Пустая комната, погруженная в полумрак.
Президент студенческого совета Сон Чхон Ги сидел перед мерцающим кристаллом связи.
Из глубины кристалла доносился сухой, лишенный эмоций голос:
— До твоего выпуска остался всего один семестр.
— Да. С одной стороны кажется, что все уже почти позади, но с другой — будто только начинается.
— Уверен, ты справишься достойно.
Интонации оставались строгими, однако сквозь них отчетливо пробивалось сдержанное тепло.
В хрустальной сфере отражался образ мужчины лет тридцати пяти — сорока, с аккуратно уложенными каштановыми волосами и благородной внешностью. Черты его лица поразительно напоминали самого Сон Чхон Ги.
Перед ним был не кто иной, как отец семейства Сон — Сон Чхон Хо.
Семья Сон, стоявшая во главе Топазовой магической башни, принадлежала к высшей знати. Статус обязывал их блюсти безупречное достоинство при любых обстоятельствах, из-за чего члены семьи привыкли прятать свои истинные чувства глубоко внутри.
На фоне этой фамильной чопорности отец и сын были редким исключением: они могли говорить начистоту и регулярно поддерживали связь.
Едва пауза затянулась, Сон Чхон Ги тяжело вздохнул.
Поскольку в последнее время юношу терзала лишь одна-единственная забота, Сон Чхон Хо прямо спросил:
— Опять из-за Чхон Хе?
— Ха-а-а... Я до сих пор ума не приложу. Как такая милая, ласковая малышка могла вырасти... вот в это?
В памяти Сон Чхон Ги невольно всплыли картины далекого детства.
Маленькая Чхон Хе, сияя счастливой улыбкой, подбегала к нему и изо всех сил тянула за рукав:
«Оп-па-а!!»
«По-ка-тай! На спи-не!»
А стоило Чхон Ги раздобыть какую-нибудь сладость, как сестренка чуяла лакомство за версту и тут же начинала канючить:
«Оп-па-а!!»
«Я тоже хочу! Клуб-нич-ное! Мо-ро-же-ное!»
А как она встретила его, когда он недавно заглянул в дисциплинарный комитет?
«Вы пришли».
Она держалась с ним так сухо и отчужденно, будто перед ней стоял совершенно незнакомый старшекурсник.
Она даже назвала его «господином Президентом».
Да, обстановка была официальной, но все же... неужели нельзя было назвать его хотя бы «ораби», если уж детское «оппа» казалось ей неподобающим?
Сон Чхон Ги не сумел скрыть сквозившей в голосе горечи:
— Я понимаю, что Чхон Хе наконец повзрослела... Головой я все это прекрасно осознаю, но на сердце все равно кошки скребут.
— Если тебе больно как брату, представь, каково мне как отцу. Но возможно, если мы продолжим делать маленькие шаги навстречу, когда-нибудь нам удастся вернуть былую семейную гармонию.
В голосе Сон Чхон Хо прозвучала точно такая же затаенная тоска.
К слову, в последнее время глава семьи усердно штудировал книгу под названием «101 способ сблизиться с ребенком».
Сон Чхон Ги продолжил:
— Я тоже на это надеюсь. Но пока все идет совсем не так гладко, как хотелось бы. Буквально на днях мне пришлось отчитать ее.
Он искренне хотел проявить к сестре чуточку душевного тепла, но когда узнал, что из-за азартных пари она едва не загремела на чистку канализации, просто не сдержался.
Пришлось устроить ей жесткую выволочку на будущее, чтобы у нее навсегда отпало желание связываться со всякими талонами желаний и сомнительными сделками.
— Да, как бы ни было важно душевное согласие, еще важнее, чтобы Чхон Хе не свернула с правильного пути.
Сон Чхон Хо сдержанно кивнул.
Затем в его глазах мелькнул неподдельный интерес:
— Ты встречался с тем парнем, у которого хранится талон?
— Я решил действовать осмотрительнее. Чем глубже я навожу о нем справки, тем яснее понимаю: он далеко не так прост.
— Разделяю твою настороженность. Его определенно нельзя недооценивать. Чхон Хе — девочка с чистой и наивной душой. Ее можно было обмануть раз или два, но если она раз за разом проигрывала ему пари, за этим кроется нечто большее, чем простая хитрость. Тут нужно настоящее мастерство.
— Скорее всего, так и есть.
— Если представится удобный случай, я бы хотел взглянуть на него лично.
— Я постараюсь устроить вам встречу, когда вы прибудете.
Ровно через месяц Сон Чхон Хо должен был ступить на Остров подземелий в двойном статусе — как родитель и как почетный VIP-гость турнира.
Клуб Рубиновой магической башни.
Кабинет президента.
Сестры Хон сидели плечом к плечу перед мерцающим кристаллом связи.
