Ведущий выдержал театральную паузу.
И лишь когда напряжение в зале достигло апогея, он продолжил:
— Многие из присутствующих, вероятно, уже испытали это на собственном опыте. Практически безупречные тактики прохождения! И в одном сборнике их целых восемнадцать! Автор пожелал остаться неизвестным, но поводов для беспокойства нет: руководство официально сертифицировано самой Академией убийц драконов!
Слухи об этом ходили давно, но услышать подтверждение из уст ведущего — совсем другое дело.
— Перед вами первый том из двух! Итак, начальная ставка — сто тысяч очков!
Видимо, предвкушая заоблачную финальную цену, торги начали сразу с крупной суммы. Тем не менее в воздух взметнулись таблички едва ли не каждого сидевшего в зале студента.
Ведущий принялся один за другим озвучивать стремительно растущие ставки:
— Двести тысяч очков! Двести пятьдесят тысяч! Триста тысяч!
— Ого-о... — выдохнула Хон Ён Хва.
Она ошарашенно озиралась по сторонам, не в силах скрыть изумления от того, с какой безумной скоростью ценник устремляется в стратосферу.
«Если подумать, она ведь до сих пор не знает, что автор этих руководств — я. Возможно, смутно догадывается, ведь мы вместе зачистили немало подземелий, но всё же... Ладно, расскажу, когда придёт время».
«Может, и мне вклиниться? Если немного взбаламутить воду, цену удастся задрать ещё выше».
Но стоило мне потянуться к табличке, как перед глазами всплыло личное сообщение.
[Чегаль Со Со: Эй, Молодой Монарх]
[Чегаль Со Со: Ты ведь не собираешься поднимать цену, правда?]
[Чегаль Со Со: (эмодзи надутого енота)]
Шестое чувство у неё работало безупречно — пресекла мою задумку ещё до того, как я пошевелил пальцем. Чегаль в своём репертуаре: чутьё пугающе острое. Сиди мы в одной комнате, она бы точно раскусила меня по выражению лица. Но раз уж мы общались по переписке, я включил дурачка.
[Ким Хо: Да ни в коем разе]
[Ким Хо: (эмодзи посмеивающегося мастера боевых искусств)]
[Чегаль Со Со: Только попробуй выкинуть что-нибудь столь бесстыдное]
[Чегаль Со Со: Я всё расскажу Гю]
[Чегаль Со Со: И твои щёки надерут так, что мало не покажется]
[Ким Хо: Не стоит до такого доводить]
[Ким Хо: Совесть-то у меня всё-таки есть]
[Чегаль Со Со: Я за тобой слежу]
[Чегаль Со Со: (эмодзи енота со сверкающими глазами)]
В итоге я решил просто сидеть смирно и наблюдать. В долгосрочной перспективе хорошие отношения с Клубом фехтования сулили куда больше выгоды, чем лишняя пара тысяч очков.
Да и очень скоро выяснилось, что подливать масла в огонь не было никакой нужды.
— Пятьсот двадцать пять тысяч!
Впервые за всю вторую половину аукциона ставки перевалили за отметку в полмиллиона очков. И таблички продолжали взлетать вверх.
— Пятьсот сорок пять тысяч очков!
— Пятьсот пятьдесят пять тысяч! Пятьсот шестьдесят тысяч!
Большинство предыдущих лотов предназначались для индивидуального усиления, поэтому, какими бы выдающимися они ни были, выложить за них сотни тысяч очков было психологически тяжело. Но тактическое руководство могло послужить целым группам, рейдовым экспедициям и даже клубам. Его ценность по определению была несоизмеримо выше.
И всё же я предполагал, что дело застопорится в районе шестисот тысяч.
— Шестьсот тридцать тысяч очков!
Вопреки моим расчётам, сумма уверенно приближалась к семистам тысячам.
Стоит ли списать это на то, что смена действующих лиц всегда меняет расклад? Разумеется, даже с учётом колоссальной пользы книги, семьсот тысяч очков оставались неподъёмным бременем для подавляющего большинства. Число участников стремительно таяло.
Те немногие, кто всё ещё держался, поднимали таблички после мучительных колебаний и с минимальным шагом — всего по пять или десять тысяч.
— Шестьсот восемьдесят тысяч!
— Шестьсот восемьдесят пять тысяч!
— Семьсот пять тысяч!
В конце концов на поле боя остались лишь Чегаль Со Со и Чон Чон Мён. Они обменялись непринуждёнными улыбками, прекрасно осознавая намерения друг друга. Но с моего места отчётливо казалось, что между ними вот-вот вспыхнут осязаемые молнии.
