Смущение Хон Ён Хва уже зашкаливало, поэтому мы поспешили переместиться в более уединённое место.
Как и ожидалось, отцом Хон Ён Хва оказался Хон Ём Бэк. Не кто иной, как действующий Глава Рубиновой башни.
Впрочем, сейчас он выглядел всего лишь без памяти любящим свою дочь родителем.
Мужчина слегка неловко улыбнулся:
— Так вы с Ён Хва, получается, не встречаетесь?
— В данный момент я ни с кем не состою в отношениях, — гладко ответил я.
При этих словах глаза Ён Хва забегали с удвоенной силой. Должно быть, она вспомнила мою недавнюю оговорку о собственной жадности.
Ложью это не было: прямо сейчас я действительно ни с кем не встречался.
А вот со сколькими девушками меня сведёт судьба в будущем... что ж, тут даже я сам не мог поручиться.
Хон Ём Бэк от души рассмеялся и принялся переводить взгляд с меня на Со Еин:
— Вот оно как! Просто вы двое показались мне настолько близкими, что я грешным делом подумал о любовном треугольнике!
— Вовсе нет.
Я снова ответил без малейшей запинки, из-за чего взгляд Ён Хва заметался ещё паничнее.
Правда же заключалась в том, что наша ситуация была куда запутаннее банального треугольника.
Хон Ём Бэк понимающе кивнул, и выражение его лица внезапно стало серьёзным. Подавшись ко мне, он негромко произнёс:
— Но чисто на всякий случай... Если вы с Ён Хва когда-нибудь всё же сойдётесь...
— ...
— ...Не позволишь ли мне выбрать имя для вашего первенца?
— Папа!!
— Ха-ха-ха! Да шучу я, шучу! Чужому сердцу не прикажешь, а уж для таких молодых людей, как вы, это верно вдвойне. Не мне лезть в ваши дела. Я просто искренне рад, что вы так хорошо ладите с Ён Хва.
Казалось, он просто бросался случайными фразами, но на самом деле внимательно прощупывал мою реакцию.
Впрочем, в отличие от Хон Ён Хва, которая заливалась краской от каждого слова, мне сохранять невозмутимость не составляло никакого труда.
— Я намерен и дальше поддерживать с ней хорошие отношения.
— Да, да. Полагаюсь на тебя. Ты уже подготовился к турниру?
— Мне ещё предстоит долгий путь. Но я собираюсь выложиться на полную, рассчитывая дойти до финального этапа.
— До финала, говоришь! Вот это мужской настрой, уважаю! — с удовлетворённым смехом воскликнул Хон Ём Бэк.
Выход в финальный этап означал попадание в число тридцати двух лучших студентов среди сотен учащихся Академии убийц драконов.
По пути неизбежно пришлось бы одолеть немало второкурсников и третьекурсников, так что лёгкой эту цель назвать было никак нельзя.
Хон Ём Бэк напоследок ободряюще улыбнулся и поднялся с места:
— Желаю тебе удачи. Надеюсь, скоро увидимся снова.
— Да, до следующей встречи.
— Ён Хва, пойдём проведаем твою онни!
Хон Ён Хва засеменила вслед за отцом, попутно отчитывая его:
— Ну серьёзно, что на тебя сегодня нашло?!
— Ха-ха, да ладно тебе, просто дал волю чувствам! Я ведь искренне счастлив, что моя дочь нашла себе хорошего друга!
— Продолжишь в том же духе — все разбегутся!
— Они не похожи на тех, кого можно так просто напугать! Так где твоя онни?
— Сказала, что ждёт в клубной комнате.
Тем временем Со Еин молча провожала взглядом удаляющиеся спины отца и дочери. Затем она повернула голову ко мне:
— Я тоже выйду в финал.
— Появилась мотивация?
— Полна мотивации.
По территории Академии неторопливо шла юная девушка.
Она выглядела настолько хрупкой и юной, что любой случайный прохожий невольно задался бы вопросом: «А где твои родители?»
Однако всякий раз, когда на её пути оказывались взрослые гости — чьи-то родители, прибывшие в Академию, — они либо испуганно вздрагивали, либо вежливо отступали в сторону, низко склоняя головы.
Зрелище было более чем странным, учитывая, что большинство этих людей являлись главами или высокопоставленными руководителями влиятельных организаций.
Девушка принимала их поклоны как само собой разумеющееся и продолжала путь.
Вскоре она переступила порог кабинета директора.
Директор и проректор почтительно поклонились ей точно так же, как и остальные.
— Вы прибыли.
