пойдут ли события так, как ей хочется?
Кан Дэ Сан с глухим стуком опустил край башенного щита на каменный настил.
Бум!
— Насколько крепка эта твоя воля, я проверю лично.
— Не стесняйся, жди с нетерпением.
Под сводами арены замерцали светящиеся руны обратного отсчета:
[3]
[2]
[1]
[Начало!]
[Тан Гюён: 100%]
против
[Кан Дэ Сан: 100%]
Выставив щит вперед и волоча металлический прут позади себя, Кан Дэ Сан начал неумолимо сближаться, с каждым шагом набирая скорость.
Глядя на его прямолинейный натиск, Тан Гюён лишь разочарованно надула губы:
— Ну какая же скучища, честное слово.
— Я лишь следую подобающим путем паладина.
— Кто бы сомневался.
Небрежно отмахнувшись, Тан Гюён повела ладонью в воздухе.
Тень у ее ног растеклась в стороны, и из клубящегося мрака стремительно поднялись две человекоподобные фигуры. Первой был высокий мужчина в белом лабораторном халате, второй — стройная женская фигура, с головы до пят оплетенная толстыми шипастыми лозами.
Директор лаборатории и Королева лоз.
Королева лоз молниеносно отскочила на фланг, заходя рыцарю во фланг, в то время как Директор лаборатории шагнул вперед, преграждая путь бронированному колоссу. В то же мгновение его торс и оба предплечья чудовищно раздулись, напоминая бугристые шары.
Проявились врожденные свойства Голема из плоти.
Кан Дэ Сан, внимательно изучавший записи предыдущих боев девушки, прекрасно знал эту механику. Стратегия соперницы читалась прозрачно: использовать неуязвимого голема для блокирования удара, а лозы — для связывания движений.
Впрочем, знание замысла вовсе не означало, что паладин станет менять свой план. Он был рыцарем до мозга костей.
И в подобной ситуации существовал единственный правильный выход: сокрушить преграду лобовым ударом.
Тело Кан Дэ Сана озарилось ровным мягким сиянием. Наложив на себя усиливающие баффы, он резко взвинтил скорость, переходя на стремительный таранный рывок. Металлический стержень в его ладони словно оплавился, мгновенно перековавшись в длинную и тяжелую рыцарскую пику.
В следующую секунду Кан Дэ Сан со всей дури врубился в грудь Директора лаборатории.
Ба-а-ам!
Удар чудовищной мощи прошил плоть нежити насквозь, вырвав в туловище дыру размером с торс взрослого мужчины.
Тан Гюён мысленно цокнула языком.
«Так и знала, что пробьет».
В этот разгон рыцарь вложил весь свой вес, скорость и подпитку магии. Не пробьет он голема — вот это стало бы настоящим сюрпризом. С такими колоссальными повреждениями регенерация монстра займет добрый десяток секунд.
Впрочем, Тан Гюён изначально рассчитывала именно на подобное развитие событий.
«На самом деле это идеальная возможность».
После столь сокрушительного выпада в обороне неизбежно возникает заминка.
Едва Кан Дэ Сан начал сбрасывать скорость для разворота, Королева лоз выбросила вперед пучки теневых плетей, опутывая его доспехи. Одновременно с этим со слепой зоны на рыцаря метнулась сама Тан Гюён.
Вжих!
Теневая бита рассекла воздух с глухим свистом, неся в себе разрушительную кинетическую мощь.
Но ровно в тот миг, когда темный снаряд должен был размозжить голову противника, башенный щит взметнулся вверх, перекрывая траекторию удара.
Тук!
Мгновением позже край щита чуть сместился, и из-за него вылетела тяжелая граненая булава — рыцарское копье уже успело сменить форму.
Тан Гюён едва успела отклонить корпус назад, пропуская свистящий набалдашник мимо подбородка:
— Надо же, не попала. Неужели двигалась слишком предсказуемо?
— Иных вариантов атаки у тебя попросту не было, — ровно отозвался Кан Дэ Сан.
Теневые плети оплели его талию и конечности, однако практически не сковывали тяжелых шагов. Паладин двигался экономно, без размашистых замахов, сохраняя идеальный центр тяжести.
Тан Гюён вильнула влево, закручивая корпус, и обрушила серию непрерывных косых ударов... однако каждый из них глухо разбивался о нерушимую стену башенного щита.
Тум! Бум!
[Кан Дэ Сан: 99%]
— ......
Отскочив на пару шагов назад, Тан Гюён развеяла биту и мгновенно призвала в обе руки по теневому кинжалу.
Кан Дэ Сан едва заметно кивнул:
— Похоже, до тебя наконец дошло. Дробящее оружие против моей брони бесполезно.
— ......
Тан Гюён украдкой метнула взор на Директора лаборатории. Разорванная плоть чудовища почти стянулась, голем был готов вновь ринуться в бой.
Без лишних раздумий она инициировала трехсторонний комбинированный штурм вместе со своей нежитью.
— И это всё, на что ты способна?
Как и прежде, Кан Дэ Сан полностью проигнорировал хлещущие побеги Королевы лоз. Оценив позиции двух оставшихся угроз, он внезапно напитал булаву плотным сгустком маны.
