До заката оставалось ещё достаточно времени, поэтому мы дружно зашагали вверх по каменным ступеням.
Шёл первый день наставничества, и в наших планах было просто присмотреться к тому, как пойдёт процесс, да заодно размять мышцы лёгкой тренировкой.
Вскоре перед нами открылась просторная поляна.
Судя по всему, до нас здесь побывало бесчисленное множество учеников: следы былых тренировок виднелись буквально на каждом шагу. Кое-где землю пропахала острая, словно лезвие, энергия, в камнях чернели глубокие вмятины, а почва хранила следы некогда бушевавших магических залпов.
И всё же в целом полигон поддерживали в относительно приличном состоянии, так что условия для занятий были великолепными.
На краю поляны возвышалась массивная дверная коробка, от которой остался лишь голый остов. Это сооружение производило довольно сиротливое впечатление.
Тан Гюён подошла к нему и принялась объяснять:
— Это врата призыва. Мы будем использовать их во время наставничества.
Разумеется, мне хватило одного взгляда, чтобы понять, как именно будут проходить наши занятия.
Тем временем Хон Ён Хва разглядывала врата призыва с неподдельным любопытством, хотя во взгляде её сквозило сомнение.
Наверняка думала: «Они же сто лет как выведены из строя. И как она собирается их запустить?»
Впрочем, сомнения её развеялись в то же мгновение.
Тан Гюён извлекла из инвентаря кристалл размером с кулак.
Он был почти точной копией тех, что мы использовали на дуэлях или во время рейдов. Судя по неистовой энергии, бушевавшей внутри камня, он был заряжен под завязку.
С помощью такого кристалла повторно активировать врата призыва не составляло никакого труда.
Окинув кристалл взглядом, я заметил:
— Похоже, тебе как-то удалось выбить на него разрешение.
— Угу, мне позволили его взять, раз уж это ради наставничества, — небрежно отозвалась она.
Однако на деле всё наверняка обстояло далеко не так просто, как она пыталась показать.
Подобные кристаллы способны вмещать в себя колоссальный объём мощи, поэтому их часто применяли в качестве источников энергии. Вот только их использование строго ограничивалось уставом, дабы они не попадали в руки кому попало.
Если прикинуть, получение доступа и к этой тренировочной площадке, и к самому кристаллу наверняка потребовало преодоления целой бюрократической волокиты с согласованиями.
И груз ответственности, легший на плечи Тан Гюён, был ничуть не легче.
Впрочем, раз уж она явно не хотела подавать виду, я решил подыграть и сделать вид, будто ничего не заметил.
Тан Гюён продолжила объяснения, попутно вытащив из инвентаря ещё несколько кристаллов.
Они различались и по размеру, и по исходившему от них сиянию, и по плотности заключённой внутри силы. Всё потому, что у них были разные ранги.
— Призванные монстры появляются случайным образом, но их ранг строго соответствует рангу кристалла. Как видите, я заготовила самые разные — от D до B-ранга. Разумеется, когда дело дойдёт до ранга B, я буду участвовать в бою сама.
Оставлять тварей такого уровня на одних первокурсников было бы слишком опрометчиво.
Монстры A-ранга и выше могли доставить серьёзные неприятности даже с вмешательством Тан Гюён.
Именно поэтому она даже не пыталась запрашивать разрешение на подобные кристаллы. Вернее сказать, даже если бы попыталась, ей бы их всё равно никто не дал.
Не могла же она прийти к руководству со словами: «Один из моих подопечных лупит врагов Адским кулаком!»
— И вот эта часть — самая важная. За победу над призванным монстром можно получить случайный бафф.
Речь шла об ускорении циркуляции маны, повышении ранга способностей, восстановлении здоровья, снижении времени отката навыков и прочих полезных эффектах.
Она пояснила, что в зависимости от выпавших усилений собирается гибко корректировать направление наших тренировок.
Вскоре Тан Гюён подошла ещё ближе к вратам призыва.
— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Призову прямо сейчас. Вам нужно время на подготовку?
— Я готов.
— Я-я тоже.
Стоило нам ответить, как Тан Гюён коротко кивнула и сжала в ладони сравнительно небольшой кристалл.
Похоже, для первого захода она благоразумно решила начать с твари D-ранга.
Затем, не колеблясь ни секунды, она раздавила кристалл в руке. Накопленная энергия вырвалась наружу и заполнила пустой дверной проём врат призыва, в котором до этого гулял лишь ветер.
Ву-у-у-у-ум!
Пространство задрожало от неровного пульсирующего потока силы.
Не сводя глаз с проёма, я увидел, как из глубины врат, тяжело ступая, начала вываливаться исполинская фигура.
Гр-р-у-у-у...
Это был огр.
