Отборочные поединки четвёртой группы наконец-то подошли к концу.
Первокурсники, к всеобщему сожалению, выбыли из гонки, тогда как члены дисциплинарного комитета и президенты клубов со второго и третьего курсов завоевали право сразиться в основном этапе турнира.
Само собой, среди прошедших оказались Сон Чхон Ги, Хон Е Хва и Ким Кап Ду.
В тот же миг на периферии моего зрения всплыло системное уведомление.
[Побочный квест: Турнир Фиксированной зоны] (Завершено)
▷ Цель: Продвижение по турнирной сетке
▷ Награда за выход в 1/16 финала: Слот [Копирование навыка] +1
Для первокурсников предельным достижением считался выход в раунд тридцати двух.
Поэтому моей единственной целью было пробиться в основную сетку, а затем сразу же сняться с соревнований. Ещё вчера я наведался к Ли Су Доку, чтобы официально уведомить его о своём отказе от участия.
Тогда турнир всё ещё находился на стадии отборочных, и только сейчас, с открытием основного этапа, квест обновился и выдал причитающуюся награду.
«Вот и предел "Копирования"».
Четыре слота навыков, четыре слота черт.
Фактически я вернул себе былую мощь времён своего расцвета.
При помощи особых предметов я мог бы расширить количество ячеек ещё сильнее. Однако подобные артефакты — вроде того же Фиксирующего штифта — встречались до смешного редко, да и в будущем навыки или черты, завязанные на работу со слотами, скорее всего, получат куда более высокий приоритет.
Так что, если смотреть правде в глаза, четыре на четыре — это сейчас мой практический максимум.
Пока что у меня оставалось предостаточно свободного места.
▷ Копирование — Навык [3/4]
Перьевая поступь (B+)
Разрушительный шквал (C+)
Ледяная стена (B)
(Пусто)
▷ Копирование — Черта [3/4]
Корона Владыки
Сопротивление времени (S)
Задержка боли
(Пусто)
И вдобавок ко всему в инвентаре всё ещё лежал нетронутый Фиксирующий штифт.
Разумеется, сам факт наличия свободных мест ещё не повод для безудержной радости. Пустующие слоты «Копирования» — непозволительная растрата драгоценного потенциала.
Их следовало заполнить как можно скорее.
И я уже прекрасно знал, чьей именно «помощью» намерен воспользоваться.
Королева меча.
Она достигла S-ранга давным-давно, а значит, у неё просто обязана найтись хотя бы одна способность, достойная того, чтобы её скопировать.
Словно по заказу, на коммуникатор пришло сообщение с предложением встретиться. Судя по всему, она уже закончила зачистку глубин и вернулась в Академию.
Когда я прибыл на условленное место, Королева меча уже ждала меня. Скрестив руки на груди и насупившись, она буравила меня крайне недовольным взглядом.
Я вежливо поклонился и поинтересовался:
— Миссия прошла успешно?
— Угу, более-менее.
— Более-менее?
В ответ на мой вопрос Королева меча принялась рассказывать о том, что произошло в подземелье No24.
Незваным гостем оказался вовсе не старейшина Культа Крови, а Ведьма Истощения, которая выкачивала жизненные силы павших солдат, чтобы сотворить могущественного верховного неживого титана.
Директор вместе с Королевой меча уничтожили чудовище и как следует поколотили ведьму, однако в последний момент мерзавке всё-таки удалось ускользнуть.
Досадно, конечно, но вполне ожидаемо. У практиков S-ранга всегда припрятана в рукаве парочка запасных жизней.
— Вы продолжите её поиски?
— Само собой. Директор намерен провести более тщательное расследование.
Я и без лишних слов догадывался, о чём идёт речь.
«Скорее всего, пойдёт на поклон к Стене Мудрости».
Это была одна из строжайших тайн Академии убийц драконов, о которой я, разумеется, прекрасно знал. Впрочем, подавать виду не имело никакого смысла.
Так или иначе, как только местонахождение Ведьмы Истощения установят, они обязательно поделятся этой информацией и со мной.
— А что насчёт Культа Крови?
— Затаились. Ни звука.
