Поздняя ночь.
Мы встретились перед входом в главный корпус подземелий.
Вместо привычной академической формы на мне и Тан Гюён были строгие чёрные костюмы — боевые доспехи А-ранга. Академия выдавала их в особом порядке для экспедиций повышенной сложности.
— ......
Тан Гюён подошла вплотную, смерив меня оценивающим взглядом с головы до пят. Ей и раньше нравилось, как я выгляжу в классическом костюме, — утверждала, что мне очень идёт. Судя по выражению лица, её мнение ничуть не изменилось.
Она легонько потянула за край моего галстука:
— Хочешь, перевяжу?
— Зачем? Я и сам нормально завязал.
— Когда завязывает кто-то другой, всё ощущается иначе. Да и мне потренироваться хочется.
— Да правда, всё в порядке.
— Ну разочек, пожалуйста? М-м? Ну пожалуйста!
Пока она канючила, из-за наших спин донёсся знакомый голос:
— Веселитесь, я смотрю.
— Лучшее время в нашей жизни.
Это подошли Ли Су Док и Со Чхон Ён. Мы тут же склонили головы в вежливом приветствии:
— Добрый вечер.
— Выдвигаемся немедленно. Не забудьте свои тотемы.
Повинуясь указанию Ли Су Дока, я активировал Тотем изменения облика. Этот ценный артефакт искажал восприятие окружающих и также был предоставлен Академией.
Убедившись, что моя внешность полностью изменилась, преподаватели возглавили процессию и повели нас на подземные ярусы. Нашей целью был этаж «А», расположенный на самом дне глубокой зоны. Ради экономии времени предстояло вновь воспользоваться пространственной магией.
Мы вошли в просторный зал с гигантским магическим кругом на полу, где нас уже поджидал дежурный персонал.
— Приветствуем вас, господин Ли, господин Со.
— Благодарим за службу.
В следующий миг взгляды магов сместились на меня, и на их лицах промелькнуло лёгкое недоверие. Их реакцию можно было понять: Тан Гюён имела полное право посещать глубокую зону на правах третьекурсницы, а вот моё лицо здесь видели впервые. Тем не менее, проникнуть сюда под видом неприметного взрослого мага с помощью тотема было куда безопаснее, чем пытаться пройти в облике первокурсника.
По всей видимости, полностью полагаясь на авторитет двух преподавателей, дежурные не стали задавать лишних вопросов и сосредоточились на ритуале перемещения.
Круг под нашими ногами вспыхнул ослепительным сиянием. Настолько ярким, что заломило глаза.
Вспы-ы-ых!
В мгновение ока мы переместились в телепортационный зал глубоких ярусов. Обменявшись дежурными приветствиями с местными стражами, наша группа покинула помещение.
— ......
На этаже «А» висела тяжелая, гнетущая атмосфера — сказывалась концентрированная аура, исходившая из порталов высокоранговых подземелий. Впрочем, никто из нашей четверки даже бровью не повел. Мы невозмутимо шагали вперед, словно находились на обычной прогулке.
Внезапно мой взгляд зацепился за один конкретный портал.
[No38] [Железная дева]
Первоисточник печально известного подземелья-ловушки с нашего финального экзамена. Ловушки здесь находились на совершенно ином качественном уровне, нежели в учебной копии, будучи куда смертоноснее, да и охранял эти залы настоящий доппельгангер А-ранга. Рано или поздно мне наверняка придётся заглянуть и туда.
Похоже, преподавателям эта арка тоже напомнила о недавнем экзамене: они мимолетно скользнули взглядами по мерцающей глади и перевели внимание на два портала правее.
[No40] [Исследовательский центр No4]
Со Чхон Ён обернулся ко мне:
— На всякий случай мы войдем первыми. Вы ныряйте следом.
— Да, понятно.
Ли Су Док и Со Чхон Ён скрылись в мареве портала один за другим, а мы с Тан Гюён шагнули следом без малейшей заминки.
В следующий миг мы очутились в глухой горной местности. Сквозь густые заросли векового леса вдалеке проглядывали очертания массивного исследовательского комплекса.
«Они вечно прячут подобные лаборатории в чащах. Должно быть, профессиональный инстинкт тех, кому есть что скрывать».
Отогнав праздные мысли, я обменялся с группой условными жестами.
— ......
— ......
Тан Гюён стремительно оглядела окрестности и указала пальцем на несколько точек. Как и ожидалось, на ветвях деревьев висели замаскированные кристаллы наблюдения. К счастью, в лесной глуши хватало естественных слепых зон.
Наметив приблизительный маршрут, мы сгрудились вокруг Тан Гюён. Из-под наших ног мгновенно взметнулись клубящиеся тени.
[Теневой покров]
Окутав группу вуалью чернильного мрака, мы синхронно сорвались с места. Несмотря на высокую скорость бега, не раздалось ни единого звука — каждый здесь обладал безупречным контролем тела.
Первая задача — нейтрализация комнаты охраны, расположенной в углу первого этажа. Обогнув массивный корпус по широкой дуге, мы подобрались к служебному входу. Возле дверей стояли двое дюжих громил в униформе и негромко переговаривались.
