Увидев всё своими глазами, догадаться о сути полученного задания труда не составило.
— Судя по всему, квест требует удержания формы?
— В точку, именно это, — с готовностью подтвердила Тан Гюён.
По всей видимости, 4-й этап будет пройден, если ей удастся сохранять заданную форму тени в течение определённого времени.
Поскольку это было самое начало, требуемый срок составлял всего ничего — около сорока секунд.
Вот только под действием мерзкого дебаффа удержать структуру не удавалось и на четыре секунды, не говоря уже о сорока.
Ей придётся концентрироваться в разы сильнее обычного.
Тут Тан Гюён, словно её осенило, метнула в меня подозрительный взгляд:
— Погоди-ка... Ты ведь заранее знал, что так будет, да?
— Как бы не так. Знал бы наперёд — постелил бы соломку и сидел ждал.
Предугадать содержимое персонального квеста «Испытания» было задачей из разряда невыполнимых. Особенно на ранних стадиях.
Даже в рамках одного-единственного класса существовали десятки возможных путей развития.
Разложи я способности, черты и ранг Тан Гюён по полочкам от корки до корки, круг вариантов, быть может, удалось бы сузить, но я этого не делал.
Впрочем, даже займись я подробным анализом, всегда оставался шанс, что система выкинет совершенно непредсказуемый фортель.
«И всё же общая картина постепенно вырисовывается».
На этапах с первого по третий упор делался на закалку устойчивости тени, чтобы окружающая среда — вроде яркого света — не разрушала её структуру.
Начиная с четвёртого этапа, упор явно сместился на укрепление и удержание самой формы.
В таком случае на пятом этапе с высокой долей вероятности...
«Скорее всего, начнётся оттачивание контроля».
Что-то из серии ювелирного управления сотворёнными теневыми объектами.
Конечно, четвёртый этап только-только начался, так что забивать голову будущим пока не имело смысла.
После этого Тан Гюён ещё несколько раз попыталась вылепить из тени бабочек и кинжалы, но каждая попытка неизменно оканчивалась крахом — теневые силуэты моментально расползались.
Тяжело вздохнув, она повернулась к нам:
— Ха-а... И ради чего я вообще так надрываюсь? Ни богатства, ни мировой славы мне всё равно не светит. Ладно, давайте лучше вернёмся к нашему наставничеству.
Она подошла к вратам призыва и раздавила в кулаке очередной кристалл D-ранга.
Монстр, шагнувший наружу секундой позже, отозвался сухим перестуком.
Клац-клац.
Рыцарь-скелет.
Впрочем, по сравнению со свитой Ведьмы Смерти, этот экземпляр был на порядок ниже качеством.
Его кости даже не отдавали благородной чернью — обычные белые мослы.
Да и экипировка выглядела до смешного убого.
Из-за этого срок его жизни оказался даже короче, чем у давешнего огра.
— Хон Ён Хва.
— Угу.
— Огонь.
Вжу-у-ух!
Рыцаря-скелета мгновенно пожрало яростное пламя, обратив в ничто, и поляну снова заволокло густым туманом концентрированной маны.
Мы с Хон Ён Хва снова погрузились в медитацию, а Тан Гюён осталась на страже.
Радовало хотя бы то, что теперь сонбэ не просто маялась от скуки в ожидании, пока мы закончим. Теперь у неё появилось собственное дело.
Когда после долгой культивации я вновь открыл глаза, на горы уже опустилась глухая ночь.
Было решено сворачиваться и возвращаться в наш домик.
Впрочем, даже вернувшись под крышу, даже за ужином и перед самым сном Тан Гюён с маниакальным упорством продолжала штурмовать свой квест.
Вот и сейчас она сидела, свернувшись калачиком на диване, и отчаянно концентрировала мысли.
— ...
Тень медленно поднялась от пола, и девушка осторожно вытянула из неё тонкий кинжал.