Однако можно было не сомневаться: сектанты всё ещё рыщут где-то поблизости, выжидая удобного момента.
А значит, режим повышенной готовности пока останется в силе. По крайней мере до самого конца турнира, а может, и дольше.
Закончив с отчётом, Королева меча вновь скорчила кислую мину.
— ......
— Что-то не так?
— ...Дерзкий сопляк.
С этими словами она извлекла из своего инвентаря старые, потрёпанные карманные часы.
Они остановились целую вечность назад, намертво покрылись ржавчиной, а защитное стекло пошло густой паутиной трещин.
[Старые карманные часы командира (A+)]
Тот самый предмет, о котором я просил их перед рейдом в двадцать четвёртое подземелье. Если разгромить вражеский гарнизон в строго определённой точке, командующий армией гарантированно оставит после себя эту вещицу.
Королева меча протянула часы, раздражённо проворчав:
— Ты хоть представляешь, сколько мороки было у нас с директором из-за этой железки?
— Моя благодарность не знает границ. Но ведь и вы сполна воспользовались моим гайдом, верно?
— Не будь ты столь красноречив, я бы тебя искренне возненавидела. И для чего тебе вообще сдался этот хлам?
Если пробежаться глазами по описанию, артефакт не давал никаких выдающихся эффектов. Обычный мусор, который впору выбросить торговцам. Но раз уж предмету присвоили ранг A+, её любопытство было вполне естественным.
Смысла делать из этого тайну не было, поэтому я принялся разбирать часы прямо у неё на глазах.
Удалив осколки стекла, я аккуратно извлёк часовую, минутную и секундную стрелки. Когда я бережно смахнул вековую грязь с тонкой секундной стрелки и напитал её маной, коричневый налёт сошёл, обнажив ослепительный золотой блеск.
[Золотая секундная стрелка (S)]
— Как видите, это материал для крафта.
Компонент, необходимый для создания предмета финального этапа развития, управляющего временем — Золотых карманных часов.
Сейчас подобный уровень мне всё ещё не по зубам, но ничто не мешало собирать детали постепенно, кусочек за кусочком, на случай если подвернётся удобная возможность.
Заполучить материал S-ранга всего лишь за одну подсказку к рейду? Сделка более чем выгодная.
Королева меча коротко кивнула, удовлетворённая ответом.
— Понятно. Пользуйся с умом. Если это всё, то я пошла.
— Осталось ещё кое-что.
— Что ещё?
— Та услуга, о которой мы договаривались раньше... Я надеялся получить её прямо сейчас.
Королева меча недовольно нахмурила брови.
— Заставил меня побегать по твоей милости, а теперь требуешь добавки?
— Как я уже сказал, я искренне признателен за ваши труды. Но часы были платой за гайд, не так ли? Это совершенно отдельный разговор.
— Ой, нет. И не надейся. Совесть надо иметь хоть какую-то! Одной услуги с тебя хватит.
Она мгновенно перешла в глухую оборону в стиле «только через мой труп».
Я молча посмотрел на неё пару секунд, а затем невозмутимо кивнул:
— Понятно. В таком случае не смею задерживать.
Должно быть, из-за того, что я отступил куда легче, чем она ожидала, Королева меча одарила меня подозрительным взглядом.
Не успел я сделать и пары шагов, как она окликнула меня:
— Погоди, ты куда это собрался?
— Да так, загляну в кабинет директора.
— Ну надо же! Ты на полном серьёзе собрался прямо сейчас побежать и наябедничать?!
Я ответил самым безмятежным и естественным тоном, на какой только был способен:
— Разумеется, нет. У меня просто есть пара рабочих вопросов касательно Культа Крови. Ну а во время личной беседы двух людей темы, сами понимаете, могут всплывать самые разные. И среди них невзначай могут упомянуться, скажем, отборочные поединки...
— А-а-а-ах!!
Перебив меня отчаянным воплем, Королева меча рванулась вперёд и вцепилась мне в воротник.
Дрожа от закипающего бешенства, она процедила сквозь зубы:
— Выкладывай. Что за услуга? Быстро!
— Мой друг практикует путь меча. Я надеялся, что вы сможете дать ему пару наставлений.
