Выйдя из кабинета директора, я сразу же связался с Ко Хён У и Со Еин.
Занятия начинались уже завтра, так что к этому времени все студенты наверняка вернулись на Остров подземелий.
Как я и ожидал, ответы пришли практически мгновенно: оба обещали подойти в самое ближайшее время.
Пока я ждал у тренировочного центра, первой, как ни странно, объявилась Со Еин.
Судя по растрепанным пепельным волосам и помятой одежде, девушка примчалась прямиком из общежития, едва оторвав голову от подушки.
Стоило мне легко махнуть ей рукой, как Со Еин подошла вплотную и уставилась мне в лицо сонным, немигающим взглядом.
— ...
— Как поживала?
— Плохо.
— Вот как? Почему?
— Скучала по тебе.
Сразу после этих слов Со Еин деловито полезла в свой инвентарь и извлекла наружу увесистый предмет.
Это был моток толстой веревки.
Недавно она уже присылала мне в сообщениях смайлики веревки и наручников — и вот, пожалуйста, явилась с ними наяву.
Хотя ее намерения читались без труда, я все же счел нужным уточнить:
— И что ты собираешься делать с веревкой?
— Лишать свободы.
— Меня?
Кивок.
Со Еин с каменным лицом объявила о намерении взять меня в плен.
Затем она протянула мне свободный конец веревки.
Не совсем понимая, к чему она клонит, я все же ухватился за него, решив понаблюдать за происходящим со стороны.
Не теряя ни секунды, Со Еин с оставшимся мотком в руках принялась нарезать вокруг меня круги.
Один виток, второй... на пятом круге она наконец закончила обматывать мое тело и замерла, опустив взгляд на собственные ладони.
— ...
— Ты ведь не умеешь вязать узлы, верно?
— ...Чуть-чуть?
— Если только чуть-чуть, надежно пленить кого-то вряд ли получится.
— ...
Со Еин снова уставилась на веревку, погрузившись в глубокие раздумья.
Затем, будто ее осенила гениальная мысль, она слегка приподняла веки и осторожно обняла меня прямо поверх веревочных колец.
— ...Заточение.
— И это, по-твоему, заточение?
— Ты не сможешь уйти.
— Ладно-ладно, допустим, не смогу.
Я не сдержал усмешки и мягко погладил ее по сероватым волосам.
Вскоре Со Еин разомкнула свои «тюремные» объятия и снова полезла в пространственный инвентарь.
Я уж было приготовился к наручникам, но наружу, к моему удивлению, появилась изящная шкатулка.
— Подарок.
— Ого, настоящий подарок?
На долю секунды в голове мелькнуло подозрение, не запрятан ли внутри баллон с усыпляющим газом, но тревога оказалась напрасной.
Мой взгляд сразу же приковали густые рунические письмена, плотно покрывавшие гладкую поверхность ларца.
Подобную вязь мог начертать лишь практик уровня председателя корпорации «Хесон» или самого Владыки подземных драконов.
А значит, о содержимом догадаться было нетрудно: внутри лежали редчайшие материалы пространственного типа.
В свое время я просил подыскать что-нибудь подходящее для улучшения [Ветви ворона], однако подобные ресурсы слабо сочетались со стихией Плутона и встречались крайне редко, так что я приготовился терпеливо ждать.
Но тот каким-то неведомым образом умудрился раздобыть нужный артефакт всего за месяц и переслал его через Со Еин.
И где он только откопал его с такой скоростью? Неужто сходил в гости к какому-нибудь соседнему дракону и настучал тому по рогам?
Впрочем, происхождение подарка меня мало волновало, так что я не стал забивать себе голову лишними вопросами.
Открыть ларец оказалось предельно просто.
Стоило мне влить в него толику маны, как выгравированные руны одновременно отозвались, вспыхнув мягким лазурным светом.
Вспы-ы-ых—!
Шкатулка бесшумно разобралась на составные части, обнажив одинокий полупрозрачный листок, испускавший легкое фиолетовое сияние.
[Лист измерения (S)]
— С такой вещью мне будет куда проще. Надо бы как следует отблагодарить его при встрече.
— Приезжай ко мне домой.
— Предлагаешь сказать спасибо лично?
— Мгм. — Со Еин согласно кивнула и добавила: — На зимних каникулах.
— На зимних вряд ли выйдет.
— ...?
— Возможно, мне придется отправиться в другое место.
Тан Гюён при каждой удобной возможности настойчиво зазывала меня к себе на родину, в сычуаньское поместье клана Тан, и я всерьез взвешивал эту поездку. Хотя окончательного решения еще не принял.
Услышав мой ответ, Со Еин вновь залезла в инвентарь и на сей раз вытащила массивный адамантитовый горшок S-ранга.
Она неторопливо занесла его над головой:
— Тебе нельзя уходить.
— А если уйду?
— Похищение.
Она что, всерьез намекает, что вырубит меня ударом по затылку, лишь бы никуда не пустить?
Я передразнил ее невозмутимую интонацию:
— Похищать людей запрещено законом.
