На самом деле слова о том, как мне было весело, были чистой воды подначкой.
Жизнь в городе Хесон оказалась на редкость однообразной.
Тренировки, тренировки, тренировки с утра до вечера — и снова тренировки.
По мере того как я сухо пересказывал свои будни, лицо Тан Гюён становилось все более скучающим. Но стоило мне упомянуть Владыку подземных драконов, как ее брови слегка сошлись на переносице.
— Владыка подземных драконов? Каким ветром его туда занесло?
— Сказал, что они в близких отношениях с председателем.
— С каких это пор?
— Этого мне не рассказали.
Когда и при каких обстоятельствах конгломерат «Хесон» и Владыка подземных драконов заключили столь тесный союз? Я и сам как-то поинтересовался этим, но председатель по какой-то причине ловко ушел от прямого ответа.
Поскольку этот вопрос не казался мне жизненно важным, настаивать я не стал. В конце концов, значение имел лишь сам факт нашего союза и то, что наши цели совпадали.
— ......
Тан Гюён притихла, погрузившись в раздумья.
Связь между этими двумя силами держалась в тайне от широкой публики, но для знающих людей представляла колоссальную ценность. Как истинный президент Клуба воров, она тут же принялась сопоставлять новые сведения с тем, что уже знала.
— Насколько мне известно, для оборонительного рубежа вокруг этого города царила подозрительная тишина. Причем уже очень давно.
— Я слышал то же самое.
— До сих пор основной версией считалось, что Метеорный Дракон просто погрузился в спячку. Но даже это не объясняло маневров его Стражей... Если же между ними заключен союз, то все кусочки мозаики сходятся.
— Для нас это только к лучшему.
Ведь это означало, что древний дракон, стоящий на самом пороге ранга EX, не станет нашим врагом.
Разумеется, оставались еще две колоссальные угрозы: Дракон-Труп и Владыка Культа Крови.
Тан Гюён коротко кивнула, соглашаясь, но внезапно словно что-то вспомнила и вскинула взгляд:
— Постой, ты говоришь — тишина... Но до меня доходили слухи, что не так давно там объявилась та самая ведьма. Ты с ней пересекался?
— Было дело.
— И как?
— Пыталась меня убить.
— ......?
Тан Гюён ошарашенно захлопала ресницами.
До нее только сейчас дошло, что я не просто наблюдал за Ведьмой Смерти издалека, а сошелся с ней лицом к лицу.
— Как это вообще произошло?!
— Шел по улице и наткнулся.
— Что ты несешь? Как можно «просто так наткнуться» на такое чудовище?!
— Не повезло, видимо.
— Эй, хорош юлить! Выкладывай подробности!
Она легонько хлопнула ладонью по моему колену.
Делать нечего, пришлось шаг за шагом, спокойно и без прикрас рассказать обо всем случившемся.
Ведьма Смерти рыскала по городу Хесон с разведкой, случайно приметила меня в толпе и решила завести непринужденную беседу. Особой обиды за поражение Ведьмы Порчи она, похоже, не держала, но рассудила, что от меня стоит избавиться заранее — ради блага ее господина.
К тому же она, по всей видимости, догадалась, что я Монарх.
Завязался бой. Пока я изо всех сил тянул время, подоспел Владыка подземных драконов. А под конец в драку вмешался сам председатель конгломерата, и общими усилиями нам удалось прогнать ведьму прочь.
Пока я говорил, руки Тан Гюён уже вовсю ощупывали мои плечи, ребра и руки. Словно она проверяла, не сломано ли у меня чего и не пришили ли мне вместо оторванных конечностей механические протезы.
— И как ты умудрился вернуться живым и невредимым?
— Ты же знаешь, я неплохо умею делать ноги.
— Скользкий, как вьюн... Честное слово, я даже не знаю, стоит за тебя переживать или нет.
На лице Тан Гюён отразилась сложная гамма чувств.
Кому, как не ей, было знать, насколько виртуозно я умею уклоняться от ударов. В конце концов, именно она помогала мне осваивать [Искажение] и собственными глазами видела, как я прохожу подземелья безумной сложности.
И все же ее противницей была небезызвестная ведьма S-ранга, так что легкая тревога была вполне естественной.
В конце концов Тан Гюён тяжело вздохнула. Затем, решив разрядить обстановку, засыпала меня новыми вопросами:
— Ха-а... Ладно, дело прошлое, чего уж теперь. Значит, тренировался с драконом, подрался с ведьмой... а дальше?
— Да в общем-то и все.
— Ты же сам сказал, что тебе было весело! Рассказывай давай.
