Вскоре мы вышли к прогулочной аллее.
Здесь, среди зелени, были расставлены небольшие столики и кресла, где студенты могли спокойно отдохнуть на свежем воздухе.
Едва мы сели друг напротив друга, Сон Чхон Ги заговорил первым:
— Похоже, я оторвал тебя от каких-то дел.
— Мы направлялись в тренировочный зал. Ничего срочного.
— И все же прошу прощения за столь внезапное вторжение и отнятое время. Я не задержу тебя надолго.
— Я слушаю.
В полном соответствии со своим обещанием беречь время, Сон Чхон Ги сразу перешел к сути дела:
— До меня дошли слухи, что ты заключил пари с моей сестрой.
— Могу я поинтересоваться, от кого вы это услышали?
— От О Се Хуна.
«Примерно так я и предполагал».
Проболтаться о нашей сделке могли только двое: либо сама Сон Чхон Хе, либо О Се Хун.
Учитывая весьма прохладные и натянутые отношения между братом и сестрой, вероятность того, что Сон Чхон Хе пошла бы исповедоваться ему лично, стремилась к абсолютному нулю.
Расскажи она обо всем сама, Сон Чхон Ги разыскал бы меня значительно раньше.
Скорее всего, в тот самый вечер, когда меня доставили в кабинет дисциплинарного комитета, между ними состоялся разговор на троих.
Сон Чхон Ги тем временем продолжил:
— Мне сказали, вы ставили на кон талоны желаний. И у тебя вроде как остался один «большой» талон?
— До недавнего времени так оно и было.
— ...До недавнего времени?
От моего неожиданного ответа по обычно бесстрастному лицу Сон Чхон Ги пробежала едва заметная судорога.
Я невозмутимо пояснил:
— Мы заключили еще одно пари. Так что теперь у меня есть дополнительный «средний» талон желаний.
Крупная ставка сулит крупный выигрыш.
Такова цена за дерзкую попытку бросить вызов самому живому Талисману Удачи.
Сон Чхон Ги надолго замолчал, словно изо всех сил подавлял накатившую на него волну глухого раздражения.
Если мои догадки верны и той ночью он устроил сестре показательную головомойку, то наверняка читал ей нотации не один час.
И вот, не успело пройти и нескольких дней, как девчонка умудрилась спустить еще один талон желаний. Неудивительно, что его переполняла ярость.
Глубоко вздохнув, он наконец взял себя в руки:
— Фу-у-ух... Не имеет значения. Прежде чем прийти сюда, я навел о тебе справки. Похоже, ты активно налаживаешь связи и заключаешь сделки с самыми разными клубами.
— Вы верно все подметили.
— Я тоже хочу предложить тебе сделку. Будь то средний или большой талон желаний, я готов заплатить за них подобающую цену.
Прежде чем дать ответ на столь заманчивое предложение, я решил прояснить один любопытный вопрос, внезапно всплывший в голове:
— Позвольте сперва спросить кое о чем.
— О чем же?
— Неужели этот вопрос действительно настолько важен для вас?
Не похоже было, чтобы брат с сестрой души друг в друге не чаяли, и я искренне не понимал, зачем ему лично являться ко мне и выкладывать кругленькую сумму лишь ради того, чтобы аннулировать какой-то талон.
Сон Чхон Ги ответил с таким видом, будто объяснял прописную истину:
— Разумеется, это важно. На кону стоит честь семьи Сон. Кто знает, к чему может привести ситуация, если моя сестра легкомысленно пообещает исполнить чужую волю?
Иными словами, он стремился выкорчевать любую вероятность потенциального конфликта прямо под корень.
Вполне разумное и логичное обоснование.
И все же в его словах сквозила легкая фальшь. Наверное, я почувствовал это благодаря мелким повадкам, которые не раз подмечал за Сон Чхон Хе: привычке теребить края одежды, отводить взгляд в сторону и тому подобным мелочам.
Впрочем, нужды давить на больное место не было, поэтому я просто закрыл тему.
Сон Чхон Ги вновь перешел к делу:
— Теперь назови то, чего ты хочешь. Во сколько ты оцениваешь один талон желаний?
— Я бы не посмел вешать на него ценник.
— ...Разве ты только что не выспрашивал меня, почему это так важно?
— Исключительно ради того, чтобы услышать вашу точку зрения, сонбэ.
С самого начала я вовсе не собирался так дешево расставаться со столь ценным козырем.
Брови Сон Чхон Ги слегка дрогнули:
— Не так уж много услуг первокурсник вообще способен потребовать.
— Ни в каких правилах не написано, что я обязан потратить его непременно в этом учебном году.
Поскольку никаких временных рамок мы не устанавливали, я вполне мог приберечь его хоть до третьего курса, хоть до самого выпуска из Академии.
И чем дольше он оставался неиспользованным, тем выше становилась его реальная ценность.
— Хочешь сказать, тебе вообще ничего не нужно?
— По крайней мере, ничего из материальных вещей вроде предметов экипировки. Их можно достать сотней других способов.
