Спустя мгновение сияние рассеялось, открывая нашему взору преображённый артефакт.
Общие очертания посудины остались прежними, но на прежде абсолютно чёрной рукояти проступил узор, напоминавший звёздную россыпь на ночном небосклоне.
[Бессмертный горшок Ким Хо-Ким Хо (S+)]
▷ Неразрушимость
▷ Блокирование энергии (S)
▷ Аннулирование удара (A+)
▷ Изолированное пространство (S)
▷ Возможность улучшения
Изначально «Изолированное пространство» имело ранг A+, однако благодаря внесённым по моей просьбе правкам навык совершил качественный скачок до ранга S.
Успешная модификация попутно подняла и общий грейд самого предмета.
— ...
Со Еин долго и зачарованно разглядывала обновлённый Горшок Ким Хо.
Судя по тому, с какой бережной нежностью её пальцы поглаживали рукоять, обновка пришлась ей по душе на все сто процентов.
Вскоре она приблизилась ко мне; глаза её заговорщицки блестели:
— Горшок для заточения Ким Хо.
— Звучит как-то двусмысленно и пугающе.
— Испытать.
— Нет.
— Ну разок.
Сказать по правде, я и сам был не прочь проверить возможности горшка на практике.
Заодно выдался бы отличный повод опробовать новое оружие.
— Но рейд ещё не закончен. Протестируем, когда выберемся наружу.
Приближалось время пробуждения следующего босса.
Поскольку процесс слияния Бессмертного горшка отнял больше времени, чем планировалось, нам следовало как можно скорее вернуться к алтарному залу.
Поэтому я повернулся к пернатому мастеру, завершая встречу:
— На этом закончим. Сделка вышла отличной.
— Кар-р, взаимно! До новых встреч, юный Монарх!
Портной церемонно поправил свой строгий наряд, закинул сумку через плечо, взмахнул крыльями и легко взмыл в воздух.
Разорвав пространство крошечной щелью, он мгновенно растворился в глубинах чужих измерений.
Проводив его взглядом, мы двинулись в обратный путь, быстрым шагом пробираясь сквозь чащу подземного леса.
Пока мы шли, Син Бён Чхоль осторожно подал голос:
— ...Эй, теперь-то говорить можно?
— Валяй.
— Фу-ух, у меня аж клюв чесался от нетерпения! Столько всего хотелось спросить!
Син Бён Чхоль, у которого рот обычно не закрывался ни на секунду, стоически хранил гробовое молчание на протяжении всей нашей беседы с Пространственным вороном.
Оно и понятно: перед ним предстало высшее существо колоссальной силы. Разумнее было не нарываться лишний раз, тем более что глупые вопросы птица всё равно попросту проигнорировала бы.
К тому же парень увязался за нами на правах простого зрителя. Начни он лезть под руку и мешать торговле — в следующий раз его бы просто не взяли.
Син Бён Чхоль широко ухмыльнулся:
— Жаль, конечно, что сам ничем не поживился, но зрелище вышло неописуемое! Вот это размах... Ранг S, ранг S+...
Я с невозмутимым видом протянул к нему раскрытую ладонь:
— Рад, что тебе понравилось представление. С тебя плата за вход.
— Да брось, босс! Откуда у такого жалкого бедняка, как я, деньги?
— Да ты при деньгах побольше многих. На аукционе скупал лоты как не в себя.
— Так они не продаются! То есть продажи идут, но я постоянно ухожу в минус...
— Снова готовишься ночевать под мостом?
— Не дождётесь.
Син Бён Чхоль загадочно сощурился и добавил:
— У меня всё ещё есть верный шанс сорвать куш и отыграться.
— Неужто затеял очередной гениальный план?
— Само собой. Могу даже намекнуть: турнир станет той самой поворотной точкой... Погодите, а что это за шум?
Ш-ш-ш-урх...
Землю вокруг наполнил монотонный, вкрадчивый шорох, будто по каменным плитам волочилось нечто массивное.
По мере приближения к храму звук нарастал, а когда мы выскочили на открытую площадку, показался и сам нарушитель спокойствия.
Ш-ш-ш-урх...
Чудовище с исполинским змеиным хвостом вместо ног и телом прекрасной женщины выше пояса.
Очередной босс покинул логово.
И чудище как раз собиралось переступить порог святилища.
— Чуть-чуть не опоздали.
Бросив короткую фразу, я уверенно шагнул вперёд.
И выбросил навстречу монстру кулак, объятый инфернальным пламенем.
Бу-у-у-ум—!
После этого я методично расправился со всеми оставшимися боссами с помощью Адского кулака, без лишней спешки закрыл подземелье, и наша группа благополучно поднялась на поверхность.
На часах была глубокая ночь, так что все разошлись по общежитиям отсыпаться.
На следующий день.
Мы с Со Еин стояли друг напротив друга в самом центре тренировочного зала.
Цель сбора была предельно проста — испытать в деле обновлённую экипировку.
— ...
Со Еин ласково погладила бок адамантитовой посудины, а затем вопросительно взглянула на меня, безмолвно испрашивая разрешения.
