Даже выдающиеся мастера зачастую оказываются беззащитны перед ментальными воздействиями, из-за чего нередко с позором капитулируют перед заклинаниями «промывки мозгов» или техниками манипуляции душой.
С точки зрения противника, грех было не воспользоваться столь безотказным приемом. Так что появление врагов, специализирующихся на ментальных атаках, оставалось лишь вопросом времени.
Однако они не учли одного: у меня есть читерская черта [Монарх].
Ментальный барьер Монарха в «Академии убийц драконов» считался одним из самых неприступных среди всех существующих черт. Он безоговорочно входил в число наивысших.
Чтобы пробить такую защиту, ранг нападающего должен был превосходить мой как минимум на две ступени.
А ведь я к тому же уже достиг А-ранга.
Ментальные атаки того же ранга не оставят на моем разуме даже малейшей царапины, да и под натиском S-ранга я способен продержаться исключительно долго.
Поэтому с тех пор, как мне посчастливилось случайно поднять ранг, я попросту перестал беспокоиться о врагах с ментальным контролем.
Мужчина, по всем признакам оказавшийся старейшиной Культа Крови, даже не догадывался об этом. Он отчаянно продолжал накладывать заклинание связывания души... и в итоге лишь запер в иллюзии самого себя.
В конце концов, окончательно лишившись рассудка, он бросился на меня:
— Кровь правит миром!.. Слава Кровавому Демону!..
Поскольку его специализацией было воздействие на разум, реальная боевая мощь фанатика должна была быть заметно ниже... И все же он оставался бойцом А-ранга.
Стоит проявить легкомыслие — и платить придется собственным здоровьем.
К тому же нет никакой гарантии, что этот безумец действовал в одиночку.
Меня не покидало ощущение чужого взгляда. Вполне возможно, где-то поблизости затаились его сообщники.
Поэтому пока я предпочел уйти в глухую оборону и оценить обстановку.
Активировав [Призрачный танец], я резко разорвал дистанцию.
Вжих...
На мгновение старейшина Культа Крови потерял меня из виду, однако быстро уловил мое присутствие и с хрустом повернул голову в мою сторону.
Едва он снова рванул вперед, прямо перед ним выросли ледяные стены.
Комбинация [Щупалец осьминога] и [Ледяной стены].
В ответ сектант лишь яростно взревел:
— Гр-р-ра-а-а-а!..
Ба-а-ам!
Он пошел напролом, полагаясь на грубую физическую силу.
Воздвигнутые мной слои льда рухнули, словно костяшки домино.
«Ну разумеется. Ранг решает все».
[Ледяная стена] была заклинанием B-ранга.
Против первокурсника это стало бы несокрушимой преградой. Но для противника, превосходящего меня рангом, она оказалась не прочнее тонкой бумаги.
В этом мире, если твои характеристики не дотягивают, даже простое бегство превращается в непосильную задачу.
Однако в следующее мгновение воздух прочертили лазурные полосы света, врезавшись прямиком в тело фанатика.
Следом раздался целый шквал разрывов магических пуль:
Ту-ду-ду-ду-ду!
Повернув голову, я увидел Ан Чон Ми, бегущую ко мне на полной скорости. Она вела непрерывный беглый огонь из своего магического орудия.
— Ким Хо-ним, вы целы?!
— Пока держусь.
Схватка только начиналась.
Даже приняв на себя град магических пуль, сектант лишь на долю секунды дернулся и вновь устремился на меня:
— Кровь... Покорит... Этот мир!..
Вдруг из чистого неба с оглушительным грохотом ударила ветвистая молния, а следом сверху рухнул колоссальный огненный шар.
Кр-р-рах! Бу-у-ум!
Приняв сокрушительную двойную атаку огнем и молнией прямо в лоб, старейшина Культа Крови кубарем отлетел назад.
Сразу же вслед за этим возникли две фигуры. Это были Хон Ём Бэк, отец сестер Хон, и светло-каштановый мужчина средних лет.
Судя по поразительному сходству с братом и сестрой Сон, передо мной стоял не кто иной, как Глава Топазовой башни.
Оба тут же подали голос.
— Ха-ха-ха! Я-то думал, что сам дерзок, но эти ублюдки из Культа Крови вообще берегов не видят! Вломиться средь бела дня!
— Это не дерзость, — холодно отозвался второй. — Это чистейшая глупость.
Но подоспели не только отцы семейств Хон и Сон. Со всех сторон начали сбегаться преподаватели и высокопоставленные родители.
Большинство из них были могущественными мастерами А-ранга или вовсе стояли на пороге ранга S.
Хоть мы и находились в некотором отдалении от арены, они ни за что не пропустили бы столь зловещие эманации темной магии.
Не говоря уже о том, что этот тип орал: «Эй! Я из Культа Крови!!» — словно зазывала на ярмарке, оповещая всю округу.
Прибывшие мгновенно взяли нарушителя в плотное кольцо.
— Ты посмел затеять смуту прямо у ворот Академии убийц драконов?
