После полудня, проведенного в уютном купе поезда, за окном показалась бескрайняя гладь озера, не уступавшая размерами настоящему морю.
Вскоре состав въехал на территорию Острова подземелий и плавно замер у перрона.
Я осторожно потряс Тан Гюён за плечо, чтобы разбудить:
— Мы приехали. Пора вставать.
— ...Ах, как же сладко я спала. Вырубилась напрочь. Почему твое плечо такое удобное?
Тан Гюён уставилась на мое плечо с таким видом, словно разглядывала какую-то диковинную диковинку.
Вслед за ней, почувствовав движение, заспанные глаза протерла и Хон Ён Хва.
Казалось, она все еще немного дулась из-за упущенного места рядом со мной, но поделать уже ничего не могла. Мы прибыли на место.
Сойдя на платформу, Тан Гюён сладко потянулась, широко зевнула и лениво улыбнулась нам обоим:
— Добирайтесь без приключений. Увидимся позже.
— Береги себя.
Обменявшись прощаниями, мы разошлись в разные стороны.
Судя по направлению, Тан Гюён и Хон Ён Хва направились в сторону Клуба воров и клубной комнаты Рубиновой башни, а что касается меня, то первой моей остановкой было совершенно иное место.
Нужно показаться директору.
Поскольку дело касалось мира во всем мире, решить его требовалось в наивысшем приоритете.
Увидеться с друзьями я успею и позже.
Я отправил сообщение, и ответ прилетел практически мгновенно.
Директор велел подниматься прямиком в его кабинет.
Прошло два месяца с тех пор, как я в последний раз переступал порог кабинета директора.
Пока я молча осматривал помещение, директор поинтересовался:
— Чего ты так внимательно по сторонам глядишь?
— Здесь чисто.
— ...Я немного прибрался.
Сейчас в комнате царил идеальный порядок, но во время финальных экзаменов это место походило не на кабинет руководителя, а на филиал мусорной свалки.
Пока проректор отсутствовала, инспектируя ход экзаменов, директор вовсю предавался прелестям холостяцкой свободы.
Но сладкие деньки подошли к концу, и теперь проректор стояла прямо подле него, прожигая суровым, полным неодобрения взглядом.
Возможно, из-за прошлых прегрешений уровень строгости, когда-то державшийся на отметке «2,5 Сон Чхон Хе», теперь подскочил до полновесных «4,0 Сон Чхон Хе».
«Да тут даже дышать тяжело».
Если уж я, сторонний человек, ощущал столь сокрушительное давление, то каково приходилось самому директору — оставалось только догадываться.
Он нервно покосился по сторонам, откашлялся и наконец перешел к делу:
— Кхм, судя по всему, шкатулку ты доставил.
— Да, и с председателем тоже поговорил.
— Рад, что все разрешилось наилучшим образом.
Под фразой «все разрешилось» он подразумевал вовсе не банальную доставку груза. Это означало, что я, конгломерат «Хесон», Владыка подземных драконов Плутон и Академия убийц драконов теперь оказались в одной лодке.
Директор задал следующий вопрос:
— До меня дошли новости. Объявилась Ведьма Смерти, верно?
— Вышло жарковато.
Я во всех подробностях описал наше столкновение с Ведьмой Смерти. Директор слушал с предельно серьезным, окаменевшим лицом.
Затем, когда я дошел до момента, где заблокировал финальный [Взрыв трупов] с помощью [Святилища] из шкатулки, на его физиономии отразилось глубокое удовлетворение:
— Толково применил. Я передал ее на всякий пожарный случай; похоже, чутье меня еще не подводит.
— Благодаря вам мне удалось выбраться без единой царапины. Благодарю.
— Ну, считай это своей наградой за хлопоты с поручением.
Получить одноразовый барьер S-ранга взамен на простую курьерскую доставку — сделка, прямо скажем, для меня более чем выгодная.
Директор перешел к следующей теме:
— Что планируешь делать дальше? Продолжишь учебу?
— Придется.
— Насколько я вижу, ты уже сейчас без труда раскатаешь и второкурсников. Не лучше ли с такими навыками отправиться в большой мир?
— Вовсе нет. Для вылазок во внешний мир еще слишком рано.
Сейчас на Острове подземелий оставалась еще целая куча несобранных скрытых наград, так что причин рваться наружу у меня попросту не было.
— И, как вы знаете, в одиночку мне со всем не справиться, сколько бы личной силы я ни накопил.
— Ты говорил, что намерен расти вместе со своими товарищами. Понял тебя. Значит, продолжишь спускаться на нижние этажи?
— Разумеется.
Именно там была сосредоточена львиная доля скрытых сокровищ.
При этих словах директор тонко намекнул:
— Ну и как? Хочешь, чтобы я тебя немного прикрыл?