— И чего же ты тогда добиваешься?
Я едва заметно улыбнулся:
— Раз уж пари лишило вас этой вещи, то новым пари ее и следует возвращать. Талон желаний должен быть стерт только другим талоном желаний. Разве это не будет по-настоящему справедливо?
— ...Ты смеешь бросать мне вызов на спор? Какое высокомерие.
Настроение президента окончательно испортилось, и вокруг его плеч с сухим треском заплясали крошечные электрические искры.
Казалось, он готов в любую секунду испепелить меня ударом молнии прямо на месте.
Разумеется, я даже бровью не повел.
Опрокинь он сейчас стол переговоров — проиграет исключительно сам.
Я в любой момент мог использовать имеющийся талон, чтобы заставить его совершить нечто такое, что сокрушительным ударом втопчет ту самую «честь семьи Сон» в непроглядную грязь.
Да и швырни он в меня настоящую молнию, за моей спиной стоял целый арсенал защитных механик вроде искажения пространства и сопротивления стихиям.
О последнем он, конечно же, знать не мог, однако прекрасно отдавал себе отчет в том, что потеря самообладания загонит в тупик лишь его самого.
Треск электрических разрядов постепенно угас, и Сон Чхон Ги сухо бросил:
— Я выслушаю тебя.
Я ненадолго задумался.
«Самый прямолинейный и очевидный вариант — банальная дуэль...
Вот только для нее время еще не пришло».
Сражайся мы по стандартным правилам ограничения слотов Фиксированной зоны, мои шансы на победу оказались бы весьма высоки.
И все же Сон Чхон Ги по праву считался одним из сильнейших бойцов среди всех третьекурсников.
Всегда оставалась крошечная вероятность поражения, да даже в случае триумфа бой вышел бы предельно ожесточенным и выматывающим.
А подобные схватки совершенно не укладывались в мой стиль игры.
Особенно когда на кону стояло нечто столь ценное, как талон желаний.
Поэтому я решил отложить полноценную дуэль до тех пор, пока не подготовлюсь на все сто процентов, а взамен непринужденно подкинул другую идею:
— Раз уж на следующей неделе стартует турнир, как насчет спора, связанного с его исходом?
— Хочешь проверить нашу проницательность?
— Именно так.
— Продолжай.
Сон Чхон Ги проявил по меньшей мере сдержанный интерес.
Я развил мысль:
— Сонбэ Тан Гюён невероятно сильно прибавила в мастерстве с самого начала второго семестра, разве нет?
— До меня доходили подобные слухи. И что с того?
— Она подала заявку на участие в турнире. Неужели вам не любопытно, как далеко она сумеет зайти?
Сумеет ли Тан Гюён пробиться в основную сетку, и если да, до какого этапа дойдет.
Сон Чхон Ги спросил в ответ:
— Какова ставка?
— Давайте сойдемся на среднем талоне желаний.
Если победит Сон Чхон Ги, мой талон сгорит без следа.
Если же победу одержу я, количество талонов удвоится.
Причем новая награда окажется куда весомее, ведь я смогу озвучить требование напрямую президенту студенческого совета.
Впрочем, самого Сон Чхон Ги эта перспектива, похоже, ни капли не пугала.
Немного подумав, он озвучил свой прогноз относительно успехов Тан Гюён:
— Существует непреодолимый предел того, насколько сильно боец способен вырасти за столь короткий срок. Ее прогресс неоспорим, так что в основную сетку она, возможно, и пробьется, но не дальше.
— Считаете, основной раунд станет для нее потолком?
— В лучшем случае — одна шестнадцатая финала.
Его голос звучал твердо и безапелляционно.
Что ж, учитывая, сколько чудовищно сильных соперников собрала эта Академия, попасть даже в топ-16 лучших уже считалось выдающимся достижением.
Затем я выкатил собственный прогноз:
— А я думаю, она зайдет куда дальше. Скажем, в четвертьфинал. А может, и вовсе доберется до полуфинала.
— Я знаю, что вы с Тан Гюён близки, но твоя слепая вера в ее силы переходит всякие границы.
— Как вы и сказали, я просто верю, что она выступит блестяще.
А еще я безоговорочно верил в собственный наметанный глаз топового задрота-ветерана, отточенный бесчисленными годами игрового опыта.
Сон Чхон Ги коротко и сдержанно кивнул:
— Будем считать, пари заключено. И что же ты планируешь делать со вторым, большим талоном желаний?
— Спешить с этим решением нет никакой нужды. Впереди у нас еще масса времени.
— ...Хорошо.
Придя к относительному согласию, Сон Чхон Ги аккуратно задвинул стул и поднялся на ноги.
Однако перед самым уходом он обернулся через плечо и холодно обронил:
— Ты упустил из виду одну немаловажную деталь. Я ведь тоже имею полное право принять участие в турнире.
— ......
— Изначально я этого не планировал, но на сей раз сделаю исключение. Ради чести своей семьи я приложу особые усилия.