За последнее время я видел этих громил так часто, что они стали для меня куда привычнее обычных гоблинов.
Именно поэтому они считались идеальными монстрами для роли живых боксёрских груш или мерил наносимого урона.
Тан Гюён отступила назад, наблюдая за происходящим со стороны, а я отдал указания Хон Ён Хва.
Поскольку до этого момента мы работали вполне слаженно, вдаваться в лишние детали не требовалось.
— Ты будешь батареей.
— У-угу...
Хон Ён Хва отошла на безопасную дистанцию, заняла позицию и торопливо зашептала слова заклинания.
Вокруг нас в воздухе начали всплывать круглые магические печати, стремительно наливающиеся замысловатыми формулами.
Огр моментально окрысился.
Гр-р-у-у-у...
— Эй, сюда смотри. Не туда. На меня гляди.
Я лениво помахал рукой над головой, привлекая к себе внимание. Едва наши взгляды пересеклись, я пустил в ход способность.
[Цель поражена статусным эффектом «Выветривание (D)».]
Вжу-у-ух!
Тело огра со всех сторон захлестнули яростные порывы ветра, сдирая и терзая его плоть.
Эффект «Выветривания» не только наносил непрерывный урон, но и делал цель ещё более уязвимой к магии ветра.
Видимо, сообразив, кто именно навлёк на него эту напасть, огр намертво сфокусировал всю свою злобу на мне.
— Гр-р-а-а-а-у-у-у!
И с пугающей для своих габаритов скоростью рванул вперёд.
Однако я даже не подумал уклоняться. Я просто стоял на месте и ждал. И в то мгновение, когда чудовище обрушило свой пудовый кулак, я вскинул Саженец и встретил удар в лоб.
В точке соприкосновения сжатый воздух сдетонировал взрывной волной.
Ба-ам!
И каков же итог? Огра, а вовсе не меня, отшвырнуло назад.
Его уязвимость возросла не только благодаря тому, что моя [Сила ветра] уже доросла до ранга B+, но и под действием дебаффа от «Выветривания».
И всё же огр продолжал яростно размахивать кулачищами. Вот только всякий раз, когда я контратаковал [Силой ветра], хуже приходилось именно монстру.
Его массивную тушу раз за разом сбивало с ног и отбрасывало назад.
Когда же я добавил к атакам [Твистер], огр оказался окончательно спелёнут бушующим вихрем, не способный сдвинуться ни на дюйм.
Тем временем Хон Ён Хва завершила своё заклинание.
Венчавший её посох рубин вспыхнул ослепительным багровым светом, и в то же мгновение из каждой парящей вокруг магической печати взметнулись яростные столпы пламени.
Фью-и-и-и-их!
Огненные столбы вырвались не под ногами самого монстра — они выстроились ровным кольцом вокруг него, намертво запирая чудовище в ловушке.
«Пытается применить производное заклинание».
Разгадав её замысел, я не стал заманивать огра на магические круги, удерживая его прямо по центру огненного кольца.
И предчувствие меня не обмануло: бурно вздымающиеся столбы пламени стали обретать отчётливые очертания и вскоре принялись выпускать в цель огромные огненные шары, словно магические турели.
Бум! Бабах-бабах-бабах!
Поначалу огр ещё пытался выдерживать попадания, но под непрекращающимся шквальным обстрелом огненных снарядов его тело окончательно обуглилось и осыпалось на землю горсткой иссиня-чёрного пепла.
Наблюдавшая за всем этим с обочины Тан Гюён довольно улыбнулась:
— А вы стали куда сильнее. Теперь уже вдвоём спокойно укладываете огров.
— Мы ведь заметно прибавили, правда?
В прошлый раз, во время аналогичного наставничества, мы только и могли, что метаться по округе, отчаянно заряжая кристаллы.
А на промежуточных экзаменах, чтобы одолеть всего одного огра, потребовалась группа из шести человек.
Теперь же нам с Хон Ён Хва хватало сил играючи разделывать здоровенного монстра без лишней суеты. Это позволяло наглядно ощутить, какой путь мы проделали.
Конечно, пусти я в ход запрещённые техники, я бы и в одиночку справился без проблем, но возможность так легко гонять великана одной лишь [Силой ветра] искренне воодушевляла.
Я повернулся к Хон Ён Хва:
— Отличная работа. То, что ты сейчас использовала... это производный навык?
— Угу... Он пока не совсем завершён... но...
Как она и говорила по дороге сюда, умение было готово где-то наполовину.
Если я правильно понял, это была способность турельного типа.
Сумей она довести её до ума, это полностью компенсировало бы главный недостаток [Огненного столпа].
Радиус атаки, прежде ограниченный площадью магической печати, колоссально расширялся.
Поскольку призванный монстр пал, нашей группе достался бафф.
