С третьим поединком я разделался так же стремительно.
«Одни второкурсники, надо же».
Впрочем, шанс в шестьдесят шесть процентов, выпавший трижды подряд, не такая уж и редкость.
Навыки остальных второкурсников находились примерно на том же уровне, что и у Мак Тэ Уна, ну или чуть-чуть уступали ему.
Так что закономерным итогом стали три победы. Я прошел этап без единого поражения.
[Побочный квест: Дуэли 7-й недели] (В процессе...)
▷ Цель: Завершить 3 дуэльных матча (3/3)
▷ Процент побед первокурсников: -%
Я выполнил задачу с наивысшим результатом, однако награды пока не выдали.
Все дело в том, что к выходным администрация собиралась подсчитать общий процент побед среди всех первокурсников и уже на основе этой статистики начислить бонусные награды.
Главная интрига заключалась в том, удастся ли нам побить прошлогодний рекорд.
Что ж, оставалось только ждать и наблюдать, оказался ли средний уровень остальных второкурсников сопоставим с теми, против кого довелось сражаться мне.
Размышляя об этом, я покинул арену. Как и всегда, снаружи меня терпеливо дожидалась Со Еин.
Встретившись со мной взглядом, она не проронила ни слова, так что я буднично поинтересовался первым:
— Победила?
— Угу.
— Все три раза?
— Все до единого.
Она невозмутимо вскинула пальцы победным знаком «V».
— Удивительно. Я был уверен, что ты уступишь хотя бы в одном или двух боях.
— Было легко.
— Легко, говоришь? И кто же тебе попался?
— Второкурсники.
Похоже, ей тоже трижды подряд выпали те самые шестьдесят шесть процентов вероятности.
Хотя для нее теория вероятностей вообще мало что значила.
И все же тот факт, что она даже против старшекурсников не испытала трудностей, откровенно удивлял.
Быть может, ей просто сказочно повезло с подбором противников или попались удобные классы для контры? А может, ее боевые навыки выросли куда сильнее, чем я предполагал?
Сделать однозначный вывод прямо сейчас было невозможно, поэтому я решил пока повременить с окончательными суждениями.
Турнир на следующей неделе непременно расставит все по своим местам.
Неподалеку я заметил Ко Хён У, увлеченно беседовавшего с Чегаль Со Со.
Стоило мне подойти ближе, как они оба приветливо помахали руками, одарив меня теплыми улыбками.
— Привет, Ким Хо!
— Здравствуйте, нуна. Впервые вижу вас в компании Ко Хён У.
— Мы просто сошлись друг против друга в дуэльном раунде, — мягко улыбнувшись, отозвалась Чегаль Со Со.
Сгорая от любопытства насчет исхода поединка, я перевел взгляд на Ко Хён У. Тот лишь виновато и криво усмехнулся:
— К сожалению, я проиграл.
— Бывает. Ничего страшного.
Даже такому искусному бойцу, как Ко Хён У, прекрасно чувствующему себя в Фиксированной зоне, было бы невероятно тяжело выстоять против вице-президента Клуба фехтования.
И дело касалось не только характеристик, но и самого уровня фехтовальной техники.
Впрочем, вряд ли Чегаль Со Со задержалась рядом с ним исключительно ради обсуждения прошедшей дуэли.
У нее явно имелась иная цель.
Уловив мой понимающий взгляд, Чегаль Со Со со вздохом развела руками:
— Я попыталась заманить его в наш клуб, но он отверг мое предложение без малейших колебаний.
— Он парень верный и принципиальный.
— Угу. И раз уж вышло так досадно, я попросила его хотя бы время от времени заглядывать к нам на спарринги... Ты ведь не против?
Несмотря на высокий статус вице-президента престижного Клуба фехтования, Чегаль Со Со вела себя на удивление вежливо и деликатно.
Отчасти потому, что озвучивала просьбу, но куда больше казалось, что она искренне старалась проявить к нам чуткость и уважение.
Я непринужденно кивнул:
— Тебе вовсе не требуется мое разрешение на такое. В конце концов, эти тренировки пойдут ему только на пользу.
