Торги по продаже руководств пришлось отложить до тех пор, пока Академия не завершит официальную сертификацию.
Значит, пора снова спускаться вниз.
Настало идеальное время закрыть вопрос со вторым рандомизированным подземельем.
Я оформил заявку на проводника через Клуб воров и глубокой ночью направился к Корпусу подземелий.
В условленном месте встречи меня уже поджидал Ко Хён У.
Заметив моё приближение, он тут же повернулся:
— Здравствуй, Ким-хён.
— Давно стоишь?
— Пришёл чуть раньше положенного. Я ведь впервые иду в подземелье случайного типа, так что, признаться, сгорал от нетерпения.
Лицо мечника и впрямь казалось куда более оживлённым, чем обычно.
На этот раз наш рейдовый отряд состоял всего из трёх человек: нас двоих и Со Еин.
По правде говоря, мы справились бы и вдвоём, но ради абсолютной безопасности решено было выступать в полном боевом составе.
Следующей к месту сбора подтянулась Со Еин — явление само по себе неожиданное для столь позднего часа.
Похоже, ей каким-то чудом удалось продрать глаза, однако, судя по её волочащейся, сомнамбулической походке, окончательно вернуться в сознание барышня так и не соизволила.
Оценив её состояние, я не удержался:
— Ты кто вообще: медуза или ленивец?
— Ни то, ни другое...
— А кто тогда?
— Понеси меня...
Она вяло протянула тонкую ручку.
Конечность висела абсолютно безвольно, точь-в-точь как щупальце медузы, так что я просто перехватил её ладонь и слегка потряс в воздухе.
Пока мы этим занимались, из темноты коридора, шумно отдуваясь, выбежал запыхавшийся Син Бён Чхоль. Ко Хён У поприветствовал его доброжелательной улыбкой:
— Добро пожаловать, Син-хён.
— Ох, чёрт, я опять последний! Простите, народ~
— Ха-ха, похоже, ты был по уши в делах.
— Ага, вроде того. Честно говоря, до сих пор в мыле. Ну что, выдвигаемся?
— Пора.
Мы начали спускаться по винтовой лестнице вглубь цокольных этажей.
Нашей сегодняшней целью было подземелье C-ранга — на ступень выше тех, куда мы совались прежде.
Шагая во главе группы, Син Бён Чхоль понизил голос до едва слышного шёпота:
— Блин, ну и мандраж... Скажу честно: я впервые в жизни веду клиентов на этаж C.
Навыки маскировки Бён Чхоля были средними даже по меркам первокурсников.
Именно поэтому подавляющее большинство его заказчиков составляли такие же новички. Обычно они метили в зоны ранга F или E... изредка рискуя сунуться на D-уровень.
До D-ранга Бён Чхоль ещё худо-бедно справлялся со своей задачей.
Однако мы развивались в разы быстрее сверстников, и к настоящему моменту зачистка D-ранговых подземелий стала для нас не более чем лёгкой разминкой.
Какое-то время наш взор будет прикован именно к C-этажу.
Главная загвоздка заключалась в том, что ровно одним уровнем ниже начинались Глубины этажа B, где меры безопасности и плотность патрулей возрастали в геометрической прогрессии.
А значит, груз ответственности на плечах нашего бессменного скаута стал тяжелее во много раз.
Я небрежно бросил:
— Просто сделай всё, что сможешь. Считай это боевым опытом.
— А если нас накроют?
— Значит, судьба такая. В следующий раз подготовимся получше.
Разумеется, в следующий раз мы просто наймём второкурсника.
Син Бён Чхоль сокрушённо цокнул языком:
— Мне нельзя терять постоянных клиентов. Я перед вами всё ещё в долгу.
— Отрадно слышать, что у тебя прорезалась совесть.
— А то! В вопросах верности слову Син Бён Чхоль безупречен. Ладно, след в след за мной!
Выкладываясь на пределе возможностей, Син Бён Чхоль вёл нас сквозь темноту, выжимая максимум из каждого доступного ему навыка скрытности и обнаружения.
Увы, пределы его таланта никуда не делись, так что наш спуск по коридорам C-этажа продвигался мучительно медленно.
— Воу-воу-воу, назад, назад, назад! Отходим!
Не раз и не два он в панике разворачивал нас на сто восемьдесят градусов или заталкивал в глухие тупики, пережидая проходящую опасность.
И всё же, несмотря на постоянные заминки и нервотрёпку, Бён Чхоль умудрился в целости и сохранности доставить нас к нужной точке.
[No207] [Башня Кроликов]
Син Бён Чхоль аж сам опешил от собственного успеха:
— Обалдеть... Я реально сделал это. Это же настоящая победа человеческого духа!
— Отличная работа.
— А можно с вами в следующий раз?
— Без вариантов.
Я решительно качнул головой.
D-ранговые зоны были настолько просты, что мы могли позволить себе таскать Бён Чхоля балластом.
Но в подземельях C-ранга гарантировать стопроцентную безопасность было уже невозможно.
Син Бён Чхоль с надеждой уточнил:
— И какая у вас планка отбора?
— Завалишь огра в одиночку — возьмём.