Всё пространство тренировочной площадки заволокло плотной маной.
По своей концентрации она ничем не уступала воздуху в специализированных залах медитации тренировочного центра.
Тан Гюён скрестила руки на груди:
— Давайте, садитесь оба. Я пока покараулю.
— Спасибо, сонбэ.
Поскольку во время поглощения маны человек оставался абсолютно беззащитным, присутствие хотя бы одного часового было насущной необходимостью.
Конечно, вряд ли кто-то мог заявиться в столь глухую горную глушь, но бережёного бог бережёт.
В конце концов, мы находились в опасном игровом мире, где всегда оставалась вероятность, что из кустов внезапно выскочит какая-нибудь подозрительная личность или заблудший монстр.
Так что мы с Хон Ён Хва спокойно приступили к культивации маны под надёжной охраной Тан Гюён.
Когда спустя приличное количество времени я наконец открыл глаза, концентрация маны в воздухе заметно спала.
Судя по всему, действие благословения подходило к концу.
— ...
Тан Гюён стояла всё на том же месте, скрестив руки на груди, и смотрела прямо на меня.
Заметив, что я очнулся, она как ни в чём не бывало перевела взгляд на далёкий горизонт.
— Скоро стемнеет. Сделаем ещё пару заходов и на сегодня закончим.
Небо и впрямь постепенно окрашивалось в багряные тона.
В горах сумерки сгущались в мгновение ока.
Но прежде чем Тан Гюён успела призвать следующего монстра, мне нужно было уладить одно дело.
— У меня как раз закончился откат «Испытания». Давайте используем его здесь, перед уходом.
— ...
— ...
Услышав это, Тан Гюён и Хон Ён Хва украдкой переглянулись, а затем уставились на меня в четыре глаза.
Кажется, обе мысленно гадали, кому же из них достанется навык в первую очередь.
Разумеется, правильный ответ был только один.
— «Испытание» всегда в первую очередь для тебя, сонбэ.
— Правда? Я у тебя в приоритете?
Лицо Тан Гюён озарила сияющая улыбка.
Похоже, её зацепила не столько сама перспектива стать сильнее благодаря квесту, сколько сладкое слово «приоритет».
Можно было бы развить тему, но дело стояло на первом месте, поэтому я заговорил с предельно серьёзным видом:
— Хон Ён Хва пока только закладывает свой фундамент, тогда как ты, сонбэ, уже практически сформировавшийся боец. Поскольку нам необходимо полностью перестроить весь твой билд, ты просто обязана быть на первом месте.
— Да знаю я, знаю! — Тан Гюён надула губы и демонстративно отвернулась.
Я невозмутимо добавил:
— Ты ведь знаешь, что ты у меня на первом месте не только в этом смысле?
— С этого и надо было начинать! Ну же, давай своё «Испытание».
Она тут же просияла так искренне, будто секунду назад и не дулась вовсе.
Я ведь даже не соврал. Она делила первое место с ещё одной барышней.
Хон Ён Хва бросила на меня растерянный взгляд, но я сделал вид, будто ничего не заметил, и активировал способность.
[Активирован навык «Испытание».]
[Цели назначено «Испытание 4-го этапа».]
[Время восстановления: 5 дней 23:59:57]
И тут же связал его с [Разделением времени].
[Время восстановления: 4 дня 11:59:56]
Если прожимать его между делом, уже через несколько дней я смогу применить «Испытание» и на Хон Ён Хва.
— ...
Тан Гюён некоторое время молча и сосредоточенно изучала условия появившегося задания.
Затем её лицо скривилось от досады, и она взмахнула ладонью в воздухе, словно пытаясь что-то нащупать.
Тотчас из тени под её ногами выпорхнула бабочка.
Это был [Полёт бабочки] — одна из её коронных техник.
Однако бабочка едва успела оторваться от земли, как её силуэт задрожал, распался и развеялся прахом.
Тан Гюён приоткрыла рот, глядя на пустое место с искренним недоумением:
— Эй, да ладно! Быть не может... Моя бабочка!
Она вновь воззвала к теневой магии.
На сей раз тень взметнулась резким всплеском, и девушка погрузила в неё руку, вытягивая длинный меч.
Но, как и секундой ранее, теневой клинок вдруг обмяк и обвис, превратившись в бесформенное желе, похожее на растаявшую рисовую лепёшку.
Тан Гюён с отвращением отбросила вялую теневую субстанцию и схватилась за затылок:
— Ох, у меня уже давление подскакивает...
Сначала были ослепительные светящиеся сферы, теперь вот пришлось возиться с дряблыми, бесполезными тенями.
Действительно ли быть первой в очереди на «Испытание» — такая уж великая привилегия?
На этот счёт определённо стоило поспорить.

Комментарии

Загрузка...