На следующий день.
Мы прибыли на платформу в назначенное время.
Вскоре подошел поезд. Мы тут же поднялись в вагон и отыскали пустое четырехместное купе.
Сиденья располагались попарно друг напротив друга, разделенные столиком.
Однако едва мы переступили порог, как в головах Тан Гюён и Хон Ён Хва словно одновременно что-то щелкнуло. Обе синхронно замерли и принялись настороженно переглядываться.
— ......
— ......
Купе наполнилось необычайным напряжением.
Затем, совершенно внезапно, Хон Ён Хва выпалила, глядя на меня:
— Рядом с тобой!
— Рядом со мной?
— Я-я имею в виду... можно мне сесть... рядом с тобой?..
К концу фразы ее голос сорвался на шепот, так что о смысле оставалось только догадываться.
Вероятно, она пыталась сказать что-то вроде: «Можно я сяду рядом?» или «Я хочу сесть с тобой».
Тан Гюён тоже лукаво мне улыбнулась:
— Я тоже хочу место рядом с тобой.
— Вас двое, а место возле меня всего одно.
— Угу, так что тебе придется сделать выбор.
— Ну, раз так.
Не колеблясь ни секунды, я невозмутимо подошел к ряду и опустился на сиденье.
Не у окна, а со стороны прохода. Чтобы никто не мог проскользнуть внутрь.
После чего указал на сиденья напротив:
— Вы двое можете сесть вместе вон там.
— ......
— ......
Тан Гюён и Хон Ён Хва выглядели наполовину сдувшимися, наполовину оскорбленными в лучших чувствах, но послушно уселись рядышком на противоположные места.
Казалось, поездка пройдет в тишине, покое и без лишних приставаний.
Разумеется, это было лишь принятием желаемого за действительное.
В следующее же мгновение тело Тан Гюён словно растаяло, стекая вниз, и тут же соткалось из воздуха на сиденье аккурат подле меня.
Магия телепортации на короткие дистанции — [Теневой сдвиг].
Тан Гюён озорно усмехнулась:
— Хм, неужели ты правда думал, что сможешь от меня отгородиться?
— Ты серьезно зашла так далеко?
— Я так тяжело трудилась, чтобы освоить этот навык. Надо же применять его с пользой, верно?
— Ну, тут не поспоришь.
Честно говоря, овладей я [Мерцанием], сам бы мелькал с востока на запад по любому поводу.
Хон Ён Хва слегка приоткрыла рот, затем захлопнула его обратно, и ее лицо постепенно помрачнело.
Должно быть, ей было невыносимо горько оттого, что повторить подобное она не могла, а даже попытайся — было бы уже слишком поздно.
Горькая участь тех, кто лишен [Мерцания].
Тут Тан Гюён навалилась на меня всем телом:
— Одолжи мне свое плечо.
— И что ты собираешься делать с моим плечом?
— Поспать на нем.
— Просто откинь спинку сиденья.
— Мне лучше спится, когда я прислоняюсь к чему-то сбоку.
— Тогда прислонись к окну.
— Ну-у~ перестань, ну дай мне прилечь~
Тан Гюён принялась настойчиво трясти меня за плечо.
И в конечном итоге она проспала, используя мое плечо вместо подушки, всю дорогу до самого Острова подземелий.
Где-то в глухой чаще безымянного высокогорного хребта.
Вперед стремительно продвигались воины, облаченные в одеяния темно-красного, цвета запекшейся крови, оттенка.
Их движения были слаженными и быстрыми, но столь выверенными, что шаги едва издавали хоть какой-то звук.
Одного беглого взгляда хватало, чтобы понять: перед вами мастера, прошедшие через жесточайшие тренировки.
Сколько еще пути им оставалось?
Внезапно спереди налетел свирепый вихрь.
Вуууууух—!
Тех, кто принял удар на себя, стерло в пыль, не оставив и следа, а тех, кого лишь слегка задело, разорвало в клочья.
Словно сквозь строй пронесся не просто ветер, а мириады острейших клинков.
И все же не раздалось ни единого крика. Напротив, выжившие воины лишь прибавили ходу, с еще большим остервенением бросаясь вперед, к своей цели.
Там, куда они неслись, стоял старик, отрешенно глядящий куда-то вдаль.
Выглядел он сущим оборванцем: соломенные сандалии и боевое одеяние, столь истрепанное, будто его сшивали из случайных лоскутов прямо на коленке. Вылитый нищий бродяга.
А в руке он держал вовсе не оружие, а обычную древесную ветку, подобранную у дороги.
Однако стоило старику взмахнуть этой веткой, как по округе прокатывался кровавый шторм, и воины разлетались на части, словно бумажные листы.
Как бы отчаянно они ни бросались вперед, ни на жизнь, а на смерть, ни единая живая душа не сумела даже приблизиться к старику.