— Ну, если начистоту, хвастаться особо нечем. Играли с отцом Со в настолки.
— С отцом? С каких это пор ты его так зовешь?
Глаза Тан Гюён подозрительно сузились.
Но поскольку никакой вины за мной не числилось, я невозмутимо парировал:
— Он сам велел мне так к нему обращаться. Что мне оставалось делать?
— Тьфу ты... Люди вообще называют отцов своих знакомых «отцами»? Или это со мной что-то не так? И во что вы играли?
— Да во всякое.
— И как он, силен?
— Я вынес его во всех партиях под ноль.
Тан Гюён звонко отвесила мне шлепок по плечу:
— Дубина, мог бы хоть разок поддаться из вежливости! Ты же сам назвал его отцом!
— Мир соревнований суров и беспощаден к слабостям.
— Ну ты и язва... Ладно, а потом?
— Пекли печенье.
— ...Печенье? А потом?
— Хотели еще поразвлечься, но тут заявилась ведьма и все испортила.
Тан Гюён ненадолго замолчала, задумчиво кивая.
Затем, рассеянно чертя пальцем невидимые линии на деревянной скамье, нарушила тишину:
— ...Слушай, Ким Хо.
— Да, нуна?
— Поехали ко мне домой на зимних каникулах.
Внезапное приглашение в отчий дом.
Я счел разумным начать с самого очевидного вопроса:
— Ты ведь вроде говорила, что сбежала из клана? И что тебя вычеркнули из семейного реестра?
— Ну, почти так. Но отец время от времени все равно зовет меня обратно.
— Звучит как серьезная семейная драма. Сомневаюсь, что мне стоит туда лезть.
— Об этом не беспокойся. Да и к тому же одной мне там будет скучно до смерти.
— Если скучно, почему бы не взять с собой нуну Шошо?
При этих словах лицо Тан Гюён мгновенно окаменело.
Она напустила на себя строгий вид старшекурсницы и отчеканила:
— Ким Хо, никакая она тебе не нуна Шошо. Для тебя она — сонбэ Чегаль Со Со.
— Мы этот вопрос уже закрыли. Я зову ее нуной.
— Ай, короче, никакой Шошо! Ты поедешь со мной, понял?
Она вцепилась мне в плечи и принялась трясти из стороны в сторону.
Покачиваясь, словно тростинка на ветру, я отозвался:
— Мне вовсе не обязательно решать прямо сейчас. Летние каникулы еще даже не закончились.
— Нет, обязательно! И прямо сейчас! Иначе ты опять сбежишь в этот свой Хесон, да?!
— Ну, я рассматриваю такой вариант.
— Вот видишь! Я так и знала!
Тренировки с Владыкой подземных драконов принесли огромную пользу, да и дел там оставалось еще немало.
Услышав это, Тан Гюён принялась трясти меня с удвоенной силой:
— Зимние! Каникулы! Ко мне! Домой! Понял?!
— Таким... способом... ты от меня... согласия... точно... не добьешься...
Даже когда меня мотало во все стороны, я упрямо договорил фразу до конца.
Пока мы препирались, вдалеке показался приближающийся состав. Поезд с шипением замер у платформы.
Двери с тихим свистом распахнулись, и наружу шагнула знакомая рыжая макушка. Это была Хон Ён Хва.
— ......
Судя по легкому раздражению во взгляде, которым она окинула станцию, по дороге что-то успело испортить ей настроение. Но стоило девушке заметить меня, как ее лицо озарилось неподдельной радостью.
Она со всех ног бросилась ко мне, но на полпути запнулась о собственные ноги и с глухим стуком растянулась прямо на брусчатке.
Я подошел и помог ей подняться.
— Куда ты так летишь? Я же никуда не убегаю.
— Я... я просто... так рада тебя видеть...
Потирая ушибленное колено, Хон Ён Хва сияла так, будто выиграла главный приз в лотерее.
Мы направились к парковке за вокзалом.
Там стоял единственный неприметный автомобиль. На звук звякнувшего металла я повернул голову и увидел, как на пальце Тан Гюён крутится связка автомобильных ключей.
Заметив мой подозрительный взгляд, она опередила меня:
— Я ее не угнала. Честно взяла в аренду.
— Я вообще ничего не сказал.
— Зато глаза у тебя были такие, будто ты уже готов сдать меня патрульным.
Что ж... грешен, мысль такая действительно промелькнула, так что я поспешил перевести тему:
— Мне сесть за руль?
— Еще чего! Я ментор, мне и рулить.
С этими словами Тан Гюён плюхнулась на водительское сиденье.