— Запрещено?
— Само собой. А теперь отдай горшок.
Я потянул посудину на себя. Со Еин слабо посопротивлялась пару секунд, после чего неохотно разжала пальцы.
Впрочем, она тут же вцепилась в мой рукав и принялась монотонно бубнить, чередуя две фразы: «зимние каникулы» и «мой дом».
В этот момент я заметил вдалеке знакомую фигуру Ко Хён У.
Должно быть, он тоже нас увидел: юноша заметно ускорил шаг и приблизился с широкой, открытой улыбкой:
— Хён Ким, барышня Со! Рад видеть вас в добром здравии. Как поживали?
— Всё в порядке. А ты как?
— И у меня всё прекрасно, грех жаловаться. Вот только...
Взгляд Ко Хён У споткнулся о веревочные кольца, свободно висящие на моем теле, а затем переместился на несокрушимый горшок Ким Хо-Ким Хо у меня в руках.
После недолгой заминки он деликатно поинтересовался:
— ...Могу я спросить, чем вы двое тут занимались?
— Похищением и заточением.
Со Еин выпалила правду без тени сомнений.
Я молниеносно нахлобучил горшок ей прямо на голову, заглушая голос, и поспешил внести ясность:
— Она просто хотела сказать, что очень соскучилась.
— Воистину, отрадно видеть, как крепнут ваши узы!
— А ты чего это с кофе разгуливаешь?
Лучшая защита — нападение. Я тут же указал на странную деталь: наполовину опустошенный стаканчик с холодным кофе в его руке. Да и шел Ко Хён У со стороны круглосуточного магазинчика, а вовсе не от тренировочных манекенов.
Значит, пил его в чьей-то компании.
Ко Хён У смущенно кашлянул и выдавил кривую усмешку:
— Я беседовал с барышней Хан.
— С Хан Со Ми? Вы уже и на кофе вместе ходите?
— Ха-ха, да как-то само собой вышло.
Еще со времен первого этапа наставничества они периодически спарринговали и постепенно сблизились. К тому же оба провели все лето на Острове подземелий, участвуя во второй программе совместных тренировок, так что в дружеской чашке кофе не было ничего сверхъестественного.
Я одобрительно кивнул:
— Хорошие отношения с товарищами — это правильно. Да и сам ты, погляжу, лодыря не гонял. С одного взгляда видно: ты стал намного сильнее.
— От взгляда хёна Кима ничего не скроешь! Впрочем, дела школы для меня всегда на первом месте.
Единственной целью Ко Хён У оставалось снятие печатей со священного родового клинка Врат Небесного Ветра. Ради этого он был готов истязать себя день и ночь.
— С продвижением по [Испытанию] закончил?
— Да! Результаты превзошли все мои самые смелые ожидания.
— Превосходно. Тогда без промедлений переходим ко второму этапу.
— Я готов в любую секунду!
Приятно иметь дело с человеком, у которого столько мотивации. Сколько бы трудностей ни выпало на его долю, подгонять или подбадривать его не требовалось вовсе.
С этой мыслью я активировал способность.
[Активирован навык «Испытание».]
[Цели назначено персональное задание: «Испытание: Этап 2».]
Ко Хён У пробежался глазами по описанию квеста, и на его лице расплылась азартная улыбка:
— И на этот раз легко не будет. Тем сильнее разгорается кровь!
Истинный боевой манекен. Менталитет настоящего воина.
Ко Хён У уже не терпелось ринуться на полигон, но я вовремя придержал его за плечо:
— Постой. Есть кое-что еще.
— Что такое?
Я достал из инвентаря маленький флакончик-капельницу. Внутри мягко переливалась густая, молочно-белая жидкость.
Едва взглянув на нее, Ко Хён У замер в немом благоговении:
— ...Масло Гунчхон!
— Приберег специально для тебя.
— Могу ли я принять столь баснословно ценное сокровище?..
— Конечно можешь.
Заодно я вручил ему сезонный абонемент в спецкомнату культивации на второй семестр. Один пропуск я выиграл в споре с Ким Кап Ду еще во время наставничества, а второй выменял у Мо Ён Джуна сразу после финальных экзаменов.
Я рассудил, что вложить один из них в развитие Ко Хён У будет самым верным решением. Вторым же мы с Со Еин могли пользоваться по очереди.
Ко Хён У выглядел так, будто на его плечи опустилась неподъемная гора:
— Право слово, я не знаю, сумею ли когда-нибудь расплатиться за твою щедрость...
— Не забивай себе голову. Способов сочтемся найдется предостаточно.
Впереди маячила куча совместных подземелий, да и награды за участие в ивентах всегда можно пустить в дело.
Услышав мой спокойный ответ, он все же принял и флакон с Маслом Гунчхон, и сезонный пропуск. От столь заманчивых средств совершенствования не отказался бы ни один воин.
Выпрямившись во весь рост, Ко Хён У твердо посмотрел мне в глаза:
— Сколько бы благодарностей я ни произнес, этого будет мало. Я клянусь, что найду способ вернуть этот долг сполна.