С колоссальными боевыми навыками Сон Чхон Ги он вполне обоснованно мог метить прямо в чемпионы турнира.
Столкнись он с Тан Гюён на ранних этапах сетки, он без малейшего труда выбил бы ее из соревнований, что мгновенно гарантировало бы ему победу в нашем споре.
Я лишь едва заметно усмехнулся в ответ:
— Разумеется, я прекрасно об этом осведомлен.
— ...Ума не приложу, блефуешь ты сейчас или говоришь чистую правду. Впрочем, какая разница? Буду ждать с нетерпением.
Смерив меня нечитаемым, глубоким взглядом, Сон Чхон Ги развернулся и зашагал прочь.
Со Еин и Хон Ён Хва, скорее всего, уже ждали меня в тренировочном корпусе, но перед тем как отправиться туда, я вызвал на пару слов Тан Гюён.
После чего в подробностях изложил ей суть только что заключенного пари.
Разумеется, деликатно умолчав о том, что главной ставкой в споре являлся талон желаний.
— .......
По мере того как я рассказывал, глаза Тан Гюён подозрительно сужались, а ее тонкие пальцы медленно потянулись к моему лицу.
В следующий миг, крепко ухватив меня за щеки обеими ладонями, она вкрадчиво поинтересовалась:
— Молодой Монарх, ты на полном серьезе считаешь нормальным выставлять живого человека в качестве ставки в азартных играх? Я чувствую себя глубоко оскорбленной. Словно меня приравняли к какой-то скаковой лошади на ипподроме.
— Я бы скорее назвал это почетной ролью гладиатора в Колизее.
— Хрен редьки не слаще. Твое преступление тяжко. В наказание приговариваешься к высшей мере растягивания щек.
— М-м-м, п-прости-и-и...
Она принялась увлеченно тянуть, мять и тискать мои щеки во все стороны до тех пор, пока ее жажда мести не иссякла, и лишь затем соизволила разжать пальцы.
— Скажи спасибо, что твои щеки такие мягкие и упругие. Так значит, Сон Чхон Ги тоже выходит на арену?
— Именно так он и заявил.
— Тц, если я столкнусь с ним прямо сейчас, то наверняка проиграю.
Она совсем недавно сменила класс, и в ее распоряжении пока находилось всего двое призванных миньонов-нежити.
Хуже того, одного из них она на скорую руку вытащила из низкорангового подземелья C-ранга.
Будь у нее под началом полноценная армия мертвецов и сформированный билд из новых навыков и черт, разговор шел бы совсем иной. Но на данный момент она объективно была далека от того, чтобы на равных тягаться с президентом студенческого совета.
Я спокойно заметил:
— Не стоит переживать об этом раньше времени. Вполне возможно, турнирная сетка вас вообще не сведет.
— Как бы удачно я ни избегала его, к четвертьфиналу мы почти наверняка пересечемся.
— Ну, тогда просто дашь ему бой.
В конце концов, поражение Тан Гюён вовсе не было предрешено судьбой.
Да даже если она чисто случайно уступит Сон Чхон Ги или другому топовому монстру уровня финала в одной тридцать второй или одной шестнадцатой, потеря одного среднего талона желаний не станет для меня трагедией.
На самом деле этот ход носил глубоко стратегический характер.
Сам факт того, что Сон Чхон Ги решил лично заявиться на турнир, уже означал: моя первоначальная цель перевыполнена больше чем наполовину.
Пока я обдумывал дальнейшие расклады, Тан Гюён принялась пристально и въедливо сканировать мое лицо.
— ......
— Чего ты так на меня смотришь?
— У тебя только что было лицо коварного злодея-кукловода.
— И как же, позволь узнать, выглядит это самое «лицо»?
— Лицо, до краев переполненное темными заговорами и хитрыми схемами.
Она продолжала буравить меня подозрительным прищуром.
Я поспешил вернуть разговор в конструктивное русло:
— Как бы там ни было, если ты сумеешь дойти хотя бы до четвертьфинала — мы победили. А если прорвешься еще дальше — будет вообще идеально.
— Ладно. Я постараюсь забраться так высоко, как только смогу.
Похоже, изначально она собиралась участвовать в турнире с легким сердцем, исключительно ради проверки собственных сил. Однако я справедливо рассудил, что ради помощи мне она выложится с куда большей отдачей.
И все же предельного боевого запала в ее глазах пока не наблюдалось, поэтому я слегка понизил голос и заговорщически намекнул:
— Если доберешься до полуфинала или шагнешь еще выше, тебя ждет особая награда.
— Какая еще награда?
В ней мгновенно взыграло неподдельное любопытство.
Я шагнул вплотную и тихо прошептал прямо ей на ушко:
— Продолжение.
— ......!
Ее брови изумленно взметнулись вверх.
А в следующее мгновение Тан Гюён плавным, отточенным движением извлекла теневую биту и с хищным щелчком опустила ее себе на плечо:
— Им всем конец. Сон Чхон Ги, говоришь? Ты покойник.

Комментарии

Загрузка...