Как только из горшка в Клубе Матери-Природы распустится цветок, а скульптор закончит вырезать статуэтку, все приготовления ко встрече с Пространственным Вороном будут полностью завершены.
В худшем случае на это уйдет около недели — как раз совпадает с расписанием еженедельных тактических сражений.
Вполне возможно, что Тан Гюён разделается со своим квестом [Испытание] даже раньше.
Стоит ей закрыть девятый этап, как мы тут же согласуем график с Со Чхон Ёном и выдвинемся на зачистку подземелья A-ранга.
Эта операция тоже должна уложиться в семидневный срок, но вот что именно завершится первым — покажет лишь время.
Поскольку субботнее обещание погулять с Со Еин было честно выполнено, в воскресенье наши тренировки возобновились с удвоенной силой.
После долгой прокачки ранга [Разрушительного шквала] и выполнения очередных задач квеста «Испытание» девушка окончательно выбилась из сил и рухнула как подкошенная.
Она раскинулась звездой прямо посреди тренировочного зала.
Подойдя ближе, я с усмешкой заметил:
— Это место постепенно превращается в твою персональную спальню.
— ...
Со Еин ничего не ответила, лишь лениво перекатилась на бок, освобождая рядом немного пространства.
А затем слабо похлопала ладошкой по пустому полу, приглашая присоединиться.
Я улегся рядом и вздохнул:
— Кажется, находясь рядом с тобой, я и сам становлюсь непроходимым ленивцем.
— Это к лучшему.
На лице Со Еин отразилось глубочайшее удовлетворение.
Она попыталась подползти еще ближе — видимо, чтобы привычно использовать подушку Ким Хо по прямому назначению, — но я мягко придержал ее за плечо: все равно скоро придется подниматься.
Вспомнив кое о чем важном, я спросил:
— Когда собираешься активировать книгу навыка?
Речь шла о [Случайной книге навыка — Ловушка], которую мы приобрели на первой части аукциона.
До сих пор она бережно хранилась в инвентаре под предлогом того, что «момент еще не настал».
Я ожидал услышать дежурное «потом», однако Со Еин задумчиво склонила голову набок, внезапно извлекла гримуар наружу...
И без малейших колебаний задействовала его.
Вспы-ы-ых!
Зал озарило мощной пульсацией концентрированного света.
Такое яркое сияние означало лишь одно: выпавший навык оказался как минимум достойным.
Несколько секунд девушка отрешенно смотрела в пустоту, после чего перевела сонный взгляд на меня и вывела системное уведомление в общий доступ:
[Вы использовали «Случайную книгу навыка — Ловушка».]
[Вы получили навык «Непостоянная ловушка (F)».]
Чего еще ожидать от ходячего Талисмана Удачи?
Она умудрилась вытащить способность, которая подходила ей просто идеально.
«Непостоянная ловушка».
При активации навыка в указанной точке материализовывался случайный капкан или механизм.
Его разрушительная мощь напрямую зависела от ранга умения, однако сам тип ловушки определялся исключительно слепой удачей.
Некоторые из них были практически бесполезны в реальном бою — например, те, что заставляли противника нелепо споткнуться на ровном месте или просто выпрыгивали с громким визгом ради внезапного испуга.
Другие же представляли смертельную угрозу — вроде гнезда ядовитых змей, впивающихся в ноги незадачливой жертвы.
С учетом запредельного параметра «Удачи» нашей барышни можно было не сомневаться, что рулетка практически всегда будет выдавать самый опасный вариант. Впрочем, реальную боевую эффективность все равно покажет лишь практика.
Пожалуй, мне тоже не стоило тянуть со своим приобретением.
[Вы использовали «Книгу навыка — Мудрый доспех».]
[Вы получили навык «Мудрый доспех».]
Стоило уведомлению погаснуть, как Ядро внутри груди моментально отозвалось легкой пульсацией.
