Если подвести итог целям каждого из нас на эту менторскую сессию...
Моё внимание было сосредоточено на оттачивании защитной магии, выполнении ивентового квеста и общем фарме рангов способностей.
Тан Гюён с головой ушла в квест [Испытания].
А Хон Ён Хва, помимо своего [Испытания], старательно полировала собственные характеристики.
Несколько дней пронеслись словно белка в колесе.
И прогресс не заставил себя ждать.
[Ранг навыка «Взоры взаимного уничтожения» повышен. (D → C)]
Мне даже не пришлось особо напрягаться, чтобы поднять его до C-ранга, ведь основную часть прокачки я завершил ещё в городе Хесон.
Добравшись до среднего уровня первокурсников, этот навык стал вполне пригоден для реального боя.
Следующей отличилась Хон Ён Хва.
Во время тренировки под действием баффа к мане её тело внезапно окутало лазурное сияние, жадно втягивающее в себя всю окружающую ману.
И я, и Тан Гюён прекрасно понимали, что это значит.
Едва Хон Ён Хва распахнула глаза, я поздравил её:
— Ты прорвалась к Ядру B-ранга.
— Угу-у-у!..
Лицо девушки светилось неподдельной радостью.
Запас её маны колоссально возрос, и в плане базовых параметров она сделала огромный скачок вперёд.
Теперь она сможет раскрыть истинный потенциал заклинаний, развитие которых прежде упиралось в потолок C-ранга.
Но затем, словно вспомнив о чём-то, Хон Ён Хва робко забегала глазами и нерешительно заговорила:
— Эм, я... хотела кое-что спросить...
— О чём?
— Ну... Со Еин сейчас...
— Хочешь узнать ранг её Ядра?
— У-угу...
Вопрос прозвучал неожиданно, но её любопытство было вполне объяснимо.
«Видимо, сказывается дух соперничества».
Начиная с дуэлей первого семестра, Хон Ён Хва бесчисленное множество раз сталкивалась с Со Еин на арене, но одолеть её сумела всего единожды.
Да и то лишь благодаря моим подсказкам во время дуэли на «Облачной лестнице».
Все остальные схватки заканчивались для неё сокрушительным разгромом.
Мало кому понравится вечно оставаться в роли боксёрской груши.
Особенно с её-то взрывным и упрямым характером.
Наверняка она терпеливо выжидала момент, лелея мечту однажды поквитаться с обидчицей.
И вот теперь, освоив защитную магию и подняв Ядро до B-ранга... она наверняка решила, что этот час наконец настал.
— ...
Даже Тан Гюён проявила скрытый интерес: перестала лепить теневые формы и навострила ушки.
Я на мгновение задумался.
Вообще-то, мне не следовало болтать лишнего.
Разглашение подробностей о чужих или даже собственных навыках и особенностях считалось негласным табу.
Ведь всегда существовал риск, что собеседник из корыстных побуждений подготовит контрмеры или подберёт снаряжение под уязвимости соперника.
Однако в случае с [Ядром] волноваться было не о чем.
Эта особенность имелась абсолютно у каждого, различаясь лишь рангом, да и вычислить её по записям боёв не составляло особого труда.
«Пожалуй, об этом можно и сказать».
Хотя для Хон Ён Хва этот ответ вряд ли станет утешением.
Я небрежно бросил:
— Она взяла B-ранг уже давным-давно.
— А?.. Когда?..
— Ещё до финальных экзаменов. Разве ты не знала?
— Ах...
Ротик Хон Ён Хва слегка приоткрылся, а вся победная эйфория мгновенно сдулась, будто проколотый шарик.
Если ещё до экзаменов, то прошло уже почти два месяца.
Вот насколько огромной была пропасть между ними.
К тому же на самом деле Со Еин уже успела довести до B-ранга сразу несколько своих навыков и особенностей.
Тут к разговору подключилась Тан Гюён, внимательно прислушивавшаяся неподалёку:
— В начале семестра эта девчонка особо не выделялась, а уже так быстро прокачала Ядро до B-ранга?
— Просто она ходячий сгусток таланта.
Пассивный ленивец. Невероятно сильный.
Мана у неё растёт даже во сне, ранги взлетают в разы быстрее, чем у сверстников, контроль магии она схватывает буквально на лету, да вдобавок ещё и удача просто аномальная.
Если Син Бён Чхоль бежал пешком, а Хон Ён Хва летела на крыльях, то Со Еин неслась вперёд на сверхзвуковом истребителе.
— ...
Лицо Хон Ён Хва становилось всё мрачнее и мрачнее.
Ей и без того было тяжело бороться со стрелком из-за неудобной классовой совместимости, а теперь она ещё и безнадёжно отставала по характеристикам.
Мечта о долгожданном реванше и сладкой мести таяла прямо на глазах.