Я устроился рядом, на пассажирском, а Хон Ён Хва, нервно озираясь, тихонько юркнула на задний диван. Судя по всему, в компании третьекурсницы она все еще чувствовала себя скованно.
Впрочем, нам предстояло провести бок о бок почти месяц, так что со временем неловкость сойдет на нет.
Когда машина тронулась, Тан Гюён нарушила молчание:
— Вообще-то для этой менторской программы я планировала просто поехать туда, куда распределит академия. Но потом состав нашей группы внезапно сократился ровно вдвое.
Изначально под началом Тан Гюён должно было оказаться четверо подопечных. Приглядывать за такой оравой было бы сущим кошмаром. Однако Квак Чжи Чхоль и Сон Чхон Хе выбыли по личным обстоятельствам, что позволило провести куда более глубокие индивидуальные тренировки.
Именно поэтому Гюён решила сменить и локацию.
Такому раскладу я был только рад, поэтому понимающе кивнул:
— Раз нас всего двое, у тебя останется уйма свободного времени даже после наших занятий.
— Ага. Я и сама планирую потренироваться при первой же возможности.
К тому же место, куда мы направлялись, судя по всему, отлично подходило для практики мага третьего курса. Выбирая точку сбора, она явно учитывала и собственные нужды.
Я повернулся назад и спросил у девушек:
— Вы обе закрыли [Испытание], верно?
— Разумеется.
— Угу.
И Тан Гюён, и Хон Ён Хва ответили без малейших колебаний.
Что ж, прошел целый месяц. Было бы куда страннее, не справься они до сих пор. Зная их упорство, обе наверняка управились максимум за неделю.
— Я сбросил время восстановления, так что во время практики будем активировать его по очереди.
— Договорились. И что меня ждет дальше?
— Ты получила [Теневую метку]?
— Да уж, получила... Ну и намучилась я с ней.
Тан Гюён скривилась, и по ее плечам пробежала легкая дрожь.
Должно быть, эти световые сферы знатно потрепали ей нервы на протяжении всех трех этапов. Стоило ей попытаться что-то предпринять, как они вспыхивали, начисто стирая любые тени. Хуже всего было то, что с каждым этапом их число удваивалось. К третьему этапу вокруг нее наверняка безостановочно мерцали уже четыре сферы.
И все же она выстояла и забрала награду.
Могущественную пассивную особенность под названием [Теневая метка].
Благодаря ей она могла создавать тени даже посреди яркого света, перестав зависеть от окружающего освещения. Разве эта сила не окупала с лихвой все пережитые страдания?
Конечно, стоило ей активировать четвертый этап, как адские муки начнутся по новому кругу.
— Дальше наверняка будет что-то другое, но пока не активируешь — не узнаешь.
— И то верно. Ладно, потом разберемся.
Сочтя мои слова резонными, Тан Гюён уверенно кивнула.
Затем я повернулся к Хон Ён Хва:
— А у тебя как успехи с «Испытанием»?
— Ну... эм... ты ведь помнишь «Огненный столп»?
— Он теперь твой главный козырь.
— Угу... Так вот, система велела мне создать на его основе производный навык...
Поскольку слабые места в защите она прикрыла связкой из трех защитных чар, следующей целью Хон Ён Хва стало наращивание атакующей мощи. И раз «Огненный столп» являлся ее основой, я посоветовал ей разработать технику, способную сочетаться с ним. По удачному стечению обстоятельств, квест «Испытания» поставил перед ней схожую задачу.
— Еще не закончила?
— Ну... где-то наполовину?
— Ничего страшного, двигайся шаг за шагом.
— Хорошо.
Хон Ён Хва послушно кивнула.
Автомобиль постепенно удалялся от цивилизации и вскоре свернул на извилистую горную дорогу.
Петляя по склонам довольно долгое время, машина наконец затормозила перед аккуратным зданием, напоминающим загородный пансионат.
Выбравшись наружу, Тан Гюён потянулась и объявила:
— Приехали, народ.
Выйдя следом, я с интересом оглядел постройку.
Даже на первый взгляд дом казался слишком просторным для троих человек; стильный, ухоженный и, судя по отделке, возведенный совсем недавно. Чуть в стороне виднелась каменная лестница, ведущая, по всей видимости, к тренировочной площадке для наших занятий.
— Отличное место. Сонбэ, твои связи и правда впечатляют.
— Ты вечно об этом забываешь, но вообще-то я президент клуба, если что.
— Как и ожидалось от нашего лидера.
Раз уж она заслужила повод для гордости, я не стал скупиться на похвалу.

Комментарии

Загрузка...