Едва стихли позывные сигналы, в воздухе возник образ статного мужчины с огненно-рыжими волосами.
И тотчас же раздался громоподобный рев:
— До-о-оченьки—!
Даже проходя сквозь магическую грань кристалла, его голос сотряс стены кабинета так, что задребезжали стекла.
Обе девушки синхронно поморщились и зажали уши ладонями:
— Ай, ну пап, ну сколько можно!
— Нельзя потише орать?!
Однако грозный глава семьи, Хон Ём Бэк, даже не подумал убавить громкость:
— Почему вы не звоните?! Вы хоть понимаете, как я извелся от беспокойства?!
— Семестр только месяц назад начался!
— Хватит устраивать драму на ровном месте.
— Вы обязаны связываться со мной хотя бы раз в неделю! Нет — каждые три дня!
— Будешь так нудеть, у нас вообще пропадет желание звонить.
— Вот именно. Мы как раз думали перейти на режим «раз в два месяца».
Когда сестры Хон выступали единым фронтом, сопротивляться было бесполезно, и Хон Ём Бэк мгновенно сник:
— Вот и расти дочерей после этого... Какая неблагодарность, сердце кровью обливается, просто кровью...
Впрочем, уже в следующую секунду его скорбная мина испарилась без следа, лицо озарилось широчайшей улыбкой, и он заливисто захохотал:
— Но ничего страшного! Ведь уже через месяц я увижу вас своими глазами!
Сестры озадаченно переглянулись.
«О чем это он? Понятия не имею».
Но секунду спустя до них дошел истинный смысл его слов, и они хором выпалили:
— Пап, ты что, приедешь на турнир?!
— А то нет! Мне прислали официальное приглашение, стал бы я отказываться! Наконец-то увижу своих девочек! Погляжу, как вы размажете соперников на арене! А если у вас завелись хахали, так я и с ними заодно познакомлюсь!
Хон Е Хва презрительно фыркнула:
— Хахали, ага, разбежался.
— Э-э... да брось. С чего бы это вообще...
Хон Ён Хва попыталась непринужденно поддакнуть сестре, но широкая улыбка на лице Хон Ём Бэка внезапно застыла.
По правде говоря, он просто ляпнул первое, что пришло на ум. Однако заминка в ответе Ён Хва показалась ему подозрительно фальшивой — совсем не в ее привычном дерзком стиле.
— ...Погоди-ка. У тебя... правда кто-то есть? Парень?!
— Че-е-его?! Нет, конечно! Какой еще парень?! С ума сошел, что ли?!
Хон Ён Хва принялась яростно открещиваться от любых подозрений. Но, к ее несчастью, врать и скрывать эмоции она совершенно не умела.
Ее бегающий взгляд и вспыхнувшие щеки выдали бедняжку со всеми потрохами.
Даже если они еще не встречались, было кристально ясно: некий наглец уже успел завладеть ее мыслями.
— ......
— ......
Хон Ём Бэк и Хон Е Хва обменялись долгим, леденящим душу взглядом.
Глаза старшей сестры сузились в две опасные щелочки — в ее голове мгновенно всплыл главный и единственный подозреваемый.
«Я же ясно велела ей не отвлекаться на глупости и сосредоточиться на практических экзаменах...»
«Похоже, придется снова пустить в ход Огненный шлепок по спине, чтобы вправить ей мозги».
Почувствовав смертельную угрозу на чистых звериных инстинктах, Хон Ён Хва испуганно вжала голову в плечи.
И пока она судорожно искала пути к отступлению, с той стороны кристалла донесся потрясенный шепот:
— Я... неужели я стану тестем?..
Хон Ём Бэк пробормотал это с выражением лица, в котором поровну смешались неописуемый восторг и первобытный ужас.
Как бы то ни было, его визит на Остров подземелий был делом решенным.
И отнюдь не только ради того, чтобы посмотреть на бои турнира...
Клуб воров.
Син Бён Чхоль с деловитым видом прошествовал в угол клубной комнаты и принялся один за другим извлекать из своего пространственного инвентаря предметы мебели.
Изящные резные стулья и стол, словно перенесенные прямиком из эпохи Ренессанса, белоснежная кружевная скатерть, фарфоровый заварочный чайник и набор чайных чашек с блюдцами.
Расставив все по местам, Син Бён Чхоль повернулся к Тан Гюён, Чхэ Да Бин и остальным присутствующим членам клуба, после чего отвесил безупречный светский поклон:
— Нуны, прошу вас, присаживайтесь к столу.
Девушки с готовностью покинули продавленный старый диван с шатким столиком и с комфортом устроились на роскошной мебели времен Возрождения.
— Ого, а наш Бён Чхоль, я погляжу, на глазах идет к успеху?
— Ты вообще где умудрился такое отхватить?
