— Стой.
Стоило прозвучать этому единственному слову, как Сон Чхон Хе в то же мгновение оборвала свое яростное, подобное шторму наступление.
Повелитель грома продолжил:
— Восстанови дыхание и силы.
Он легко взмахнул рукой, и воздух вокруг наполнился слабым потрескиванием статического электричества.
Для магов молнии из Топазовой башни этот заряд был сродни плотно сжатой мане.
Сон Чхон Хе опустилась на землю и принялась неторопливо поглощать витающую в воздухе энергию.
«......»
Повелитель грома молча наблюдал за ней с прежним бесстрастным лицом.
Спустя некоторое время Сон Чхон Хе открыла глаза.
Раньше она всегда возобновляла спарринг сразу же, как только восполняла силы, но на этот раз девушка подняла взгляд на деда и заговорила:
— Дедушка, я хотела кое о чем спросить.
— Спрашивай.
— Мне любопытно... чего я сумела достичь за это время?
Все летние каникулы Сон Чхон Хе без устали и жалости к себе изнуряла себя тренировками.
Следуя совету Ким Хо, ее главной целью было заложить прочный фундамент и восполнить пробелы в контроле над маной.
Она вполне могла бы развивать этот аспект под его присмотром во время наставнических сессий, но сознательно отказалась от такой возможности.
Причиной тому, разумеется, стала их короткая переписка сразу после окончания финальных экзаменов.
— Как тебе удалось применить «Колибри»?
— Просто усердно тренировался.
— Но у меня до сих пор ничего не выходит.
— Значит, ты недостаточно старалась. А вот я смог.
«Раз он смог, то и я смогу!..»
Ее сжатые кулаки мелко дрожали.
Она прекрасно понимала, что Ким Хо ответил так наполовину в шутку, лишь бы подразнить ее, но эти слова по какой-то причине разожгли в ее душе неистовое пламя.
Она во что бы то ни стало хотела доказать, что ничем не хуже.
Вдобавок девушка знала: сумей она улучшить контроль во время совместных занятий, этот невыносимый парень обязательно стал бы насмехаться над ней.
Он наверняка заявил бы что-то вроде: «Ты ведь справилась только потому, что я помог тебе, правда?»
И чтобы не дать ему ни малейшего повода для подобного злорадства, она заперлась в Топазовой магической башне, тренируясь в полном одиночестве.
Около двух месяцев упорного труда пролетели незаметно, и все шло отлично.
Но затем в ее голове всплыл неизбежный вопрос: «Насколько сильно я вообще выросла?»
Она совершенно не могла этого понять.
Хотя за это время она сумела поднять ранги некоторых способностей, основной упор делался именно на тонкий контроль.
А контроль невозможно было измерить сухими цифрами статуса.
К тому же все ее спарринг-партнеры во много раз превосходили ее в мастерстве, из-за чего было трудно оценить реальную силу и эффективность собственных атак.
Большинство из них были как минимум уровня выпускников академии, некоторые являлись старейшинами башни, а чаще всего ее противником выступал сам Повелитель грома.
В конце концов накопившееся любопытство пересилило, и она решила спросить напрямую.
Разумеется, для Повелителя грома этот вопрос не представлял никакой сложности.
Он мог определить ее уровень с одного беглого взгляда и лучше кого бы то ни было понимал, насколько колоссальный скачок она совершила за эти недели.
Проявив несвойственную ему мягкость, он даже счел нужным похвалить внучку:
— Ты родилась с редчайшим талантом, выдающимся не только по меркам Топазовой башни, но и во всем нашем роду Сон. В твоем возрасте никто не добивался подобных высот... даже я.
— ......!
— И ты действительно думаешь, что после двух месяцев столь фанатичного и усердного труда твои навыки не стали лучше?
Хоть старик и не стал озвучивать это вслух, стоило учитывать еще и то, что ее личным наставником был он сам.
Много ли в этом мире найдется учителей лучше, чем герой S-ранга?
В этом отношении он был абсолютно уверен в своих словах.
Поэтому его голос прозвучал твердо и безапелляционно:
— До меня доходили слухи, что на вашем потоке собралось немало исключительных дарований. Однако с тем уровнем силы, которого ты достигла сейчас, тебе вряд ли удастся найти достойных соперников среди ровесников.
— Благодарю вас, дедушка.
Сон Чхон Хе с глубоким почтением поклонилась, а перед ее мысленным взором тут же возникли лица нескольких людей.
Ким Хо, Со Еин, Хон Ён Хва...
Однажды ей уже выпадал шанс сойтись с Ким Хо лицом к лицу во время распределительного теста, но тогда он сдался самым нелепым и абсурдным образом.
В тот момент она сочла его ничем не примечательным слабаком, однако череда последующих столкновений заставила ее в корне пересмотреть свое мнение.
