Как и в прошлый раз, я ненадолго заглянул к себе в комнату, чтобы переодеться, и ровно к назначенному времени подошёл к женскому общежитию.
Пока я ждал неподалёку, из дверей показалась Тан Гюён в уютной домашней одежде.
— Ночной перекус немного задерживается. Давай сначала поднимемся наверх.
— Его снова доставляет Бён Чхоль?
— Угу. По сути, он единственный, кто соглашается разносить заказы в столь поздний час.
— Весьма похвальное рвение. Я слышал, вкалывая день и ночь, он уже сколотил приличное состояние.
— Настрой-то у него правильный. Проблема лишь в том, что его вечно заносит куда-то не туда.
Если вспомнить, большая часть предметов, купленных им на аукционе, в итоге обернулась чистыми убытками.
Обмениваясь репликами, в которых похвалы и подколы в адрес Син Бён Чхоля делились в строгой пропорции восемь к двум, мы вошли в женское общежитие.
Парням вход сюда был строжайше воспрещён правилами Академии, а само здание защищало сразу несколько контуров магической безопасности.
Разумеется, президента Клуба воров школьные уставы заботили меньше всего, а с её теневой магией обойти охранные барьеры не составляло ни малейшего труда.
В последнее время её контроль над тенями заметно возрос, так что теперь проскользнуть мимо постов оказалось проще простого.
Без малейших колебаний пустив силу, выкованную ради спасения мира, на удовлетворение личных потребностей, мы в мгновение ока добрались до её комнаты.
Едва переступив порог, Тан Гюён сразу направилась к кровати, опустилась на край матраса и похлопала по свободному месту рядом с собой:
— Давай поболтаем, пока не принесут еду.
— Давай.
Я, конечно, слегка удивился, зачем садиться на кровать, когда в комнате стояли вполне удобные стол и стулья, но спорить не стал и послушно опустился рядом.
После ни к чему не обязывающей светской беседы разговор закономерно перетёк к рейду на Исследовательский центр No4.
— Кстати, что это была за кастрюля? — с живым любопытством спросила Тан Гюён. — Её характеристики просто безумные. Ты даже поле пространственной изоляции умудрился развернуть.
— Впечатляет, правда? В этот раз я просто взял её на время.
— У кого?
— У Со Еин.
— О-о~ так она её? Можно взглянуть?
— Нельзя.
Я без колебаний провёл чёткую черту.
Даже если вещь одолжили мне, я не имел никакого права распоряжаться ею как своей собственной и хвастаться направо и налево.
Раз Со Еин не давала прямого разрешения, показывать артефакт другим нельзя. Всё предельно просто.
Тан Гюён понимающе кивнула, хотя и слегка надула губы, явно испытывая лёгкое разочарование.
Затем её словно осенило, и она вновь подала голос:
— Если подумать, это ведь она тогда выкупила «Ночь отсечения» на аукционе?
— Она встроила её в артефакт во время улучшения.
— Ты ходил к Ворону? С ней? Когда?!
— Буквально на прошлой неделе.
«На прошлой неделе»... аккурат в тот момент, когда она сквозь пот и кровь пробивалась через девятый этап Испытания.
Судя по её помрачневшему лицу, новость о том, что я разгуливал по тайным встречам без неё, пока она мучилась в одиночестве, пришлась ей не по вкусу.
— И новый посох у тебя появился... Тоже от Ворона?
— Да, он тоже.
— ......Эй, в следующий раз ты обязан взять меня с собой! Живо внеси это в своё расписание!
Тан Гюён схватила меня за руку и легонько потрясла.
Пусть под её напором я покачивался, словно тростник на ветру, мой ответ прозвучал с мягкой улыбкой и самым вкрадчивым тоном:
— Не стоит так ревновать. Если тебе не удалось встретиться с Вороном в этот раз, обязательно сходишь в следующий. Куда важнее те воспоминания, которые мы создадим вместе в будущем.
