Глухая ночь.
Сон Чхон Хе ворочалась с боку на бок, тщетно пытаясь заснуть.
И дело было не только в сегодняшней ночи. Так продолжалось всю неделю. Причина? Ким Хо.
Точнее говоря, тот таинственный дебафф, который он впервые продемонстрировал на дуэлях текущей недели.
«Что, черт возьми, служит триггером для его активации?!»
Она прокрутила в голове те десять минут схватки с Ким Хо десятки раз, но так и не нащупала вразумительного ответа.
Все эти размышления лишь еще туже затягивали узел в ее мыслях.
— Нельзя терять концентрацию. Береги колени.
— Я же предупреждал: следи за коленями.
— Попробуй догони~
Колени? При чем тут вообще колени?! Что он сотворил с ее коленями!
Если бы сохранилась запись боя, она смогла бы разобрать поединок по крупицам... но, к великому сожалению, дуэль проходила в закрытом режиме.
Вполне вероятно, этот мерзавец все просчитал наперед и специально настоял на конфиденциальности.
Ничего не оставалось, кроме как довольствоваться чужими записями.
С этой мыслью Сон Чхон Хе достала два кристальных шара.
В них хранились реплеи боев Ким Хо против Ян Джи Хона и Сон Хён Тэка.
Их участь ничем не отличалась от ее собственной.
Огребли дебафф, превратились в ходячие бомбы с часовым механизмом и до самого конца матча в отчаянии носились за Ким Хо по всей арене.
«Какой же он невыносимый».
«Это просто нечестно!»
Несмотря на бессильное бурчание, Сон Чхон Хе запускала записи снова и снова.
Она делала это далеко не впервые — оба шара были пересмотрены уже десятки раз.
И все же точное условие срабатывания дебаффа оставалось полнейшей тайной за семью печатями.
«...Неужели он активируется просто от зрительного контакта?»
Эта шальная мысль промелькнула в ее голове всего на долю секунды.
Но девушка тут же отмахнулась от нее с горьким смешком.
«Да ну, бред».
Это было бы чересчур абсурдно.
В этом мире попросту не может существовать настолько сломанного и нечестного навыка.
Хвататься за случайные бредовые догадки лишь от бессилия найти логичный ответ... Сон Чхон Хе прекрасно знала, что за ней водится эта дурная привычка.
Там обязано быть какое-то условие, которое она пока упускает из виду.
«Спроси я его напрямую... он ни за что не ответит».
Неведение оппонента о механике запуска — колоссальное тактическое преимущество.
С точки зрения Ким Хо не было ни единой причины добровольно расставаться с таким козырем.
Скорее всего, он ответил бы в своей издевательской манере:
— Если так любопытно, потрать талон на желание.
Поэтому после нескольких дней мучительных раздумий она пришла к единственному верному выводу.
Пари — единственный выход.
Выиграть череду споров, отобрать у него свои талоны желаний и забрать его собственные.
А затем она сможет либо выбить из него правду, либо принудить к честной очной дуэли... да к чему угодно!
«В этот раз я обязательно выиграю».
Сон Чхон Хе вновь укрепилась в своей решимости.
Понедельник.
Урок тактики подземелий.
Манеры и поведение Со Чхон Ёна ни капли не изменились со времен первого семестра.
С неизменной добродушной улыбкой на лице он неторопливо окинул взглядом аудиторию.
Его объединяла с Ли Су Доком одна любопытная черта: на Ким Хо преподаватель задерживал взгляд куда дольше, чем на ком-либо еще.
«И чего это здешние учителя так любят сверлить меня взглядами?»
Вскоре Со Чхон Ён мягко улыбнулся и взял слово:
— Сперва сделаем важное объявление. Начиная с этой недели курсанты, набравшие более 10 000 очков в тактических битвах, получают официальный допуск на Этаж E.
5 000 очков давали пропуск на Этаж F.
10 000 открывали дорогу на Этаж E.
Со Чхон Ён выразительно посмотрел на Ким Хо и еще нескольких человек.
В глубине его зрачков читался скрытый намек:
— До меня дошли сведения, что лучшие курсанты уже вплотную подобрались к планке в 20 000 очков. Такими темпами вы доберетесь до Этажа D в мгновение ока.
И ведь правда: такие курсанты, как Ким Хо, Ко Хён У и Со Еин, уже перевалили за отметку в 15 000.
Они завершали практически каждую тактическую битву с максимальным баллом, а результаты их промежуточных и финальных экзаменов оказались феноменальными — даже по меркам всей параллели.
Один лишь факт получения 5 600 очков за финальный экзамен говорил сам за себя.
С такой скоростью, как верно подметил Со Чхон Ён, они наберут 20 000 очков без малейшего труда.
Правда, чтобы получить допуск на Этаж D, требовалось пройти отдельное квалификационное испытание.
Некоторые студенты бездумно фармили одни и те же легкие подземелья Этажа F, поэтому, начиная с Этажа D, к простому накоплению баллов добавлялись дополнительные жесткие критерии.