Преподаватели переглянулись и без лишних слов ринулись в атаку, развив пугающую скорость.
— ?!
— Ах вы, ублюд...
Охранники среагировали на удивление быстро: вскинули ману для формирования защитных барьеров и потянулись к рациям на поясах. Однако тяжелый тесак Ли Су Дока опустился быстрее, чем они успели завершить жест.
Вжих!
Охранника разрубило надвое вместе с его магическим щитом. Судя по мелькнувшим во внутренностях металлическим шестеренкам и проводке, он являлся каким-то киборгом.
Второго часового настигла сила натяжения Со Чхон Ёна — грудную клетку громилы просто вмяло внутрь, раздробив кости в порошок.
Пока Тан Гюён с помощью теней быстро прятала изувеченные останки, Ли Су Док шагнул к двери. Комплекс был построен по современным стандартам, так что вместо привычной замочной скважины у входа красовалась панель электронного замка. Причём не обычного механического, а сложного магоинженерного устройства.
Обыщи мы карманы стражей, наверняка нашли бы ключ-карту, однако Ли Су Док даже не посмотрел в их сторону. Вместо этого он полез во внутренний карман пальто и извлек толстую металлическую карту.
Мастер-ключ.
Академия вложила колоссальные ресурсы в зачистку и контроль нижних подземелий, и этот ключ стал одним из плодов их трудов. Он был способен отпереть не только эту дверь, но и любой замок внутри исследовательского центра. Местная философия безопасности была проста: магоинженерную защиту всегда можно взломать ещё более совершенным магоинженерным инструментом.
Пи-ип.
Стоило приложить мастер-ключ к считывателю, как индикатор вспыхнул зеленым, и мы бесшумно проскользнули внутрь здания.
Большинство подобных лабораторий заливал яркий искусственный свет, но здесь коридоры тонули в полумраке. Это не было следствием поломки — освещение приглушили намеренно.
Из-за химер.
И действительно, вскоре из темной глубины проходов донеслись странные, леденящие кровь звуки:
Скряб-скряб-скряб-скряб...
Гр-р-рк? Гр-рк, гр-рк...
Эд... вард... бра... тик...
Остальные звуки звучали достаточно жутко, но последний задел за живое особенно сильно. В этот миг во мне вскипела ярость: простить этих ублюдков я точно не смогу.
Подстегиваемый мрачной решимостью, я последовал за преподавателями. Вскоре показалась дверь комнаты охраны. Ли Су Док, все ещё державший мастер-ключ наготове, сделал шаг вперед.
Одновременно с этим Со Чхон Ён сконцентрировал колоссальный объем маны. На сей раз это не походило на технику боевых искусств — он готовил настоящее заклинание. Его фигуру затянул тонкий слой инея, а вокруг разлилась леденящая аура.
Пи-ип.
Едва дверь комнаты охраны распахнулась, Со Чхон Ён обрушил внутрь подготовленную магию холода.
Вжу-у-ух!
Яростная снежная буря ворвалась в помещение, мгновенно скрыв всё из виду. Чтобы не терять времени, я активировал [Силу ветра], сдув снежную пелену, и лишь тогда происходящее внутри предстало перед глазами.
Всё превратилось в сплошной монолит льда. Охранники и дежурные исследователи застыли ледяными статуями прямо посреди движений, наполовину повернувшись в нашу сторону.
Убедившись в результате, Со Чхон Ён тонко улыбнулся и прикрыл дверь:
— Некоторое время заклятие продержится. Двигаемся дальше.
— Да.
Впереди лежала главная и окончательная цель: захват трактата по тёмной магии. Для этого нам требовалось попасть в архив на четвёртом этаже. Действовать нужно было предельно быстро, пока лед не растаял, иначе на посту охраны забьют тревогу.
Выйдя вперед, я негромко произнес:
— Отсюда и дальше команды отдаю я.
— Договорились.
При встрече с химерой необходимо мгновенно определить её тип и решить, обойти тварь стороной или пробиваться напролом. Именно поэтому роль ведущего перешла ко мне.
Ли Су Док и Со Чхон Ён послушно отступили назад, перестроившись в боевой порядок: мы с Тан Гюён шли в авангарде, а преподаватели прикрывали тыл.
Быстро продвигаясь по коридорам квадратного здания, мы приблизились к угловому повороту. Тан Гюён выпустила теневую бабочку для разведки.
Но стоило хрупкому порождению тьмы выпорхнуть из-за угла...
Тап-тап-тап, ви-и-изг!
Раздался частый звук, будто мячик со свистом отскакивает от пола, и в следующее мгновение бабочку рассекло на куски на немыслимой скорости.
Создатели этой химеры явно взяли за основу Гоблина-обезглавливателя. Однако тело твари усохло до состояния обтянутой кожей жерди, а ноги формой напоминали мощные пружины. На голове монстра красовалось подобие механического шлема.
Зажав в когтистой лапе тяжелый тесак для мяса, уродец глухо зарычал:
— Гр-р-р-р...