— ...Берегите себя, ребятки.
— До скорого.
Мы помахали Син Бён Чхолю на прощание и дружно шагнули в мерцающую пелену портала.
Но именно в эту секунду до моего слуха донёсся до боли знакомый звук.
Грохот-грохот...
Ко Хён У тоже его уловил — он резко обернулся ко мне с озадаченным видом:
— Что это?
— Похоже, нас засекли.
Источником шума наверняка была уникальная магия Квак Сын Чжэ.
Он умел соединять изолированные пространства с помощью призыва деревянных дверей и беспрепятственно перемещаться сквозь них.
Вдобавок ко всему, навыки выслеживания у Сын Чжэ были настолько чудовищными, что на них время от времени попадалась даже сама Тан Гюён. Тот факт, что Син Бён Чхоль вообще дотащил нас до точки входа, граничил с божественным чудом.
Впрочем, итог оставался неизменным: нас накрыли с поличным.
Скорее всего, на выходе из портала нас уже будет караулить дисциплинарный комитет в полном составе.
А возможно, даже парочка преподавателей.
Так или иначе, дороги назад нет — прямиком в Комнату Истины на допрос.
С мрачной решимостью на лице Ко Хён У спросил:
— Стоит ли нам вернуться прямо сейчас?
— Смысла нет. Мы уже внутри. Раз уж добрались, глупо уходить с пустыми руками.
Чтобы выбраться отсюда сию секунду, пришлось бы жечь аварийный свиток побега, а они стоят приличных денег.
Куда практичнее было зачистить подземелье и забрать всё причитающееся.
Ко Хён У согласно кивнул:
— Разумно. Сейчас первостепенная задача — сосредоточиться на рейде.
— Верно. Будем отвлекаться — кто-нибудь отхватит травму, а это нам ни к чему. С комитетом разберёмся по факту.
С этими словами мы перевели взгляды вперёд.
Перед нами высилась циклопическая башня с часами. Её масштаб и размах скорее напоминали циклопический небоскрёб, уходящий шпилем в искусственные небеса.
На самой верхушке монотонно отсчитывали секунды гигантские часы, выполненные в виде кроличьей морды — зрелище, идеально подходившее под общую гигантоманию строения.
В этот самый миг стрелки сошлись на круглой отметке, и окрестности огласил оглушительный бой курантов.
Дон-н— Дон-н— Дон-н
Слушая раскатистый звон, я бросил спутникам:
— Пошли.
— ...Вперёд.
Внутри башня оказалась столь же необъятной, как и снаружи.
Впрочем, весь первый этаж стоял абсолютно пустым: в самом его центре был установлен лишь один-единственный лифт колоссальных размеров.
Очевидно, именно он и являлся ключевым механизмом прохождения.
Подойдя ближе, мы увидели, что панель управления подъёмником состоит всего из двух элементов:
Массивного рычага и колеса рулетки размером с добрую входную дверь.
Круг рулетки был разбит на несколько секторов: <Битва>, <Босс>, <Отдых> и <Бонус>, каждый из которых дополнительно делился на градации: (Малый), (Средний) и (Большой).
Изучив разметку, Ко Хён У высказал догадку:
— Рычаг запускает рулетку?
— Именно. И от того, какой сектор выпадет, зависит наполнение следующего этажа.
В подобных вещах наглядная демонстрация всегда доходчивее сотни пространных лекций.
Поэтому я кивком указал ему на рычаг:
— Давай, дёрни разок.
— Судя по конструкции, здесь всё завязано на слепую удачу. Уверены, что мне стоит делать это вместо госпожи Со?
— Всего одна пробная попытка.
— Хм... Раз вы настаиваете.
Ко Хён У, заметно подобравшись от напряжения, плавно потянул рычаг на себя.
Клац
Вокруг нас приглушённо заскрежетали шестерни скрытых механизмов, и диск рулетки начал раскручиваться, стремительно набирая обороты.
Все трое застыли в молчаливом ожидании.
Ш-ш-ш-урх—!
Вскоре вращение замедлилось, стрелка защёлкала по секторам и наконец замерла на одном из делений.
[Битва (Средняя)]
Ко Хён У криво усмехнулся:
— Похоже, с удачей у меня всё-таки не густо.
— Да ладно, всяко лучше, чем у Бён Чхоля.
Тот бы с первой же попытки выбил себе [Босса (Большого)], к гадалке не ходи.
С протяжным лязгом платформы лифт тронулся с места и медленно пополз наверх.
Я окинул товарищей оценивающим взглядом и скомандовал:
— К бою.
— Есть.
— Угу.
Ко Хён У выхватил из ножен магический клинок, а Со Еин привычным отточенным движением взвела затвор модульной штурмовой винтовки.
Вскоре подъёмник с глухим стуком встал на следующем ярусе, где нас уже поджидали десятки тряпичных кроличьих кукол ростом с взрослого человека.
Каждая тварь сжимала в лапах разнообразное клинковое или стрелковое оружие.
Двигаясь с пугающей синхронностью, они в мгновение ока взяли нас в плотное кольцо.
Щёлк!