— Сдавайся. Если подчинишься прямо сейчас, у тебя еще есть шанс уйти отсюда живым.
Старейшина Культа Крови медленно огляделся по сторонам, после чего задрожал крупной дрожью, словно осиновый лист. Точно так же, как в тот момент, когда попытался наложить на меня свое подчинение души.
— Э-это... точно, это должно быть... иллюзия. Всего лишь морок!
Вновь исторгнув из тела сгустки пурпурной демонической силы, он без оглядки ринулся на ближайшего из гостей.
— Это лишь!.. Иллюзия!..
— ...Он окончательно спятил. Обезвредьте его.
Стоило нескольким сильным магам и мечникам скоординировать удар, как сектант в мгновение ока превратился в кровоточащее месиво.
Пока сотрудники Академии торопливо скручивали поверженного врага, на месте происшествия появился директор, выслушивая краткий отчет о случившемся.
Он лишь понимающе кивал, после чего перевел взгляд на меня и неспешно приблизился.
— Похоже, нет на свете вещи, в которой бы ты не преуспел?
— Строго говоря, я вообще-то пострадавшая сторона.
— Ну, тут не поспоришь. Закон преступил именно он.
Опустив ладонь мне на плечо, директор обвел взглядом присутствующих и звучно произнес:
— Я заберу студента с собой. Прошу вас взять на себя ликвидацию последствий.
Поскольку дальнейшее мое мелькание на публике не пошло бы делу на пользу, он решил сперва увести меня подальше от лишних глаз.
Отныне допросы, наведение порядка и тотальную зачистку периметра брали на себя стражи и охрана.
Ожидавшая неподалеку проректор едва слышно прошептала формулу заклинания, и в воздухе распахнулся мерцающий портал прямо в директорский кабинет.
Я отвесил глубокий поклон Ан Чон Ми, Хон Ём Бэку и господину Сону — всем тем, кто пришел мне на выручку, — после чего решительно шагнул в пространственный переход.
Директор вошел следом и тут же спросил:
— Итак, что именно произошло? С какой стати старейшина Культа Крови охотился за тобой?
— Я и сам толком не понял.
Учитывая, что нападавший знал мое имя и целенаправленно искал встречи, целью определенно был я... Вот только услышать, чего он на самом деле добивался, мне так и не довелось.
Он просто внезапно попытался применить технику захвата души, а затем окончательно тронулся умом.
Поразмыслив, я добавил:
— По крайней мере, этот тип явно мало что знал.
— Твоя правда. Знай он больше, выбрал бы совершенно иной подход.
Будь ему известно, что передо мной стоит статус Монарха, он бы даже не помыслил о заклинаниях подчинения.
Он попытался бы сразу устранить меня либо захватить силой для изощренных пыток.
Да и если судить по повадкам этого старейшины, сам по себе я вряд ли представлял для него колоссальную ценность.
Скорее всего, он подобрался ко мне лишь как к промежуточному звену ради какой-то другой цели.
Директор нахмурился:
— Придется вытягивать правду на допросе. Дело принимает скверный оборот.
Поскольку пленник владел ментальными практиками, выбить из него показания будет непросто.
Я озвучил еще одно возникшее подозрение:
— И хоть я не могу утверждать наверняка, сдается мне, у него был сообщник.
— Я тоже так считаю.
— Да. Меня не покидало навязчивое ощущение, будто кто-то сверлит взглядом спину.
— Мы будем исходить из этой же версии.
Директор кивнул, полностью разделяя мои опасения.
Каким бы изощренным шпионом ты ни был, действовать в одиночку на вражеской территории — слишком неоправданный риск.
Подобно старейшинам, проникшим сюда в первом семестре, этот субъект наверняка работал в паре либо координировал шаги с какой-нибудь ведьмой или иным подручным.
Директор подытожил:
— Поиски уже начались, охрана будет усилена в разы. Впрочем, это забота преподавательского состава, так что тебе следует сосредоточиться исключительно на турнире.
— Вас понял.
— Если добавить больше нечего, можешь быть свободен.
— Да, сэр.
Я уже собрался было поклониться и покинуть кабинет, как вдруг уловил чье-то присутствие прямо за дверью.
Выражение лица директора едва заметно переменилось, и, к моему искреннему удивлению, он лично направился к выходу, чтобы поприветствовать гостя.
— Что-то ты рано.
— Сюда заявился выродок из Культа Крови? А я ведь только-только прилегла отдохнуть. Ну что за кошмар на мою голову, — раздалось ворчливое девичье брюзжание.
Директор лишь тяжело вздохнул:
— Вот именно. Похоже, они пытались что-то выведать у нашего студента.
— И где этот сопляк? Дай-ка взгляну.
— Он внутри. Я все равно собирался вас представить, так что вышло даже кстати.
Вскоре в помещение вошла миниатюрная девчушка, чей юный облик идеально соответствовал голосу.
Шедший следом директор негромко произнес:
— Пусть ее внешность не вводит тебя в заблуждение: перед тобой Королева меча. Прояви подобающее уважение.