Я едва заметно кивнул, и в то же мгновение «Изолированное пространство» пришло в движение.
Вжу-у-у-ух!
Звёздный узор на рукояти вспыхнул ослепительной россыпью искр, мгновенно поглотив всё окружающее пространство.
В следующую секунду я обнаружил себя стоящим посреди бескрайней чернеющей пустоты, усеянной далёкими мерцающими звёздами.
Я сделал несколько пробных шагов вперёд, но никаких невидимых стен не нащупал — создавалось полное ощущение, будто я бреду на одном месте в бесконечности.
Эффективность навыка поражала воображение.
Я находился внутри изолированного карманного измерения в полном одиночестве.
Со Еин не переместилась следом за мной, а значит, корректировка структуры способности сработала безупречно.
Теперь барьер захватывал исключительно противника.
Увиденного мне было более чем достаточно.
«Пожалуй, пора на выход».
Поскольку «Изолированное пространство» создавало обособленный пространственный карман, его развёртывание и поддержание сжирали чудовищное количество маны.
С текущим уровнем Ядра Со Еин её резерв иссякнет за считанные минуты, после чего иллюзия рассеется сама собой.
Вот только дожидаться этого я не собирался.
Нужно беречь её запасы.
Зная повадки нашей сонной барышни, стоило её мане уйти в ноль — и она немедленно завалится спать прямо на полу, провалив назначенную мне тренировку. Чтобы не давать ей столь удобного повода для лени, следовало выбираться немедленно.
Единственный вопрос заключался в том, как именно это сделать.
«Впрочем, пространственные штучки теперь есть не только у тебя».
Не одна Со Еин пополнила свой арсенал обновками.
Перехватив поудобнее Глубокоукоренившееся Древо Ворона, я прочистил горло.
И произнёс слово-триггер:
— Кар—!
Почему навык носит имя вороньего крика?
И почему его обязательно нужно выкрикивать вслух?
Ответ на оба вопроса крылся в одном: это магия воронов.
Пространственные вороны являлись абсолютными повелителями искажения координат.
Во всём мире «Академии убийц драконов» в этой стезе им попросту не существовало равных.
В особенности навыки [Кар—!] и [Кар?]... Они являлись уникальным достоянием этой расы, скрытыми жемчужинами среди всех тайных искусств.
Благодаря бонусу реинкарнационного квеста я с самого старта владел статусом Монарха, а знание расположения секретов помогло заполучить эти способности без лишних сложностей.
Вот только изначально эти техники создавались вовсе не для людей. Отсюда и птичье подражание в их названиях.
Чтобы повторить пространственную магию ворона, человеку требовалось самому уподобиться ворону.
Эффект [Кар—!] проявился сиюсекундно.
Звёздное небо вокруг меня треснуло и осыпалось мерцающей пылью, возвращая тренировочный зал на его законное место.
Первое, что бросилось мне в глаза — присевшая на корточки Со Еин. Она находилась в точности на той точке, где секунду назад стоял я.
Почуяв моё присутствие, девушка плавно вскинула голову и воззрилась на меня снизу вверх:
— ...?
— Ты чего это там делаешь?
— А почему ты уже вышел?
Она неловко отвела взгляд в сторону, явно испытывая лёгкий укол вины, и задала встречный вопрос.
Я демонстративно приподнял посох:
— Не хотелось тратить твою ману впустую, сидя взаперти сложа руки. Пришлось прорубить выход наружу.
— ...Жаль.
— Жаль, что похищение века сорвалось?
Кивок.
На лице Со Еин читалось неподдельное, вселенское разочарование.
Она-то всерьёз полагала, что с помощью одного лишь горшка сможет безнаказанно запереть Ким Хо когда заблагорассудится. Но сладкие мечты разбились в прах при первой же проверке боем.
Впрочем, тестирование на этом не закончилось.
— Давай ещё разок.
— ...?
Слегка наклонив голову, Со Еин послушно направила Бессмертный горшок в мою сторону.
Однако прежде чем [Изолированное пространство] успело активироваться, я вскинул Древо Ворона и отчеканил контрзаклятие:
— Кар?
— ...?
Со Еин ошеломлённо захлопала ресницами, затем осознала, что что-то пошло не так, и растерянно уставилась на адамантитовое дно.
Она совершенно отчётливо отдала команду мане, но вокруг не произошло ровным счётом ничего.
Я снова качнул посохом, поясняя суть происходящего:
— Я заблокировал активацию.
— ...!
Эффект [Кар?] накладывал абсолютный запрет на использование пространственной магии в радиусе действия на определённый промежуток времени.
Само собой, под эту категорию подпадало и «Изолированное пространство».
Лицо девушки сделалось ещё мрачнее: до неё наконец дошло, что я способен обрубать любые её попытки посадить меня под замок в зародыше.
Затем, словно её осенила гениальная мысль, Со Еин сделала шаг вперёд и потянула ручки к деревянному посоху:
— Одолжи.
— Зачем?
