Вскоре мы перешли в пустой конференц-зал и сели друг напротив друга.
Со Чхон Ён заговорил с кривой усмешкой:
— Прости, что не предупредил заранее. Условия оказались настолько строгими, что нам пришлось провести несколько раундов внутренних обсуждений.
— Я понимаю.
Со стороны эта вылазка выглядела как тайное проникновение в подземелье А-ранга в сопровождении двух студентов. Для преподавателя, не посвященного во все детали, подобное звучало бы верхом безумия и смертельной опасностью. Большинство сразу бы отвергло эту затею, а некоторые и вовсе попытались бы её сорвать.
Именно поэтому, как объяснил Со Чхон Ён, сначала круг претендентов сузили до сотрудников, пользовавшихся абсолютным доверием директора, а уже из них выбрали тех, кто обладал выдающимися боевыми навыками.
— В итоге лучшей кандидатуры, чем господин Ли Су Док, было не найти, — продолжил Со Чхон Ён. — Он прекрасно знаком с вами обоими, к тому же внёс огромный вклад во время покорения Ведьмы Порчи.
— Да, это правда.
— А наших совместных сил должно хватить с лихвой. Что думаешь?
— Я тоже так считаю.
Я кивнул без малейших колебаний.
Затем подал голос Ли Су Док:
— Значит, это весь наш состав? Только мы вчетвером?
— Да.
— Хорошо. Излагай детали операции.
Даже если они уже ознакомились с тактическим руководством, услышать разъяснения вживую всегда надежнее. К тому же это давало возможность сразу разобрать любые вопросы.
Поднявшись со своего места, я подошел к маркерной доске и начал брифинг:
— Подземелье, в которое мы отправимся, — это <Исследовательский центр No4>.
Там велись изыскания в области магической инженерии, а в особенности — тёмной магии. Главным направлением исследований являлось создание химер. Иными словами, скрещивание различных монстров для выведения совершенно новых видов.
— В этом подземелье две основные задачи: разрушить лабораторию и одолеть директора исследовательского центра.
— Лишние хлопоты, нам это ни к чему, — сухо бросил Ли Су Док.
Первое потребовало бы истребления бесчисленной армии химер, а второе означало схватку с могущественным противником, не уступающим по силе двум нашим преподавателям. Учитывая скромную численность группы, разумнее всего было избежать и того, и другого.
Именно такой план я и разработал.
— Наша единственная цель — скрытая награда.
— Ты упоминал гримуар тёмной магии?
— Точнее сказать, научный трактат.
Посвящать преподавателей во все тонкости системы «Испытания» не имело смысла, поэтому я просто назвал это «скрытой наградой».
Квест, полученный Тан Гюён, выглядел следующим образом:
[Дополнительный квест: Испытание 10-го этапа] (В процессе...)
▷ Вы готовы начать следующее путешествие.
▷ Пробудите новую силу.
(Вариант 1): Заключить контракт с тёмным духом
(Вариант 2): Овладеть знаниями тёмного мага
(Вариант 3): Приручить двух демонических зверей
Из трёх предложенных путей мы выбрали второй: овладеть знаниями тёмного мага. Он идеальнее всего подходил Тан Гюён по предрасположенности и обладал наивысшим потенциалом. Если мои расчёты верны, в будущем это позволит ей дорасти вплоть до ранга EX.
Именно поэтому выбор пал на подземелье, связанное с тёмной магией. В описании задания об этом прямо не говорилось, но от уровня добытых знаний напрямую зависели степень завершения квеста и итоговая награда. Вот почему мы замахнулись на А-ранг — предельно доступную сложность. Ради этого пришлось просить о помощи преподавателей, но игра стоила свеч.
Со Чхон Ён задал вопрос:
— Кажется, я уже спрашивал, но всё же: вынести этот трактат из подземелья совсем никак нельзя?
— К сожалению, нет.
Будь он классифицирован системой как обычный предмет, мы могли бы просто отправить преподавателей забрать его. Но раз такой возможности не существовало, кому-то требовалось явиться лично и прочесть текст на месте.
Я набросал на доске простую схему исследовательского комплекса: квадратное четырехэтажное здание. Затем поставил крестик в углу четвёртого этажа.