— О-о-о...
Тан Гюён восхищённо приоткрыла рот.
Она пристально буравила меня взглядом несколько секунд, после чего наконец вымолвила:
— Прозвучало чертовски круто... и одновременно как полнейшая чушь собачья.
— Признаю, отборнейшая чушь.
— И ты так спокойно в этом сознаёшься?
— А куда деваться? В конце концов, я довольно жадный человек.
— Угу. Слишком жадный. Непомерно просто.
Она легонько стукнулась лбом о моё плечо.
Затем резко поднялась на ноги, скрестила руки на груди и посмотрела на меня сверху вниз:
— Я прекрасно знаю, что здесь не соревнование. Но неужели ты думаешь, что человеческие чувства так просты? Иногда мне тоже безумно хочется быть первой.
— Я понимаю тебя.
— Так вот... Я тут навела кое-какие справки насчёт этого твоего статуса «Монарха».
Не требовалось особого ума, чтобы сообразить: [Монарх] — это вовсе не банальное прозвище.
Одного того факта, что высшие пространственные вороны S-ранга вели себя со мной совершенно иначе, чем с простыми смертными, было более чем достаточно.
Движимая естественным любопытством, Тан Гюён, судя по всему, провела собственное небольшое расследование.
Поскольку эти сведения относились к тайнам иного мира, широкой публике они были неизвестны, а доступ к ним строго ограничивался. Но при должном упорстве найти зацепки всё же представлялось возможным.
— Я слышала, вместе с ним идёт одна уникальная способность.
— И ты знаешь, какая именно?
— ......
Вместо ответа Тан Гюён едва заметно приподняла уголки губ, подошла к стулу, на котором висел забытый кем-то галстук, и взяла его в руки.
После этого она накинула один конец полоски ткани на мою шею, а другой — обернула вокруг своей собственной.
— ...Что-то вроде этого?
— Весьма близко.
Класс Монарха наделял владельца мощнейшими пассивными эффектами вроде абсолютного ментального барьера и особой власти. Однако его истинное могущество раскрывалось лишь тогда, когда в арсенале появлялись уникальные умения.
Одно из них именовалось [Узы].
— Ты ведь его ещё не получил?
— Пока нет.
Я предполагал, что этот навык выдадут в качестве награды за дальнейшее продвижение по цепочке Основного Квеста.
Всё ещё удерживая галстук наподобие импровизированного поводка, Тан Гюён твёрдо произнесла:
— Когда откроешь его, первый слот забиваю я. Уяснил?
— Я совершенно не против. Но ты готова принять то, что это за собой повлечёт?
[Узы] являлись слотовым навыком.
Однако, в отличие от любых других умений, эту способность было невозможно удалить или перезаписать поверх другой.
Иными словами, применять её ради мимолётного каприза или детского желания непременно оказаться «номером один» было категорически нельзя.
От моих слов улыбка на губах Тан Гюён стала лишь глубже.
Она мягко надавила ладонями мне на грудь, заставив откинуться на постель, а затем гибко, словно кошка, забралась на меня сверху.
Глядя мне прямо в глаза, она тихо произнесла:
— Я всё решила для себя давным-давно. Ещё до того, как началось Испытание.
— Отлично. Тогда мы идём рука об руку до самого конца.
— Само собой.
Мы тепло улыбнулись друг другу.
Затем, словно вспомнив о чём-то ещё, Тан Гюён соблазнительно прищурилась и наклонилась ещё ниже:
— ...Если подумать, есть кое-что ещё, в чём я вполне могу стать первой.
— Если так пойдёт и дальше, мне, возможно, придётся отказаться от ночного перекуса.
— Ну и пусть. Какая разница?
Мне было искренне жаль Син Бён Чхоля, который, вероятно, всё ещё мёрз внизу в ожидании заказа, но я решил, что позже просто заглажу вину щедрой премией.