Определенный объем маны автоматически распределился по телу, сформировав неощутимый, но плотный защитный барьер прямо под кожей.
Этот доспех срабатывал пассивно и без единого жеста с моей стороны — потрясающее удобство. А поскольку сила защиты масштабировалась напрямую от ранга [Ядра], никакой дополнительной нудной прокачки не требовалось вовсе.
Простое чтение книги дало мне перманентный, неснижаемый бонус к выживаемости.
Пожалуй, эта способность с лихвой окупала потраченные на нее 480 000 очков.
«Сегодня вечером еще и Великую пилюлю лазури приму».
Я скосил взгляд на Со Еин. Та все еще валялась на полу, но теперь с любопытством вертела в тонких пальцах изящный кинжал.
Еще одна наша удачная покупка с аукциона — [Ночь Разлуки].
— Смотрю, он тебе приглянулся?
Девушка медленно кивнула и невозмутимо добавила:
— Я дала ему имя.
— Настолько понравился?
— Сокровище номер четыре.
— Справедливо, достался он нам нелегко. И какое же у него имя?
С загадочным блеском в глазах Со Еин наставила острие клинка прямо мне в грудь:
— Ночь Заточения.
— ...Он создан совсем не для того, о чем ты сейчас подумала.
— Тест-драйв.
— Можешь протестировать его в гордом одиночестве.
— Только разок.
— Исключено.
Я поспешно отполз назад от медленно надвигающейся на меня опасности.
Понедельник.
Лекция по предмету «Тактика подземелий».
Преподаватель Со Чхон Ён размашисто вывел на доске два ключевых термина:
[Фиксированная зона]
[Слот]
Затем он неторопливо обвел взглядом притихшую аудиторию и заговорил:
— Господин Ли Су Док, скорее всего, уже ввел вас в курс дела касательно предстоящего межклассового турнира.
Масштабные состязания должны были стартовать ровно через три недели.
Это было грандиозное общеакадемическое событие с участием всех курсов, куда традиционно приглашалось огромное количество влиятельных внешних гостей.
Чтобы уравнять шансы между младшими и старшими курсами, сила участников жестко ограничивалась Фиксированной зоной, а доступный арсенал способностей урезался правилом Слотов.
В этот момент один из студентов робко поднял руку.
Получив разрешающий кивок Со Чхон Ёна, юноша недовольно озвучил витавшую в воздухе мысль:
— Но даже с такими ограничениями это выглядит нечестно. Пускай ранги навыков и будут равны, у старшекурсников сами техники куда могущественнее!
И в его словах была доля истины.
Композитные навыки — к примеру, мой [Спиральный взрыв] — состояли из нескольких взаимосвязанных заклинаний, однако в системе регистрировались как всего один единственный слот.
Кроме того, некоторые уникальные навыки, черты или снаряжение вовсе не имели ранга, а значит, в условиях Фиксированной зоны функционировали на пике своей абсолютной мощи.
К примеру, если я зарегистрирую в слоте [Иммунитет к ядам], то смогу плевать на любые токсины на протяжении всего турнира.
И уж в чем-чем, а в количестве подобных козырей старшие курсы заведомо превосходили новичков. Даже при формальном равенстве рангов первокурсники оказывались в заведомо проигрышном положении.
Со Чхон Ён лишь мягко усмехнулся:
— Судя по всему, господин Ли Су Док забыл упомянуть одну немаловажную деталь. У старшекурсников будет меньше доступных слотов. Второкурсники получают всего девять слотов, а третьекурсники — восемь.
— Ох... вот оно что...
Задававший вопрос парень смущенно стушевался. Взгляд преподавателя тем временем стал предельно строгим:
— Разумеется, это слегка сглаживает пропасть. Но вы все равно остаетесь в невыгодном положении. Разницу в боевом опыте, отточенности связок и синергии способностей отменить невозможно.
Студенты напряженно затаили дыхание.
