Покончив со скромным завтраком в компании Ко Хён У и Со Еин, я направился не в учебный корпус, а прямиком к арене.
Причиной тому служило официальное открытие турнира.
По дороге Ко Хён У, выглядевший заметно более оживлённым, чем обычно, нарушил молчание:
— Не так-то просто сохранять спокойствие. Похоже, я ждал этого дня сильнее, чем думал.
— Какова твоя цель на этот турнир?
Даже если по базовым характеристикам он слегка уступал самым многообещающим гениям, я был уверен, что в сетке Фиксированной зоны он способен подняться весьма высоко.
Ко Хён У на мгновение задумался, после чего горько усмехнулся:
— Ещё недавно я был полон уверенности... но сейчас, честно говоря, уже сомневаюсь.
Должно быть, сказывалось недавнее поражение от Чегаль Со Со на прошлой неделе во время межклассовых дуэлей. Он осознал, что среди старшекурсников полно бойцов её уровня, а возможно, и куда сильнее.
Я окинул взглядом его лицо:
— Говоришь так, но сам буквально горишь изнутри.
— Ха-ха, победа или поражение — не так важно. Это редчайший шанс испытать себя против высококлассных противников. Даже если проиграю, я вынесу из этого колоссальный опыт.
Как и всегда, Ко Хён У сохранял непоколебимый позитивный настрой. Настрой истинного воина, искренне наслаждающегося брошенным вызовом.
Вскоре перед нами выросло массивное купольное сооружение.
Неподалёку нас терпеливо дожидалась Ан Чон Ми. Заметив наше приближение, она подошла и отвесила безупречный поклон:
— Юная госпожа, господин Ким Хо, господин Ко Хён У. Желаю вам троим сокрушительного успеха.
— Угу.
— Спасибо.
Мы ответили вежливыми кивками и вошли внутрь арены.
Зрительские трибуны были забиты до отказа.
Хотя для почётных гостей были отведены лучшие вип-ложи, места для учащихся распределялись без какого-либо разделения по рангам. Первокурсники, второкурсники и третьекурсники сидели вперемешку.
Поэтому мы втроём просто отыскали свободный ряд и устроились плечом к плечу.
Студенты продолжали нескончаемым потоком вливаться на трибуны, отчего вокруг становилось всё теснее. Гул и многоголосый гомон со всех сторон стояли такие, что начинала раскалываться голова.
Однако шум начал постепенно стихать, когда помост в центре арены озарился мягким магическим сиянием.
Вскоре на сцене установили временную трибуну, возле которой заняли свои места преподаватели. Среди них, разумеется, находились Ли Су Док и Со Чхон Ён.
Наконец на помост поднялся сам директор и подошёл к микрофону, начиная вступительную речь:
— Приветствую всех собравшихся. Восемьдесят шестой Турнир Фиксированной зоны официально объявляется открытым. Я хотел бы выразить глубокую признательность почётным гостям, проделавшим долгий путь, чтобы почтить нас своим присутствием, многочисленным преподавателям, усердно трудившимся при подготовке, и прежде всего — студентам, принимающим участие в этом состязании.
Следом прозвучало объяснение, почему Академия проводит именно Турнир Фиксированной зоны, а не какой-либо другой.
Если свести суть к главному: Фиксированные зоны существуют не только внутри подземелий, но и по всему континенту, и поскольку они представляют куда большую опасность, нежели привычные локации, необходимость готовиться к сражениям в подобных условиях возрастает многократно.
Памятуя о бесконечно затянутой речи директора на церемонии поступления, я ожидал, что он будет разглагольствовать ещё битый час. Но, к моему удивлению, на этом он завершил вступительное слово:
— Искренне надеюсь, что приложенные вами усилия принесут достойные плоды. Благодарю за внимание.
Гром аплодисментов буквально сотряс арену, когда директор покинул трибуну. Его место заняла проректор, перехватив микрофон:
— Теперь перейдём к оглашению турнирных наград. Призы будут присуждаться начиная с основного этапа, а их ценность будет возрастать по мере продвижения по сетке: топ-32, топ-16, четвертьфинал, полуфинал, третье, второе и первое места.
Пока звучали пояснения, перед сценой поднялся демонстрационный стенд, являя взорам награды.
Мой взгляд первым делом зацепился за туго свёрнутые свитки заклинаний.
[Повышение ранга].
Базовой наградой служили свитки C-ранга, но начиная с четвёртого места к ним добавлялись свитки B-ранга.
Рядом с ними лежали деревянные таблички с вырезанными обозначениями рангов.
Жетоны обмена.
Их можно было использовать в главном хранилище артефактов Академии убийц драконов для получения предметов ранга B или даже A.
К примеру:
— Первое место получало два жетона обмена A-ранга и один свиток [Rank Up] B-ранга.
— Второе место получало один жетон обмена A-ранга и один свиток [Rank Up] B-ранга.
— За более низкие места полагалось соответственно меньшее количество наград более низкого ранга.