— ...Не тебе?
— Мне будет вполне достаточно просто понаблюдать со стороны.
Услышав это, Королева меча заметно успокоилась.
— Тратишь столь ценный долг на подобную ерунду? Какое бессмысленное благородство.
— Значит, вы согласны?
— Чему конкретно он хочет научиться?
— Я бы хотел, чтобы вы растолковали ему принципы техники «Гармоничного потока».
— ......
На раздумья у Королевы меча ушло всего пара мгновений.
Раз речь шла о Гармоничном потоке, концепция могла показаться новичку туманной, но для неё самой не представляла никакой сложности. К тому же моя просьба не выходила за рамки разумного.
— Ладно. Но у меня есть условие.
— Внимательно слушаю.
— Я покажу и объясню основу, но если твой дружок окажется бестолочью и ничего не поймёт, на этом всё. Ясно?
Иными словами, разжёвывать всё по десять раз и нянчиться с ним она не собиралась.
Я согласился без малейших колебаний:
— Этого более чем достаточно.
— И раз уж я выполняю свою часть уговора, чтобы слова «отборочные» я от тебя при директоре больше не слышала!
— Разве я не говорил? Я умею хранить секреты.
— Хмф. Зови своего друга.
Бросив эту фразу, Королева меча принялась набирать кому-то сообщение. Из-за непривычки пальцы её двигались неловко, напоминая птичьи когти, судорожно тыкающие в сенсорный экран.
Я поинтересовался:
— Вы зовёте и Хан Со Ми?
— Всё равно планировала преподать этот урок своей ученице. Почему бы не разделаться со всем за один присест?
— Прекрасно. Лучше и быть не могло.
— ...Что ты имеешь в виду?
— Скоро сами увидите.
— ......?
Королева меча одарила меня озадаченным взглядом, но очень скоро смысл моих слов дошёл до неё в полной мере.
Хан Со Ми и Ко Хён У явились вместе. Похоже, они как раз утешали друг друга после вылета из отборочного этапа.
Завидев нас, оба тут же заговорили:
— Учитель! Вы звали?
— Приветствую вас, Королева меча.
С лицом, полным глубочайшего отвращения, легендарная мечница повернулась ко мне, требуя подтверждения:
— Тот друг, о котором ты говорил... это вот он?
— Да. Вы ведь уже встречались раньше.
— Терпеть его не могу. Он занимает почётное третье место в моём личном списке самых отвратительных людей.
— А кто на первом и втором?
— Ты и директор.
— Понятно.
Кажется, надавив на её больное место, я окончательно заслужил её искреннюю неприязнь. Впрочем, жертва была необходимой. Ради мира во всём мире.
Что же до причин её нелюбви к Ко Хён У, то тут всё лежало на поверхности. Примерно то же самое чувствует любой отец, когда видит парня, увивающегося за его любимой дочерью. Её ненаглядная ученица пускала слюни по какому-то подозрительному типу — естественно, радоваться тут было нечему.
— И всё же он весьма многообещающий талант, не находите?
— Способности у него есть... Тьфу, да какая разница!
Королева меча раздражённо мотнула головой, после чего сделала шаг вперёд и встала напротив Ко Хён У и Хан Со Ми.
В отличие от прежнего шутливого тона, в её голосе зазвучала подлинная стать мастера:
— Вон тот нахал попросил меня провести для вас небольшое занятие. Потому я вас и позвала.
— ......!
Ко Хён У уставился на меня взглядом, переполненным бурей эмоций. Мне показалось, я прямо наяву слышу его благоговейный шёпот: «Ким-хён!..»
Но поскольку перед ним стояла сама Королева меча, он благоразумно решил отложить душевные излияния на потом. Почтительно сложив ладони в традиционном боевом приветствии, он произнёс:
— Я с величайшей благодарностью приму ваши наставления.
— И чему же вы нас научите~? — склонив голову набок, с любопытством протянула Хан Со Ми.
Королева меча ответила:
— Вы наверняка слышали о принципе «Гармоничного потока». А теперь отойдите назад.
— Слушаюсь.
