На следующий день Со Еин, Ан Чон Ми и Владыка подземных драконов вышли на перрон, чтобы меня проводить.
Прямо перед моим отъездом как раз завершилось время восстановления [Испытания], и я без промедления применил навык.
[Активирован навык «Испытание».]
[Время восстановления: 5 дней 23:59:59]
[Цели назначено испытание: «Испытание 3-го этапа».]
Тут же Владыка подземных драконов привел в действие заранее заготовленную магию.
В воздухе материализовался полупрозрачный циферблат из чистой маны, и его стрелки закружились с бешеной скоростью.
Тик, так, тик...
[Время восстановления: 15:59:57]
Осталось меньше суток.
Перед самой дорогой он основательно сократил откат моего умения. Благодаря этому я смогу воспользоваться им сразу же, как только начнется менторская программа.
Поблагодарив драконьего владыку, я повернулся к Со Еин.
— ......
Девушка даже не взглянула на всплывшее системное окно с квестом. Она просто молча смотрела на меня, не отрывая взгляда.
В ее серых глазах плескалась затаенная тоска.
Мягко улыбнувшись, я произнес:
— Береги себя. Тренируйся усердно, но и об отдыхе не забывай — если уж отдыхаешь, то как следует.
— ......
Со Еин сделала шаг вперед и ухватилась за мой рукав:
— Побудь еще.
— Еще? И на сколько же?
— На месяц.
— Это значит остаться до самого конца каникул и уехать вместе.
— Отличная идея.
Со Еин с полной серьезностью кивнула.
Увы, я не мог позволить себе задержаться даже на день, не говоря уже о целом месяце.
— Прости. Мне нужно выехать прямо сейчас, чтобы успеть вовремя.
Опоздай я хоть немного, и Тан Гюён оттянет мне щеки, словно резиновые ленты.
Услышав отказ, Со Еин слегка сникла, но тут же сменила тактику:
— Поеду с тобой.
— Нельзя. Тебе ведь нужно тренироваться с дворецким и крестным, забыла?
— Поедем все вместе.
Судя по ее решительному виду, она была готова поднять и перевезти за мной весь конгломерат «Хесон».
Поняв, что пришла пора вмешаться, Владыка подземных драконов подал голос:
— Племянница, прекращай упрямиться.
— Крестный...
— Всего-то один месяц, разве нет?
— Это долго...
— Пролетит и не заметишь. К тому же настоящие узы от разлуки становятся только крепче. Отпусти его.
Ан Чон Ми тоже подключилась, принявшись мягко ее увещевать, и в конце концов пальцы, сжимавшие мою ткань, неохотно разжались.
Улыбнувшись, я попрощался снова:
— Увидимся в академии.
— Угу...
Оставив позади медленно машущую рукой Со Еин, я поднялся в вагон поезда.
Академия убийц драконов.
Тренировочный полигон.
В самом центре зала замер Ко Хён У.
На него со всех сторон надвигались деревянные манекены, однако его магический меч оставался в ножнах.
И обнажать клинок юноша вовсе не собирался.
В этом и заключалась суть его нынешней тренировки.
Вжууух
Вокруг него закружился легкий ветерок.
Ко Хён У поднял ладонь и повел рукой, направляя воздушные потоки с грацией опытного дирижера.
И едва деревянные манекены соприкоснулись с этим порывом...
Треск-треск-треск!
Они разлетелись в щепки, словно их рассекли удары невидимого лезвия.
Глядя на обломки, Ко Хён У удовлетворенно кивнул самому себе.
«Я становлюсь сильнее. Шаг за шагом».
1-й этап квеста «Испытание»: применить техники без использования меча.
Для него меч никогда не был просто оружием; клинок служил проводником, инструментом, направляющим течения ветра.
Естественно, попытка обуздать эти потоки голыми руками взвинтила сложность до небес.
«Но если я овладею этим мастерством в совершенстве...»
Тогда, взяв клинок в руки вновь, он станет неизмеримо сильнее, чем прежде.
Именно поэтому Ко Хён У противостоял деревянным манекенам с пустыми руками.
Разумеется, 1-й этап «Испытания» он уже успешно закрыл.
Квест доставил немало хлопот, но юноша справился с задачей меньше чем за неделю.
И все же, даже спустя почти месяц, он упорно продолжал те же самые упражнения.
«Он велел мне готовиться ко второму этапу».
Об этом Ким Хо предупредил его перед самым отъездом.
