Раз уж все необходимые предметы были собраны, пришло время пускать их в дело один за другим.
Поэтому на следующий же день я направился в Клуб Матери-Природы.
В одной из частей кампуса Академии убийц драконов высилась огромная оранжерея — пространство, разделенное между клубами, чья деятельность была тесно связана с флорой и фауной.
Разумеется, львиную долю этого места занимал именно Клуб Матери-Природы.
Стоило мне толкнуть остекленную дверь и войти внутрь, как взору предстали студенты: одни бережно ухаживали за растениями, другие присматривали за миниатюрными кабанчиками, бычками и прочим мелким зверьем.
Президент клуба, Ха Су Ён, тоже была здесь. Она неспешно прохаживалась между рядами цветочных горшков, поливая их и наполняя сочной, бурлящей жизненной маной.
Почувствовав чужое присутствие, она обернулась в мою сторону, и я тут же вежливо склонил голову:
— Добрый день, сонбэ.
— Давно не виделись. Кажется, ты заглянул к нам впервые?
— Да. Я пришел, потому что у меня есть к вам небольшая просьба.
— Что ж, с удовольствием выслушаю.
Ха Су Ён охотно выделила мне пару минут.
Наше первое знакомство трудно было назвать безоблачным, но после сделки с Кубом Жизни нам удалось выстроить вполне теплые, доверительные отношения.
Вскоре мы уже сидели друг напротив друга за простым деревянным столом с лавками в тихом уголке оранжереи.
Разливая по чашкам травяной чай, Ха Су Ён непринужденно завела беседу:
— На Ри время от времени рассказывает мне о тебе. Должна признать, ты добился немалых успехов.
— Спасибо за добрые слова. Собственно говоря, к Пак На Ри у меня тоже есть дело.
— Вот как? Теперь мне еще любопытнее, о какой же услуге пойдет речь.
Ха Су Ён едва заметно улыбнулась. Во взгляде ее читалось нетерпеливое побуждение поскорее раскрыть карты.
Я полез в инвентарь и достал цветочный горшок.
Это был [Экзотический керамический цветочный горшок], выигранный мной еще на первой части аукциона.
Земля в нем уже была пропитана особым питательным стиком — а именно [Питательным раствором бурного роста], который достался мне там же.
И прямо в самом центре горшка наружу робко пробивался крошечный зеленый росток.
Как главе Клуба Матери-Природы, Ха Су Ён хватило лишь беглого взгляда, чтобы безошибочно опознать его:
— Это ведь... [Росток Порядка]?
— Именно так.
Растение A-ранга. Росток Порядка.
В глазах Ха Су Ён вспыхнул неподдельный профессиональный интерес.
— Если подумать, это ведь ты вчера забрал на аукционе купон на выбор редких трав.
— С его помощью я его и получил. У вас наметанный глаз.
— Ну, один из членов нашего клуба тоже участвовал в торгах. Нам было очень интересно, кому в итоге достался лот... а оказалось, тебе.
Она негромко и мягко рассмеялась, после чего вновь перевела взгляд на горшок:
— Стало быть, твоя просьба заключается в том, чтобы позаботиться о нем, пока он не расцветет?
— Все верно.
Как только побег разовьется до определенного предела, [Росток Порядка] зацветет и превратится в ценнейший магический ингредиент.
В моем случае это была последняя недостающая деталь для доработки Ветви ворона.
Благодаря бонусам от особого керамического горшка и питательного состава существовал приличный шанс поднять его качество до ранга A+ или даже замахнуться на ранг S, хоть последнее и случалось крайне редко.
А доверив уход настоящему мастеру своего дела, я мог задрать эти шансы еще выше. Ровно по этой причине я и пришел в Клуб Матери-Природы, вместо того чтобы возиться с ростком самому.
Ха Су Ён задала вполне логичный вопрос:
— Ты планируешь доверить его На Ри?
— Да, если это возможно.
— Она во внутренней секции. Проходи.
— Большое спасибо.
Отвесив вежливый поклон, я направился в указанную сторону, углубляясь в чащу оранжереи.
Пробираясь сквозь густые заросли, напоминающие настоящие джунгли, я вскоре различил знакомые звуки.
Кошачье мяуканье и тонкий птичий щебет, больше похожий на писк цыпленка.
Мяу.
Пип, пип-пип!
— Эй, ну хватит! Посидите смирно... ай, подождите... ну хоть минуточку, ой!..
И следом раздался жалобный голосок Пак На Ри.
Пройдя чуть дальше, я наконец наткнулся на нее. Как и следовало ожидать, девушка находилась в глухой осаде: на нее яростно нападали миниатюрный тигренок и крошечный орел.
Вся ее форма уже покрылась следами когтей и мелкими щипками клюва.