Ко Хён У послушно отступил в сторону, освобождая место, и Королева меча встала лицом к лицу со своей ученицей. Судя по всему, она намеревалась объяснить суть техники на примере лёгкого спарринга.
Когда Хан Со Ми обнажила клинок, наставница скомандовала:
— Нападай. Медленно.
— Хорошо-о~!
Поскольку это был всего лишь показательный бой для демонстрации принципа, наглядность движений ценилась куда выше попыток одолеть соперника грубой силой.
Хан Со Ми прекрасно всё поняла. Она сконцентрировала энергию меча, но замахнулась настолько плавно и неторопливо, что это зрелище навевало зевоту.
Королева меча одобрительно кивнула и заговорила:
— Ученица, невооружённым глазом это заметить непросто, но энергия твоего меча движется в строгом, непрерывном потоке.
— Я немного его чувствую!
— Всегда смотри в оба.
В её руке невесть откуда возникла обычная древесная ветка. Держа её наготове, она плавно повела её навстречу опускающемуся лезвию, не прекращая объяснений:
— Когда мечи сталкиваются, потоки энергии, стоящие за ними, неизбежно вступают в противоборство. Как правило, более мощный поток просто сметает слабый в сторону.
Клинок и ветка неумолимо сближались.
— Однако прежде чем столкнуться, потоки естественным образом соприкасаются и смешиваются. Если ты сумеешь безупречно подчинить себе этот краткий миг...
Ветка мягко коснулась лезвия и заскользила вдоль него вбок.
Хан Со Ми лишь беспомощно последовала за этим движением, теряя равновесие:
— А?
— ...то сможешь перенаправить чужую силу туда, куда пожелаешь, или вовсе вернуть её сопернику в полном объёме. В этом и заключается суть Гармоничного потока. Понятно?
— Вроде бы да!
Королева меча бросила мимолётный взгляд на Ко Хён У. Тот стоял с предельно сосредоточенным лицом, словно его только что озарило глубокое прозрение.
Неудивительно — ведь он практиковал техники меча школы Ветра. Чтение и подчинение потоков лежали в самой основе его фехтования. Даже его защитный приём «Чистый поток» имел немало общего с продемонстрированной техникой. Если он сумеет вынести из этого урока хоть крупицу, его мастерство выйдет на совершенно иной уровень.
Впрочем, контроль потоков имел точно такое же значение и для меня — мага ветра.
Именно ради этого я затеял всю эту сцену и стоял здесь, наблюдая за каждым микродвижением.
Ради того, чтобы украсть эту силу.
[Активировано «Копирование навыка».]
[Навык «Гармоничный поток (S)» зарегистрирован в слоте.]
▷ Копирование — Навык [4/4]
Перьевая поступь (B+)
Разрушительный шквал (C+)
Ледяная стена (B)
Гармоничный поток (S)
«Отныне я смогу отводить или перенаправлять вражеские удары с пугающей эффективностью».
Увы, парировать абсолютно всё подряд не выйдет. Как верно подметила Королева меча, техника срабатывала лишь в тот ювелирный миг, когда один поток соприкасался и сливался с другим. Атаки бывают слишком разными, и подобная возможность представится далеко не всегда. К тому же поймать идеальный тайминг — задача не из лёгких.
Но если все условия сойдутся...
Это станет практически абсолютной, непробиваемой защитой. Как-никак, навык S-ранга.
Пока я размышлял об этом, Королева меча продолжала свой урок, с лёгкостью отводя клинок Хан Со Ми раз за разом. Затем она покосилась в мою сторону:
— Чего столбом застыл? Иди сюда, попробуй сам.
— Думаете, стоит?
Я послушно занял место Королевы меча.
В следующее мгновение меч Хан Со Ми плавно устремился в мою сторону. Я поднял свой деревянный посох навстречу удару.
Вж-ж-жих—!
Лезвие и древко соприкоснулись, после чего меч мягко ушёл вверх по дуге, увлекая за собой девушку.
Точь-в-точь как секундой ранее проделала Королева меча.
Я невинно захлопал глазами:
— Вот так?
— Да вы издеваетесь?! Это читерство чистой воды!
Королева меча выглядела так, словно была готова взорваться от праведного гнева.

Комментарии

Загрузка...