— Спасибо! Раз уж вопрос улажен, я одолжу его ненадолго.
— Конечно, нуна. Забирай.
Но едва Ко Хён У и Чегаль Со Со собрались уходить, как позади нас раздался звонкий девичий голос:
— Приве-е-ет! Вы уже закончили со своими дуэлями?
Это была Хан Со Ми.
Ко Хён У мягко улыбнулся и ответил:
— Только что освободились. Сегодня мы с сонбэ Чегаль планируем наведаться в Клуб фехтования.
Услышав это, Хан Со Ми непривычно для себя запнулась на полуслове и настороженно уточнила:
— В Клуб фехтования? Ты решил вступить к ним?
— Вовсе нет. Обычный ознакомительный визит.
— Вот как... А как же наш сегодняшний спарринг?
— Давай отложим его. Мне и так каждый раз неловко отнимать у тебя столько времени.
— Да брось, тебе совершенно не о чем беспокоиться...
Тем временем Чегаль Со Со, молча наблюдавшая за их диалогом со стороны, вдруг хитро прищурилась. В глубине ее глаз вспыхнул острый озорной огонек.
На ее губах заиграла лукавая усмешка.
«Опять за старое принялась».
По богатому опыту я прекрасно знал: точно такое же выражение лица у нее появлялось каждый раз, когда она начинала поддразнивать Тан Гюён.
Вроде тех моментов, когда она с мурлыкающими интонациями тянула: «Всего один кусочек, Ким Хо!..»
Вряд ли за этим стояли романтические чувства. Ей просто доставляло огромное удовольствие выводить людей на эмоции и наблюдать за их реакцией.
Справившись с озорством, Чегаль Со Со приняла безупречно вежливый вид и ласково обратилась к Хан Со Ми:
— Я слышала, вы двое часто тренируетесь вместе. Ты ведь так загружена обязанностями в дисциплинарном комитете и все равно находишь время для тренировок... Должно быть, ужасно тяжело все это совмещать?
— А, вовсе нет! Все в полном порядке!
— Не стоит так перегружать себя. В нашем клубе полно выдающихся мечников. Уверена, мы вполне могли бы снять часть этой тяжелой ноши с твоих хрупких плеч.
— Д-дело вовсе не в этом...
Хан Со Ми запнулась, совершенно растерявшись и не зная, что ответить.
Сколько я наблюдал за ними со стороны, тренировочные спарринги всегда служили лишь благовидным предлогом. На самом деле они просто хотели проводить время вместе, потому что искренне нравились друг другу.
Разумеется, вслух при всех в подобном никто из них не признался бы ни за какие сокровища мира.
Даже у самых прямолинейных людей есть пределы смущения.
Наверное, именно поэтому Хан Со Ми несколько раз беспомощно приоткрывала рот, но так и не находила нужных слов.
На ее лице промелькнула едва заметная тень глубокого разочарования.
Заметив эту перемену, Ко Хён У повернулся к Чегаль Со Со и вежливо поинтересовался:
— Сонбэ, если вы не против, может ли госпожа Хан пойти вместе с нами?
— Само собой! Для столь талантливых мастеров, как вы оба, наши двери всегда распахнуты настежь.
— Госпожа Хан, не желаете составить нам компанию?
Лицо Хан Со Ми мгновенно просияло, и она с готовностью выпалила:
— С превеликим удовольствием!
— Вот и славно.
Атмосфера, едва успевшая опасно натянуться, в то же мгновение вновь наполнилась теплом и непринужденным весельем.
Но стоило мне заметить торжествующий блеск в глазах Чегаль Со Со, как все встало на свои места.
«Все прошло в точности по ее плану».
Прекрасно зная благородный характер Ко Хён У, она была уверена, что он изо всех сил постарается поддержать Хан Со Ми. А потому с самого начала намеревалась увести их с собой сладкой парочкой.
Два бесхитростных меченосца с потрохами угодили в хитроумную ловушку коварной госпожи Чегаль.
Впрочем, раз в итоге все остались довольны, разве это не идеальный исход для каждого?