Она с самого начала твердо намеревалась однажды сразиться с ним всерьез и проверить, чьи навыки окажутся сильнее в честном бою.
Со Еин стала первым человеком после поступления в академию, заставившим ее ощутить леденящее чувство тревоги и надвигающейся опасности.
Более того, всего за один семестр ее мастерство возросло настолько пугающе быстро, что при просмотре некоторых реплеев у Сон Чхон Хе невольно бежали мурашки по коже.
Что же касается Хон Ён Хва, они соперничали еще задолго до того, как переступили порог академии.
Если бы Чхон Хе не вступила в студенческий дисциплинарный комитет, их двоих безоговорочно признали бы главными восходящими звездами всей Ассоциации магических башен.
Окружающим всегда было безумно интересно узнать, кто же из них двоих превосходит другую по силе.
Рано или поздно этот спор должен был разрешиться.
«Во втором семестре мы обязательно столкнемся».
Все трое росли с устрашающей скоростью.
И очень скоро им предстояло сойтись в прямой дуэли.
«Я ни за что не проиграю!»
Окончательно укрепившись в своей решимости, Сон Чхон Хе возобновила поединок.
Окутав все тело потрескивающими разрядами молний, она стремительно рванула в сторону Повелителя грома.
Бзззззззт!
Сон Кён Ук, как и всегда, с невозмутимым спокойствием отражал ее атаки, не прилагая к этому ни малейших видимых усилий.
Его лицо оставалось бесстрастной маской.
Однако мысли великого мага в этот момент витали совершенно в другом месте.
«Дедушка, значит...»
Он вспомнил времена, когда его внучка была еще совсем крошечной девочкой.
Маленькая Чхон Хе, едва достававшая ему до пояса, бежала к нему своими крохотными ножками, хватала за рукав и радостно подпрыгивала на месте.
«– Деда! Поигвай со мной!
— Наша малышка Чхон Хе хочет поиграть? Ну хорошо, во что же мы будем играть?
— Самалетик!! Са-ма-лет!
— Хочешь полетать на самолетике?»
Тогда Сон Кён Ук поднимал внучку высоко над головой и кружил по комнате, изображая полет самолета, а заливистый, звонкий смех Чхон Хе наполнял весь дом.
Это повторялось бесчисленное количество раз — и днем, и ночью, совершенно внезапно.
«– Деда! Ну давай поигваем!
— Не сегодня, милая. У дедушки тоже есть дела.
— Игвать! Сей-тяс же-е!
— Ха-ха, ладно-ладно, только совсем недолго, договорились?
— Самалетик!!»
В те дни она была такой невыносимо милой и трогательной, а теперь... теперь она больше не звала его «Дедой» или «Дедулей». Только сдержанное и холодное «Дедушка»...
И этот безупречно вежливый, почти деловой тон...
Неужели это и есть взросление?
«Время бывает так жестоко...»
Сон Кён Ук с трудом подавил накатившее чувство щемящего одиночества.
Даже у легендарного Повелителя грома S-ранга хватало своих поводов для тихой печали.
Город Хесон.
Тренировочный центр.
Ан Чон Ми негромко позвала, глядя в дальний угол тренировочного зала:
— Юная госпожа, пора вставать.
«......»
В углу прямо на полу небрежно развалился настоящий «человек-ленивец».
Девушка обеими руками крепко обнимала огромного плюшевого тигра.
Ее лицо полностью скрывал надетый на голову помятый металлический горшок, так что разглядеть выражение было решительно невозможно.
Однако Ан Чон Ми являлась первоклассным ветераном среди дворецких.
Она с первого взгляда безошибочно поняла, что ее подопечная еще не уснула.
Поэтому женщина продолжила попытки расшевелить ленивицу:
— Еще совсем немного, и сегодняшняя наставническая тренировка будет окончена.
— Я... уже достаточно сильная...
— Разве вы не говорили, что хотите отомстить за разрушенную пекарню?
— Ее уже отстроили...
Все было именно так, как она сказала: здания, разрушенные во время нападения Ведьмы Смерти, включая ту самую пекарню, восстановили буквально за пару недель.
Более того, теперь заведение стало еще чище, уютнее и современнее, чем прежде.
И только вчера юная госпожа уже успела напечь там свежего печенья.
Благодаря этому жажда мести в сердце Со Еин успела изрядно угаснуть.
Однако Ан Чон Ми не сдавалась и предприняла новую попытку:
— Вы же сами обещали, что своими руками защитите город Хесон и лично покараете этих ведьм.
— Потом...
Со Еин лишь глубже натянула на голову свой Бессмертный горшок Ким Хо-Ким Хо.
В этот момент Ан Чон Ми оставалось только смириться с неизбежным.
Запал окончательно иссяк.