Видимо, она решила, что если действовать не торопясь и плавно, форму удастся удержать чуточку дольше.
Однако, вопреки её надеждам, теневой клинок почти мгновенно обмяк, поникнув точь-в-точь как увядший росток фасоли.
Не выдержав накатившего раздражения, Тан Гюён швырнула дряблый росток об пол:
— У-у-у, всё, с меня хватит!
Но, сердито надув губы, она уже через пару секунд снова потянулась к тени.
— ...Проклятье, ладно, ещё одну попытку.
— Твоему упорству можно только позавидовать.
— Если сдамся сейчас, буду чувствовать себя лузером. Я добьюсь своего, чего бы мне это ни стоило!
— Отличный настрой. Я в тебя верю.
Пока я время от времени подбадривал Тан Гюён, Хон Ён Хва тихонько сидела в углу комнаты, уткнувшись в гримуар.
Однако ей явно было безумно любопытно, что здесь происходит, поэтому она то и дело украдкой поглядывала в нашу сторону. Заметив её взгляды, Тан Гюён ненадолго прервала свои потуги.
Затем она заговорила мягким и спокойным голосом:
— Хон Ён Хва.
— Д-да, сонбэ-ним?
— Не знаю почему, но ты сегодня какая-то зажатая. Брось ты это, расслабься. Нам под одной крышей почти месяц жить. Если будешь каждую секунду изводить себя переживаниями, сама же надорвёшься.
— А... да...
Когда я согласно кивнул в ответ на слова старшей, лицо первокурсницы заметно просветлело.
— Если хочешь что-то сказать — говори прямо, не стесняйся.
— Ну... в таком случае...
Несмотря на полученное разрешение, Хон Ён Хва ещё немного помялась, словно тщательно подбирая подходящие слова.
Затем она робко подала голос:
— Эм... когда вы пытаетесь создать тень...
— Да-да, продолжай. Всё нормально, не бойся.
— Я просто подумала... может, вместо того чтобы сразу браться за сложные вещи вроде бабочек или клинков... лучше попробовать начать с чего-нибудь попроще?..
Брови Тан Гюён удивлённо поползли вверх:
— ...А ведь в этом есть смысл. И почему мне самой это в голову не пришло?
Судя по всему, она намертво зациклилась на образах, к которым успела привыкнуть за долгие годы практики.
Она занималась магией теней не первый год, и оружие или бабочки были для неё не просто привычными конструктами — она управляла ими так же естественно, как собственными пальцами.
К тому же постоянные провалы с этими знакомыми формами лишь раззадоривали её упрямство, заставляя биться головой в ту же самую стену.
Хон Ён Хва же наблюдала за процессом со стороны, свежим взглядом, поэтому ей первой пришла в голову простая мысль: начать выстраивать структуру с самых базовых кирпичиков.
Мы с Тан Гюён одновременно похвалили её:
— Обязательно попробую. Спасибо.
— Это действительно отличная мысль.
— А-а, да бросьте, право слово... — Хон Ён Хва смущённо замахала руками, но довольная улыбка, тронувшая её губы, выдавала её с головой.
Управлять собственной мимикой она по-прежнему совершенно не умела.
Вскоре после этого Тан Гюён последовала совету и сменила подход, начав формировать из теней простейшие геометрические фигуры.
Квадрат, треугольник, круг...
Они всё так же быстро оплывали и разрушались, но время их жизни хоть ненамного, но увеличилось.
— ...Отлично. Работает.
Блеск в глазах девушки дал понять: она нащупала лазейку.
И с этого момента она с удвоенным рвением набросилась на тренировку.
На сей раз из тени вырос конус.
Было видно, что Тан Гюён вливает всю свою концентрацию до последней капли в удержание его формы, словно поклялась себе не дать ему развалиться ни за какие коврижки.
Глядя на это зрелище, я ощутил непреодолимое желание похулиганить и вызвал едва заметное дуновение ветра.