«Награды, конечно, более чем соблазнительные...»
Но прямо сейчас куда разумнее было бы подавить это искушение.
Я вызвал перед глазами окно только что появившегося задания.
[Побочный квест: Турнир Фиксированной зоны] (В процессе...)
▷ Цель: Принять участие в турнире
▷ Награда: Зависит от результата
Высшим достижением для выполнения этого квеста являлся простой выход в основной этап. Иными словами, любое продвижение выше топ-32 не принесёт дополнительных системных наград.
Поскольку квест предназначался исключительно для первого курса, планка стояла довольно низко.
Разумеется, чем выше я заберусь, тем лучше окажутся материальные призы от Академии, но...
Главный вопрос заключался в том, стоит ли ради них раскрывать всему миру [Взоры взаимного уничтожения] и [Копирование].
Если я стану сражаться на глазах у сотен зрителей, люди очень быстро поймут, что один лишь зрительный контакт со мной накладывает тяжелейшие дебаффы. Как только это произойдёт, будущие соперники начнут заранее готовить специализированные контрмеры.
Если я хочу и дальше выжимать из [Взоров взаимного уничтожения] максимум пользы, куда умнее мыслить на долгосрочную перспективу.
А уж с [Копированием] проблем возникнет ещё больше.
Начиная с основного этапа каждый противник будет представлять серьёзную угрозу, победить которую малой кровью не выйдет. Это неизбежно вынудит меня засветить в бою больше десяти слотов навыков и черт.
Естественно, это вызовет подозрения, и толпа захочет докопаться до моих секретов. Вряд ли они с ходу догадаются о существовании [Копирования], но привлекать к себе настолько пристальное внимание сейчас совершенно не выгодно.
В конце концов, обзаведясь могущественными союзниками, я одновременно увеличил и число врагов, о которых следовало беспокоиться.
Да и занять призовое место на турнире — далеко не единственный способ получить желаемое. Я ведь только-только начал выстраивать деловые отношения с директором, не так ли?
Поэтому моей целью было пробиться в топ-32, максимум в топ-16 в зависимости от соперника, и на этом провести черту.
Вскоре проректор закончила перечислять награды и перешла к подробным правилам отборочных раундов.
КАРТА: [Круглая арена]
ПРАВИЛА: [Смертельный матч] [Фиксированная зона (C-ранг)]
[Ограничение слотов] [Лимит времени: 5 минут]
— Правила для основного этапа могут отличаться, поэтому просим держать это в памяти.
Формат мало чем отличался от дуэлей прошлой недели, однако на сей раз поле боя ограничивалось относительно небольшой круглой ареной, а лимит времени урезали до пяти минут.
Цель организаторов читалась предельно ясно — как можно быстрее просеять участников сквозь отборочное сито.
«Тем даже лучше».
Вместо того чтобы десять минут бегать кругами, уклоняясь от атак ослабленных дебаффами врагов, теперь мне придётся продержаться всего пять.
Проректор продолжила:
— Далее — расписание отборочных боёв. При столь внушительном количестве участников одновременные схватки привели бы к излишнему хаосу. Посему все участники разбиты на четыре группы, чьи матчи пройдут последовательно.
Из четырёх групп по восемь победителей от каждой — то есть всего тридцать два человека — проходили в основной этап.
— Номер назначенной вам группы уже разослан в личных сообщениях.
И действительно, коммуникатор коротко пискнул, оповещая о новом уведомлении.
[Группа 2]
Я глянул на экран Со Еин. Ей тоже выпала вторая группа.
Повернувшись к Ко Хён У, я поинтересовался:
— А у тебя что?
— Я в первой группе, — отозвался он весьма бодро.
Его тело в любом случае жаждало настоящей битвы, так что вполне логично, что он обрадовался возможности вступить в бой первым.
Вокруг звучали точно такие же диалоги:
— Ты в какой группе?
— В этой... а у тебя что?
Прежде чем трибуны успели окончательно утонуть в шуме, проректор подвела черту:
— Итак, мы начинаем отборочный этап. Участникам первой группы приготовиться и спуститься к сцене.
По всему стадиону студенты слаженно поднялись со своих мест и потянулись вниз. Разумеется, Ко Хён У был среди них.
Перед уходом он коротко улыбнулся нам:
— Ну, я пошёл.
— Ждём тебя в основном этапе.
— Ха-ха, спасибо за поддержку.
Вскоре бойцы первой группы выстроились перед помостом и начали по очереди ступать на круги телепортации. В мгновение ока пары дуэлянтов возникали на противоположных сторонах круглых арен.
Подобная картина разворачивалась сразу на нескольких площадках, и кое-где мелькали знакомые лица.
«Значит, они тоже в первой группе».
[Пак На Ри против Ян Чжи Хона]
[3]
[2]
[1]
[Начало!]
Едва раздался сигнал к бою, Ян Чжи Хон с взрывной силой оттолкнулся от каменных плит и рванул вперёд, выставив копьё наперевес.