«Ставка исключительно на восприятие и скорость, значит?»
Я раскусил его суть с первого же взгляда. Чувствительность твари оказалась настолько высока, что она мгновенно засекла бабочку Гюён. Оторваться от такого чудовища будет непросто, а даже если попытаться — настигнет в мгновение ока.
Ли Су Док тихо цокнул языком:
— Похоже, придётся его прикончить.
— Защита у него слабая. Достаточно одного точного удара.
— Гр-р-р!
Гоблин-обезглавливатель вновь утробно взрыкнул и с силой оттолкнулся от пола пружинистыми лапами.
Один рикошет от стены, затем от пола, потолка и снова от стен — тварь разогналась до предельной скорости за долю секунды.
Тап-тап-тап-тап-тап!
— ......
— ......
В отличие от мельтешащего монстра, мы замерли каменными изваяниями. Лишь зрачки лихорадочно двигались, отслеживая хаотичную траекторию его скачков.
Тап-тап-тап — вжих!
Прыгучий гоблин пронесся прямо сквозь наш строй, взмахнув мясницким тесаком. В тот же миг глаза Ли Су Дока блеснули, и его клинок очертил в воздухе стремительную дугу...
Всплеск!
— ...Слишком мелко.
Рана, оставленная на теле твари, оказалась едва глубже царапины. Чудовище двигалось чересчур быстро, а его противоестественно тонкое туловище делало прицеливание сущим кошмаром.
Тап-тап-тап — свист!
Гоблин не думал останавливаться. Силовое поле Со Чхон Ёна разминулось с ним буквально на волосок, а теневая бита Тан Гюён лишь рассекла пустой воздух.
В следующий миг зазубренный тесак устремился прямо мне в горло.
Я даже не попытался контратаковать — просто сделал шаг назад и спокойно произнес ключевое слово:
— Мягкий и пушистый.
Бум!
Черное облачко размером с кулак мгновенно раздулось до габаритов пухлой подушки, и гоблин с глухим стуком отлетел назад от собственной кинетической отдачи.
Не упустив идеальный момент, Тан Гюён от всей души опустила теневую биту на его череп.
Хрясь!
— ...И правда, одного удара хватило.
Глядя на обмякшую тушу Гоблина-обезглавливателя, «Бита Гюён» наконец-то позволила себе с облегчением выдохнуть.
Преподаватели переглянулись, обменявшись короткими репликами:
— Не ожидал, что промахнусь.
— Терять бдительность нельзя ни на секунду.
Судя по их лицам, даже с поправкой на подземелье А-ранга сам факт того, что их атаки прошли мимо цели, изрядно задел гордость обоих мастеров. Впрочем, это был лишь первый разминочный размен ударами. Случись второй — они бы гарантированно разрубили тварь на аккуратные половинки.
Миновав поворот, мы продолжили путь по коридору. Но стоило приблизиться к следующей развилке, как прямо с потолка с глухим грохотом свалилась новая химера.
Ли Су Док и Со Чхон Ён уже шагнули вперед для атаки, но я вскинул руку, останавливая их.
— ......
Монстр стоял прямо перед нами, однако не проявлял никакой агрессии. Приглядевшись, я заметил, что на месте глаз у него была абсолютно гладкая, слепая кожа. Зато уши разрослись до размеров граммофонных труб, а одна рука неестественно раздулась и формой напоминала массивный кузнечный молот.
Я быстро передал информацию знаками и шевелением губ:
— Реагирует на звук. Чисто силовой тип.
— Устраняем?
— Да. Я отвлеку его внимание.
Тан Гюён уже открыла рот, собираясь воспротивиться тому, чтобы я снова работал приманкой, но вовремя вспомнила уговор беспрекословно следовать моим указаниям и смолчала. Преподаватели поступили так же.
Пока троица готовила сокрушительный совместный выпад, я спокойно встал посреди коридора, держа перед собой адамантитовый горшок, и звонко щелкнул по нему пальцами.
Динь, динь.
— Квэ-э-э?!
Химера мгновенно вскинула уродливую голову в мою сторону. Издав оглушительный визг, она сорвалась с места:
— Ку-во-о-оргх!
Сократив дистанцию в единый рывок, тварь обрушила колоссальную руку-молот. Размером эта конечность не уступала торсу взрослого мужчины, перекрыв мне весь обзор.
В ответ я лишь невозмутимо выставил вперед Бессмертный горшок.
Дзынь!
— Ку-урк?..
Тяжелейший удар намертво увяз в адамантите, не сдвинув меня ни на миллиметр.
Прежде чем химера успела осознать произошедшее, Тан Гюён, Ли Су Док и Со Чхон Ён одновременно обрушили на неё свои смертоносные техники.
Вжу-у-ух!
Вжих!
Спустя мгновение от чудовища осталась лишь бесформенная груда разорванной плоти.
Окинув взглядом кровавые ошметки, я мысленно усмехнулся:
«Кто я такой?»
«Невредимый Ким Хо».

Комментарии

Загрузка...