Лицо Тан Гюён приближалось всё ближе, пока кончики наших носов практически не соприкоснулись.
И ровно в этот миг
Тук-тук-тук!
Кто-то с силой забарабанил в дверь.
Вздрогнув от неожиданности, Тан Гюён мгновенно выпрямилась.
Тук-тук-тук!
— Мы пришли-и~! Мы пришли-и~! Ваш восхитительный ночной перекус~ уже здесь-с-с~!
Голос за дверью совершенно точно не принадлежал Син Бён Чхолю.
Но звучал он до боли знакомо.
Несколько раз растерянно моргнув, Тан Гюён пробормотала себе под нос:
— ...Со Со?
Тук-тук-тук!
— Гю-ю!! Я знаю, что ты там! Ким Хо! Чем вы двое там занимаетесь?! Немедленно открывайте дверь!
— ...И надо же было именно сейчас, — Тан Гюён издала обречённый вздох и нехотя сползла с кровати.
Стук в дверь не прекращался ни на секунду, пока девушка с грохотом не распахнула её настежь:
— Со Со, с какой стати доставку притащила ты?!
— Я столкнулась с Бён Чхолем прямо перед общежитием! Он проговорился, что ты оформила заказ. На сообщения ты не отвечала. И тут меня осенило! Ким Хо совершенно точно здесь!
— Тогда тебе следовало проявить хоть каплю такта и прийти завтра утром!
В ответ Чегаль Со Со с громким стуком шлёпнула ладонью по двери:
— Ха! Между мужчиной и женщиной обязаны существовать строгие границы! Как ты смеешь переступать черту в этом священном общежитии?!
— Ты сейчас Чегаль Со Со или Амитабха Со Со?! И вообще, ответь честно: будь ты на моём месте, разве поступила бы иначе?!
— Да! Признаю! Я банально завидую! Дайте и мне урвать кусочек!
— Что за чушь ты вообще несёшь?!
Обе девушки, ожесточённо препиравшиеся без малейшей передышки, на секунду замолчали, тяжело переводя дух от переизбытка эмоций.
Затем послышался шелест пакета, который передали из рук в руки, и голос Чегаль Со Со:
— ...Короче, забирай.
— ...Короче, спасибо.
— Ты ведь не думаешь всерьёз просто выставить меня за дверь?
— Разве это не очевидно? Проваливай.
— Гю-ю! Неужели наша дружба для тебя пустой звук?!
— Ты моя единственная и самая лучшая подруга на свете. А теперь марш в кровать.
Оборона Тан Гюён не выказывала ни малейшей трещины.
Осознав, что лобовая атака захлебнулась, Чегаль Со Со заглянула в глубь комнаты и позвала:
— Молодой Монарх, не уделите мне минутку?
— Слушаю, нуна.
Стоило мне послушно подойти к порогу, как Чегаль Со Со обезоруживающе улыбнулась и спросила:
— Мне сегодня на редкость неспокойно и тоскливо. Не возражаешь, если я присоединюсь к вам?
— Заходи, конечно.
— Спасибочки!
Обрадованная моим ответом, Чегаль Со Со просияла и промаршировала внутрь комнаты с видом генерала-победителя.
В противовес ей Тан Гюён обиженно надула губы:
— Я чувствую себя такой преданной...
— Ну как я мог прогнать её? Раз уж она здесь, давайте поедим вместе.
— ...Ха-а. Ладно, плевать.
Тан Гюён сокрушённо покачала головой.
Её явно раздражало, что столь идеальный момент оказался безнадёжно испорчен, но и выставлять близкую подругу на улицу ей наверняка претило.
И всё же, проходя мимо, она наклонилась к самому моему уху и жарко прошептала:
— ...Мы обязательно продолжим с того самого места, на котором остановились.
— Договорились.
Когда соглашение было скреплено, Тан Гюён принялась раскладывать угощения с заметно большим энтузиазмом.