— Угу. Смотрю, дела у тебя идут неплохо. Роскошный кабинет себе отгрохал, — заметила девушка, оглядевшись по сторонам.
Точнее, Королева меча.
Хоть она и обладала S-рангом, как и директор, но принадлежала к поколению мастеров далёкого прошлого. Даже руководителю Академии ничего не оставалось, кроме как относиться к ней с глубочайшим почтением.
Директор заговорил:
— Я был крайне удивлён, узнав, что вы решили спуститься с горы.
— В последнее время мои сны стали слишком беспокойными.
— Где-то я слышал, что с возрастом люди спят всё ме
Ш-ш-шух!
Директор мгновенно отступил на полшага назад — ровно в то мгновение, когда острейшая, словно бритва, волна невидимой энергии меча рассекла воздух в том месте, где он только что стоял.
Королева меча стояла с расслабленно опущенными вдоль тела руками, будто вовсе ничего и не делала.
— Никакого уважения к женщине, да? Видимо, с годами твой язык стал только длиннее.
— Полагаю, манерам меня так и не научили.
— Сомневаюсь, что в твоём возрасте эту привычку ещё можно исправить. Но капля такта явно не повредила бы твоей личной жизни. Разве тебя недавно снова не бросили?
— ...
Удар пришёлся точно по больному месту, и директор на мгновение лишился дара речи.
Глядя на него, Королева меча цокнула языком и продолжила:
— Я завела речь о снах вовсе не ради красного словца. За последнее время я не спала куда больше положенного.
— Я понял, понял. Я просто неудачно пошутил. И что же вам снилось?
— Старые воспоминания. Они не отпускают меня.
Воспоминания о временах ожесточённых битв с ведьмами и драконами, о смертельной войне против Культа Крови.
Если события полувековой давности настойчиво возвращались в сны, добрым знаком это точно не являлось.
Лицо директора помрачнело:
— В последнее время обстановка действительно стала нестабильной.
— Вот именно. Заодно я решила спуститься и взглянуть на лицо своей ученицы.
— Чем мы можем вам помочь?
Услышав это, Королева меча встретилась с ним взглядом и вскинула подбородок с самым естественным видом:
— Побудешь со мной некоторое время. Заодно спустимся под землю.
— Хорошо, я освобожу расписание.
Разумеется, это означало, что проректору придётся взвалить на себя двойной объём работы. Директор изо всех сил старался игнорировать колющий его острый взгляд своей заместительницы.
— И когда начинается турнир?
— Отборочные стартуют в понедельник.
— Правила прежние?
— Разумеется.
— Вот и славно.
Королева меча просияла.
Заметив это выражение лица, директор нутром почуял неладное:
— О нет... Вы ведь не задумали то, о чём я подумал?
— А почему бы и нет?
— Вы правда считаете, что это возможно?
— Ну так сделай это возможным. Ты здесь директор или кто?
— Если я стану творить всё, что мне вздумается, меня просто уволят!
Поскольку директор продолжал упорно отказываться, Королева меча скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась:
— Какое разочарование. Я проделала весь этот путь исключительно из беспокойства о вас, а ты не способен выполнить даже такую простую просьбу.
— Одно дело обычные просьбы, и совсем другое — подобные затеи. Зачем вам вообще лезть в детские игры?
— Ладно, как скажешь. Раз нельзя — значит нельзя.
Однако, вопреки сказанному, от макушки до пят она буквально излучала обиду.
В конце концов директор тяжело и обречённо вздохнул:
— Ладно, хорошо. Я что-нибудь придумаю.
В укромном, скрытом от чужих глаз месте двое мужчин средних лет наблюдали за толпой. В их взглядах тлела скрытая жажда убийства.
— Повсюду кишат вредители.
— Не могу не согласиться.
Этими двумя были не кто иные, как Иллюзорный Демон и Владыка Теней.
По поручению Мозгового Центра Крови они тайно проникли на Остров Подземелий.
Владыка Теней произнёс:
— Будь моя воля, я бы прямо сейчас вырезал парочку этих паразитов, вставших на пути нашего великого дела. Но на данный момент задание превыше всего, согласен?
— Ты совершенно прав.
Иллюзорный Демон согласно кивнул.
Их истинной целью являлось возвращение Меча Кровавого Ветра. Поднимать шум на Острове Подземелий ради пустой демонстрации силы лишь увеличило бы риск провала.
Ещё немного понаблюдав за толпой, Иллюзорный Демон отдал распоряжение:
— Владыка, займись сбором информации из тени. Я же в полной мере задействую свои особые навыки.