Вмешиваться и спасать ее я не собирался. Лишь невозмутимо поздоровался:
— Привет.
— А, привет!.. Эй, в-вы двое! Прекратите, стойте же! У нас гость!
Опешив от непривычно строгого, хоть и робкого окрика хозяйки, зверьки наконец отступили.
Впрочем, на мой взгляд, они всего лишь взяли тактическую паузу, выжидая удобного момента для следующего броска.
К счастью, их внимание тут же переключилось на меня, и оба создания с любопытством засеменили навстречу.
Мяу.
Пип, пип, пип.
Тигренок добежал до моих ног, лапкой поскребся о колено и плюхнулся на спину кверху брюхом.
Тем временем мини-орел аккуратно спланировал прямо ко мне на плечо.
Указав на пернатого, я обратился к Пак На Ри:
— Этот новенький со второго семестра, да?
— Угу. Сам захотел пойти со мной.
— И как его зовут?
— Чхами.
— Почему Чхами?
— Ну... потому что... он ведь крошечный... как воробышек?..
Под конец ее голос виновато сошел на нет.
Значит, она назвала орла Чхами просто потому, что по размерам он напоминает обычного воробья?
Разве тогда его не следовало окрестить Воробышком или как-то в этом духе?
Впрочем, какая разница.
Важно было другое: фантазия при выборе имен у нее отсутствовала напрочь.
Кажется, даже тигр с орлом уловили ход моих мыслей и выразили солидарное недовольство:
Мяур.
Пип, пип, пип!
Теперь мне стала ясна одна из причин их агрессивного поведения.
В конце концов, они ведь благородные тигр и орел. А получили клички уровня дворовых хомяков.
Все равно что назвать великого полководца или могущественного монарха Вонючкой или Пухляшом.
Разумеется, переименовывать их сейчас было уже поздно, поэтому я закрыл на это глаза и перешел к сути дела:
— Мне нужна твоя помощь.
— Помощь?..
— Ага, я принес кое-что.
Я показал ей горшок с высаженным [Ростком Порядка] и вкратце повторил то же объяснение, что дал Ха Су Ён.
Пак На Ри внимательно выслушала, согласно кивая, но затем на ее лице промелькнуло искреннее недоумение:
— Но... почему ты просишь меня, а не президента клуба?..
Ха Су Ён была третьекурсницей с высокоранговыми навыками и чертами, не говоря уже о колоссальном практическом опыте в разведении любых магических культур. Она подходила для этой задачи куда лучше. Логично, что На Ри не понимала моего выбора.
Я ответил спокойным, деловым тоном:
— Если поместить его в твой куб, эффект будет в разы сильнее.
— Ох!..
Свойство Куба Жизни Пак На Ри было простым, но невероятно могущественным.
Любой предмет жизненного типа, помещенный внутрь, усиливал свои свойства в 1,3 раза.
Это распространялось и на горшок, и на питательный раствор, и, конечно же, на сам побег.
Если растение распустится внутри куба, наивысший S-ранг был практически гарантирован.
Осознав это, Пак На Ри медленно кивнула:
— Тогда... я попробую.
— Спасибо. С меня причитается.
— Нет, ну что ты, мы же...
Она смущенно запнулась.
Затем, бросив на меня слегка нервный, нерешительный взгляд, тихо переспросила — наполовину утверждая, наполовину надеясь:
— Мы ведь... друзья, правда?
— Да, друзья.
Стоило мне подтвердить это, как Пак На Ри заметно выдохнула и расслабилась.
Должно быть, она всерьез опасалась услышать в ответ холодное: «С чего это вдруг мы друзья?»
Но мы не раз выручали друг друга, плечом к плечу сдавали промежуточные и финальные экзамены. Если после всего этого мы не друзья, то кто вообще заслуживает так называться?
Я счел нужным добавить:
— Но если тебе самой что-нибудь понадобится — только скажи. Друзья ведь для того и нужны, чтобы помогать друг другу, верно?
— У-угу. Спасибо. Как только зацветет... я сразу напишу.
— Договорились.
Не думаю, что процесс затянется надолго.
С учетом всех бонусов артефактов и множителя Куба Жизни росток должен был созреть от силы за неделю.
Тем временем Пом уютно свернулся клубочком у моих ног, а Чхами мирно дремал на плече.
Сидя вот так среди зелени, я и впрямь почувствовал себя заправским укротителем чудовищ.
Понизив голос, я негромко окликнул парочку мини-зверей:
— Эй, ребятки.
Мяур.
Пип?
А затем резко указал пальцем прямо на Пак На Ри:
— В атаку.
Мяу-у-у!
Пип-пип!
Хищники ринулись на свою законную хозяйку без малейших колебаний.
Оставив Пак На Ри на растерзание кровожадным диким зверям, я направился в Клуб скульпторов.