Фью-у-уть!
Ветерок был настолько слаб, что едва шевельнул бы волосок на голове, но даже этого пустяка хватило, чтобы сбить Тан Гюён с мысли.
Теневой конус медленно потерял грани и бесформенной жижей шлёпнулся на пол, развеяв все сомнения на этот счёт.
Тан Гюён медленно вскинула голову и вперила в меня тяжёлый взгляд.
Затем леденящим тоном осведомилась:
— Ким Хо, ты тоже хочешь стать мягким и бесформенным?
— Виноват, исправлюсь.
— Если продолжишь трепать мне нервы, я за себя не ручаюсь. Так что лучше веди себя тихо.
— Больше не буду отвлекать.
Я поднялся и пересел на противоположную сторону комнаты, подальше от греха.
А поскольку выдалась свободная минутка, решил черкнуть сообщение Со Еин.
[Ким Хо: (эмодзи выглядывающего котика)]
[Со Еин: ......?]
[Со Еин: (эмодзи сонного котика)]
[Ким Хо: Разбудил?]
[Со Еин: Да]
[Со Еин: (эмодзи котика, перекатывающегося с боку на бок)]
[Со Еин: Возьми на себя ответственность]
[Ким Хо: Прости]
[Ким Хо: Спи дальше]
[Со Еин: Возьми на себя ответственность]
[Со Еин: (эмодзи кошачьих коготков)]
[Со Еин: (эмодзи грозного котика)]
[Ким Хо: И как же мне взять на себя ответственность?]
[Со Еин: Возвращайся]
[Ким Хо: Это будет трудновато, барышня]
[Ким Хо: Отдыхай]
[Со Еин: Возвращайся......]
[Со Еин: (эмодзи тоскующего котика)]
Пока мы вели эту содержательную переписку, меня кто-то легонько ткнул в бок.
Оказалось, кривой теневой палец.
Когда я вскинул глаза на Тан Гюён, та поспешно отвела взгляд к потолку, делая вид, будто она тут совершенно ни при чём.
Но корявая тень продолжала тыкать меня, вырисовывая на полу косые, пляшущие буквы:
[Эй, маладой манарх]
[Тут рядам с маной пуста]
Надо полагать, в вольном переводе это означало требование вернуться на место.
Я поднялся, подошёл обратно и плюхнулся на диван рядом с Тан Гюён.
— Ты же сама велела не раздражать тебя?
— Но я не говорила, чтобы ты уматывал на другой конец комнаты.
— С тобой порой чертовски трудно найти общий язык.
— Да со мной проще некуда! Я всегда говорю всё прямо в лоб.
— Неужели?
— Вот именно, балбес мелкий, — Тан Гюён с лёгкой улыбкой пихнула меня плечом в плечо.
Затем она снова подняла из пола тень:
— Сиди здесь и болей за меня.
— Смотрю во все глаза.
Так я и просидел рядом с ней до глубокой ночи, наблюдая за её неустанными попытками совладать с квестом.
На следующий день Тан Гюён пользовалась любой свободной минуткой, чтобы продолжить выполнение «Испытания».
Если поначалу её тени осыпались почти сразу после призыва, то теперь время удержания формы постепенно увеличивалось.
С двух секунд до трёх, с трёх до пяти, с пяти до восьми...
Если двигаться вперёд такими уверенными темпами, рано или поздно заветные сорок секунд обязательно ей покорятся.
Разумеется, пока Тан Гюён была поглощена собственной тренировкой, мы продолжали наше наставничество своим чередом.
Хон Ён Хва вновь воздвигла [Огненный столп], и вздымающиеся столбы пламени, словно артиллерийские турели, открыли шквальный огонь по свежепризванным монстрам.
Снаряды полетели прямо в появившихся из врат тварей.
Бум! Бабах-бабах-бабах!
