Пока Тан Гюён пребывала в собственном мире, оставшиеся члены отряда не смыкали глаз, охраняя периметр.
Шел критический момент глубокого озарения. Мы не имели права прерывать её медитацию, как не могли позволить вмешаться и кому-либо извне.
Главной проблемой оставалось время.
Мы понятия не имели, когда именно вскроется наше вторжение.
В конце концов, мы разнесли комнату охраны ледяной магией и по пути перебили немало химер и ученых.
Каждый из нас желал убраться отсюда как можно скорее.
Однако шло время, а окутавший Тан Гюён теневой кокон даже не думал рассеиваться.
Со Чхон Ён произнес с тенью искреннего беспокойства:
— Ким Хо, как думаешь, сколько еще это продлится?
— Сам не знаю.
Этот фактор неопределенности мы обсуждали еще на этапе планирования стратегии:
Время, необходимое для усвоения и интеграции тайных знаний, у каждого человека сугубо индивидуально.
Однако долгий процесс вовсе не свидетельствовал о нехватке таланта.
Напротив, чем дольше длилось погружение, тем колоссальнее оказывалась обретаемая мощь.
Иными словами, подобный риск целиком и полностью себя оправдывал.
Ли Су Док и Со Чхон Ён это прекрасно понимали, пусть ожидание и затягивалось сверх всякой меры.
И тут произошло то, чего все так опасались.
У-и-и-и-и-и-и—!
Снаружи взвыла пронзительная сирена тревоги.
Ли Су Док проговорил своим обычным невозмутимым тоном:
— Нас засекли.
— Похоже, придется прорываться с боем.
— Мы были к этому готовы.
Оба преподавателя бросили короткие взгляды на Тан Гюён, после чего каждый из них дал мне наставительный совет:
— Обстановка будет только ухудшаться. Разумнее отступить прямо сейчас, пока не стало слишком поздно.
— Пока ты жив, всегда есть шанс попробовать снова.
В их словах звучала неподдельная забота и здравый смысл.
Поэтому и ответил я со всей серьезностью:
— Я хочу поверить в неё еще немного. До худшего сценария дело пока не дошло.
— Ты уверен?
— Да. С большинством непредвиденных ситуаций я в состоянии справиться.
— Что ж, ладно. Доверимся ей еще ненадолго.
Но не успел Ли Су Док договорить, как по пространству кабинета директора пошла колоссальная рябь.
Колебания мгновенно превратились в трещину, и та с треском начала расползаться всё шире и шире.
Явный признак магии телепортации.
Ли Су Док снова повернулся ко мне:
— Думаешь, с этим ты тоже справишься?
— Справлюсь.
Хоть преподаватели и поверили мне лишь наполовину, они начали концентрировать энергию, готовясь к тяжелой схватке.
Тем временем пространственный разлом расширился настолько, что сквозь него спокойно мог шагнуть человек. Из глубины прорехи показался сухощавый мужчина средних лет.
Очки в тонкой оправе, строгий деловой костюм под белым халатом... На первый взгляд — типичный ученый.
Вот только в его глазах начисто отсутствовали белки — глазницы заполняла абсолютная, смоляная чернота. А на открытых участках тела проступали татуировки с мощными символами темной магии.
Директор лаборатории.
Перед нами предстал финальный босс подземелья.
Разумеется, преподаватели не собирались праздно стоять и ждать, пока враг завершит перемещение.
Ли Су Док резко полоснул по диагонали своим разделочным тесаком, а Со Чхон Ён метнул разрушительную волну сжатой кинетической силы.
Вжух—!
Грохот!
Грудь директора рассекла глубокая зияющая рана, а его торс неестественно и жутко вывернуло. Но в следующее же мгновение гниющая плоть под кожей яростно вскипела пузырями, мгновенно срослась обратно
И его тело исцелилось без единой царапины.
Голем из плоти.
Создание, слепленное из колоссальных пластов живой материи.
Директор превратил в химеру собственный организм, переняв все чудовищные свойства этих тварей.
Скорее всего, его нутро представляло собой слои спрессованного мяса, плотно упакованные под кожей.
А значит, запас его живучести зашкаливал за все мыслимые пределы.
Директор заговорил плоским, лишенным эмоций голосом:
— Весьма грубый прием. Впрочем, не имеет значения... Скоро вы будете биться в агонии от истощения.
И точно: пространство за его спиной яростно заколыхалось, одно за другим начали вспыхивать кольца телепортационных порталов.
К нему спешили на подмогу другие исследователи.
Вот теперь должна была начаться истинная битва с боссом.
Однако позволять им хозяйничать я не собирался.