— Если хотите показать достойный результат, тренируйтесь на пределе возможностей, пока есть время. К счастью, оно у вас еще имеется.
На этой неделе Тактическое сражение тоже должно было пройти по правилам Фиксированной зоны, равно как и Дуэльная битва на следующей.
Со Чхон Ён щелкнул пальцами, и на доске загорелись условия грядущей практической пары:
КАРТА: [Случайное подземелье]
ПРАВИЛО: [Фиксированная зона] [3 человека] [Случайный подбор]
— Если собираетесь спускаться на нижние этажи, имейте в виду: очки вам начислят только за прохождение тех подземелий, где действует Фиксированная зона.
Следом на доске высветился список доступных номеров.
Поскольку подземелий с подобным модификатором изначально было немного, перечень оказался непривычно скудным.
А из-за принудительного урезания рангов риск возрастал в разы. Большинство студентов наверняка предпочтет не рисковать и останется на безопасных полигонах верхнего яруса.
— Правило Слотов в регламент занятия не включено, однако я рекомендую вам исходить из того, что оно действует, и выстраивать свою подготовку соответственно. Что касается команд — составы сформированы случайным образом.
Это делалось для того, чтобы студенты научились адаптироваться к любым неожиданным ситуациям и напарникам.
Впрочем, за словом «случайно» наверняка стоял холодный расчет: группы формировали из учеников с сопоставимым рейтингом успеваемости.
Со Чхон Ён оглядел класс:
— Каждому из вас уже должно было прийти системное уведомление. Проверяйте свои терминалы.
И действительно, меня только что автоматически добавили в групповой чат.
В самом верху высвечивалось лаконичное сообщение:
[Группа 122]
▷ Ким Хо
▷ Сон Чхон Хе
▷ Ли Сон Хён
«Опять она?..»
Мне уже вторую неделю подряд скармливали ее в качестве оппонента на дуэлях, а теперь нас еще и в одну команду запихнули.
Судя по всему, Сон Чхон Хе посетила ровно та же мысль: она резко обернулась и уставилась на меня.
Но стоило нашим взглядам пересечься, как девушка нервно вздрогнула и пулей отвернулась обратно.
Хотя, если подумать здраво, расклад выходил неплохой.
Мы могли сколько угодно собачиться на людях, однако к учебе она подходила с маниакальной обязательностью образцовой отличницы, да и боевые навыки ее не вызывали никаких нареканий.
Куда большее удивление вызывал третий участник нашей тройки.
Ли Сон Хён.
Многообещающий первокурсник, принадлежавший к Ордену рыцарей — одной из Четырех великих сил.
До сих пор судьба упорно разводила нас по разным углам, но в конечном итоге мы все же угодили в одну упряжку.
С его появлением я, получается, лично познакомился со всеми сильнейшими восходящими звездами параллели.
Едва прозвенел звонок об окончании лекции, как к нашему ряду подошли Сон Чхон Хе и Хан Со Ми.
Я было подумал, что Хан Со Ми увязалась следом ради Ко Хён У, однако ее истинной целью, к всеобщему изумлению, оказалась Со Еин.
Мечница расплылась в лучезарной улыбке прямо над лицом сладко дремлющей на парте подруги:
— Приветики-приветики!
— ...
— Доброе-доброе утречко!
— ...?
Только тогда Со Еин с титаническим усилием оторвала голову от столешницы.
Она сонно заморгала, пытаясь осознать, какой источник шума посмел потревожить ее покой.
Хан Со Ми ничуть не смутилась и продолжала радостно щебетать:
— Мы в одной команде!
— М-м-м...
— Пойдем скорее на полигон!
— ...
— У меня к тебе столько вопросов! Можно спросить?
— Нет...
— Это насчет Ким Хо!
И с этими словами она бодро подхватила полусонную Со Еин под локоть и потащила сопротивляющуюся тушку в сторону Корпуса подземелий.