Все материалы для этого заказа наконец-то были собраны.
После довольно долгой прогулки я оказался перед знакомой обшарпанной дверью.
Не раздумывая, я постучал.
Тук, тук, тук.
— Входите.
Изнутри донесся знакомый голос.
Можно было даже не проверять — президент Клуба скульпторов была на рабочем месте.
Как и в прошлый раз, я толкнул дверь и вежливо поклонился при входе:
— Здравствуйте, сонбэ.
— Опять ты?
Судя по всему, она меня прекрасно помнила — видимо, гости заглядывали в этот пыльный закуток по большим праздникам.
К сожалению, вряд ли эти воспоминания были окрашены в радужные тона.
Впрочем, заниматься налаживанием душевных отношений я не собирался, а потому сразу перешел к делу:
— Я хотел бы заказать скульптуру.
— А с чего ты взял, что я соглашусь? — нахмурилась второкурсница.
Когда я заказывал фигурку осьминога, она точно так же для приличия поломалась, но в итоге взялась за работу.
Интуиция подсказывала, что и на этот раз сценарий вряд ли изменится, поэтому я продолжил гнуть свою линию:
— Давайте я сначала хотя бы покажу материалы. Кто знает, вдруг они пробудят в вас творческую искру?
— Ладно, валяй.
Как я и думал. Выставлять за дверь с порога она меня не собиралась.
Покопавшись в инвентаре, я извлек на свет увесистый металлический брусок.
Его поверхность отливала глубоким, таинственным черным цветом со слабым серебристым мерцанием.
Блеск металла был благородным, матовым и совершенно не резал глаз.
[Слиток стирлинг-черного мифрила (A)]
Слиток черного мифрила, вытянутый из случайной коробки Снопом Света.
Сплав, полученный путем переплавки топора из стирлинг-мифрила, купленного на первой части аукциона.
Процесс переплавки не представлял никакой технической сложности, так что в Кузнечном клубе с этой задачей расправились за считанные минуты.
Вдобавок я использовал купон на выбор материала B-ранга, чтобы обменять его на драгоценный камень.
[Оникс (B)]
Увесистый кусок природного обсидиана с глубоким темным глянцем.
Глава Клуба скульпторов некоторое время молча разглядывала оба материала, после чего с неподдельным профессиональным любопытством уточнила:
— Решил выдержать все в чисто черном цвете?
— По возможности. Если у вас возникнут особые пожелания к композиции, я постараюсь предоставить все необходимое.
В конце концов, в искусстве вдохновение мастера значит ничуть не меньше, чем качество сырья.
Девушка ненадолго задумалась, а затем твердо заявила:
— Менять материалы нет нужды. Черно-черная гамма может выйти весьма выразительной. Но на этот раз голым энтузиазмом ты не отделаешься. Придется оплатить работу.
— Прокачки мастерства навыков вам будет недостаточно?
— Нет. Даже не надейся.
Она четко и безапелляционно очертила границу.
Что ж, вполне справедливо: пусть оникс и был материалом B-ранга, по своей редкости и ценности он бесконечно уступал кракетиту, так что особого скачка в развитии навыков или черт ей бы не дал.
Предвидя подобный расклад, я заранее припас козырь и без колебаний достал его из кармана:
— Я использую это.
— ...!
Президентша застыла на месте, не в силах оторвать взгляда от протянутого документа.
Я терпеливо подождал, но она так и стояла в оцепенении, поэтому мне пришлось негромко окликнуть ее:
— Сонбэ?
— ...Просто неожиданно. Мне впервые в жизни отдают VIP-талон на крафт.
Если подумать, кому вообще придет в голову тратить такую редкость на простую статуэтку?
Каждый студент академии был по уши занят разгоном боевых характеристик и экипировки.
Очереди в этот клуб никогда не стояло, так что спускать VIP-талон здесь казалось форменным расточительством.
Я и сам прекрасно понимал всю ценность этой бумажки.
— В таком случае у меня будет одно условие.
— Кто бы сомневался. Выкладывай.
— Скорее всего, чуть позже я приду к вам с еще одним заказом. Давайте зачтем плату за работу над ним в счет этого же талона.
— Если запрос будет в пределах разумного.
— Ничего невыполнимого требовать не стану.
Она медленно кивнула:
— Идет. Что-то еще?
— Сроки. Сможете закончить за неделю?
— Должна успеть. Хотя все зависит от того, что именно ты хочешь получить.
Само собой, чем сложнее и филиграннее композиция, тем больше времени требуется на резьбу.
Вот только ставить невыполнимые задачи я изначально не планировал.
С концепцией будущей работы я определился еще в тот момент, когда собирал материалы.
Раз уж скульптура в любом случае будет чернее ночи...
— Думаю, ворон подойдет идеально.

Комментарии

Загрузка...