— Хе-хе, в последнее время у меня завелась лишняя копеечка, вот я и решил немного побаловать себя любимого.
Син Бён Чхоль потер пальцы с масляной улыбкой прожженного капиталиста.
Весь этот мебельный гарнитур был результатом завершения рецепта [Чайный гарнитур в стиле Ренессанс (C)].
В свое время этот рецепт считался эталоном эпического провала при открытии случайных коробок. Бён Чхоль даже и не помышлял доводить его до ума.
Однако, покрутив в руках приличные деньги во время каникул, парень ощутил вкус красивой жизни и заметно расслабился.
Теперь он мог позволить себе скупать тонкие фарфоровые чайники и вышитые скатерти, даже не глядя на ценник.
Вице-президент Чхэ Да Бин сделала неторопливый глоток из чашки тончайшей работы и заметила:
— Такими темпами Бён Чхоль рискует стать самым богатым среди всех нас.
— Ну что вы, нуна, помилуйте! Это же только скромное начало!
Хотя Син Бён Чхоль картинно замахал руками, изображая скромность, в его голосе промелькнула интонация, которая сразу привлекла внимание Чхэ Да Бин:
— Судя по тону, у тебя уже созрел новый гениальный план.
— Истинно так! Я назвал его: проект «Деньги делают деньги»!
— И в чем же он заключается, если не секрет?
Син Бён Чхоль выразительно цокнул языком, выдержал драматическую паузу и перешел на заговорщический шепот:
— Только между нами... вы ведь знаете, что в эти выходные в Центре города намечается грандиозный аукцион?
— Ну, знаем.
— Среди лотов наверняка окажутся скрытые сокровища, ценность которых толпа попросту не способна разглядеть. Я наложу на них лапу раньше, чем кто-либо очухается!
А затем перепродаст по заоблачной цене?
Маржа от такой аферы обещала быть колоссальной.
Впрочем, членов Клуба воров эта пламенная речь не слишком впечатлила.
Отыскивать зарытые в куче хлама жемчужины на деле было куда сложнее, чем казалось на словах.
Для этого требовалось звериное чутье, в разы превосходящее человеческое... ну и изрядная доля слепой удачи.
Хотя, если вспомнить последние похождения Син Бён Чхоля, с ним действительно творились необъяснимые чудеса. Все уже хотели было осадить хвастуна, но в итоге решили промолчать.
В этот момент Тан Гюён повернулась к Син Бён Чхолю:
— Эй, Бён Чхоль.
— Слушаю, нуна!
— Раз уж ты все равно намылился в Центр города, сделай мне одолжение.
— А ты сама разве не пойдешь?
— Не-а. Дела появились.
Из-за проклятого квеста «Испытание» Тан Гюён буквально дневала и ночевала на тренировочном полигоне, используя каждую свободную минуту.
Естественно, на праздные прогулки по торговым кварталам у нее попросту не оставалось времени.
Смутно догадавшись, о какого рода поручении может идти речь, Син Бён Чхоль мгновенно посерьезнел:
— Это опять связано со слежкой за Ким Хо?
— ......
Лицо Тан Гюён на несколько секунд превратилось в каменную маску абсолютного бесстрастия.
А затем из пола прямо у ног Син Бён Чхоля вырвались массивные теневые длани размером с взрослого мужчину и мгновенно заломили ему руки за спину.
Его позвоночник выгнулся дугой.
Хрусь!
— Гх-х-х-к—!
— Вечно ты нарываешься именно тогда, когда все идет идеально. Я что, по-твоему, правда произвожу впечатление настолько помешанной маньячки?
— Н-нет... хы-ы-ык... нуна, это все... ай-ай-ай... мой поганый язык виноват!
Глядя на эту душераздирающую картину, Чхэ Да Бин лишь невозмутимо подумала про себя:
«Вообще-то в прошлый раз ты натурально шпионила за ним через кристаллы наблюдения».
Но в отличие от Син Бён Чхоля, Чхэ Да Бин обладала достаточной житейской мудростью, чтобы никогда не озвучивать вслух то, о чем лучше промолчать.
Вскоре Тан Гюён отпустила пленника и протянула ему плотный бумажный конверт.
Он был размером в половину ладони, а на лицевой стороне мельчайшим аккуратным почерком значился адрес получателя.
— Отнесешь по адресу и сразу вернешься назад.
— Д-да, все понял!
— И если вдруг решишь полюбопытствовать, что внутри...
Тан Гюён с легкой небрежностью закинула на плечо тяжелую, материализовавшуюся из мрака теневую биту.
В последнее время ее боевые навыки росли как на дрожжах, и в ближнем бою девушка буквально перемалывала любого оппонента в пыль. Настолько свирепо, что среди посвященных за ней уже прочно закрепилось новое прозвище:
Бита Гюён.

Комментарии

Загрузка...