«И все же она продержалась куда дольше, чем я ожидала...»
Девушка умудрилась преодолеть третий этап квеста «Испытание» даже без личного присутствия Ким Хо и добросовестно следовала программе наставничества на протяжении почти трех недель.
Благодаря этому ее боевые навыки росли поразительно быстро и стабильно.
Не будь у нее должной мотивации, она не выдержала бы и трех часов, не то что трех недель.
Для Ан Чон Ми это были по-настоящему счастливые и благодатные дни, полные гордости за успехи воспитанницы... но теперь этому золотому веку пришел конец.
Женщина прикинула, что в оставшуюся неделю ей придется хоть как-то уговаривать барышню тренироваться хотя бы через день, просто чтобы не растерять набранную форму.
Одно было ясно наверняка: сегодняшний день можно считать потерянным.
Поэтому Ан Чон Ми решила просто отправить Со Еин отдыхать:
— Юная госпожа, вам лучше пойти в комнату и лечь в постель. Если уснете здесь прямо на полу, у вас разболится спина.
— Слишком лень...
Но даже после этих слов Со Еин не шелохнулась, словно окончательно срослась с полом.
И в этот критический момент перед Ан Чон Ми предстал еще один спаситель.
В зал ступил сам Владыка подземных драконов.
Каким бы ленивым созданием ни была эта девушка и как бы упрямо она ни игнорировала чужие слова, она все же проявляла толику послушания, если просьба исходила от ее отца или крестного.
Именно поэтому поклон Ан Чон Ми был исполнен искреннего, глубокого уважения:
— Вы пришли, господин Плутон.
— Оставь эти пустые формальности.
Он не был человеком, так к чему разводить человеческие церемонии?
Небрежно отмахнувшись, Владыка подземных драконов неторопливо подошел к лежащей девушке и окликнул ее:
— Племянница.
— Крестный...
Только тогда Со Еин слегка приподняла край горшка, приоткрывая лицо.
Драконий владыка посмотрел на нее сверху вниз и с легким укором поинтересовался:
— Чего это ты так расклеилась? Еще совсем недавно была куда бодрее.
— Ким Хо... не возвращается...
— С какой стати этому молодому Монарху возвращаться сюда сейчас? До начала занятий осталась всего неделя, так что потерпи немного и встретишься с ним уже в академии.
— Неделя... слишком долго...
Со Еин еще сильнее сжалась в комочек.
Дракон усмехнулся:
— Похоже, долгая разлука только распалила твои чувства, а?
— Тоска...
— Что бы ты там ни чувствовала, ты слишком драматизируешь. В следующий раз просто ходи за ним хвостом или вообще запри где-нибудь.
— Запереть его?..
Владыка подземных драконов сказал это исключительно в качестве шутки на человеческий манер, однако Со Еин вдруг вскинула голову, проявив неподдельный интерес.
Затем, словно тренируясь на плюшевом тигренке как на спарринг-партнере, она изо всех сил стиснула игрушку в объятиях:
— Отличная идея...!
Пока Ан Чон Ми с ужасом ощущала холодок дурного предчувствия, дракон без малейших колебаний перешел к главному:
— Собственно, ради этого я сегодня и пришел.
С этими словами он извлек из подпространства небольшую шкатулку.
Она была наглухо запечатана множеством сложнейших чар, из-за чего открыть ее без ведома владельца казалось попросту невозможным.
Разумеется, понять, что спрятано внутри, с первого взгляда было нельзя.
— До меня дошли слухи, что этот юный Монарх искал подобную вещь. Редкостный жадина.
В мире полно превосходного снаряжения высшего класса, однако этот парень упрямо вознамерился сотворить нечто именно из пространственной категории.
И все же, раз они однажды решили сделать на него крупную ставку, и председатель конгломерата «Хесон», и сам Владыка подземных драконов сошлись во мнении, что парня следует поддержать по максимуму.
— К счастью, мне удалось выбить эту диковинку, наведавшись в парочку «соседских дворов».
Под «соседскими дворами» он, естественно, подразумевал логова других драконов и могущественных боссов.
Некоторые из них относились к Плутону относительно нейтрально, но большинство пылало откровенной враждой.
Заключив союз со смертными людьми, он неизбежно навлек на себя их презрение.
Сам процесс таких «расспросов» вряд ли был легким и мирным.
Ему наверняка пришлось вести тяжелые переговоры... а во многих случаях попросту вбивать согласие силой.
Должно быть, именно поэтому, передавая шкатулку в руки девушки, Владыка подземных драконов с особым нажимом добавил:
— Передай ему: позже я непременно стребую с него этот долг сполна.
— Угу...
Со Еин бережно спрятала запечатанную шкатулку в свой инвентарь.

Комментарии

Загрузка...