Однако массивный тигр Пом взмыл в прыжке ему навстречу и наотмашь врезал тяжеленной передней лапой. Удар пришёлся точно в цель, неестественно запрокинув голову копейщика в сторону.
Уф... должно быть, адски больно.
Даже находясь так далеко от площадки, я, казалось, отчётливо услышал глухой звук удара.
Парень ещё не отключился окончательно, но его сознание явно поплыло. Ян Чжи Хон отчаянно попытался восстановить равновесие и вернуть контроль над телом, однако Пак На Ри вовсе не собиралась давать ему передышку.
Сверху спикировал гигантский орёл, описав крутую дугу перед атакой. Это был Чхами.
Когда птица сжималась до размеров воробья, особой угрозы она не представляла, но сейчас, раздавшись до габаритов крупной собаки, её изогнутый клюв и бритвенно-острые когти превратились в смертоносное оружие.
Ян Чжи Хон в отчаянии покатился по земле, пытаясь уйти от слаженных атак двух духовных зверей, но в конечном счёте не выдержал натиска и рухнул без сил.
На табло высветился результат поединка:
[Пак На Ри — Победа]
против
[Ян Чжи Хон — Поражение]
Пока бедолагу уносили на носилках, Пак На Ри спокойно вернулась в зону ожидания для следующего круга.
Тем временем на соседней круглой арене свой отборочный бой вела Тан Гюён.
Из-под плит вырвались тонкие побеги тьмы, намертво спеленав её противника.
Сработали Теневые лозы Королевы лоз.
Затем, когда цель оказалась полностью обездвижена, в дело вступила Теневая бита, методично и безжалостно обрушивая град сокрушительных, молниеносных ударов.
«Бита Гюён по-прежнему в ударе».
[Тан Гюён — Победа]
против
[Хван Хёк — Поражение]
Одна из площадок, однако, была наглухо затянута непроницаемым чёрным барьером, полностью скрывающим происходящее внутри от посторонних глаз.
«Закрытый матч, значит?»
У такого формата имелось неоспоримое преимущество: ты мог скрыть свои истинные козыри от остальных участников. Но был и существенный минус — полное отсутствие внимания со стороны высокопоставленных гостей на трибунах.
Попасться им на глаза означало открыть дорогу к выгодным контрактам в будущем — будь то заказы за пределами Академии убийц драконов или перспективы трудоустройства после выпуска. Так что добровольно отказываться от подобного шанса казалось довольно расточительным.
Впрочем, каждый делал выбор сам.
Что касается меня, то за моей спиной и так стояли более чем надёжные покровители, так что, если мой оппонент не станет возражать, я твёрдо намеревался провести свои поединки в закрытом режиме.
Пока я разглядывал происходящее на аренах, над самым моим ухом раздался до боли знакомый, плутовской голос:
— Ба, да поглядите-ка, кто тут у нас!
Я повернул голову... и, как и ожидал, обнаружил стоящего рядом Син Бён Чхоля.
На плечах у него висел необъятный переносной лоток со всевозможными закусками.
— Ты никогда не упустишь случая подзаработать, верно?
— Куй железо, пока горячо! Ну так что, уважаемые клиенты... не желаете ли чего-нибудь перекусить?
Я переглянулся с Со Еин, и одного лишь короткого взгляда нам хватило, чтобы прийти к молчаливому согласию:
— Карамельный попкорн и сырные начос.
— Премного благодарен за заказ, дорогой клиент-ним~
Всучив нам коробку с попкорном и пакет с начос, Син Бён Чхоль с облегчением сбросил свой лоток на пол и плюхнулся на свободное кресло рядом с нами. Похоже, парень решил устроить себе небольшой перерыв.
Затем, понизив голос до заговорщицкого шёпота, он наклонился ближе:
— Эй, народ... не хотите по-быстрому срубить немного очков?
— С чего вдруг такое предложение?
— Да не «с чего вдруг». Мы тут с ребятами замутили небольшое дельце.
— И кто эти «мы»?
— Я, пара ребят из клана и несколько старшекурсников.
— Уже разит чем-то крайне сомнительным.
— Да брось ты, сначала дослушай!
Он ухмыльнулся во весь рот и кивнул подбородком в сторону помоста:
— Смотреть турнир — дело, конечно, хорошее, но не кажется ли вам, что просто так глазеть на драки скучновато? Тут непременно нужны попкорн, начос... и тотализатор.
— Ставки, значит? И на что принимаете?
Заметив мой неподдельный интерес, Син Бён Чхоль расплылся в ещё более широкой ухмылке:
— На отборочные, ясное дело! Правила проще некуда: кто пробьётся в основной этап, а кто с треском вылетит. Ну так что... сыграем?
Я снова посмотрел на Со Еин, и на этот раз мы кивнули абсолютно синхронно:
— Я в деле.

Комментарии

Загрузка...