Я выставил вперед Древо Ворона:
— Кар?
— ...
— ...?
Все трое воззрились на меня с таким выражением лиц, словно увидели нечто абсолютно за гранью здравого смысла.
В столь напряженную секунду издать тоненькое «Кар?», уподобившись полоумной вороне... Естественно, они решили, что у меня поехала крыша.
Но следом случилось нечто куда более странное.
Все телепортационные врата, готовые вот-вот распахнуться, разом с треском захлопнулись. Воздух мгновенно застыл, словно ничего и не происходило.
Директор лаборатории опешил. Он ошарашенно оглядел опустевшее пространство за спиной, а затем повернулся ко мне:
— ...Твоих рук дело?
— Как видите.
— С виду ты не кажешься сильным, но признаю... ход был искусным. Хотя мне любопытно: почему ты не применил этот трюк раньше? Ведь я-то уже успел пройти.
— Только вы один и успели, — уверенно отчеканил я.
Это означало, что я намеренно выждал долю секунды, применив «Кар?» с расчетливой задержкой.
Осознав скрытый подтекст, директор нахмурился:
— Вас четверо... Нет, трое? Хочешь сказать, вы втроем рассчитываете со мной справиться?
— Вы всё правильно поняли.
— ...Какой спесивый юноша. Впрочем, я не против. Осознать собственную глупость в последние мгновения жизни — не самый худший финал.
— Я слышал эту фразу слишком много раз. Честно говоря, набило оскомину.
— Что ж, тогда нападайте. Времени у меня предостаточно.
Он держался расслабленно, даже с легким высокомерием.
Он абсолютно не сомневался в собственной неуязвимости и явно рассчитывал потянуть время, пока не подоспеет подкрепление.
Вот только планы не всегда идут по задуманному сценарию.
Я повернулся к преподавателям и скомандовал:
— Закончим с этим быстро. Будьте готовы.
Одновременно с этими словами я извлек из инвентаря магический свиток.
Стоило директору разглядеть руны на пергаменте, как всё его высокомерие мгновенно испарилось:
— ...Это же—!
[Свиток магии: Остановка времени (S)]
С усмешкой сжав свиток в руках, я произнес:
— Вы всё еще уверены, что у вас предостаточно времени?
— Постой
Но договорить он не успел: я решительно разорвал свиток пополам.
Запечатанное внутри древнее волшебство вырвалось на свободу. Весь кабинет мгновенно потерял краски, став черно-белым, а само время намертво застыло.
В ушах отчетливо зазвучало мерное тиканье:
Тик-так... Тик-так...
В этот момент я активировал свою комбинацию:
[Активирован навык «Щупальца осьминога».]
[Цели даровано «Сопротивление времени».]
[Цели даровано «Сопротивление времени».]
[Ранг дарованного «Сопротивления времени»: A]
Пусть Ли Су Док и Со Чхон Ён были признанными мастерами А-ранга, защиты от магии времени у них не имелось.
Но теперь даже они обрели способность двигаться внутри замершего хронопотока.
Единственными, кого сковала остановка времени, остались Тан Гюён в углу и сам директор лаборатории.
Иными словами, мы получили возможность для абсолютно безответного избиения.
— ...!
— ...!
Осознав происходящее, оба преподавателя без промедления ринулись в атаку на застывшего директора.
В предплечьях Ли Су Дока раздался тошнотворный хруст выкручиваемых суставов и треск рвущихся мышечных волокон.
Он взвинтил свою силу далеко за пределы человеческих возможностей, расплачиваясь за это собственным телом.
Вслед за этим обрушился яростный шквал ударов — его тесак рассекал неподвижный воздух со скоростью молнии.
Со Чхон Ён тоже вложил всю свою колоссальную мощь в один-единственный кулак.
Сфера, переполненная чистейшей кинетической энергией, мгновенно сжалась до предела и выстрелила прямо в корпус директора.
Я атаковал по-своему:
[Активирован навык «Щупальца осьминога».]
[Активирован навык «Усиление».]
[Ранг навыка «Mysterious Yin Jade Demon Finger» повышен. (B → S)]
[Ранг навыка «Адский кулак» повышен. (B → S)]
Я вонзил свой ледяной, словно сосулька, палец прямо в его плоть.
Один раз, затем второй.
[Активирована черта «Отсрочка боли».]
Пассивная черта, накапливающая урон до трех раз в течение десяти минут, чтобы затем высвободить его единым сокрушительным импульсом.
Впрочем, двух ударов пальца Mysterious Yin Jade Demon Finger S-ранга было более чем достаточно.
Последний заряд разумнее было приберечь.