— Трактат хранится здесь, в кабинете директора. Как только окажемся внутри, найти его не составит труда.
— Проблема в том, как туда добраться.
— Причём сделать это нужно скрытно.
Стоит нам выдать себя, и враги слетятся со всех сторон, точно растревоженные осы. Само собой, незаметно проникнуть в самый дальний угол четвертого этажа — задача не из легких. Комплекс буквально кишел исследователями, инженерами и тёмными магами, не говоря уже о выпущенных на свободу химерах. Вдобавок ко всему, по всему зданию были установлены кристаллы наблюдения, разминуться с которыми казалось практически невозможным.
Я нарисовал маленький крестик в углу первого этажа.
— Поэтому первым делом мы захватим комнату охраны.
— Если вывести кристаллы из строя, мы сможем отыскать достаточно слепых зон.
Благодаря маскировке Тан Гюён группа сумеет проскользнуть мимо взглядов как исследователей, так и химер. Однако даже после нейтрализации поста наблюдения оставалась одна существенная загвоздка.
— Мы не знаем, когда именно противник заметит неладное.
— Значит, гонка со временем.
Требовалось добраться до кабинета директора прежде, чем на базе поднимут тревогу из-за отключенной охраны.
— С этого момента столкновения, скорее всего, станут неизбежными.
— Прокрасться мимо всех подряд не выйдет.
Хотя обходить основную массу врагов представлялось возможным, долгие обходные пути отняли бы слишком много драгоценных минут. Куда эффективнее устранять попадающихся на пути монстров одним стремительным ударом прямо на ходу. Чтобы мгновенно сразить тварь А-ранга, заурядной силы недостаточно — именно ради этого Ли Су Док и Со Чхон Ён шли с нами.
— Изучив трактат, мы немедленно покинем лабораторию с помощью свитка побега.
Оба преподавателя молча кивнули: всё это уже было подробно расписано в тактическом руководстве.
Затем Ли Су Док спросил:
— Хотелось бы ещё раз уточнить переменные.
— Главной переменной станут химеры.
Единственный элемент случайности в этом подземелье — типы химер, бродящих по коридорам. В зависимости от того, какие монстры были скрещены между собой, нам могла встретиться как особь с чудовищной боевой мощью, так и тварь с исключительным восприятием.
Ли Су Док уточнил:
— Но ты утверждал, что знаешь, как с ними обращаться?
— Да. Именно поэтому проводником операции выступаю я.
— Моё любопытство лишь растет, но пока оставлю расспросы. Надеюсь, ты уверен в своих силах?
— Разумеется.
— Отлично. Другие непредвиденные факторы есть?
В ответ я указал на Тан Гюён:
— Ей придётся читать и усваивать знания трактата прямо на месте, а это потребует времени.
— Нельзя сделать это снаружи?
— На фолиант наложено заклятие слежения. Попытаемся вынести его — нас тут же вычислят.
— ...Ожидаемо.
— Процесс может затянуться дольше, чем рассчитываем, так что в худшем случае придётся прорываться с боем. Прошу быть к этому готовыми.
— Понял тебя.
Свиток побега А-ранга, боевые костюмы и защитные свитки на экстренный случай — всё снаряжение предоставлялось Академией. Нам с Тан Гюён оставалось лишь явиться в назначенный час, так что мы были полностью собраны.
Однако из-за расписания преподавателей вылазку отложили на два дня. Это время я посвятил восстановлению сил, полностью прекратив тренировки. Ленивица, обычно стонавшая под гнетом составленного мной режима, наконец-то наслаждалась редкими мгновениями блаженного покоя.
Сейчас мы сидели втроем, включая Ко Хён У, и неторопливо пили кофе.
— ......
Со Еин сверлила меня взглядом, посасывая напиток через соломинку. По её лицу было видно: недосказанного накопилось через край. В таком состоянии она пребывала с той самой минуты, как я упомянул операцию в лаборатории.
Наконец она слегка потянула меня за рукав:
— Я тоже хочу пойти.
— Барышня, хватит уже канючить. Который раз повторяешь?