— Пока обойдусь.
Бесплатного сыра в этом мире не бывает.
Окажи мне директор особую поблажку, рано или поздно пришлось бы возвращать должок тем, что нужно ему.
Время для выгодных сделок еще придет, но разве на протяжении всего первого семестра я не проникал на нижние этажи вполне успешно без всяких сторонних услуг?
— Что ж, дело твое.
Словно ожидая подобного отказа, директор лишь пожал плечами и закрыл тему.
Однако тут слово наконец взяла проректор, до сих пор хранившая ледяное молчание:
— Студент Ким Хо.
— Слушаю.
— Вы вольны спускаться на нижние этажи, однако извольте исследовать подземелья строго в рамках выданного вам уровня доступа. Самовольные рейды мы терпеть не станем.
— ...Вас понял.
Я молча кивнул.
Позицию проректора я понимал прекрасно.
Она не могла закрывать глаза на то, как студент демонстративно попирает школьный устав.
Разумеется, отказываться от нелегальных рейдов я не собирался ни на йоту. Просто впредь придется действовать еще аккуратнее и скрытнее.
К моему удивлению, директор внезапно принялся осаживать проректора:
— Ну чего ты так взъелась? Сделай парню поблажку.
— Я следую правилам не из слепого упрямства, а потому что это смертельно опасно. Он все еще студент, к тому же первокурсник!
— Думаешь, он обычный студент? Он уже признанный Монарх, если ты забыла.
— ......
Проректор на мгновение потеряла дар речи.
В душе я горячо болел за директора:
«Так держать, наш местный дурачок! Вот это настрой!»
Похоже, моя мысленная поддержка сработала, потому что директор продолжил гнуть свою линию:
— Он даже в Телепортационный лабиринт полез, чтобы поймать Ведьму Порчи, и вернулся оттуда без единой царапины, не так ли? Не вижу причин, почему нижние этажи должны стать для него непосильной проблемой.
— Кризисные ситуации могут возникнуть в любой момент даже на низких уровнях сложности.
— Уверен, он справится. Сколько за ним наблюдаю, он не из тех, кто лезет на рожон сломя голову. Ты же сама видела тогда, помнишь?
Под «тогда» подразумевался инцидент, когда я огрел директора «Адским кулаком».
В тот раз условием был один вопрос за один удар, и, пробив три попадания, я обуздал свою жадность и вовремя отступил.
После этих слов директор покосился на меня, словно ища подтверждения, и я немедленно вставил:
— Я никогда не пойду на безрассудный рейд.
— ......
В этот момент даже проректор уже не выглядела столь непоколебимой.
Я не раз это замечал: когда требуется, она умеет проявлять поразительную гибкость.
Само собой, директор тоже не собирался спускать мне все с рук и ловко выдержал баланс между мной и проректором:
— И все же нарушение правил остается нарушением. Поймают с поличным — штрафные баллы и дисциплинарные наказания будешь разгребать сам. Ты ведь сам сказал, что прикрытие тебе не требуется, помнишь?
— Само собой.
Клуб Рубиновой магической башни.
Хотя семестр еще официально не начался, президент клуба Хон Е Хва уже тонула в кипах документов.
В разгар ее хлопот в кабинет вошла Хон Ён Хва:
— Я вернулась.
Она прямиком направилась к гостевому дивану и плюхнулась на него без сил.
Увидев это, Хон Е Хва едва ли не рефлекторно рявкнула:
— Эй! Я же сто раз говорила не валяться там!
И все же на сей раз она решила проявить терпение. Не хотелось затевать перепалку с сестрой, с которой они не виделись целый месяц.
Сделав глубокий вдох, Хон Е Хва спросила:
— Ну и как прошло наставничество?
— ...Все было хорошо.
— Не отделывайся дежурным «хорошо». Рассказывай подробно. Чему ты научилась?
— Ну...
Хон Ён Хва принялась перечислять свои достижения за второй этап наставничества по пунктам.
Она развила [Ядро] до B-ранга и подняла ранг нескольких огненных заклинаний на одну ступень каждое.
Главным же триумфом стало завершение комбо-техники огненных столпов — заклинания [Гидра].
Она даже сумела довести число голов до трех, а следующий этап освоения был завершен уже более чем наполовину.
Глаза Хон Е Хва полезли на лоб от изумления: результаты превзошли самые смелые ее ожидания.
— Серьезно? А ну покажи.
Фьюить.
Просьба была пустяковой, так что Хон Ён Хва немедленно активировала Огненный столп.
В крошечном масштабе, размером не больше ладони.
Столбик пламени, величиной с чайную чашку, взмыл вверх, а затем разделился на три ветви, приняв очертания трехголовой змеи.
Каждая голова выплюнула по крошечному огненному шарику размером с ноготь.