Тик-так... Тик-так...
Мы безостановочно осыпали его сокрушительными ударами.
Понимая, что действие остановки времени вот-вот иссякнет, я потянул Ли Су Дока и Со Чхон Ёна назад.
И стоило нам разорвать дистанцию, как черно-белый мир с резким щелчком вновь обрел краски.
В ту же секунду директора лаборатории скрутило в жесточайших конвульсиях:
— Гх... Кх-а-а-а-а
Ошметки гнилой плоти с оглушительным треском взрывались по всему его телу, втягивались обратно и тут же лопались с новой силой.
Он отчаянно пытался поглотить и распределить полученный урон, но скорость разрушения тканей многократно превосходила регенерацию.
В конечном счете его тело превратилось в бесформенное месиво, и он выхаркнул целый таз черной крови.
— Гва-а-а-а-рх—!
Вдобавок из глубины его нутра доносился непрерывный стеклянный треск. Морозная стужа навыка Mysterious Yin Jade Demon Finger вымораживала и пожирала его внутренности прямо изнутри.
Жить ему оставалось считаные секунды.
Я небрежно бросил:
— Дело сделано.
— ...Я слышал... что к большинству невзгод можно подготовиться... но чтоб у тебя оказалась даже Остановка времени...
— Свиток был всего один, так что немного жаль. Но раз уж я настоял на этой авантюре, пустить его в ход было единственно верным решением.
И затраты окупились сполна.
Рядом с поверженным директором материализовались две небольшие шкатулки:
[Случайный сундук Исследовательского центра No4 (A)] × 2
Они выпали в награду за выполнение одной из скрытых целей зачистки подземелья.
Мы разделим их поровну, один к одному, но, учитывая оказанную Академией поддержку, о потерях не могло быть и речи.
Тем более что главный трофей был еще впереди.
Вскоре теневой кокон начал таять, и взорам предстала Тан Гюён
С сияющей, уверенной улыбкой на губах.
Я непринужденно поинтересовался:
— Закончила?
— Угу. Хочешь взглянуть?
Без лишних колебаний Тан Гюён развернула перед нами системные уведомления:
[Успешная смена класса!]
[Класс изменен. (Маг Теней → Повелитель Теней)]
[Получен навык «Извлечение тени (0/2)».]
Повелитель Теней. Гибридный класс, также известный как Владыка Теней.
Он находился на стыке теневой магии и некромантии.
Краеугольным камнем этого класса являлся навык [Извлечение тени], позволяющий вытягивать и подчинять тени побежденных или подчиненных врагов.
Подобно моему [Копированию], эта способность работала через ячейки слотов, куда навсегда впечатывался ранг поверженной цели.
Пусть Тан Гюён сохранила в тайне квесты Испытания и подробности смены класса, она подробно разъяснила суть новой способности Ли Су Доку и Со Чхон Ёну и даже показала системные логи.
Таковы были изначальные условия договора, да и для сохранения доверительных отношений с Академией убийц драконов этот шаг был наиболее разумным.
Пока они слушали, глаза Со Чхон Ёна внезапно вспыхнули азартным огнем, будто его осенила гениальная мысль.
Он обернулся ко мне с вопросом:
— Выходит... ты можешь применить это на нем?
Его палец указал на бесформенную груду плоти, которая еще недавно звалась директором лаборатории.
Я утвердительно кивнул без малейших сомнений:
— Разумеется. Ровно ради этого мы его и прикончили.
Получить один-единственный случайный сундук А-ранга взамен легендарного свитка S-ранга было бы верхом расточительства.
Мы просчитали всё заранее, включая захват директора в качестве трофея.
Даже если бы Тан Гюён завершила трансформацию раньше, мы всё равно намеренно дождались бы его появления.
Тан Гюён шагнула вперед и властно протянула ладонь.
Тень, принадлежавшая поверженному директору, медленно выскользнула из-под мертвого тела и бесшумно влилась в тень у её ног.
Перед её взором наверняка всплыло уведомление:
[Активирован навык «Извлечение тени».]
[«Директор лаборатории (A)» зарегистрирован в слоте.]
▷ Извлечение тени [1/2]
Директор лаборатории (A)
(Пусто)
Преподаватели завороженно наблюдали за этим мистическим зрелищем. Затем, развернувшись к выходу, Ли Су Док произнес:
— Всё необходимое мы подтвердили. Уходим — мы и так задержались здесь слишком долго.
— Да.
Тан Гюён и я последовали за ними прочь из кабинета.
Позади остался лишь остывающий труп, навсегда лишенный собственной тени.

Комментарии

Загрузка...