«Реванш».
Значение этого слова не требовало лишних разъяснений: повторный бой с тем, с кем ты уже скрещивал оружие в прошлом.
И было ясно как божий день, против кого именно нам предстоит выйти на арену.
— Пары будут формироваться исключительно из тех оппонентов, с которыми вы уже сталкивались на дуэлях в первом семестре. Это может быть как побежденный вами противник, так и тот, кому вы уступили.
Взгляд Ли Су Дока вонзился в кучку студентов на задних партах.
Всех их объединяло одно: они прозябали на нижних строчках рейтинга, начав вступительные распределительные бои с нулем или одной победой.
— Это напоминает мне былые дни. Я тоже начинал с нуля очков. Все вокруг смотрели на меня сверху вниз и насмехались. Твердили, что у меня нет таланта, что мне лучше бросить учебу и поискать другое занятие. Стерпеть подобное я не мог, поэтому тренировался как безумец.
И именно в эту пору года, по его словам, руководство ввело аналогичное правило.
— Я вырезал каждого ублюдка из тех, кто смел смотреть на меня свысока. С того самого момента до них наконец начало доходить, с кем они имеют дело. А когда я перешел на второй курс, ни одна живая душа в академии больше не смела меня недооценивать.
«Да уж, скорее они тебя не просто зауважали, а до смерти боялись», — подумал я.
Учитывая, в какое чудовище он наверняка превратился в те годы, удивляться было нечему.
Судя по смертельно побледневшим лицам остальных первокурсников, похожие мысли посетили не меня одного, однако Ли Су Док не обратил на всеобщий ужас ни малейшего внимания и невозмутимо продолжил:
— Эта неделя станет для каждого из вас отличной возможностью. Вы наглядно увидите, насколько выросли ваши навыки или же вы всё это время беззаботно почивали на лаврах.
На доске загорелись подробные условия состязаний:
КАРТА: [Случайная]
ПРАВИЛА: [Смертельный бой] [Реванш] [Лимит времени: 10 минут]
Формат классического смертельного боя: поединок продолжается до тех пор, пока одна из сторон не потеряет сознание или не признает поражение.
Если же десятиминутный таймер истечет, победителя определят по оставшемуся запасу шкалы здоровья.
Поскольку эти правила были базовыми, Ли Су Док не стал тратить время на пустые объяснения и сосредоточился на механике реванша:
— Как я уже сказал, в пару вам выпадет только тот, с кем вы дрались хотя бы раз во время весенних дуэлей.
В этот момент девушка с первого ряда робко подняла руку.
Дождавшись короткого кивка куратора, она с запинкой спросила:
— Эм... если разрыв в очках слишком велик, разве бой не может закончиться в первую же секунду?..
— Безусловно, при колоссальной разнице в силе исход дуэли может решиться мгновенно. Однако разве не возможен обратный результат?
Одолеть соперника, у которого на несколько сотен очков больше, чем у тебя.
В случае победы ты отберешь у фаворита колоссальный кусок его рейтинга.
Такое случалось нечасто, но полностью исключать апсеты было нельзя.
— Разумеется, академический совет понимает, что в большинстве матчей громких сенсаций не произойдет. Поэтому для балансировки очков был введен дополнительный механизм.
Если ты повторно проигрываешь оппоненту, которому уже уступал в прошлом, количество списываемых очков уменьшается.
С другой стороны, если тебе удается взять реванш над тем, кто когда-то одержал над тобой верх, ты получаешь солидный бонус к рейтингу.
И наоборот.
— Так что выкладывайтесь на полную катушку, даже если вам вновь выпадет заведомо превосходящий противник. Я буду лично следить за каждым боем: если кто-то посмеет валять дурака или намеренно сдастся — пеняйте на себя.
— ...!
От леденящих, угрожающих ноток в голосе куратора сразу несколько человек нервно сглотнули.
Едва закончились занятия, как толпа студентов лавиной хлынула в сторону Арены.