— Договорились. Только без спешки: сейчас твоя главная задача — поднять характеристики. Тебе нужно как можно скорее пробить Ядро до ранга B.
— Непременно. В этом и заключается мой план.
Ко Хён У еще раз отвесил почтительный поклон и поспешил в сторону тренировочных залов.
Проводив его взглядом, я протянул последний оставшийся флакон с каплей Масла Гунчхон Со Еин:
— Держи. Прими его и тоже подтяни параметры.
— ...Толстовка.
— Хочешь одолжить?
— Мгм.
Снаряжение A-ранга, Худи скрытого мастера. Оно давало колоссальный прирост к эффективности циркуляции внутренней энергии.
В обычной ситуации я бы ни за что не расстался с ним, поскольку сам нуждался в прокачке Ядра, но с эликсиром столь высокой очистки можно было сделать разовое исключение.
Однако Со Еин не спешила забирать флакон и тихо добавила еще одну просьбу:
— Подушка Ким Хо.
— А она-то какое отношение имеет к циркуляции маны?
— Прямое.
— И какое же, интересно?
— Потому что я так хочу.
Совсем страх потеряла.
Впрочем, потакать ее капризам за просто так я не собирался, поэтому выставил встречное условие:
— Хорошо. Получишь подушку Ким Хо, сосредоточишься на циркуляции маны, но как только закончится откат «Испытания», сразу перейдешь к четвертому этапу. По рукам?
Услышав это, Со Еин отвела глаза и попятилась назад:
— ...Потом.
— Вот как? А куда подевался весь твой боевой задор? Не ты ли грозилась собственноручно наказать злых ведьм?
— ...Потом.
Первый день второго семестра.
Наскоро перекусив легким завтраком вместе с Со Еин, я направился в аудиторию.
Классная комната ничуть не изменилась с прошлого семестра, однако витавшая в воздухе атмосфера стала совершенно иной.
«Все ощутимо прибавили в мастерстве».
Причиной тому было возросшее давление ауры, исходившее практически от каждого присутствующего.
Поскольку все здесь стремились после выпуска стать лицензированными героями, летние каникулы они провели в непрерывных тренировках. Было бы куда страннее, если бы за два месяца упорного труда они не выросли над собой.
Сон Чхон Хе, как обычно, стоически терпела дурачества приставучей Хан Со Ми, но, почуяв мое присутствие, повернула голову и едва заметно кивнула.
Я ответил коротким кивком и про себя отметил:
«Она тоже времени даром не теряла».
Судя по собранному взгляду и куда более естественной, непринужденной осанке, за лето внучка Повелителя грома успела набраться немалого боевого опыта в реальных сражениях.
Хотя, разумеется, изменились далеко не все.
— О-о, здорово, народ! Рад всех видеть!
— Син-хён, сколько лет, сколько зим.
Это был Син Бён Чхоль.
Я понятия не имел, чем именно он занимался последние два месяца, но его боевые навыки не сдвинулись с мертвой точки ни на йоту... даже на кончик муравьиной лапки не выросли.
Естественно, я не удержался от вопроса:
— И где же ты пропадал всё это время?
— Да вот этим занимался, вот этим самым!
Син Бён Чхоль победоносно сомкнул большой и указательный пальцы в колечко.
Жест не оставлял сомнений: парень усердно заколачивал звонкую монету.
— Судя по твоему довольному лицу, сорвал солидный куш? — продолжил допытываться я.
— А то! Еще спрашиваешь!
В свое время он по уши залез в долги, влетев на кругленькую сумму перед Клубом воров, но сейчас умудрился не просто перекрыть все убытки, а еще и выйти в приличный плюс.
Что ж, неудивительно, что он ходит гоголем.
— ♩♪♩♬
Вскоре из настенных динамиков полилась до боли знакомая мелодия.
Кафедра преподавателя пока пустовала, но студенты мгновенно захлопнули рты и бросились рассаживаться по местам.
Горький опыт прошлого семестра доходчиво научил каждого: когда звучит звонок, самое мудрое решение — сидеть тише воды и ниже травы.
Спустя пару секунд в коридоре послышались тяжелые, размеренные шаги. Дверь распахнулась настежь, и в аудиторию вошел Ли Су Док.
«Где его вообще носило всё лето, раз на нем появилось еще больше свежих шрамов?»
В повисшей мертвой тишине, словно на нас вылили ушат ледяной воды, Ли Су Док медленно обвел взглядом замерший класс.
Его тяжелый взор, как и всегда, задержался на мне чуточку дольше, чем на остальных.
Затем куратор заговорил, почти в точности озвучив мои недавние мысли:
— Вы немного прибавили в мастерстве. Похоже, каникулы прошли не впустую. Это хорошо.
— ...
— Как я и предупреждал перед отпуском, второй семестр мы начнем с дуэльных поединков.
Сразу после его слов на классной доске вспыхнула главная тема грядущих испытаний:
[Реванш]

Комментарии

Загрузка...