После того как оба тома тактических руководств нашли своих покупателей, оставшиеся студенты включились в торги с удвоенным рвением.
До этого момента многие придерживали очки в надежде побороться за главный куш. Теперь же сдерживать себя не имело смысла.
Разнообразные лоты один за другим обретали новых владельцев:
— Продано за триста восемьдесят тысяч очков!
— Продано! Поздравляем!
— Двести шестьдесят тысяч очков! Будут ещё ставки? Три, два...
Некоторое время на аукцион выставляли исключительно снаряжение для адептов боевых искусств и воровских классов, совершенно нам не интересное. Затем наконец вновь настал черёд магов: ведущий представил книгу заклинаний, мантию и волшебную палочку.
Следующим лотом на постаменте появился пушистый хвост, объятый яростным пламенем, но остававшийся абсолютно невредимым.
— Перед вами хвост огненной лисицы! Добыт в недавнем рейде и, как видите, сохранился в идеальном состоянии! Безупречный материал для магических исследований.
Кроме того, при использовании тем, кто специализируется на пламени — будь то практик огненных боевых искусств или волшебник Рубиновой башни, — этот артефакт вызывал случайные дополнительные эффекты. Классические примеры: пробуждение нового навыка или особенности, повышение их ранга либо мощный приток маны прямо в Ядро.
Судя по всему, Хон Ён Хва прекрасно об этом знала — с того момента, как хвост появился на сцене, она не сводила с него глаз. Всё её лицо буквально кричало: «Хочу», «Очень хочу», «Жить без него не могу, отдайте!».
Наконец ведущий закончил описание, и торги начались:
— Стартовая цена — тридцать тысяч очков!
Участники один за другим принялись поднимать таблички.
Не в силах противиться искушению, Хон Ён Хва медленно потянулась к своей табличке... но в последнюю секунду заколебалась и боязливо оглянулась через плечо.
Позади сидела Хон Е Хва, буравя младшую сестру ледяным, немигающим взглядом широко распахнутых глаз.
Заметив эту немую сцену краем глаза, я тихо поинтересовался:
— Не разрешит, да?
— Угу...
Она уже спустила триста пятьдесят тысяч очков на Сферу лютого холода. Пусть позже удастся вернуть приличную часть суммы за счёт совместного использования с Сапфировой башней, для первокурсницы это всё равно были астрономические деньги. И теперь она вознамерилась побороться ещё и за хвост огненной лисицы?
Какое там разрешение — стоило лишь заикнуться об этом, как (вполне односторонний) сестринский конфликт вспыхнул бы с новой силой.
Хон Ён Хва удручённо добавила:
— Да и... у меня всё равно не хватит...
Видя, как большинство сегодняшних лотов улетало за триста-четыреста тысяч очков, она решила, что и здесь расклад будет похожим. Имея на счету всего двести тысяч, соваться было бессмысленно.
Однако у меня на этот счёт было иное мнение.
«Не думаю, что цена взлетит так высоко».
Я бросил взгляд на ведущего, проверяя догадку.
— Сто двадцать тысяч очков!
— Сто двадцать пять тысяч.
— Сто тридцать пять тысяч.
Как я и ожидал, запал участников стремительно угасал. Конкуренция была вялой, и даже оставшиеся претенденты повышали ставки мелкими шажками — от силы по пять-десять тысяч.
Главная загвоздка крылась в абсолютной случайности эффекта. Хвост огненной лисицы гарантированно давал какую-то прибавку. Проблема заключалась в том, стоит ли эта прибавка сотен тысяч очков.
Взять, к примеру, получение нового навыка или особенности. Даже внутри одной стихии огня существовало множество вариантов развития. Если выпадет то, что не вписывается в твой стиль боя, способность просто осядет мёртвым грузом.
Особенно это касалось старшекурсников, чей билд уже давно сформировался.
Именно поэтому итоговая цена оказалась куда скромнее, чем грезилось Хон Ён Хва.
— Сто шестьдесят тысяч очков! Будут ещё предложения?
— ...!