Честно говоря, даже мне её шансы казались призрачными.
«И всё же нужно её хоть как-то подбодрить».
Кто знает, как всё повернётся.
Вдруг в будущем подвернётся ивент, идеально подходящий под её стиль.
А к моменту, когда появится шанс, нужно быть во всеоружии.
Потому я невозмутимо добавил:
— Кстати, перед самым отъездом сюда я активировал для неё уже третий этап [Испытания].
— О... вот как...
— Но у нас в запасе ещё почти месяц менторства. Если всё сложится удачно, ты сможешь её перегнать.
— ...!
В глазах Хон Ён Хва вспыхнул огонёк азарта.
С тех пор как я освоил [Разделение времени], время перезарядки [Испытания] сократилось до неполных трёх суток.
Если чередовать её с Тан Гюён, то очередь каждой наступала примерно раз в неделю.
Так что при непрерывной работе за время менторской практики она вполне могла дойти до пятого этапа.
— Разумеется, всё зависит от того, насколько быстро ты будешь справляться.
— ...Я попробую.
— Вот и отлично. Как раз сегодня должен закончиться откат.
— Угу.
Хон Ён Хва решительно кивнула, вновь обретя боевой настрой.
Изначально я ожидал сброса только к вечеру, но тайминг неожиданно сдвинулся.
Как раз когда я прикончил трёх призванных монстров, сработал бафф, слегка отличавшийся от обычного.
[Время перезарядки сокращено.]
Проверив [Испытание], я обнаружил, что остававшиеся несколько часов таймера просто испарились.
Переглянувшись с Хон Ён Хва, я спросил:
— Готова?
— У-угу. Я готова...
— Отлично. Активирую.
[Активирован навык «Испытание».]
[Цели назначено «Испытание: Этап 2».]
Хон Ён Хва с предельным сосредоточением уставилась в окно квеста.
Чтобы удостовериться, я переспросил:
— Похоже на первый этап?
— Угу.
Поскольку производный навык она ещё не сформировала, ей наверняка выпадет ещё парочка подобных заданий.
Разумеется, с каждым разом сложность будет только расти.
Я уточнил ещё раз:
— Хочешь попробовать в одиночку? Или мне помочь?
— Думаю... я справлюсь сама.
— Ладно. Если зайдёшь в тупик, сразу говори.
Если она совершит прорыв сама, пройдя через упорные попытки, это займёт больше времени, зато в долгосрочной перспективе принесёт куда больше пользы.
К тому же после первого этапа она уже нащупала суть, так что пока вполне могла справиться собственными силами.
Фву-у-ух!
Хон Ён Хва тут же применила [Огненный столп].
Взметнувшийся ввысь столб яростного пламени принялся медленно обретать отчётливую форму.
Понаблюдав за ней пару секунд, я подошёл к Тан Гюён.
— ...
Как всегда, Тан Гюён стояла в дальнем углу тренировочной площадки, глубоко погружённая в своё [Испытание].
Над её ладонью парил небольшой теневой конус.
Видимо, сказались долгие дни упорных тренировок — фигура держалась довольно устойчиво.
Однако вскоре тень мелко задрожала и развеялась по ветру.
— ...Фух.
Тан Гюён глубоко выдохнула, успокаивая взбудораженное сознание.
То ли сказывались десятки предыдущих провалов, то ли привычка, но особого раздражения на её лице уже не читалось.
Повернув голову ко мне, она поинтересовалась:
— Чего тебе?
— Какой у тебя рекорд по времени?
— Где-то... секунд девятнадцать? Сегодня, правда, ещё не засекала.
Ровно половина от требуемых заданием сорока секунд.
Тан Гюён с подозрением прищурилась:
— А зачем спрашиваешь?
— Я только что повесил [Испытание] на Хон Ён Хва.
— И намекаешь, чтобы я успела закончить до завершения отката?
— Это было бы идеально.
Чем быстрее перезарядится навык, тем быстрее наступит очередь Хон Ён Хва, а следом — снова Тан Гюён. В конечном счёте в выигрыше останутся все.
Но Тан Гюён лишь скрестила руки на груди и с укором взглянула на меня:
— Юный Монарх, по-твоему, нормально вот так давить на людей? Мне и без того несладко приходится.
— Я знаю, как усердно ты стараешься. Не воспринимай это как давление. Я же не стану злиться, если ты не уложишься в срок.
— Хм-м, и сколько дней осталось?
— Дня три, пожалуй.
Базовое время восстановления составляло шесть дней, но с помощью [Разделения времени] я урезал его больше чем наполовину. А если прибавить баффы от призванных монстров, вроде недавнего, оно сократится ещё сильнее.
Тан Гюён прикинула что-то в уме и протянула:
— Раз я преодолела уже половину... думаю, это вполне реально.