Вскоре вся троица дружно зашагала в сторону помещений Клуба фехтования.
Проводив их взглядом, я повернулся к замершей рядом Со Еин:
— Ну что, пойдем потренируемся, как обычно?
— Без льда.
— Ладно, не стану использовать ледяные пальцы.
— Хорошо.
Лишь выбив из меня железное обещание не применять Ледяной выстрел духа, Со Еин согласно кивнула.
Сегодня в ней горело куда больше энтузиазма к тренировкам, чем обычно. Вероятно, сказывалось то, что ее недавно освоенный навык [Непостоянная ловушка] наконец-то дорос до ранга D.
Если она как следует поднажмет в течение недели, то наверняка сможет протолкнуть его до ранга C, а значит, получит возможность использовать его прямо во время турнира.
Чему я, разумеется, был только несказанно рад.
Но едва мы сделали пару шагов...
— ......?
Со Еин озадаченно склонила голову набок и молча уставилась в определенную точку на зрительских трибунах.
Проследив за ее взглядом, я заметил примостившуюся на скамье Хон Ён Хва.
Благодаря копне ярко-рыжих волос отыскать ее в толпе не составляло никакого труда.
Вот только выглядела она, мягко говоря, неважно. Подтянув колени вплотную к груди и обхватив их руками, девушка отрешенно гипнотизировала взглядом холодный пол.
Так выглядит человек, потерпевший абсолютное моральное крушение.
Причина читалась без лишних слов. Всему виной прошедшие дуэли.
Мы подошли ближе, и я негромко окликнул ее:
— Хон Ён Хва.
— ...Че... рвяк...
Вместо нормального ответа Хон Ён Хва еле слышно пробормотала себе под нос что-то совсем неразборчивое.
Сгорая от любопытства, я наклонился чуть ближе и внимательно прислушался.
— Моя Гидра... просто жалкий червяк... а сама я... мокрица...
«Да она в полнейшем ауте».
Судя по тому, что она низвела свое коронное сокрушительное заклинание «Гидра» до уровня никчемного червяка, ее самооценка не просто пробила дно, а зарылась глубоко под землю.
Со Еин молча понаблюдала за ней пару секунд, после чего деловито извлекла Бессмертный горшок и поудобнее перехватила его в руке.
Медленно занеся посудину над головой, она решительно двинулась к цели.
Я буднично поинтересовался:
— И что ты задумала?
— Физиотерапию.
Я уже открыл рот, собираясь с напускной строгостью отчитать ее: «Барышня, огреть человека адамантитовым котлом нельзя называть физиотерапией», но вовремя передумал.
Порой... возможно, встряска — не такой уж и плохой метод.
И все же я счел нужным дать один практический совет:
— Только полегче. Очень аккуратно.
Если она приложит ее со всей дури, та не в себя придет, а просто мгновенно отключится.
А учитывая, что понятие «полегче» у каждого человека сугубо индивидуальное, на сердце у меня все равно было неспокойно.
К счастью, Со Еин лишь легонько ткнула горшком по рыжей макушке, едва коснувшись волос.
— ......?
Только после этого Хон Ён Хва наконец вынырнула из пучины самобичевания и подняла на нас затуманенный взор.
Выражение ее лица стремительно сменилось на такое, будто она вот-вот безутешно разрыдается.
В подобных критических ситуациях самым действенным средством испокон веков оставалось одно...
— В столовую сходим?
Хорошенько поесть или выпить чего-нибудь сладкого.
Хон Ён Хва медленно и обреченно кивнула.
Купив прохладительных напитков и целую гору сытных закусок, мы заняли столик на открытой террасе второго этажа кафетерия.
Когда ударная доза кофеина начала действовать, а желудок перестал пустовать, настроение Хон Ён Хва заметно улучшилось.
Почувствовав, что настал подходящий момент выяснить подробности ее трагедии, я задал прямой вопрос:
— С кем ты дралась?
— Со старшей Тан Гюён...
— Эту часть я видел. А дальше?
— С онни...
— С президентом башни?
Кивок.
С похоронным выражением лица Хон Ён Хва подтвердила догадку.