Зрачки Хон Ён Хва дрогнули от нерешительности. Она наверняка прикинула, что хватит всего одной-двух ставок. Но, панически боясь реакции сестры, она то хваталась за табличку, то опускала её обратно — раз за разом.
Было бы лучше, завершись всё прямо сейчас, но ведущий озвучил следующую цифру:
— Сто шестьдесят пять тысяч! Если ставок больше нет, я закрываю лот.
— ...!
В глазах девушки заплясала настоящая паника. Она понимала: момент настал, решать нужно сию секунду.
И в этот самый миг Со Еин, спавшая лицом в стол, чуть шевельнулась и невнятно пробормотала сквозь сон:
— Просить прощения... проще, чем разрешения...
— П-правда?..
Хон Ён Хва явно зацепилась за эту мысль. Она воззрилась на меня, немо моля о поддержке.
— Ну, рациональное зерно в этом есть... — начал было я, но не успел договорить, как табличка «5 000» в её руке ракетой взмыла в воздух.
Раз уж обратный отсчёт пошёл, времени на сомнения не оставалось.
— Я-я ставлю!
— Сто семьдесят тысяч очков!
Глаза Хон Ён Хва нервно забегали. На её лице сменилась целая буря эмоций.
Если бы мне пришлось читать её мысли, там было бы нечто вроде:
«Я сделала это сгоряча... нет-нет, я просто обязана была! Но что, если сейчас кто-то перебьёт ставку? Честно говоря, я даже немного на это надеюсь. Пусть задерут тысяч до трёхсот! Но мне ведь всё равно хочется этот хвост...»
К счастью или к сожалению, больше никто табличек не поднял.
Ведущий начал финальный отсчёт:
— Три, два, один... Продано! Поздравляем!
Лицо Хон Ён Хва на миг озарилось счастьем... и тут же смертельно побледнело.
Потому что в её спину вонзилась волна осязаемой, сокрушительной жажды крови.
Вдобавок ко всему оповещения о входящих сообщениях начали сыпаться без передышки.
Хон Ён Хва с отчаянным упорством уставилась строго перед собой.
Торги продолжились, и вскоре даже последний лот нашёл своего владельца. Ведущий перешёл к заключительному слову:
— Ещё раз благодарим всех, кто почтил нас своим присутствием в этот день...
Я слушал его с чувством глубокого удовлетворения. Улов получился более чем солидным.
Один из моих главных приоритетов — билет на выбор трав ранга A — удалось забрать за триста сорок тысяч очков.
Большинство полагало, что выбор трав по сути ничем не отличается от выбора готовых эликсиров, поэтому я рассчитывал уложиться в диапазон от двухсот до трёхсот тысяч. Однако спрос оказался высок, и пришлось раскошелиться чуть сильнее задуманного.
На оставшиеся очки я приобрёл:
[Великая пилюля эликсира (A)]
Любой стоящий эликсир, попавший в поле зрения, нужно немедленно поглощать.
Только так можно поскорее поднять ранг своего [Ядра], освоить [Мерцание] и встать на защиту мира во всём мире, не так ли?
Моя цель заключалась в том, чтобы взять ранг A к концу второго семестра, а ранг S покорить уже на следующем курсе. Повышение рангов других навыков и особенностей могло потребовать немало времени, но в отношении Ядра я был уверен: эта задача мне вполне по силам.
Кроме того, мне достался:
[VIP-билет на изготовление]
Таких купонов много не бывает. В конце концов, они здорово сокращают время ожидания в очереди. А у меня как раз накопилось изрядное количество заказов, которые предстоит сдать в ближайшее время.
Вскоре ведущий завершил прощальную речь и отвесил глубокий поклон:
— ...Желаем всем приятного вечера. Благодарим за внимание!
Пришлось растолкать ленивицу, по-прежнему сладко спавшую на столе, и мы вместе покинули аукционный зал.
А вот Хон Ён Хва выглядела крайне неспокойно. Она нервно теребила пальцы и наконец выдавила:
— Эм, слушай...
— Хм? Что такое?
— М-может... погуляем ещё немного... перед тем как расходиться?
Сначала без спроса плюхнулась рядом со мной, теперь вот это. Сегодня она вела себя непривычно смело.