Само собой, мы с Ко Хён У и Со Еин были в первых рядах.
Обычно мы предпочитали закрывать практические нормативы как можно раньше, но сегодня даже записные лентяи проявляли подозрительную прыть. И на то имелась веская причина: опоздаешь — рискуешь остаться без пары.
На этой неделе система подбирала оппонентов строго из списка тех, с кем ты уже скрещивал клинки.
Но что будет, если медлить, откладывая бои на выходные, а все твои потенциальные противники к тому времени успеют отстреляться?
Велик шанс, что система попросту не найдет тебе пару.
А каждый несостоявшийся матч автоматически засчитают как техническое поражение.
В таком случае куда разумнее было покончить со всем в первый же день.
Студенты с других потоков, похоже, рассуждали аналогично: в коридорах Арены царило такое столпотворение, какого здесь не видели даже на весенних экзаменах.
Мы по очереди приложили студенческие билеты к регистрационному терминалу и стали дожидаться жеребьевки.
Пока система обрабатывала запросы, я повернулся к друзьям:
— С кем бы вам хотелось сойтись снова?
— Разумеется, с тобой, хён Ким! — без тени сомнений выпалил Ко Хён У.
Поскольку во время группового этапа на Облачной лестнице нам уже доводилось оказываться по разные стороны баррикад, шанс повторной встречи определенно присутствовал.
Я усмехнулся:
— Звучит так, будто ты полон уверенности?
— Ха-ха, да разве могу я быть уверен в победе против тебя, хён? Я лишь надеюсь, что сегодня выпадет такой шанс. Мы ведь так и не провели полноценного поединка один на один, чтобы проверить пределы друг друга, верно?
— И то правда. Если выпадет наш бой — посмотрим, кто кого. Кто-нибудь еще есть на примете?
— Следующий, о ком я думаю, — определенно хён Чан.
Речь шла о главной надежде Черной фракции клуба фехтования — Чан Саме. Его настоящее имя было Чан Му Гык.
В первом семестре они сошлись в матче два на два, и их противостояние завершилось ничьей.
Впрочем, учитывая, насколько грамотно Чан Му Гык тогда подстраивал свой стиль, парируя выпады Ко Хён У, было бы справедливее признать, что ассасин стоял на шаг или два впереди.
Каков его уровень сейчас — оставалось только гадать.
Затем я перевел взгляд на Со Еин:
— А в твоем списке кто-то есть?
Девушка молча буравила меня взглядом несколько секунд, после чего неторопливо извлекла из кармана адамантитовый горшок.
Красноречивее ответа придумать было сложно.
— Я?
— Буду тебя воспитывать.
— Видимо, дурная у меня карма, раз все вокруг так и норовят задать мне трепку... А кроме меня?
Со Еин на мгновение задумалась, прежде чем неохотно обронить:
— Чха Хён Чжу.
— Вот как? И почему именно она?
— Она постоянно говорит гадости.
Что правда, то правда: лучница Чха Хён Чжу за словом в карман не лезла и в обычные-то дни, а уж когда дело касалось меня, и вовсе превращалась в цепного пса, готового вцепиться в глотку по малейшему поводу.
С точки зрения Со Еин, питать к ней симпатию было попросту невозможно.
К тому же обе принадлежали к классу стрелков и однажды уже сходились в дуэли на дистанции.
В тот раз Чха Хён Чжу вышла на арену сильно ослабленной, так что хоть Со Еин формально и победила, в глубине души ей наверняка хотелось одолеть соперницу в равном и честном бою.
На сей раз вопрос задал уже Ко Хён У:
— Хён Ким, а у тебя самого есть кто-то, с кем ты хотел бы встретиться?
— Да не особо. Они для меня все плюс-минус одинаковые.
— Вот как.
По правде говоря, пара имен у меня в голове все же крутилась.
Син Бён Чхоль, Пэк Чун Сок, Кан Хи Чхан...