Учебная часть назначала конкретное подземелье, а затем комиссия досконально анализировала запись прохождения студента, решая, достоин ли он допуска в опасную зону.
Впрочем, сейчас забивать этим голову не имело смысла — нужного порога очков мы пока все равно не достигли.
Со Чхон Ён лишь вскользь упомянул об этом нюансе и продолжил лекцию:
— Что ж, теперь перейдем к следующей тактической битве. Даже в рамках одного ранга масштабы подземелий могут кардинально различаться.
К примеру, в оборонительной тактической битве задачей стояла защита Статуи Богини, поэтому все действо разворачивалось в крайне тесном пространстве одного святилища.
Радужное озеро, где обитала рыба с лицом Кап Ду, также ограничивалось самим водоемом и прилегающим берегом.
С другой стороны, существовали исполинские подземелья — вроде необитаемого острова с промежуточных экзаменов или Железной Девы с финальных. Настолько гигантские, что там можно было блуждать сутками напролет, так и не нащупав выхода.
Со Чхон Ён продолжал:
— Излишне говорить, что чем обширнее территория подземелья, тем больше времени уходит на его покорение. Сложность в таких зонах также неизбежно возрастает.
Одно только перемещение съедает уйму драгоценных часов, а контрольные цели порой разбросаны по самым глухим углам карты.
Весьма высока вероятность, что вам придется провести в подземелье несколько дней кряду.
— Именно поэтому готовиться придется куда основательнее. На промежуточных и финальных экзаменах критерии оценки были иными, поэтому мы намеренно опустили этот аспект выживания.
Главным фокусом промежуточных экзаменов был сбор кристаллов, а финальных — агрессивная враждебная среда.
Обилие правил могло рассеять фокус внимания, поэтому припасы либо периодически сбрасывали сверху, либо прятали в тайных комнатах.
— Но на этот раз вам предстоит готовить снаряжение самостоятельно и проходить подземелье от начала и до конца своими силами.
На доске материализовались условия и правила полигона:
КАРТА: [Масштабное подземелье]
ПРАВИЛО: [Группа из 4 человек] [Особые правила]
— Возможно, для кого-то из вас этот спуск под землю станет первым в текущем семестре, поэтому повторю еще раз: баллы за тактическую битву начисляются исключительно в назначенных подземельях. Вы обязаны предоставить кристалл с записью реплея. Без исключений.
В этом требовании не было ничего нового, и большинство курсантов с пониманием закивали.
— И наконец: на эту тактическую битву вам выделяется щедрый запас времени. Зона подземелья будет открыта на протяжении двух недель.
В первом семестре масштабы дуэлей и тактических боев были скромными, поэтому они чередовались каждую неделю.
Но во втором семестре — и в особенности со следующего учебного года — станет привычным делом, когда одна практическая аттестация растягивается на несколько недель.
— Времени предостаточно, так что лучше все тщательно проанализировать и как следует подготовиться, верно? Что ж, желаю всем удачи!
Едва закончился урок, курсанты принялись сбиваться в кучки, сколачивать группы и бурно обсуждать, в какое именно подземелье им стоит сунуться.
Мы исключением не стали.
Ко Хён У выглядел весьма довольным:
— Отлично, что лимит подняли до четырех человек. Прямо от сердца отлегло.
— Свободных мест полно, — тут же подала голос Со Еин.
Когда действовало правило парных групп, Ко Хён У обычно благородно уступал свое место Со Еин, а сам объединялся с Син Бён Чхолем.
Он делал вид, что его это ни капли не задевает, но по парню было заметно: оставаться за бортом основной группы ему немного досадно.
Теперь же, при лимите в четыре человека, нам даже требовалось добрать еще одного бойца.
Мгновенно уловив расклад, Син Бён Чхоль бочком протиснулся вперед и с заискивающей ухмылкой подобрался к нам:
— Ну что, народ? Смотрю, у вас как раз одно местечко пустует. Не желаете ли завербовать непревзойденного мастера ловушек и признанного эксперта по механической магии?
— Прости. У нас полный комплект.
— ...Комплект?
Син Бён Чхоль растерянно заозирался по сторонам, явно недоумевая, кто еще, кроме него, мог претендовать на четвертый слот.
И тут его взгляд скрестился с глазами приближающейся сзади Хон Ён Хва.
Едва подтвердилось, что подземелье рассчитано на четверых, она отправила нам сообщение и пулей примчалась из аудитории соседнего класса.
Хон Ён Хва смерила Син Бён Чхоля ледяным, испепеляющим взглядом:
— Посоревноваться со мной вздумал?
— Ой, нет-нет, что вы, ни в коем случае! Я понятия не имел, что у вас уже полная группа. Что ж, тогда удачи вам всем! Богатого лута! Файтинг! Хи-хи...
Син Бён Чхоль поспешно попятился и юркнул в толпу высматривать себе другую партию.