— У меня есть супер-ультимативный приём.
— «Нет» значит «нет».
— ...Как жаль...
Естественно, я не уступил ни на йоту, и после очередного отказа запал Со Еин заметно угас.
Наблюдавший за этой сценой Ко Хён У сочувственно улыбнулся:
— Честно говоря, я тоже раздосадован. Редкий шанс воочию увидеть мастерство сразу двух преподавателей в настоящем деле.
— Ничего не поделаешь. Впрочем, скоро и нам выпадет возможность спуститься в глубины вместе.
— Буду с нетерпением ждать этого дня.
Затем взгляд Ко Хён У сместился на Бессмертный горшок, и в его глазах вспыхнул искренний интерес:
— Кстати, этот горшок... Он и прежде выглядел выдающимся, но сейчас кажется совершенно иным. Если не возражаешь, могу я взглянуть поближе?
Покачивание головой, покачивание головой.
Со Еин тут же замотала головой и проворно спрятала горшок за спину.
По правде говоря, Ко Хён У был далеко не единственным, кого заинтриговал этот кухонный артефакт. Хон Ён Хва косилась на него с горящим любопытством, а Хан Со Ми даже прямо спросила: «Можно потрогать?». Разумеется, никому из них не позволили не то что прикоснуться, но даже толком рассмотреть его.
Это ведь её сокровище номер один.
Даже если отбросить феноменальные характеристики, в создание горшка внесли свою лепту Ким Хо, Двойник Хо, Отец Со и даже лично Владыка подземных драконов. Для неё этот предмет значил невероятно много.
Увидев категорический отказ Со Еин, Ко Хён У поспешно поднял ладони в примирительном жесте:
— Ни в коем случае не хотел обидеть госпожу Со.
— Всё в порядке.
Что на языке Со Еин означало: «Всё в порядке, но горшок ты всё равно не увидишь».
Ко Хён У мгновенно уловил намек и поспешил сменить тему. Поболтав ещё немного, пока чашки с кофе окончательно не опустели, он поднялся из-за стола:
— Что ж, вынужден откланяться. У меня запланирован спарринг с госпожой Хан.
— Удачи на тренировке.
— И вам хорошо провести время.
Проводив взглядом удаляющуюся спину Ко Хён У, я повернулся к Со Еин:
— Насчёт горшка.
— М-м?
— В этот раз может быть опасно. Одолжишь?
Бессмертный горшок Ким Хо-Ким Хо, что бы там ни говорили скептики, являлся снаряжением ранга S+. Выкованный из слитков чистейшего адамантита, он обладал такими свойствами, как [Блокирование энергии] и [Аннулирование удара], обеспечивая практически абсолютную защиту. А в критической ситуации позволял активировать [Изолированное пространство], способное укрыть не только меня, но и всю группу.
«Впрочем, скорее всего, откажет».
Это ведь её величайшая реликвия, да и Ко Хён У только что получил от ворот поворот. Но спросить стоило.
— ......
Со Еин молча уставилась на меня снизу вверх. Затем перевела взгляд на адамантитовый горшок, взяла его обеими руками и аккуратно нахлобучила мне прямо на голову.
Такой сговорчивости я никак не ожидал. Это и правда ошеломляло.
— Спасибо. Применю с умом и верну в целости.
— Угу.
Она ответила так просто, словно ничего естественнее в мире и быть не могло.
Глядя на это, во мне неожиданно проснулся азарт:
— И Пушистый облачный браслет тоже одолжи.
— Держи.
— И плюшевого тигра.
— Вот.
Не успел я опомниться, как обнаружил себя сидящим с адамантитовой посудиной на макушке, браслетами на обоих запястьях и гигантским плюшевым тигром в охапке. Сокровище No1, No2 и No3... Она безропотно отдала мне абсолютно всё.
Признаться, я думал, что хотя бы в одной просьбе она упрётся.
Я не удержался и мягко спросил:
— Если отдашь мне всё это, что останется тебе?
— ......
Со Еин снова молча взглянула мне в глаза. Затем протянула маленькую ладошку и осторожно погладила меня по голове:
— Невредимый Ким Хо.

Комментарии

Загрузка...