Пых, пых, хлоп!
Увидев это воочию, Хон Е Хва выглядела одновременно потрясенной и безмерно довольной:
— Похоже, Тан Гюён учила тебя на совесть. Я даже зауважала ее.
— Э-э, ну да... наверное.
Хон Ён Хва неловко рассмеялась, подумав про себя:
«Это была не сонбэ Тан Гюён, это был Ким Хо».
Пускай именно Тан Гюён подыскала для них идеальную тренировочную площадку, ничуть не будет преувеличением сказать, что настоящим наставником во время этих тренировок выступал именно Ким Хо.
Благодаря бесконечным спаррингам и изнурительным квестам, которые Ким Хо вешал на нее через навык, она и сумела совершить столь стремительный рывок.
Разумеется, выбалтывать об этом вслух не было никакого резона.
Так в копилке Хон Ён Хва прибавился еще один секрет, которым она не могла ни с кем поделиться.
Хон Е Хва задала следующий вопрос:
— В быту проблем не возникало?
— М-м-м... Нет, они обо мне очень заботились...
По правде говоря, когда она только узнала, что на базе будут лишь Ким Хо и Тан Гюён, ее одолевали нешуточные страхи.
Она боялась, что рядом с ними ей будет нечем дышать от неловкости.
Но вопреки тревогам, оба относились к ней исключительно тепло.
Они всегда спрашивали ее мнение даже по самым незначительным мелочам и проявляли такую чуткость, что она ни разу не почувствовала себя лишней.
Если уж на то пошло, большая часть неловких моментов возникала исключительно из-за ее собственной пустой мнительности.
К тому же и Тан Гюён, и Ким Хо обожали пошалить и при любом удобном случае подкалывали друг друга.
Вспомнив, как ей удалось дважды всухую обыграть Ким Хо в мини-игре «Брусок 33», Хон Ён Хва невольно расплылась в глупой улыбке:
— ...Хе-хе.
Тем временем Хон Е Хва, понятия не имевшая, о чем витает в облаках ее младшая сестрица, смотрела на нее как на окончательно свихнувшуюся:
— Чего это ты вдруг так лыбишься?
— Да нет, просто... все правда было очень здорово.
— Ты уверена? Точно никаких жалоб или сожалений не осталось?
— Вообще никаких. Честное слово.
Хон Ён Хва беззаботно помотала головой, но в глубине души таилось одно-единственное горькое сожаление.
Сожаление, в котором она ни за что на свете не смогла бы признаться родной сестре.
«Подушка Ким Хо... Я так и не смогла ее опробовать...»
В ее распоряжении был целый месяц, и все впустую!
К несчастью, тренировочный комплекс и жилые помещения, которые арендовала Тан Гюён, оказались обустроены слишком уж роскошно.
У каждого была отдельная комната.
Из-за этого у нее не то что прильнуть к нему возможности не представилось — они даже не спали в одном помещении!
Во время экзаменов первого семестра она вела себя как безумная девица, ворочаясь и перекатываясь по полу, но тогда хотя бы было чем оправдаться.
Секретная комната была такой тесной, и спать на голом полу было жутко неудобно.
Здесь же, на тренировочной базе, не ворвись она прямиком в комнату Ким Хо посреди ночи, шансов не оставалось вовсе.
А попадись она за подобным занятием — ее заклеймили бы сумасшедшей сталкершей... ну или в лучшем случае лунатичкой.
«Это просто исключено...»
Вынести подобный позор она бы не смогла.
Хотя, возможно, именно ворваться нагло и было единственно верным решением.
Во время экзаменов, даже поймав ее на том, как она перекатывается к нему под бок, Ким Хо лишь пожал плечами и велел спать рядом.
Однако Хон Ён Хва не хватило смелости.
Она не была столь же невозмутимой, как Со Еин, и столь же уверенной в себе, как Тан Гюён, а потому не смогла сделать решающий шаг.
Пока она металась в бесконечных сомнениях, стоит или нет, наставничество подошло к концу.
Последний шанс выпал на обратную дорогу в поезде, и в этот раз Хон Ён Хва наскребла остатки былой храбрости и пошла ва-банк:
— Рядом с тобой!
Увы, несмотря на столь смелый выпад, ей пришлось без боя уступить законную «подушку Ким Хо» Тан Гюён.
Главной причиной ее сокрушительного поражения стало банальное наличие — точнее, отсутствие — пространственной магии.
Чистая, неоспоримая разница в классе.
«Если бы у меня тоже было [Мерцание]...»
Хон Ён Хва дала себе нерушимую клятву.
Она станет тренироваться еще усерднее и обязательно разовьет [Ядро] до A-ранга.
И уж тогда точно выучит [Мерцание]!

Комментарии

Загрузка...