Учитывая, что Хон Е Хва по сути своей являлась улучшенной во всем версией Хон Ён Хва, такое сокрушительное поражение выглядело закономерным.
Быть может, когда-нибудь в будущем расклад сил изменится, но на данный момент суровая реальность была именно такова.
Пусть первокурсникам и полагалось десять слотов способностей, тогда как у второкурсников и третьекурсников их количество урезалось до девяти и восьми соответственно, преимущество старших все равно оставалось колоссальным.
В их арсенале наверняка имелись сложнейшие комбинации синергирующих навыков и черт, а высокоранговое снаряжение нередко несло в себе встроенные абсолютные техники.
Я продолжил расспросы:
— А что насчет третьего боя? Снова третьекурсник?
— Угу...
Мы с Со Еин мимолетно переглянулись.
Неудивительно, что нам двоим без конца попадались одни лишь второкурсники. Оказывается, кое-кто принял на свою бедную голову весь удар третьего курса в гордом одиночестве.
Разумеется, указывать на это вслух не имело никакого практического смысла, поэтому я продолжил беседу в непринужденном тоне:
— И кто же тебе достался?
— Старшая Тан Гюён... снова...
— Ох.
«Вот уж поистине чудовищное невезение».
Она потерпела три поражения кряду, факт. Но я искренне сомневался, что один лишь проигрыш способен настолько втоптать ее боевой дух в грязь.
С другой стороны, если она приняла на себя комбо из трех сокрушительных ударов подряд по схеме «Тан — Хон — Тан», все вставало на свои места.
В такие моменты не существует волшебного исцеляющего средства.
Остается только стиснуть зубы, перетерпеть позор и снова подняться на ноги.
И все же я мог хотя бы попытаться подбодрить ее со стороны, поэтому подобрал пару ободряющих слов:
— Пропасть между тобой и президентами клубов с третьего курса вполне естественна. Не стоит винить себя в слабости.
— ......
— Держи, перекуси еще.
— М-м...
Она без лишних церемоний приняла угощение и принялась усердно жевать.
Со Еин, молча наблюдавшая за происходящим, тоже пододвинула к ней пару упаковок со сладостями, бросив короткое напутствие:
— Файтинг.
Хотя по ее виду казалось, будто она просто сплавляет те закуски, которые ей самой не хотелось есть.
Так или иначе, к тому моменту, когда тарелки почти опустели, Хон Ён Хва окончательно пришла в себя, и на ее лице вновь заиграла робкая улыбка.
Именно тогда я озвучил свое предложение:
— Не хочешь потренироваться сегодня вместе с нами?
Она широко распахнула глаза от неожиданности, после чего медленно кивнула:
— ...Угу.
«Отлично. Сегодня тренировка обещает быть куда продуктивнее».
Мы привели стол в порядок и поднялись на ноги, собираясь уходить.
Однако возле самого выхода замер незнакомец, явно поджидавший именно нас.
Стоило нашим взглядам пересечься, как он негромко произнес:
— Так вот вы где.
Это был привлекательный молодой человек со светло-каштановыми волосами, аккуратно зачесанными назад.
На его галстуке поблескивал золотой значок третьекурсника, а на груди красовался герб президента студенческого совета.
Перед нами стоял старший брат Сон Чхон Хе — Сон Чхон Ги.
— Ким Хо.
По тому, как пристально он сверлил меня взглядом, не оставалось сомнений: наша встреча отнюдь не случайна. Он пришел сюда с совершенно конкретной целью.
Прежде мне доводилось видеть его лишь мельком, и я, разумеется, узнал его в лицо, но вот так — с глазу на глаз — мы разговаривали впервые.
Я вежливо склонил голову, как и полагалось первокурснику перед старшим:
— Сонбэ. Что привело вас сюда?
— Мне нужно кое-что с тобой обсудить. Уделишь мне пару минут?
— Конечно.
Я жестом показал Со Еин и Хон Ён Хва идти вперед без меня.
А затем последовал за шагающим впереди Сон Чхон Ги.

Комментарии

Загрузка...