— Да будет так.
Владыка Теней кивнул и растворился в воздухе, словно его здесь никогда и не было.
Окинув взглядом пустое место, Иллюзорный Демон шагнул из укрытия и направился к проходившему мимо студенту. Нацепив на лицо дружелюбную и простодушную мину, он окликнул его:
— Прошу прощения.
— Да? Что вам нужно? — студент посмотрел на него с лёгкой настороженностью.
Иллюзорный Демон почесал затылок, изображая неловкость:
— Не подскажете, как пройти к арене? Я впервые на Острове Подземелий, поэтому постоянно плутаю.
— Просто идите прямо по этой улице, а когда дойдёте до развилки, поверните...
Студент вежливо принялся объяснять дорогу.
Иллюзорный Демон давным-давно выучил план острова наизусть, но продолжал понимающе кивать, делая вид, будто внимательно слушает.
Когда объяснения закончились, он с теплотой произнёс:
— Огромное спасибо. Все здесь такие отзывчивые.
В то же мгновение в глубине его зрачков вспыхнул зловещий пурпурный огонёк.
Активировалась Техника Захвата Души.
— Да не за что, пустя
Студент, небрежно принимая благодарность, уже собирался пройти мимо... пока его взгляд не наткнулся на эти фиолетовые глаза. Выражение его лица медленно сделалось абсолютно пустым.
Сначала парень судорожно дернулся, словно пытаясь сопротивляться, но это сопротивление быстро угасло, превратив его в безвольную куклу.
Голос Иллюзорного Демона вернулся к своему привычному тону:
— Какой курс?
— Второй...
Всё в точности так, как он и предположил по зажиму для галстука.
Чтобы второкурсник не смог оказать даже видимости сопротивления Технике Захвата Души... Что ж, задача могла оказаться куда проще, чем он рассчитывал.
Иллюзорный Демон продолжил допрос:
— Я ищу кое-кого.
— Кого...
— Первокурсника, использующего техники ветра.
Бывший Верховный Защитник лишь недавно отправил своего ученика с горы. Этот человек почти наверняка числился на первом курсе. А чтобы унаследовать Меч Кровавого Ветра, необходимо было овладеть боевыми искусствами школы ветра на весьма солидном уровне.
Имея на руках эти две зацепки, сузить круг поисков не составляло труда.
— Ветер... стихия ветра... — пробормотал студент, словно роясь в закоулках своей памяти.
Иллюзорный Демон терпеливо ждал, размышляя про себя:
«Первым куском сыт не будешь».
Было бы наивно полагать, что случайно выбранный студент выдаст сразу все необходимые подробности. Он приготовился к тому, что подобную процедуру придётся повторить ещё не один раз.
Однако, вопреки ожиданиям, студент почти сразу дал ответ:
— Первый курс... третий класс... Ким Хо...
— Он специализируется на техниках ветра?
Когда Иллюзорный Демон переспросил для верности, студент заторможенно кивнул.
По правде говоря, именно этот несчастный второкурсник оказался одной из жертв, над которыми Ким Хо вдоволь поиздевался во время дуэлей седьмой недели.
Иллюзорный Демон, разумеется, ничего об этом не знал и лишь молча порадовался своей поразительной удаче.
«Начало весьма гладкое. Первым делом стоит встретиться с этим Ким Хо».
Использует ли мальчишка просто навыки стихии ветра или действительно связан с Мечом Кровавого Ветра... опытный старейшина поймёт с первого же взгляда.
Перед уходом он бросил короткий взгляд на студента, всё ещё пребывающего под действием гипноза.
«Лучше оставить его в живых».
Как они уже обсуждали с Владыкой Теней, чем чище и тише будет проведена работа, тем выше шансы завершить миссию без лишних осложнений. Начни на острове пропадать студенты — и руководство Академии мгновенно почует неладное и примет контрмеры.
К тому же кто знает... возможно, этот парень ещё пригодится в будущем.
Иллюзорный Демон оставил студента стоять на месте и бесшумно растворился в воздухе.
Спустя некоторое время стеклянный туман в глазах второкурсника начал рассеиваться. Вздрогнув, он испуганно заозирался по сторонам:
— Что за чертовщина?..
Казалось, ещё секунду назад прямо перед ним кто-то стоял. Но сколько бы он ни напрягал память, вспомнить ничего не получалось.
— ...Проклятье, померещилось, что ли?
Или он просто на мгновение отключился от усталости?
Растерянно мотая головой, студент поспешил продолжить свой путь.

Комментарии

Загрузка...