— Что еще за «пусть внешность не вводит в заблуждение»?! Ты в своем уме? Вот так ты меня представляешь?!
Королева меча скривилась и одарила его испепеляющим взглядом. Но стоило ее глазам наткнуться на меня, как она буквально приросла к полу.
Ее широко распахнутые зрачки недвусмысленно выдавали крайнюю степень шока.
Впрочем, я испытывал ровно те же чувства.
«Постойте-ка... Да ведь это та самая старшекурсница с отборочных боев».
Если не считать того, что сейчас она казалась чуточку ниже ростом, выглядела она практически один в один.
Тогда ее боевой опыт показался мне чересчур внушительным для обычной студентки, и теперь все встало на свои места. Королева меча тайно пробралась на отборочные под чужой личиной!
Едва я открыл рот, собираясь заговорить, как ее фигура мгновенно возникла прямо передо мной.
Это была высшая техника перемещения воинов S-ранга — [Мгновенный шаг].
Схватив меня мертвой хваткой за воротник, она вновь применила тот же навык и в единый миг уволокла меня прочь из кабинета.
— Я только перекинусь с ним парой слов!
— Э... ну ладно, идите, — только и успел растерянно вымолвить опешивший директор.
Оставив главу Академии в полном недоумении, Королева меча оттащила меня в глухой, безлюдный закоулок коридора.
Задрав подбородок, она уставилась на меня снизу вверх и заговорила — нарочито медленно, чеканя каждое отдельное слово:
— О том. Что произошло. Тогда. Рот на замок.
Я прекрасно понимал причину ее паники.
Мне не была известна точная субординация, но одного взгляда на то, с каким почтением к ней обращался сам директор, хватало, чтобы осознать: передо мной живая легенда и величайшая предшественница.
И эта самая легенда инкогнито полезла на отборочные поединки... только для того, чтобы с треском уступить безродному первокурснику?
Позор немыслимых масштабов.
Заметив, что я не спешу с ответом, Королева меча с нажимом повторила:
— Ясно тебе? Держи язык за зубами!
— А что будет, если я проболтаюсь?
Словно воочию представив возможные последствия, воительница мелко вздрогнула, а ее лицо побелело как мел.
Затем она метнула в меня свирепый взгляд:
— Если это всплывет, ты труп... да и я тоже.
Разумеется, вряд ли она всерьез замышляла расправу; это была всего лишь фигура речи.
Окажись на моем месте рядовой первокурсник, одной этой угрозы хватило бы, чтобы он навеки онемел от ужаса.
К ее великому несчастью, обычным студентом я не был ни на гран.
— Пусть по мне и не скажешь, но я человек строгих правил. И предпочитаю не замалчивать то, о чем говорить необходимо.
— То есть ты собираешься раззвонить обо всем на каждом углу?!
— Ну зачем же на каждом углу.
Я выразительно кивнул в сторону директорского кабинета:
— Как вы сами могли заметить, мы с директором в превосходных отношениях. Было бы неправильно иметь от него секреты, не находите?
Убивать или калечить меня она бы не стала, но с ее колоссальным влиянием превратить мою студенческую жизнь в сущий ад не составило бы труда.
Она не походила на человека, способного опуститься до столь мелочной мести, однако на всякий случай я решил сработать на опережение и заранее прикрыться авторитетом директора.
Но Королеву меча, судя по всему, задело совершенно иное, и она вновь затряслась от возмущения:
— Нет! Только не ему! Кому угодно, но только не этой старой перечнице!
Судя по их недавней перепалке, эти двое были давними приятелями. Они вечно пререкались, имея за плечами долгие десятилетия знакомства. Прознай директор о ее поражении от желторотого новичка — и насмешек ей не оберешься до конца дней.
Поняв, что закрутил гайки достаточно туго, я решил немного ослабить хватку.
— Если подумать еще раз... пожалуй, это не настолько важная деталь, чтобы специально подымать этот вопрос.
— Вот именно! — с облегчением выдохнула Королева меча, охотно поддакивая. — Есть вещи, о которых гораздо разумнее просто промолчать.
Поймав момент, я невозмутимо вставил встречное предложение:
— Взамен я бы хотел попросить об одном одолжении.
— О каком еще одолжении?
— Я скажу вам позже.
Талон желаний от героя S-ранга. На сегодняшний день это было величайшей наградой, о которой только можно было мечтать.
Королева меча прекрасно это понимала, отчего ее взгляд наполнился неприкрытой досадой и упрямством.
Но когда твое уязвимое место зажато в чужих тисках, выбора попросту не остается.
После мучительных колебаний она нехотя, но твердо кивнула:
— ...Ладно. По рукам. Но поклянись, что никто ничего не узнает!
— Само собой. Хранить чужие секреты — мое призвание.
— Хмф!
Презрительно фыркнув напоследок, Королева меча круто развернулась и зашагала обратно к кабинету директора.

Комментарии

Загрузка...