Я шагнул вперёд и плотно сжал кулак.
Из-под кожи вырвалось и заплясало густое тёмно-багровое пламя.
— Зачистим площадку.
И я со всей силы обрушил вперёд Адский кулак.
Бум-бум-бум—!
Взрывная волна пробила зияющую брешь в их строю, однако оставшиеся кролики без малейшего страха и сомнения бросились на прорыв.
Ко Хён У с сухим щелчком вернул магический меч в ножны:
— Как и ожидалось, лёгкой прогулки не вышло.
— Всё-таки это C-ранг.
Здешние кролики-переростки разительно отличались от своих мелких сородичей из Комнаты Кроликов.
Сбившись в тройку, они были способны без труда завалить взрослого огра.
Из-за того, что нам пришлось вести хаотичный ближний бой против целой толпы таких монстров, и Хён У, и Еин пару раз оказывались на волосок от опасных ранений.
И всё же в конечном счёте мы перебили всех кукол без серьёзного ущерба для себя.
Переведя дыхание, мы вернулись к платформе лифта, чтобы подняться выше.
Разумеется, Ко Хён У теперь обходил рычаг за три версты:
— Пожалуй, впредь будет разумнее доверить это дело госпоже Со.
— Так изначально и задумывалось.
Как только что доказал наглядный пример Хён У, механика [Башни Кроликов] была незамысловатой: садишься в лифт и поднимаешься этаж за этажом.
А вот что именно встретит тебя на выходе — целиком и полностью определяет рулетка.
Так что этот полигон тоже являлся торжеством абсолютного рандома.
Если фортуна повернётся к тебе спиной, тебя ждут: бой, бой, потом, возможно, босс, следом снова бой. И ещё бой поверх него.
А если кому-то фатально не повезёт, рулетка вполне может выдать несколько залов с боссами подряд без права на передышку.
Даже такой одержимый фанатик тренировок, как Ко Хён У, сломался бы под подобным марафоном на износ.
Следовательно, передать бразды правления нашему ленивому талисману удачи было единственно верным решением.
— Давай, дёргай.
— М-м.
Не успели затихнуть мои слова, как Со Еин опустила рычаг вниз.
Колесо бешено закрутилось и послушно замерло на выбранном делении.
[Отдых]
— Ну вот, о чём я и говорил. Наш талисман держит марку. Этаж отдыха, в яблочко.
— Очень повезло...
Лицо Со Еин сохраняло привычную невозмутимую маску кирпичом, однако в глубине сонных глаз отчётливо затеплилась искорка живейшего интереса.
Слово «отдых» действовало на неё безотказно.
Ко Хён У, сгорая от искреннего любопытства, уточнил:
— А что обычно находится на этажах отдыха?
— Сам увидишь. Тебе точно понравится.
Честно говоря, именно ради этой зоны я и притащил его с собой.
Лифт плавно пополз вверх и мягко затормозил на следующем ярусе.
Стоило дверям разъехаться в стороны, как глаза Ко Хён У полезли на лоб:
— Это же...!
Плотность маны в воздухе была просто нечеловеческой.
Концентрация энергии оказалась настолько запредельной, что её можно было ощутить едва ли не физически.
Я неторопливо пояснил:
— По эффективности циркуляции это место запросто заткнёт за пояс даже специальные культивационные залы Академии.
— Невероятно...! Здесь действуют какие-то особые правила?
— Никаких. Тренируйся в своё удовольствие, как привык.
— Тогда я приступлю немедленно!
Ко Хён У тут же выбрал сухой пятачок на полу, сел в позу лотоса и с головой ушёл в циркуляцию маны.
В следующее мгновение Со Еин легонько потянула меня за рукав и вопросительно заглянула в лицо снизу вверх:
— Толстовка.
— Сам в ней сижу.
[Худи скрытого мастера], колоссально ускоряющее циркуляцию внутренней энергии.
Время от времени я одалживал его Еин, но прямо сейчас артефакт был жизненно необходим мне самому.
Мне требовалось как можно скорее пробить Ядро до ранга A и освоить [Мерцание].
Натолкнувшись на мой непреклонный отказ, Со Еин ещё пару секунд буравила меня немигающим взглядом, а затем выдала запасной вариант:
— ...Подушка?
— Ладно, валяйся. Только не вертись слишком сильно.
Если процесс культивации внезапно прервётся на середине круга, последствия могут быть весьма плачевными.
Со Еин едва заметно кивнула, после чего уютно свернулась калачиком прямо на полу и уложила голову мне на колени.
Спустя некоторое время концентрация природной маны в помещении ощутимо иссякла.
Дальнейшая медитация здесь не принесла бы больше пользы, чем посиделки в стандартной комнате культивации, поэтому мы единогласно решили двигаться дальше.
Едва мы шагнули обратно на платформу, Со Еин привычно потянула за рычаг.
Клац.
Рулетка со свистом рассекла воздух и послушно остановилась.
[Отдых]
Мы с Ко Хён У переглянулись:
— Снова отдых, надо же.
— Удача госпожи Со поистине не перестаёт поражать моё воображение.
Следующий этаж.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...