Впрочем, я прекрасно понимал истинную подоплёку её предложения. Скорее всего, она просто пыталась отсрочить или вовсе избежать уготованной ей жуткой участи.
Однако довести план до конца ей не удалось: из ниоткуда возникла бледная ладонь и тяжело опустилась прямо ей на плечо.
Рука, само собой, принадлежала Хон Е Хва. Она выследила сестрёнку ястребиным взором и, не колеблясь, применила [Мерцание], чтобы сократить дистанцию.
Голос старшей сестры звучал обманчиво мягко и ласково:
— На сегодня ты навеселилась вволю. Уже поздно... пойдём отдохнём.
— Н-нет... я-я-я ещё... могу погулять...
Хон Ён Хва задрожала, словно осиновый лист на ветру. Впрочем, это ничего не изменило. Хон Е Хва повернулась ко мне и тепло улыбнулась:
— Мы пойдём вперёд. Хорошего отдыха.
— Да, сонбэ.
Я ответил вежливым кивком.
Хон Ён Хва продолжала бросать на меня жалобные взгляды, но всё, что сделали мы с Со Еин, — лишь синхронно помахали ей ручкой на прощание.
В чужие семейные разборки лучше не лезть. Особенно когда речь идёт о человеке, только что подорвавшем семейный бюджет.
Каждый должен нести ответственность за свои поступки... и платить по счетам.
Я вспомнил фразу, которую не успел закончить:
«Просить прощения проще, чем разрешения».
Доля правды в этом есть... вот только понятие это весьма относительное.
Простят ли Хон Ён Хва так уж легко и через что ей придётся пройти в процессе... оставалось лишь догадываться.
Клуб воров.
Син Бён Чхоль приоткрыл дверь, переступил порог и упавшим голосом протянул:
— Нуна, я вернулся...
— Ого, а что у тебя с головой?
Тан Гюён даже отпрянула от неожиданности. Волосы Син Бён Чхоля стали настолько короткими, что он казался практически лысым.
Он ответил с ещё большим унынием:
— Они сжались...
— Как это — волосы сжались? Я думала, ты налысо побрился.
— Выпил не то зелье.
— Айщ, я же говорила тебе не тащить в рот всё подряд!
Скорее всего, гадость подсунули в Клубе алхимии. Благотворительностью те точно не занимались, поэтому частенько раздавали пробники под видом тестирования новинок, банально проводя эксперименты на людях.
Чем бы ни было это зелье, опыт явно провалился.
Тан Гюён дежурно утешила его:
— Да не переживай ты так. Отрастут.
— ...Правда думаешь, что отрастут?
— Ага, наверное.
«Хотя, может, и нет. Или вообще останутся долгосрочные побочки».
Но забивать себе голову чужими волосами она не собиралась. Сейчас её занимало совершенно другое.
Стоило Тан Гюён выжидающе протянуть руку, как Син Бён Чхоль мгновенно подобрался и полез в инвентарь. Достав небольшой бумажный конверт, он передал его девушке:
— Доставил и принёс ответ.
— Отличная работа. Спасибо.
— Тогда я пойду?
— Да, иди отдыхай.
Син Бён Чхоль покинул комнату клуба.
Лишь когда звук его шагов окончательно затих в коридоре, Тан Гюён принялась вскрывать конверт.
Она старательно делала вид, будто ей всё равно, но на деле предсказание судьбы снедало её любопытством. Тем более что тот странный Гадатель славился пугающей точностью пророчеств.
Наконец на ладонь Тан Гюён выпала единственная карта.
На ней были изображены студенты в мантиях, подбрасывающие академические шапочки высоко в небо.
[Выпускной]
— ...
Лицо Тан Гюён слегка помрачнело.
Гадатель с пугающей безошибочностью ударил в самую больную точку — в одно из её сокровенных переживаний.
Будущее, которого ей никак не избежать.
Однако предсказание этим не ограничивалось.
Внутри конверта обнаружилась ещё и крошечная записка, на которой было выведено всего одно предложение:
[Не конец, но начало]
— ...Так я и знала.
На губах Тан Гюён расцвела довольная улыбка.

Комментарии

Загрузка...