Сделав резкий шаг навстречу Директору лаборатории, рыцарь вколотил сокрушительный удар сверху вниз.
Бабах!
Окованное металлом навершие в пыль раздробило не только голову гиганта, но и расплющило его грудную клетку до самого позвоночника.
Не теряя ни доли секунды на отдачу, Кан Дэ Сан крутанулся на пятке:
— Клинки действительно опаснее дробящего оружия, ведь ими можно выцеливать уязвимые стыки брони. Однако...
Дзинь! Дзинь!
Оба теневых лезвия с искрами скрежетнули по кромке башенного щита.
— Неужели ты думала, что я так просто открою тебе свои бреши?
— Так и знала.
Едва сорвались с ее губ эти слова, Тан Гюён резко оттолкнулась от плит и разорвала дистанцию.
И вовремя: булава паладина со свистом врезалась в пол ровно там, где мгновение назад стояли ее ноги.
Бу-ум!
[Тан Гюён: 100%]
[Тан Гюён: 97%]
Даже остаточная ударная волна, разошедшаяся по камню, нанесла ей урон!
Но Кан Дэ Сан не собирался сбавлять темп. Он ринулся следом в затяжном прыжке, вновь обрушивая булаву на отступающую девушку.
Ба-ам!
[Тан Гюён: 95%]
Очередной всплеск кинетической дрожи впился в шкалу здоровья.
Ударной волной смело даже теневые лозы второй помощницы. Тело Директора лаборатории успело частично регенерировать за эти жалкие секунды, однако Кан Дэ Сан без малейших колебаний развернулся и повторно разнес восстанавливающегося голема в бесформенное месиво.
Бум!
— Скорость его исцеления и впрямь впечатляет. Будь у тебя еще один такой боец, мне пришлось бы несладко.
— Еще бы, — Тан Гюён раздосадованно прикусила губу.
Она освоила [Извлечение тени] совсем недавно, и сейчас ее лимит ограничивался всего двумя ячейками нежити. Будь у нее в запасе второй мощный боевой слуга А-ранга, бой пошел бы по совершенно иному сценарию. Но за неимением времени ей пришлось второпях занять слот слабой Королевой лоз, и теперь эта поспешность выходила ей боком.
Готовясь к финальному натиску, Кан Дэ Сан повторно напитал доспехи маной. Навершие булавы окуталось ослепительным ореолом.
Глядя на это, Тан Гюён мрачно прикинула в уме:
«Если бой затянется, я гарантированно проиграю».
Директор лаборатории худо-бедно оттягивал внимание, а в собственном искусстве уклонения она была уверена на все сто — прямых попаданий тяжелого оружия рыцарь ей нанести не сможет. Однако проклятые ударные волны продолжали методично скалывать проценты прочности. Со временем разрыв в шкалах здоровья станет критическим.
Разумеется, в ее рукаве оставался еще один козырь.
Изначально она планировала приберечь его для четвертьфинала или хотя бы для полуфинала турнира...
«Но какой смысл экономить силы и вылетать прямо сейчас? Лучше уж показать всё здесь».
Теневые кинжалы в ее ладонях растаяли черным дымом.
На их месте вновь материализовалась тяжелая теневая бита.
Кан Дэ Сан озадаченно нахмурил брови:
— Не понимаю, о чем ты думаешь. Я же ясно сказал: дробящее оружие против меня бесполезно.
— ......
Вместо ответа Тан Гюён высоко вскинула темное орудие над головой.
[Одинокое противостояние]
Ш-ш-шу-у-у...
Королева лоз и Директор лаборатории синхронно распались на клубы густого черного тумана, которые бурным вихрем устремились к Тан Гюён, впитываясь прямо в ее тело.
В тот же миг из хрупкой фигурки девушки вырвался титанический, удушающий импульс концентрированной темной энергии.
Лицо Кан Дэ Сана мгновенно отвердело.
«Это уже за гранью нормы... Она усилила собственные параметры, принеся в жертву призванную нежить?»
Впрочем, какова бы ни была угроза, долг паладина оставался неизменен.
Встретить врага лицом к лицу.
Без тени сомнений он сорвался с места, стремительно набирая разгон. И в то мгновение, когда Тан Гюён оказалась в зоне досягаемости, со всей яростью обрушил булаву вниз.
Тан Гюён шагнула навстречу, наотмашь взмахнув теневой битой.
Ба-а-а-ам!
Столкновение вышло настолько сокрушительным, что руку рыцаря вместе с оружием с силой отшвырнуло назад.
Глаза Кан Дэ Сана полезли на лоб от изумления:
«Откуда у нее подобная разрушительная мощь?!»
Однако времени на оцепенение у него не осталось: бита уже описывала смертоносную дугу для повторного удара.
Изо всех сил вывернув корпус, Кан Дэ Сан отчаянно вскинул башенный щит.
Ба-а-ам!
Титанический импульс удара вышиб его из равновесия, заставив тяжело попятиться на добрых полдюжины шагов.
[Кан Дэ Сан: 99%]
[Кан Дэ Сан: 95%]
Тан Гюён хищно оскалилась:
— Говоришь, дробящее оружие не работает? Значит, надо просто бить сильнее.

Комментарии

Загрузка...