Первый снайперский выстрел был лишь прелюдией.
В сторону ведьмы со всех направлений устремились лазурные нити света.
Тра-та-та-та-та!
Разумеется, огонь открыли снайперы конгломерата «Хесон».
Будучи городом-крепостью, Хесон непрерывно держал стрелков наготове — их посты располагались на крышах каждого высотного здания. Они вели наблюдение за незнакомкой с самого начала. Возможно, даже с той секунды, как нога ведьмы впервые ступила на мостовую города.
Точной личности они знать не могли, но безошибочно почуяли смертельную угрозу. И стоило лишь Ан Чон Ми передать аварийный сигнал тревоги, как стрелки без промедления открыли шквальный огонь.
Тра-та-та-та-та!
Магические пули, напичканные колоссальной разрушительной мощью, обрушились на цель сплошной пулеметной очередью. Под непрерывным градом ударов со всех сторон тело Ведьмы Смерти неестественно, гротескно задергалось и заломалось.
Но в действительности она едва ли получила хоть сколько-нибудь серьезный урон.
«Она всё-таки S-ранг, чего ещё ожидать».
Прямой страж под началом Дракона-Трупа и Первый Командующий его легиона. Среди всех ведьм её боевая мощь по праву считалась абсолютной вершиной. Разумеется, Ведьму Порчи она превосходила на голову. Стрелки «Хесона» могли быть первоклассными мастерами своего дела, но даже их совокупной мощи не хватало, чтобы свалить монстра S-ранга.
Как и следовало ожидать, Ведьма Смерти, только что плясавшая жуткий танец марионетки, внезапно замерла — словно кукла, которой обрезали нити.
Затем, будто ничего не произошло, она невозмутимо выпрямилась.
Шелест...
В следующий миг вокруг неё взметнулась клубящаяся черная энергия, обернувшись полами широкого траурного одеяния. Каждая магическая пуля, касавшаяся этой тьмы, бесследно растворялась, словно затянутая в бездонную воронку.
— Слишком много мелких помех.
Обронив эти слова, Ведьма Смерти плавно оторвалась от земли и зависла в воздухе.
Она взмахнула рукой над головой, и пространство над ней раскололось, обнажив подпространственный разлом, исторгнувший наружу свой груз.
Гигантский позвоночный столб. Костяная громадина была настолько исполинской, что её легко можно было спутать с обрушившимся небоскребом.
Грохот!
Когда колоссальный позвоночник врезался в землю, стоявшие внизу здания с чудовищным треском смялись и обратились в груды строительного мусора.
Бежавшая рядом с нами Со Еин посмотрела на руины полными скорби глазами:
— ...Пекарня.
— Сейчас немного не до пекарни! — бросил я, утягивая её за собой на полной скорости.
Исполинский хребет был густо усеян мелкими костяными наростами. Откалываясь и с щелканьем соединяясь прямо на лету, осколки костей мгновенно собирались в скелетов-пехотинцев.
[Башня Позвоночника].
Особый артефакт некроманта и одновременно опорная конструкция, служившая вместилищем для костяной нежити, способная призывать её по первому приказу. Она идеально компенсировала вечную слабость магов смерти, становившихся уязвимыми при отсутствии свежих трупов. При таких габаритах внутри этой башни хранилось как минимум несколько сотен мертвецов.
Когда скелеты хлынули наружу нескончаемым потоком, снайперам конгломерата волей-неволей пришлось перенаправить огонь. Оставь они эту армию без присмотра хоть на минуту — и разрушения в городе вышли бы из-под контроля.
Тра-та-та-та-та!
Отвлекая внимание гарнизона, Ведьма Смерти вновь перевела немигающий взгляд на меня.
Она вскинула огромную косу, превосходившую ростом её саму, и использовала пространственное перемещение, сократив разделявшее нас расстояние в долю секунды.
— Ты ведь не думал, что сможешь убежать?
— Ни в коем случае. Я всего лишь провожу тактическую смену позиции.
— Полагаю, ты уже достаточно набегался. Давай продолжим с того места, где нас прервали.
Тра-та-та-та-та!
Ан Чон Ми и Со Еин синхронно сосредоточили огонь из винтовок, но развевающееся черное полотно без труда отклоняло магические пули.
Ведьма молниеносно пошла на сближение, широко размахнувшись гигантской косой.
Свист... Вжих... Хрясь...