Как бы рано ни подошел срок, 2-й этап «Испытания» ему назначат только после начала нового семестра. Но вместо того чтобы сидеть сложа руки и бить баклуши, куда разумнее было заранее накопить силы и встретить испытание во всеоружии.
Если цели 2-го и 3-го этапов окажутся похожими на первый, справиться с ними будет куда легче.
Конечно, оставалась вероятность, что задачи окажутся совершенно иными.
«Впрочем, какая разница».
Так или иначе, эта тренировка помогала искоренить его собственные слабости. Даже не будь она частью «Испытания», бросать ее не имело никакого смысла.
Едва Ко Хён У приготовился вновь встретить деревянных истуканов...
Тук-тук-тук.
В дверь тренировочного зала негромко постучали.
Людей, которые могли бы его искать, было немного. А если сузить круг до тех, кто остался в Академии убийц драконов на летние каникулы, то и вовсе оставался лишь один человек.
Ко Хён У негромко бросил в сторону двери:
— Войдите.
В проеме тут же показалась голова Хан Со Ми.
— Приве-е-ет! Чем занимаешься?
— Как обычно. Отрабатываю тренировку, которой меня научил хён-Ким.
— А-а... хён-Ким...
Стоило ей услышать это имя, как жизнерадостный задор девушки в миг улетучился.
Симптомы «одержимости Ким Хо» у Ко Хён У достигли поистине угрожающих масштабов, и от одного лишь упоминания «хёна-Кима» у Хан Со Ми начинал дергаться глаз.
Ко Хён У, видимо, и сам это понимал, судя по виноватой улыбке, тронувшей его губы.
— Ха-ха, как госпоже Хан прекрасно известно, мой круг общения весьма ограничен. Повторять одно и то же имя неизбежно. К тому же хён-Ким стал моим первым настоящим другом...
— ...товарищем, плечом к плечу с которым вы прошли через огонь и воду, который поддерживал тебя во всем, и бла-бла-бла. Я слышала эту песню уже больше десяти раз!
— ...Неужели я и правда повторял это так часто?
— Да!
Когда Хан Со Ми одарила его испепеляющим взглядом, Ко Хён У неловко кашлянул в кулак.
— Кхм... Похоже, я слегка перегнул палку. Обязательно поразмыслю над своим поведением. Но могу я поинтересоваться, что привело вас сюда?
— Мне просто стало скучно, ясно? Уже и зайти нельзя?
— Разумеется, вам всегда здесь рады, госпожа Хан. Однако я был прямо посреди тренировки, так что, если возможно, хотел бы продолжить занятия.
Иными словами, это означало: «У меня нет времени с тобой возиться, так что уходи».
Хан Со Ми обиженно надула щеки.
Неужели эти дурацкие взмахи руками для него важнее всего на свете?
Она и сама тренировалась не покладая рук, но это уже переходило всякие границы. Перед ней стоял не живой человек, а какой-то тренировочный манекен из плоти и крови.
Девушка, почти превратившаяся в рыбу-фугу, шумно выдохнула и сдула щеки.
После чего предложила:
— Тогда поспаррингуй со мной.
— С превеликим удовольствием. Я сейчас же приготовлюсь.
Лицо Ко Хён У озарилось неподдельной радостью.
Пока он отрабатывал контроль воздушных потоков, клинка он даже не касался, и руки уже давно чесались проверить его в деле. Хан Со Ми, превосходившая его по силе как член Дисциплинарного комитета, была идеальным противником для разминки.
Однако Хан Со Ми вновь сердито надулась. В ее голове только что сложилось предельно четкое уравнение:
«Хён-Ким > поручения хёна-Кима ≥ спарринг > она сама».
— ...Я ухожу.
— Вы же только что хотели провести поединок?
— Неважно, я пошла!
— Госпожа Хан, постойте же!
Пока поезд мерно покачивался на рельсах, унося меня к месту назначения, я сидел в купе в полном одиночестве и неторопливо подводил итоги.
Этот месяц выдался на редкость плодотворным.
Мне удалось скопировать у Владыки подземных драконов две особенности S-ранга.
[Сопротивление времени], возможно, и не принесет особой пользы на уровне студенческих дуэлей, но его наличие позволит подготовиться к любым непредвиденным ситуациям.
Например, к повторной встрече с Ведьмой Смерти.
Да и бесполезным грузом оно лежать не станет. Даже на нижних этажах Корпуса подземелий спрятано несколько секретов, напрямую связанных со временем. Позже, когда спущусь туда, обязательно их соберу.