«Надо же. А этот метод работает».
Рассудив, что девочки разберутся между собой без посторонней помощи, я переключился на дела собственной группы.
Повернувшись к Сон Чхон Хе, я спросил:
— Ты ведь тоже насчет тактической практики подошла?
— Хочу разделаться с этим как можно скорее.
— Полностью поддерживаю, меньше мороки. Ты знакома с Ли Сон Хёном?
— Сталкивалась с ним только на дуэльных боях.
Значит, плечом к плечу они еще ни разу не сражались.
Я надеялся выудить крупицы полезной информации до рейда, но не срослось.
Впрочем, в реальном бою все его повадки все равно всплывут на поверхность, так что мы быстро скоординировались в чате и выдвинулись на точку общего сбора возле Корпуса подземелий.
Когда мы подошли к назначенному месту, там уже неловко переминался с ноги на ногу невысокий паренек.
Аккуратно уложенные светлые волосы, невероятно юное, почти детское личико.
Он был миниатюрным и откровенно щуплым на вид.
Глядя на него со стороны, можно было подумать, что до поступления в Академию убийц драконов ему расти еще как минимум года три. Однако зажим для галстука говорил сам за себя: перед нами стоял полноценный первокурсник.
Если только точка сбора нашей группы случайно не наложилась на чужую, этот мальчишка и был Ли Сон Хёном.
Я бросил вопросительный взгляд на Сон Чхон Хе:
«Это он, верно?»
Она едва заметно кивнула:
«Да».
Не успел я открыть рот для приветствия, как Ли Сон Хён заговорил первым — видимо, тоже узнав нас:
— Сон Чхон Хе. И, должно быть, Ким Хо. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
— А, да. Взаимно.
Я ответил на приветствие вполне буднично.
Однако внутри меня на мгновение переклинило.
«Что за чертовщина с его голосом?!»
Глухой, раскатистый, замогильный баритон.
У Ли Сон Хёна был тот самый тембр, который в народе метко величают «голосом из пещеры».
А ведь парень состоял в Ордене рыцарей — в бою он наверняка наглухо заковывался в пудовые латы. Этот контраст между ангельской внешностью и громоподобным басом сбивал с толку.
Впрочем, мое изумление испарилось так же быстро, как и возникло.
Какая, к черту, разница, как он выглядит и как говорит? Главное, чтобы драться умел на совесть.
Переходя сразу к делу, я посмотрел на спутников:
— Мы ведь спускаемся вниз, верно? На этаж E.
Обычно подземелья E-ранга не представляют смертельной опасности, но в условиях Фиксированной зоны расклад сил менялся кардинально.
Тем не менее ни Сон Чхон Хе, ни Ли Сон Хён даже бровью не повели:
— Разумеется.
— Хватает слабаков, предпочитающих отсиживаться в тепличных условиях верхнего яруса, но так истинную силу не взрастить.
Чего еще ожидать от элитных птенцов Академии.
По крайней мере, боевой настрой у них был правильным.
Выбрав подходящую зону из утвержденного списка, мы потратили несколько минут на беглый тактический анализ ловушек и бестиария.
После этого наш отряд строем двинулся к портальным залам Корпуса подземелий.
Всю дорогу Сон Чхон Хе то и дело бросала на меня косые, беспокойные взгляды — будто ее что-то отчаянно терзало изнутри.
В конце концов она не выдержала, подобралась чуть ближе и, максимально понизив голос, шепнула:
— Чуть позже... мне нужно с тобой поговорить.
Фраза звучала вполне невинно, но то, с какой маниакальной конспирацией она ее произнесла, явно намекало на грызущее ее чувство вины.
А между нами существовал ровно один повод для подобных душевных терзаний:
— Насчет талона на желание?
— ...
Сон Чхон Хе лишь виновато и безмолвно опустила голову.

Комментарии

Загрузка...