— ......
Даже после этого Хон Ён Хва еще некоторое время буравила спину Син Бён Чхоля тяжелым взором — почему-то в этот момент она до боли напомнила мне бойцового щенка, яростно защищающего свою миску с едой.
Но когда наши взгляды встретились, ее лицо мгновенно смягчилось, словно ничего и не произошло.
Как бы то ни было, отряд был укомплектован. Оглядев каждого из троих сопартийцев по очереди, я предложил:
— Пойдемте отсюда. Здесь слишком шумно.
— Было бы славно.
Что дойти до магазина, что найти тихую лавочку в сквере — любой вариант был в сто раз лучше торчания в душном и галдящем классе.
Но стоило нам сделать шаг к выходу
— Прошу прощения.
Неожиданно меня окликнула Сон Чхон Хе.
Рядом с ней стояла Хан Со Ми и жизнерадостно махала рукой, сияя лучезарной улыбкой.
Я мотнул головой через плечо и ровно произнес:
— Наша группа уже заполнена.
— Я знаю. Я подошла не за этим.
— Тогда зачем?
Сон Чхон Хе на секунду замялась и заметно понизила голос:
— ...Мы можем поговорить наедине?
— Это что-то такое, о чем нельзя сказать при всех?
— ...Да.
Что бы там ни было, лицо Ко Хён У озарилось неподдельным любопытством, а Хон Ён Хва непонимающе захлопала глазами.
Разумеется, истинная причина была далека от тех мыслей, что наверняка крутились в их головах.
Дело очевидно касалось талонов на желания.
Я заикнулся о споре на талоны еще в первый день недели дуэлей, но прошла целая неделя без каких-либо подвижек, и ее терпение, должно быть, лопнуло.
А просьба поговорить с глазу на глаз означала лишь то, что ей самой эта ситуация жутко претит.
В конце концов, она офицер Дисциплинарного комитета. Как она будет выглядеть в глазах окружающих, если покажется одержимой какими-то ставками или зависимой от чужих желаний?
Прекрасно понимая ее чувства, я отвел девушку в дальний, безлюдный угол аудитории.
Хотя я и так все знал, из простой вежливости задал дежурный вопрос:
— Ну, и о чем речь?
— Когда мы заключим пари?
— Пари?
— Да! Ты сам обещал поднять эту тему, когда придет подходящее время.
Я равнодушно пожал плечами:
— Пока ничего дельного в голову не пришло.
— Тогда... ничего, если я сама предложу вариант?
— Сначала озвучь, а я послушаю.
Сон Чхон Хе сделала короткий вдох, всем своим напряженным видом выдавая волнение, и отчеканила:
— Предстоящее масштабное подземелье. Давай поспорим, кто зачистит его первым.
— Звучит так, будто ты в себе абсолютно уверена.
— Я бы не предлагала, не будь во мне уверенности. Ну так что, ты в деле?
Уверенность четверки из Дисциплинарного комитета была вполне обоснованной.
Даже не беря в расчет меня самого, по стандартным академическим меркам группа комитета объективно превосходила большинство первокурсников по боевой мощи.
С моей же колокольни это предложение выглядело не менее привлекательно.
Бросать вызов автору исчерпывающих руководств в состязании на скорость зачистки подземелья... какая наивность.
Разумеется, вслух я ничего этого не сказал. Вместо этого я выдержал нарочитую паузу и лишь затем неспешно кивнул:
— Звучит честно. Но давай сразу оговорим условия. Мы идем в подземелье ранга E.
— Без проблем. Мы тоже.
— Что ж, вы все-таки Дисциплинарный комитет, планку держите. И какого рода желание ставим на кон? Малое, среднее или великое?
Судя по всему, настолько далеко Сон Чхон Хе свои мысли не заводила и на секунду растерялась.
После короткой заминки она ответила:
— ...Давай начнем с малого.
— Как-то мелковато. Раз уж ввязываемся в спор, могли бы сыграть по-крупному.
— Нет уж, спасибо.
— Струсила?
— ...Мы просто начинаем с малого! — вспыхнула Сон Чхон Хе от явного раздражения, но на провокацию не поддалась. — Со следующего пари перейдем на среднее.
Видимо, сказывалась осторожность: с момента ее последнего сокрушительного проигрыша прошло немало времени, и рисковать очертя голову она не желала.
Давить сильнее сейчас было бы контрпродуктивно.
В конце концов, после сегодняшнего дня шансов отыграться предоставится еще вагон и маленькая тележка.
Поэтому я просто кивнул:
— Ладно, по рукам. Только давай договоримся на берегу: без неоправданной спешки и попыток срезать углы во вред безопасности. На нижних этажах легко покалечиться.
— Разумеется. Безопасность превыше всего, и лишь затем — баллы за аттестацию.
— Вот и славно. Тогда увидимся на финише.
На этом мы закончили разговор и разошлись по своим группам.

Комментарии

Загрузка...