Вуууух—!
Поодаль за этой бойней наблюдали двое.
Один был облачен в боевые одежды культиста, второй походил на ученого книжника.
Человек в боевом облачении издал недовольный вздох и заговорил:
— Они даже строй толком держать не способны. Никогда бы не подумал, что элитные силы нашего культа могут выглядеть настолько беспомощными.
— Разве некогда он сам не был тем, кто защищал культ? Было бы странно, возникни у него трудности с каким-то одним батальоном.
Человек ученого вида ответил с мягкой улыбкой.
Мужчина в боевом одеянии был не кем иным, как старейшиной Культа Крови.
Он прибыл сюда по прямому приказу Владыки культа.
Его миссия заключалась в том, чтобы вернуть Меч Кровавого Ветра — личное оружие прежнего Верховного Защитника.
Однако, трезво оценивая чудовищную боевую мощь противника, старейшина прекрасно понимал: отправься он в одиночку, в девяноста девяти случаях из ста его ждет неминуемый провал.
Силы, которые они уже бросили в бой, не могли даже выиграть время.
Вступи он в схватку лично — исход бы ни на йоту не изменился.
Он был более чем готов отдать жизнь за культ, но умирать бессмысленной собачьей смертью не имел ни малейшего желания.
Потому и решил обратиться за помощью к другому человеку.
К Мозговому Центру Крови, главному стратегу и тактику Культа Крови.
Именно такова была истинная сущность человека с внешностью ученого.
Старейшина спросил:
— Меч Кровавого Ветра?
Вместо ответа Мозговой Центр показал то, что держал в руке.
Это был свиток, густо покрытый замысловатыми геометрическими узорами. Любой, кто обладал хоть базовыми познаниями в магии, мгновенно распознал бы в нем могущественное поисковое заклинание.
Магию, способную определять присутствие конкретного предмета в обозначенной области.
Сила свитка была воистину устрашающей: радиус его действия охватывал всю гору целиком и позволял засекать объекты, укрытые даже в карманных пространственных измерениях.
Однако с момента активации прошло немало времени, и даже теперь, когда батальон Культа Крови был почти полностью уничтожен, магический свиток не подавал никаких признаков реакции.
Мозговой Центр слабо улыбнулся и произнес:
— Я так и предполагал, но, похоже, меча здесь нет.
— Выходит, его перепрятали в другое место?
— Судя по всему, так оно и есть.
В следующий миг в голове старейшины мелькнула догадка:
— Если подумать, ходил слух, будто прежний Верховный Защитник взял себе ученика.
— Весьма вероятно, что это был далеко не просто слух.
Культ Крови и сам пристально следил за перемещениями этого ученика.
Существовала высокая вероятность того, что Меч Кровавого Ветра передали именно ему.
Пускай юнец пока вряд ли обладал силой, достаточной для истинного владения столь грозным оружием, доверить клинок ему и отослать подальше сочли более безопасным решением.
Разумеется, мест, куда мог податься этот ученик, было немного, так что вычислить его не составляло труда.
Это должно было быть место вне досягаемости Культа Крови — обитель, где собираются такие же юные гении, как и он сам.
Глаза старейшины в окровавленном одеянии хищно блеснули:
— Академия убийц драконов.
— Что насчет повторного проникновения на Остров подземелий?
— У нас нет иного выбора.
Если они намерены вернуть Меч Кровавого Ветра, другого пути не оставалось.
Но как раз в этот миг до ушей старейшины и Мозгового Центра внезапно донесся третий голос:
— И почему это у меня так чесался затылок? Оказывается, две мелкие крысы все еще прятались по углам.
— ......!
— ......!
Они одновременно резко повернули головы и встретились взглядом с прежним Верховным Защитником.
Тот, кто только что был далеко внизу, возник прямо перед ними.
Ни старейшина, ни Мозговой Центр даже не задались вопросом, как он их выследил или как сумел мгновенно сжать разделявшее их расстояние.
Пускай по человеческим меркам это казалось невозможным, для сущности, перешагнувшей грань здравого смысла, подобное не составляло ни малейшего труда.
Мозговой Центр быстро взял себя в руки и вежливо склонил голову перед стариком, который небрежно раздвигал ветви кустарника:
— Верховный...
Бабах!
Однако договорить фразу он не успел — его смело внезапным шквалом ветра.
— Даже слушать тебя тошно, змея подколодная.
Прежний Верховный Защитник скривился так, будто наступил в нечистоты.
Затем, указав веткой на старейшину, он сделал легкий шаг вперед.
Кх...!
Давление оказалось настолько сокрушительным, будто на плечи обрушилась исполинская гора.
Все, что мог сделать старейшина, — из последних сил мобилизовать внутреннюю мощь, лишь бы устоять на ногах.