Внезапно улыбка Чон Чон Мёна стала шире, и он решительно поднял табличку с надписью «50 000». С учётом того, насколько высоко уже взлетела цена, столь дерзкий скачок потряс аудиторию.
У-о-о-о-о!
— Семьсот пятьдесят пять тысяч!
— ...
Чегаль Со Со всё ещё мягко улыбалась, но уголок её губ едва заметно дёрнулся. На кону стояла гордость Клуба фехтования, так что ответить жалкими пятью или десятью тысячами она просто не могла. С изящным, но безапелляционным размахом она вскинула табличку «100 000».
По залу прокатилась ещё более оглушительная волна благоговения:
О-о-о-о-о-о!
— Восемьсот пятьдесят пять тысяч!
На сей раз лицо перекосило уже у Чон Чон Мёна. Он нанёс тяжёлый удар лишь затем, чтобы получить в ответ сокрушительный контрвыпад.
В душе я горячо болел за обоих.
«В бой! Хлоп! В бой! Хлоп!»
Чем яростнее сцепятся эти клубы, тем увесистее будет куш, который свалится мне в карман. Из-за одного только приступа уязвлённого самолюбия они за пару секунд взвинтили цену на сто пятьдесят тысяч!
К сожалению, Чон Чон Мён, похоже, взял себя в руки и скромно поднял табличку на десять тысяч.
— Восемьсот шестьдесят пять тысяч очков!
По-видимому, жаждал бескомпромиссной битвы амбиций не я один — толпа разочарованно загудела:
У-у-у-у-у...
Чегаль Со Со одарила соперника победной улыбкой, но спешить с новой ставкой не стала. Похоже, даже с учётом куража она и сама сочла предыдущий шаг чересчур опрометчивым. Она тоже добавила скромные десять тысяч:
— Восемьсот семьдесят пять тысяч!
У-у-у-у-у...
Аудитория снова выразила недовольство. Видимо, зрители ждали от Клуба фехтования продолжения банкета в том же широком стиле.
Однако ни один из участников торгов не поддался на провокации толпы, методично обмениваясь надбавками по десять тысяч. В конце концов Чон Чон Мён отступил первым.
Ведущий выдержал контрольную паузу:
— Девятьсот пять тысяч очков — наивысшая ставка на данный момент.
В зале повисла тишина.
— Если других предложений нет, торги закрываются. Три, два, один... Продано! Поздравляем победителя!
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!
Пока со всех сторон сыпались аплодисменты и восхищённые взгляды, Чегаль Со Со невозмутимо раскрыла веер. Однако за его шёлковым экраном её пальцы лихорадочно барабанили по экрану артефакта. Я понял это сразу же — пришло уведомление.
[Чегаль Со Со: Один забрали!]
[Чегаль Со Со: (эмодзи танцующего енота)]
[Ким Хо: Премного благодарен~]
[Ким Хо: (эмодзи енота в низком поклоне)]
[Чегаль Со Со: Второй том тоже будет нашим]
[Чегаль Со Со: (эмодзи заносчивого енота)]
[Ким Хо: Вперёд, сестрица Со Со, файтинг!]
Стопка исписанных листов на витрине мгновенно исчезла, уступив место точно такой же кипе бумаг. Ведущий коротко объявил:
— Перед вами второй том руководства по подземельям! Для тех, кто упустил первый том, это великолепная возможность... и, вероятнее всего, последняя. Начнём торги со ста тысяч очков!
Чегаль Со Со и Чон Чон Мён переглянулись. Затем, словно по негласному сговору, синхронно взметнули таблички с надписью «100 000».
Сотня тысяч от одного, ещё сотня от другой.
Примерный ценовой потолок они уже представляли, так что их план был предельно ясен: сразу отсечь мелочёвку и решить исход поединка один на один.
Остальные клубы, мгновенно уловив этот настрой, вышли из гонки ещё быстрее, чем во время торгов за первый том. В итоге...
— Семьсот сорок тысяч очков!
Чтобы добраться до этой отметки, не понадобилось и времени, за которое успеваешь сделать глоток воды.
Лишь тогда темп замедлился: Чон Чон Мён и Чегаль Со Со стали набрасывать осторожные суммы по десять и двадцать тысяч. Взгляды всех присутствующих метались от одного к другому, будто следя за мячиком в настольном теннисе.
— Семьсот шестьдесят тысяч!
— Семьсот восемьдесят тысяч!
— Семьсот девяносто тысяч!
Стоило планке перевалить за восемьсот тысяч, как Чегаль Со Со начала сдавать.
«Ну, один-то я уже урвала».
Клуб фехтования уже спустил девятьсот тысяч очков. Выложить сверх того ещё более восьмисот тысяч заставило бы дрогнуть кого угодно. Тем более что на аукционе оставались и другие лоты помимо руководств.