Всех их объединяло одно замечательное свойство: с ними можно было расправиться играючи.
В конце концов, моя главная задача — просто набить победы.
[Побочный квест: Дуэли 1-й недели] (В процессе...)
▷ Цель: Завершить 3 дуэли (-/3)
▷ Срок: До полуночи воскресенья
▷ Награда: Варьируется в зависимости от результата
Одолею ли я трех гениев подряд или трижды втопчу в землю несчастного Син Бён Чхоля — высшая системная награда от этого не изменится.
Так не логичнее ли пойти по пути наименьшего сопротивления?
Разумеется, врожденным талисманом удачи я не был, и события далеко не всегда развивались по моему сценарию.
Пиликнул терминал, завершая подбор противника, и на световом табло вспыхнули имена участников.
«Ого, сколько лет, сколько зим».
[Ким Хо (818 очков) против Ян Джи Хона (573 очка)]
Ян Джи Хон.
Мой самый первый дуэльный соперник в стенах академии.
Тогда у нас обоих после распределения было одинаковое количество очков — по триста на брата при одной победе и двух поражениях.
Из-за того, что я демонстративно сдался в бою против Сон Чхон Хе, за мной намертво закрепилось обидное клеймо «труса». Ян Джи Хон тогда посмотрел на меня свысока и решил сорвать легкие очки.
Однако, потерпев три сокрушительных поражения подряд, он на удивление искренне признал свою ошибку и с поразительным смирением принес извинения.
С тех пор мы долго не пересекались, и я порой гадал, куда он пропал. Оказывается, парень упорно карабкался вверх по рейтинговой лестнице.
Должно быть, за лето он тоже прилично прибавил.
Направившись к проходу на полигон, я бросил через плечо:
— Я пойду первым. Удачи вам обоим.
— Да сопутствует тебе удача в бою!
Оставив за спиной ободряюще улыбнувшегося Ко Хён У и вяло помахавшую рукой Со Еин, я ступил в сияющий круг телепортации перед входом на арену.
В следующее мгновение меня перенесло на бескрайнюю плоскую пустошь, продуваемую сухими ветрами.
На противоположном конце площадки стоял Ян Джи Хон, намертво вцепившись побелевшими пальцами в древко длинного копья и не отрывая от меня напряженного взгляда.
Ян Джи Хон тихо выдохнул сквозь зубы.
«Легко не будет...»
Едва увидев на доске слово [Реванш], он сразу почуял неладное... и вот, пожалуйста: система свела его именно с Ким Хо.
«Знал бы, что так выйдет — пересмотрел бы записи его последних боев!»
Раньше он никогда особо не интересовался чужими поединками.
Ему казалось, что куда полезнее потратить это время на шлифовку собственной техники.
Теперь же оставалось лишь горько сокрушаться о собственной недальновидности.
«...Что сделано, то сделано».
Впредь он обязательно возьмет за правило изучать реплеи сильных соперников.
Но сейчас нужно сосредоточиться на стоявшем перед ним чудовище.
Ян Джи Хон попытался трезво оценить шансы против Ким Хо.
«Он был недосягаем даже в самом начале...»
В начале первого семестра разрыв в их мастерстве оказался настолько чудовищным, что Ян Джи Хон даже не смог оказать достойного сопротивления, уступив трижды подряд. А теперь Ким Хо казался еще опаснее.
Цифры на табло говорили сами за себя:
[Ким Хо: 818 очков против Ян Джи Хона: 573 очка]
«Что этот монстр вообще творил, чтобы пробить планку в восемьсот очков?!»
Они ведь начинали с одной и той же отметки в триста баллов!
Сам Ян Джи Хон упорно выгрызал рейтинг, поддерживая весьма приличный процент побед, но он даже представить не мог, сколько побед подряд нужно одержать, чтобы взлететь так высоко.
Тяжелое предчувствие поражения уже давило на плечи, однако сдаваться без боя он не собирался.