Неудержимо дрожа всем телом, он подумал про себя:
«Значит, в конечном счете мы потерпели поражение...»
В груди жгло горькое сожаление оттого, что он не сумел исполнить волю Владыки культа.
И все же...
«Я приму смерть как истинный воин».
Старейшина мгновенно высвободил всю свою истинную ци и пустил в ход смертоносную технику.
Кроваво-красная энергия обрела плотную форму, и из его спины вырвались шесть призрачных рук, сжимавших по клинку.
Искусство Кровавого Демона Асуры предстало во всем своем разрушительном величии.
Взмахнув сотворенными из ци клинками, старейшина ринулся на врага:
— Окровавленный мир—! Падение Кровавого Демона—!
— Какая жалость. Даже на пороге гибели ты остаешься не более чем жалким рабом своего владыки.
Прежний Верховный Защитник тихо цокнул языком.
Затем занес ветку над головой.
Вжууух
Легкий ветерок поднялся со всех сторон, закручиваясь вокруг ветки и уплотняясь в единое острие.
А затем с грохотом обрушился на старейшину.
Ветка разлетелась в щепки, и кроваво-красная энергия без следа рассеялась в воздухе.
Пшшш—!
В следующее мгновение старейшина Культа Крови исчез с лица земли, словно его никогда и не существовало.
Прежний Верховный Защитник окинул взглядом пустое место с таким видом, будто прихлопнул назойливую мошку, после чего заговорил, обращаясь к невидимому собеседнику:
— Все еще здесь ошиваешься?
— Ха-ха, как и ожидалось, даже мне не под силу обмануть взор Верховного Защитника.
В воздухе эхом раскатился звонкий, чистый смех.
Это был голос не кого иного, как Мозгового Центра.
Тот, кого старик развеял мгновением ранее, был лишь марионеткой, управляемой с помощью техники манипуляции душами.
Естественно, Верховный Защитник знал об этом с самого начала.
Он снова поморщился:
— Я же сказал, что слышать тебя не желаю, разве нет? Простых слов не понимаешь? У тебя что, булыжники в ушах застряли?
— Нижайше прошу прощения. Но у меня есть послание от Владыки культа.
— Выкладывай.
Голос Мозгового Центра, доселе звучавший весело и беззаботно, вмиг стал леденящим душу:
— Он велел передать: когда придет срок, он явится за тобой лично и заберет обратно все, чем тебя одарил. Твое искусство меча... и твою жизнь.
— Вечно вы делаете из мухи слона. А теперь проваливай.
— ......
Ушел ли собеседник на самом деле или нет, но голос Мозгового Центра больше не звучал.
Снова двинувшись в путь, прежний Верховный Защитник глухо цокнул языком.
«Подумать только, дожил до седин, а на старости лет приходится подчищать за собственным учеником».
Культ Крови без конца засылает людей толпами лишь затем, чтобы вернуть клинок этого паршивца, а он даже ноги вытянуть не может, чтобы передохнуть, — только и делает, что расправляется с ними день и ночь.
Вместо того чтобы позаботиться об учителе и облегчить ему жизнь, негодник только подкидывает проблем... до чего же бесстыжий сопляк.
Впрочем, похоже, эта утомительная возня ненадолго утихнет.
Они наверняка все поняли.
Вычислили местонахождение Меча Кровавого Ветра.
Стал бы Мозговой Центр, прозванный «Книжником Культа Крови», разворачивать подобные силы без железобетонной уверенности?
Учитывая, скольких трудов стоило взрастить целый батальон и подготовить одного старейшину, это было крайне маловероятно.
Существовал огромный шанс, что он заявился сюда лишь ради окончательного подтверждения.
И раз проверка завершилась успехом, отныне они сосредоточат все свое внимание на Академии убийц драконов.
Прежний Верховный Защитник устремил взор вдаль и тихо пробормотал:
— Ученик, береги себя.
Похоже, старик больше не сможет его прикрывать.
Встречать грядущие бури юноше придется в одиночку.
Тут прежний Верховный Защитник почему-то снова перекосил лицо:
— Но если серьезно, чем этот паршивец там занят, что за столько недель не прислал учителю ни строчки? Неужто нашел себе девку?
Разумеется, сказано это было больше в шутку.
Ученик, столь одержимый бесконечными тренировками, — и вдруг женщина? Чушь несусветная.
Должно быть, вляпался во что-то другое.
Однако в одном его догадка оказалась верна ровно наполовину.
Далеко от этих мест, в Академии убийц драконов, в этот самый момент разворачивался следующий диалог:
— Давай еще один спарринг, а потом пойдем за кофе.
— Нет! Прямо сейчас!
— Госпожа Хан, пожалуйста, подождите минутку.
— Шевелись быстрее!

Комментарии

Загрузка...