Из объёмного пакета на стол посыпались самые разнообразные блюда.
Она явно заказала невероятное количество еды: столешница скрылась под тарелками и контейнерами в считаные секунды.
Такого объёма было с лихвой даже на троих.
Неудивительно, что Чегаль Со Со, завидев этот заказ в руках посыльного, мгновенно догадалась: «Она точно с Ким Хо».
Раз уж все карты были раскрыты, компания только прибавила веселья.
Мы оживлённо болтали, уничтожая горячие закуски.
В какой-то момент Чегаль Со Со потянулась за ломтиком жареной картошки, но внезапно замерла и внимательно уставилась на Тан Гюён.
В её глазах вспыхнул искренний интерес:
— ...Гю, мне кажется, или ты как-то изменилась?
— Я? И что со мной не так?
— Сложно объяснить словами... но от тебя словно веет чем-то более мрачным? Ты как будто стала темнее.
Мы с Тан Гюён невольно переглянулись.
Нам было прекрасно понятно, что скрывалось за этим «темнее».
Вероятнее всего, причина крылась в смене класса на Повелителя Теней. Именно трансформация ауры привела к подобным переменам во внешнем восприятии.
Раскрывать все карты мы не могли, но выдать часть правды не составляло никакого труда.
В конце концов, скрыть абсолютно всё всё равно бы не вышло.
Поэтому я взял ответ на себя:
— Мы раздобыли новый навык.
— Так и знала! Вы ведь снова тайком наведались в подземелье, да? — Чегаль Со Со понимающе закивала.
Затем она вновь перевела взгляд на подругу:
— А как же то место, куда мы собирались отправиться? Мы его просто пропустим?
— Хм-м... то место... — задумчиво протянула Тан Гюён.
Судя по всему, её приглашали в очередной рейд.
И судя по тому, что разговор шёл без малейшего напряжения, это подземелье они вполне могли зачистить даже без пары ключевых бойцов.
Тем не менее Тан Гюён колебалась недолго:
— Пойдём. В конце концов, это всего лишь С-ранг.
— Ты в последнее время на редкость усердно тренируешься.
— Скоро ведь турнир, — небрежно отмахнулась Тан Гюён, будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся.
Разумеется, истинная причина заключалась вовсе не в турнире.
Она просто хотела как можно скорее заполнить свободный слот.
На данный момент у её умения [Извлечение тени] было доступно два места. Не считая Директора лаборатории Гю, одна ячейка всё ещё оставалась пустой.
После нынешней недели подземелий должна была наступить неделя дуэльных поединков, а следом — сам Турнир Фиксированной зоны.
Это означало, что комплекс подземелий закроют примерно на целый месяц, а доступ к подземным этажам окажется полностью заблокирован.
Для Тан Гюён самым разумным решением было посетить любое доступное подземелье прямо сейчас и подчинить первого попавшегося подходящего монстра.
Создания из подземелий С-ранга всё ещё обладали достаточной мощью, чтобы принести реальную пользу в настоящем бою.
А если позже нам подвернётся кто-то посильнее, старую тень всегда можно будет просто перезаписать.
Разумеется, Чегаль Со Со обо всём этом даже не догадывалась, решив, что подруга действительно нацелилась на покорение турнирной сетки.
Её глаза азартно блеснули:
— Ты готовишься к турниру? Тебя же раньше и калачом туда было не заманить!
— Это мой последний учебный год. Вот я и подумала: почему бы не проверить, как далеко я смогу зайти?
Слова прозвучали скорее как удобная отговорка, но в них определённо сквозила и доля чистой правды.
Особенно в том, что она добавила следом:
— ...К тому же там есть парочка личностей, которым я с превеликим удовольствием начищу морды, если судьба сведёт нас на арене.
Сжимая в руке куриную ножку на манер бейсбольной биты, Бита Гюён расплылась в поистине леденящей душу улыбке.

Комментарии

Загрузка...