[Задержка боли] свела на нет штрафы от полученного урона и колоссально подняла мою выживаемость. Теперь, даже применяя запрещенные техники, усиленные до S-ранга, я, скорее всего, смогу ударить ими раза три.
Новые приобретенные навыки тоже радовали мощью.
Если «Задержка боли» закрывала вопрос урона по собственной тушке, то [Разделение времени] решало проблему с перезарядкой. На какое-то время о штрафах за использование способностей можно было вообще не беспокоиться.
[Взоры взаимного уничтожения] пока оставались на ранге D, но благодаря совместным тренировкам с Со Еин ранг медленно, но верно рос — до ранга C оставалось совсем чуть-чуть. Даже на этой ступени навык соответствовал средней планке первокурсников, так что в бою будет весьма полезен.
Теперь, когда я довел [Спиральный взрыв] до B-ранга, план по «укреплению фундамента» был выполнен больше чем наполовину. А впереди маячила еще целая менторская сессия, так что достичь намеченной планки будет не так уж сложно.
С другой стороны, кое-что продвигалось со скрипом.
Ветвь ворона.
Я планировал использовать этот материал S-ранга, полученный от Великого Ворона-Мудреца, для создания особого снаряжения. Однако сопутствующие ингредиенты, которые я наметил, достать оказалось чертовски трудно. Даже Владыка подземных драконов замялся, услышав мой список. Пространственный атрибут лежал за пределами его владений.
«Придется играть вдолгую».
Впрочем, дракон пообещал навести справки лично, так что со временем добрые вести наверняка придут.
Зато я добился главного — наладил прочные, доверительные отношения с конгломератом «Хесон» и самим Плутоном. А возможность прихватить Со Еин на подземный этаж стала приятным бонусом.
«Когда начнется учеба, куда стоит наведаться в первую очередь...»
Я мысленно перебирал подземелья, оценивая ценность наград и расставляя приоритеты.
За этими размышлениями время пролетело незаметно, и поезд наконец прибыл на нужную станцию.
Сойдя на перрон, я неторопливо огляделся по сторонам. Мы условились встретиться именно здесь.
И почти сразу мой взгляд выхватил знакомый силуэт.
Это была не кто иная, как Тан Гюён.
Она вальяжно раскинулась на скамейке, полулежа и откровенно убивая время.
Вскоре девушка тоже заметила меня и лениво помахала ладонью.
Подойдя ближе, я вежливо поклонился:
— Сонбэ-ним, как поживали?
— Молодой Монарх, звучит слишком официально и холодно. Попробуй еще раз.
Тан Гюён одарила меня лукавым взглядом исподлобья. Я послушно исправился:
— Как поживала, Гю Гю?
— Ффф...
Она тут же прыснула со смеху.
Затем похлопала по свободному месту рядом с собой, и я сел. В ту же секунду Гюён придвинулась вплотную и нежно обхватила мои щеки ладонями.
А затем, с каждым словом усиливая хватку, протянула:
— А вот и нехорошо я поживала.
— Из-за меня?
— Ты в этом виноват в первую очередь. Ну и что мне с ними сделать — оттянуть или сплющить?
— Ни один из вариантов не сулит ничего хорошего. Может, сначала объяснишь, в чем я провинился?
— Почему ты так редко выходил на связь? Это, между прочим, ранит чувства!
— Но я ведь писал тебе каждые два-три дня...
Тан Гюён внезапно сжала мои щеки и с силой потянула их в разные стороны:
— Каждый день! Утром и вечером! Минимум по разу! И еще с добавкой сверху!
— М-м-м, плошти... Мне плошто было шлишком вешело...
На этот раз она сжала мои щеки так, что губы вытянулись в трубочку:
— В такие моменты положено подыгрывать! Надо сказать: «Мне было совсем не весело, я так по тебе скучал»!
— Но мне плафда было вешело, што я могу подефать...
— Значит... совсем не скучал?
— Конешно шкучал.
— ...Правда?
Уголки губ Тан Гюён едва заметно дрогнули в довольной улыбке, и она наконец разжала пальцы.
— Ладно, на первый раз прощаю.
— Звучит не слишком убедительно после того, как ты едва не оторвала мне лицо.
— И чем же ты там занимался? Ну-ка, выкладывай.
Тан Гюён сменила тему с молниеносной легкостью. Мастерский ход — ускользнула из невыгодной позиции в разговоре и заодно удовлетворила собственное любопытство.

Комментарии

Загрузка...