Если ты зовешься воином — сражайся до последнего вздоха.
Если выложиться на пределе сил, возможно, удастся хотя бы нанести один чистый, сокрушительный удар.
И если он проиграет после этого — жалеть будет не о чем.
Напротив, это послужит неопровержимым доказательством его собственного роста.
К тому же, положа руку на сердце, в его рукаве был припрятан весомый козырь.
«Я подготовил идеальную защиту против магии молний».
Потерпев унизительное поражение от Ким Хо в прошлый раз, Ян Джи Хон дал себе нерушимую клятву:
С кем бы ему ни довелось столкнуться в будущем, он больше никогда не позволит парализовать себя и беспомощно валяться на земле.
Ради этого за время каникул он принял целый курс дорогостоящих эликсиров, повышающих сопротивление стихии грома, а на запястье надел зачарованный браслет, рассеивающий эффект паралича.
С такой подготовкой он был уверен, что выдержит любые электрические чары Ким Хо, включая его излюбленную технику «Колибри».
Соперники скрестили взгляды и замерли в боевых стойках. Механический голос системы начал обратный отсчет:
[3]
[2]
[1]
[Бой!]
[Ким Хо: 100% против Ян Джи Хона: 100%]
[Осталось времени: 9:59]
Стоило таймеру опуститься до нуля, как Ян Джи Хон уже приготовился сорваться с места, впечатывая подошвы в иссушенную землю...
Но в то же мгновение Ким Хо неторопливо поднял одну руку и указал пальцем куда-то в сторону.
Словно говоря: «Эй, глянь туда».
— ...?
Инстинктивно Ян Джи Хон дернул головой, но всё, что предстало его взору — одинокий булыжник да торчащий посреди пустоши корявый кактус.
Зачем он туда указал?
Пытается выиграть время? Но какая разница, выиграет он секунду или две?..
Едва эта мысль промелькнула в сознании, как Ян Джи Хон резко повернулся обратно к противнику — и его глаза расширились от накатившего ужаса.
В глубине собственного тела он ощутил липкую, чужеродную слабость.
Тут же перед глазами вспыхнуло системное оповещение, безжалостно подтвердившее худшие опасения:
[На вас наложен негативный эффект: «Отравление»]
«Когда он успел меня отравить?!»
Неужели это произошло за ту крошечную долю секунды, пока он отвел взгляд?!
Но расстояние между ними было слишком велико! Как подобное вообще возможно?!
Он никогда не слышал, чтобы Ким Хо владел ядовитыми техниками!
В голове закружился вихрь панических вопросов, но сейчас было не до размышлений.
Единственное, что имело значение
«Времени нет!»
[Ян Джи Хон: 99%]
[Ян Джи Хон: 98%]
С каждой секундой его положение становилось всё более безнадежным.
Оставался единственный выход: закончить поединок здесь и сейчас, пока токсин не сожрал всё здоровье.
Приняв решение, Ян Джи Хон рванул вперед.
Одновременно с этим он начал яростно колоть воздух острием копья.
Вж-ж-жух! Вж-ж-жух!
Спрессованные сгустки энергии копья со свистом сорвались с наконечника, устремившись во врага подобно смертоносным стрелам.
В ответ Ким Хо лишь лениво повел кистью: из ниоткуда возникли темные грозовые тучки размером с кулак, которые с глухими хлопками приняли на себя и погасили каждый выпад.
Сразу вслед за этим на ладони мага заплясали слепящие электрические разряды, и в воздух с пронзительным треском сорвались две птицы-молнии.
Бз-з-з-зык!
«Всё-таки пустил их в ход!»
Взгляд Ян Джи Хона вспыхнул фанатичной решимостью.
Это был его первый и единственный шанс.
Взревев, он развил предельную скорость и на полной тяге ринулся сквозь грозовой шквал прямо на врага.
Скре-е-ежет!

Комментарии

Загрузка...