Клуб же Белой Магии, напротив, пока почти не тратился. Они забрали лишь несколько магических предметов в самом начале. Эта разница в финансовых запасах всё отчётливее проявлялась в скорости поднятия табличек.
И Чон Чон Мён, сошедшийся с ней лицом к лицу, не мог этого не заметить.
— Восемьсот восемьдесят тысяч очков!
Чегаль Со Со назвала эту сумму после долгого, мучительного раздумья. Её слегка окаменевшее лицо выдавало: она на пределе возможностей.
В отличие от неё, на губах Чон Чон Мёна играла уверенная усмешка. Он поднял табличку с числом «50 000».
— Девятьсот тридцать тысяч очков!
О-о-о-о-о-о-х!
Зал взорвался одобрительными возгласами. Он с ходу перебил финальную стоимость первого тома на целых пятьдесят тысяч! Выглядело это чертовски эффектно.
Разумеется, все взгляды тут же скрестились на Чегаль Со Со. Однако дело было далеко не в гордости — у неё, похоже, не осталось запаса даже на то, чтобы накинуть жалкие пять тысяч. Чон Чон Мён явно всё просчитал, потому и нанёс этот решающий удар.
По правде говоря, сделку решил бы и шаг в двадцать тысяч. Но его расчёт был прозрачен: если небольшая переплата позволит окончательно утереть нос Клубу фехтования, оно того стоит.
Не дождавшись ответа от Чегаль Со Со, ведущий начал обратный отсчёт:
— Три, два, один... Продано за девятьсот тридцать тысяч очков!
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!
Чон Чон Мён и Чегаль Со Со обменялись тёплыми улыбками — будто яростное напряжение, царившее секунду назад, было чистой иллюзией.
Однако её руки под столом продолжали яростно двигаться, и сообщения посыпались одно за другим:
[Чегаль Со Со: А-а-а-а-а!!!]
[Чегаль Со Со: Увёл прямо из-под носа!!!]
[Чегаль Со Со: (эмодзи разъярённого енота)]
[Чегаль Со Со: (эмодзи енота, бьющегося головой о стену)]
Если уж она отправляет бьющегося о стену зверька, значит, её и впрямь распирает от досады. Впрочем, дело было не только в упущенной книге: они не смогли доказать финансовое превосходство Клуба фехтования. Финал оставил лёгкий привкус унижения.
Я решил приободрить её:
[Ким Хо: Это ведь не единственные два тома, верно?]
[Ким Хо: Нацелимся на следующий.]
Это не было пустым утешением. При подготовке следующих томов я твёрдо намеревался вести переговоры в первую очередь с теми двумя клубами, что бились до самого конца.
[Чегаль Со Со: Вся надежда на тебя, Молодой Монарх]
[Чегаль Со Со: (эмодзи заплаканного енота)]
И всё же... наварились мы знатно. Я намеренно занижал планку ожиданий, рассчитывая выручить от силы тысяч по пятьсот за том, но реальность превзошла расчёты почти вдвое: девятьсот пять и девятьсот тридцать тысяч!
Я решил поделиться радостной вестью с Тан Гюён.
[Ким Хо: Нуна]
[Тан Гюён: Что такое?]
[Тан Гюён: Ты всё ещё на аукционе?]
[Ким Хо: Ага]
[Ким Хо: Руководства только что ушли с молотка]
[Тан Гюён: Да? И почём?]
[Тан Гюён: (эмодзи любопытной лисицы)]
[Тан Гюён: (эмодзи выглядывающей лисицы)]
[Ким Хо: В сумме один миллион восемьсот тридцать тысяч]
[Тан Гюён: Чего-о-о?!]
[Тан Гюён: (эмодзи ошарашенной лисицы)]
[Ким Хо: Теперь мы богачи]
[Ким Хо: (эмодзи танцующей лисицы)]
[Тан Гюён: Твоя правда, мы реально богаты]
[Тан Гюён: Это просто потрясающе]
[Тан Гюён: (эмодзи танцующей лисицы)]
Слово «мы» прозвучало не случайно: я обещал поделиться частью прибыли с Тан Гюён. Она помогла распространить ознакомительные фрагменты в нужных кругах, а Клуб воров проделал колоссальную работу по их продвижению. Раз уж руководства ушли за баснословные деньги, то и её доля пропорционально возросла.
Но и у меня на руках оставалось более чем достаточно. Изначально я планировал отказаться от любых трат, кроме билета на выбор целебных трав. Однако теперь, купаясь в излишках очков, можно было пересмотреть стратегию.
Почему бы не прихватить ещё пару полезных вещиц?

Комментарии

Загрузка...