— У тебя всё получится.
— Знаешь ли, такая казённая поддержка совсем не греет душу.
С этими словами Тан Гюён демонстративно отвернулась.
Горький опыт подсказывал мне: такое поведение означало лишь то, что она чего-то от меня ждёт.
А поскольку я прекрасно знал, чего именно, то подошёл вплотную и тихо шепнул:
— Держись, Гю Гю.
— ...Вот же чёрт, со мной до неприличия просто сладить.
Несмотря на непрерывное ворчание, в уголках губ Тан Гюён предательски заиграла довольная улыбка.
Минуло ещё несколько дней.
Тан Гюён застыла изваянием, подняв ладони на уровень груди.
В её руках покоился угольно-чёрный теневой конус. Он время от времени едва заметно вздрагивал, но держал форму прочно и не думал рассыпаться.
Проведя в глубокой концентрации изрядное количество времени, Тан Гюён внезапно перевела взгляд в воздух перед собой.
Перед ней наверняка всплыло системное уведомление, и, судя по её реакции, текст совпал с её ожиданиями до единой буквы.
Лицо девушки вмиг озарилось неподдельным восторгом.
— ...Получилось!
После почти целой недели ожесточённой борьбы с непокорной тенью она наконец сумела удерживать её форму сорок секунд подряд и завершила квест [Испытания].
В следующее мгновение она подбежала ко мне, вцепилась обеими руками в мои ладони и принялась прыгать от радости:
— Сработало! Я сделала это! Я правда смогла! Ха-ха-ха-ха!
Вдруг заметив на себе ошарашенный взгляд Хон Ён Хва, она неловко замерла.
Впрочем, её пальцы, всё ещё сжимавшие мои руки, мелко подрагивали от переполнявшего волнения.
Я невозмутимо кивнул:
— Отличная работа. Переходим к следующему этапу.
Как раз вовремя — откат навыка завершился буквально только что.
Услышав это, Тан Гюён тут же стёрла с лица улыбку и с преувеличенной серьёзностью произнесла:
— Ким Хо.
— Да, нуна?
— Ты не мог дать мне насладиться триумфом хотя бы лишнюю минутку? Всю атмосферу на корню срубил.
— В таких делах чем быстрее, тем лучше.
— «Быстрее отмучишься — целее будешь», так, что ли?
Её глаза опасно сузились, но я ловко вывернулся, словно змея, скользнувшая через забор:
— Вовсе нет. Просто ты у меня в высшем приоритете.
— Занятно... Вроде те же слова, а звучит совсем иначе.
— Тебе просто кажется.
— Оглядывайся почаще по сторонам, мелкий.
— Ну всё, поехали-и-и...
[Активирован навык «Испытание».]
[Цели назначено «Испытание: Этап 5».]
Тан Гюён принялась внимательно изучать условия квеста.
Суть определённо снова сводилась к поддержанию формы, но условия явно видоизменились.
На её лице проступила неподдельная усталость, и она с мученическим видом потёрла лоб:
— Ох, у меня уже голова раскалывается.
— Что-то не так?
Вместо ответа Тан Гюён подняла руку и мгновенно сформировала небольшой теневой конус.
Было видно, что теперь и создание, и удержание формы давались ей куда проще, чем прежде.
Разумеется, если бы дело было только в этом, она бы не скорбела с таким кислым видом.
— Требуют, чтобы я этим монстра завалила. Ранга D.
Уничтожить монстра D-ранга или выше с помощью теневой магии.
Четвёртый этап был чисто индивидуальной тренировкой, где требовалось лишь удерживать статичную форму. Но начиная с пятого этапа целью становился живой враг.
А значит, тени придётся придавать боевой вид.
К примеру, формировать теневых бабочек, кулаки или всевозможное оружие.
И чем сложнее форма, тем тяжелее её стабилизировать.
Но главное препятствие заключалось в другом:
Ей придётся поддерживать форму непосредственно во время боя.
Даже когда она стояла на месте в полной тишине, стоило мне лишь слегка ткнуть её пальцем, как тень тут же растекалась бесформенной кляксой.
А тут придётся непрерывно маневрировать, обмениваться ударами с чудовищем и одновременно с этим удерживать плотность теневой структуры?
Было совершенно очевидно, что это испытание окажется на порядок сложнее предыдущего.
Судя по абсолютно потухшему взгляду Тан Гюён, она пришла ровно к тому же выводу.
— Всё, я объявляю забастовку.
— Какая ещё забастовка?
— Ой, да ну вас. Продолжайте своё менторство без меня.
— Ну же, нуна, не кисни. Попробуй хотя бы разок.
— Сказала же — не буду!
Мягко уговаривая и подталкивая упирающуюся Тан Гюён, я повёл её к вратам призыва.

Комментарии

Загрузка...