— Просто одолжи.
— Ты же собираешься запереть меня в горшке сразу, как только заберёшь посох, верно?
— ...Нет.
Она снова подозрительно отвела взгляд в сторону.
Я вернулся к вопросу, повисшему в воздухе в самом начале:
— Так чем ты всё-таки занималась, когда я выбрался? Сидела тут на корточках...
Отрицательное покачивание головой.
— Выглядит максимально подозрительно. Говори правду.
Ещё одно упорное покачивание головой.
Со Еин продолжала с каменным лицом отрицать любую свою причастность к коварным замыслам.
Завершив испытания снаряжения, мы устроили скромную церемонию вскрытия случайных коробок с наградами.
Добыча, как и следовало ожидать от благословения удачи, оказалась превосходной: редчайший эликсир и свиток повышения ранга способности.
Эликсир мы разделили по-братски пополам, а свиток единодушно решили приберечь и активировать во время совместных тренировок.
Вот так, в непрестанных метаниях между аудиториями Академии и тренировочным комплексом, пролетели следующие несколько дней. А когда началась вторая неделя стратегических командных сражений...
На терминал наконец пришло долгожданное уведомление:
[Тан Гюён: Всё готово]
[Тан Гюён: Девятый этап пройден]
[Тан Гюён: (Супер! Эмодзи лисички!)]
[Тан Гюён: Победа человечества!]
Тан Гюён наконец-то завершила первую половину цепочки персонального испытания.
Благодаря тому, что она заперлась от внешнего мира и полностью сосредоточилась на изнурительных тренировках, пропустив даже грандиозный аукцион, девушке удалось справиться на два дня раньше расчётного срока.
[Ким Хо: Ты проделала колоссальную работу]
[Тан Гюён: Честно говоря, это был сущий ад]
[Тан Гюён: (Эмодзи падающей в обморок лисички)]
[Ким Хо: (Эмодзи поглаживания лисички по голове)]
[Ким Хо: Давай встретимся]
[Тан Гюён: Договорились]
Параллельно я связался с преподавателем тактики Со Чхон Ёном, чтобы как можно скорее согласовать дальнейшие планы.
К счастью, со временем у него было свободно, и учитель велел подойти к нему в преподавательскую. Местом рандеву с Тан Гюён я назначил сквер неподалёку от главного корпуса.
Я пришёл чуть раньше и ждал условленного часа, когда на дорожке показался знакомый силуэт.
Тан Гюён выглядела откровенно измотанной — было видно невооружённым глазом, через какие титанические лишения ей довелось пройти.
Я не удержался от ещё одной похвалы:
— Ты действительно большая молодец.
— Надеюсь, ты не просто для галочки меня утешаешь?
— Ни в коем случае. Как только закроешь десятый этап, перед нами откроется уйма мест, куда нам предстоит наведаться вместе.
— ...
Не говоря ни слова, Тан Гюён протянула ко мне руку с оттопыренным мизинцем.
Я с готовностью скрепил обещание нашим ритуалом и закрепил его прикосновением больших пальцев. Щёлк.
Лишь после этого на губах девушки наконец заиграла слабая, но искренняя улыбка.
— Откат уже завершился? Я про свиток гандикапа.
— Само собой. Всё давно готово. Накладываю прямо сейчас.
— Давай, я готова.
[Цели назначено «Испытание: Этап 10».]
— ...
Тан Гюён надолго замерла, вглядываясь в пустоту перед собой и внимательно вчитываясь в пункты системного описания квеста.
Затем её брови слегка сошлись на переносице, и она негромко выдохнула:
— ...Это и впрямь классовый квест на скрытое перерождение. И сложность просто заоблачная.
— Разберём детали позже вместе. А пока пойдём.
— Угу. Ты сказал, в преподавательскую?
— Да.
— А кто ещё пойдёт с господином Со Чхон Ёном?
— Мне пока не сообщили.
— Что ж, на месте и узнаем.
Тан Гюён легкомысленно махнула рукой и зашагала впереди.
Если начистоту, мне и самому был крайне интересен состав группы сопровождения.
Подземелье, куда нам предстояло отправиться, имело ранг A, а значит, базовая планка опасности там зашкаливала.
Более того, мы шли туда вовсе не ради стандартной зачистки по протоколу — нашей задачей было исключительно вскрытие скрытого тайника, после чего требовалось немедленно отступить.
Для подобного рейда требовался компактный элитный отряд, где каждый боец стоил целой армии.
Вот если бы директор Академии лично согласился составить компанию — это решило бы абсолютно все проблемы разом.
Но раздавать приказы герою S-ранга и легенде континента я, увы, пока не мог.
Отбросив лишние сожаления, я продолжил путь.
Как и ожидалось, Со Чхон Ён уже ждал нас в просторном кабинете.
Однако присутствие второго человека, пусть я подсознательно и допускал такую вероятность, всё же застало меня врасплох.
— Явились, значит.
Ли Су Док смерил нас тяжёлым, пронзительным взглядом палача.

Комментарии

Загрузка...