Серия сокрушительных взрывов разорвала монстров в клочья, обратив их в кучу золы.
На этот раз воздух не налился густой маной — вместо этого перед моим взором всплыло системное уведомление:
[Скорость развития ваших навыков и особенностей значительно увеличена.]
Эффект, практически идентичный бонусному повышению темпа роста.
Естественно, мы тут же с головой погрузились в прокачку способностей.
Хон Ён Хва непрерывно связывала воедино [Огненные столпы] и прочие атакующие заклинания, я же целиком ушёл в глухую оборону.
И всё ради того, чтобы поднять ранг [Ветряного барьера].
«Похоже, настала пора уделить внимание и защите».
До сих пор я не испытывал особой нужды в чисто оборонительных навыках. Большинство опасных ситуаций можно было разрешить тонким контролем поля боя, да и страховочных тросов у меня хватало с избытком.
Взять хотя бы то же [Искажение] или [Ретро-восстановление].
Однако слепо полагаться только на них вечно было нельзя.
Чего стоил хотя бы тот колоссальный трупный взрыв, который устроила Ведьма Смерти.
В радиусе поражения подобного масштаба уклониться от урона обычными методами было физически невозможно.
Всегда мог настать момент, когда потребуется не просто спасти собственную шкуру своевременным кувырком, но и прикрыть стоящих за спиной союзников.
Мне требовался хотя бы один полноценный, надёжный защитный навык.
Чем больше козырей на руках, тем спокойнее на душе.
Окутав себя плотным коконом [Ветряного барьера], я намеренно подставлялся под атаки Хон Ён Хва.
Огненные шары летели один за другим без передышки, взрываясь от соприкосновения с барьером.
Ба-ам! Бум-бум-бум!
Как и подобает одарённой волшебнице, каждый её снаряд обладал внушительной убойной силой, так что моя защита разлеталась вдребезги с незавидной регулярностью.
Всякий раз, когда преграда рушилась, я тут же набрасывал на себя свежий [Ветряной барьер].
Если продолжать такую целенаправленную прокачку, барьер очень скоро перешагнёт планку ранга C+.
А после этого я планировал изучить принципиально новый защитный навык.
«Может, его выдадут в качестве награды?»
Я снова развернул окно квеста, появившееся ещё в первый день нашего прибытия сюда.
[Событие: Второе наставничество] (В процессе...)
[Оставшееся время: 27 дней]
▷ Развивайтесь быстрее под руководством наставника.
▷ Победить монстров D-ранга: 3
▷ Победить монстров C-ранга: 0
▷ Победить монстров B-ранга: 0
▷ Награды выдаются за уничтожение определённого числа чудовищ.
Как правило, подобные системные задания предлагали игроку именно то, в чём он острее всего нуждался на текущем этапе развития.
Поскольку моя защита в данный момент оставляла желать лучшего, шанс получить профильный защитный навык был весьма велик.
Награды выдавались постепенно, по мере истребления тварей из врат призыва.
Конечно, победа над одиночным монстром C или B-ранга оценивалась системой куда выше, чем зачистка целой пачки D-ранговых слабаков.
Если бы я захотел, то мог бы просто выскочить вперёд и перебить их всех одним махом, закрыв квест в рекордно короткие сроки, но спешить не было никакого резона.
«Куда важнее выжать максимум из баффов».
Уничтожь я двух монстров одновременно и выпади мне одно и то же усиление дважды — они бы даже не сложились, и вторая порция пропала бы впустую.
К тому же запас кристаллов у Тан Гюён был отнюдь не бесконечным, так что для долгосрочной перспективы куда разумнее было расходовать каждый из них с предельной пользой и бережливостью.
Я сделал уверенный шаг вперёд, прямо навстречу несущимся на меня огненным снарядам.
Бум! Ба-бах!
Пространство передо мной в очередной раз потонуло в ярких вспышках яростных огненных разрывов.

Комментарии

Загрузка...