Каждый взмах серповидного лезвия буквально распарывал ткань пространства. Разрушительная мощь этой атаки не поддавалась описанию: малейшее касание разрубило бы плоть надвое, так что о блоке нельзя было даже помышлять.
Извернувшись всем телом на пределе возможностей, я чудом разминулся с лезвием. Однако срезанные кончики моей челки разлетелись в воздухе серым прахом.
— Ай, моя чёлка...
— Прекрати паясничать!
Ведьма Смерти принялась вплетать в удары косы боевую магию. С кончиков её пальцев сорвались костяные шипы размером с ладонь, полетевшие в нас со скоростью сюрикенов.
Вжих... Вжих... Вжих!
Петляя и уходя с линии огня с помощью «Поступи вора», я лихорадочно прикидывал варианты.
«Долго мне так не продержаться».
Ещё немного — и прибудет подкрепление «Хесона» во главе с Владыкой подземных драконов и самим Председателем Со. Но тягаться с монстром S-ранга в одиночку было самоубийством.
Не время беречь козыри.
[Активирован навык «Щупальца осьминога».]
[Активирован навык «Усиление».]
[Ранг навыка «Сила ветра» повышен. (B+ → S+)]
[Ранг навыка «Спиральный взрыв» повышен. (B+ → S+)]
[Ранг навыка «Поступь вора» повышен. (B+ → S+)]
[Ранг навыка «Адский кулак»......]
[Ранг навыка «Таинственный демонический палец нефритового инь»......]
[Ранг навыка «Ледяная стена»......]
[Ранг навыка «Взоры взаимного уничтожения»......]
......
[Длительность: 00:14:58]
[Время восстановления: 2 дня 19:29:59]
Я задрал «Усилением» почти все активные способности, что были в моём распоряжении. Время восстановления выросло до небес, но об откатах имело смысл беспокоиться лишь в том случае, если я переживу этот бой.
Ощутив, как моя аура мгновенно взмыла до заоблачных высот, Ведьма Смерти удивленно округлила глаза:
— ...Ты точно первокурсник?
— Если быть технически точным, я выпускался из этой академии больше двухсот раз.
— Не хочешь отвечать — так и скажи.
— Вообще-то я совершенно серьёзно.
Почему мне вечно никто не верит? Даже Тан Гюён до сих пор считает эти слова какой-то дурацкой отговоркой с чит-кодами.
С лёгкой обидой в душе я вскинул руку, активируя навыки:
[Щупальца осьминога]
[Колибри] ×3
В небо с треском взмыли три молниеносные птицы из чистой грозовой энергии. Описав в воздухе широкую дугу, они спикировали на ведьму с трёх разных направлений.
Однако смоляные полы её мантии всё так же защитно колыхались вокруг. Даже попади молнии в цель, их очевидно ждало полное поглощение.
Но ровно в этот миг
Бум!
Рядом с ведьмой разорвалась брошенная Ан Чон Ми граната размером с кулак. Тимлидер выждала идеальный момент: магический детонатор вызвал мощнейшую волну рассеивания маны, и черное полотно защиты на краткую долю секунды дрогнуло и истончилось.
Не упуская этого мимолетного окна, я обрушил на неё грозовых колибри.
Треск!
Следом через «Щупальца осьминога» я активировал «Взоры взаимного уничтожения»:
[Цель поражена эффектом «Заморозка (B)».]
[Цель поражена эффектом «Отравление (B)»......]
[Цель поражена эффектом «Заморозка (B)»......]
Хрусь!
Пальцы на ногах ведьмы мгновенно затянуло толстой коркой льда. Впрочем, лишь на неуловимое мгновение: она тут же сбросила эффект встроенным навыком очищения от дебаффов.
— Весьма занятная попытка, но...
Бабах!
В следующий миг спрессованный воздух сдетонировал с ужасающей силой, и ведьму отшвырнуло прочь.
«Сила ветра» ранга S+ врезалась в неё прямо в упор. И грозовые птицы, и парализующий взгляд служили лишь отвлекающей подготовкой к этому сокрушительному удару.
Однако Ведьма Смерти резко погасила импульс прямо в воздухе, зависнув посреди пустоты. А затем снова применила [Мерцание], мгновенно вернувшись на исходную дистанцию.
Все тщательно выстроенные заготовки рассыпались в прах от одного-единственного короткого прыжка в пространстве.
«У всех вокруг есть это чертово Мерцание, кроме меня!»
Оно было у Тан Гюён, у О Се Хуна, у Ведьмы Порчи, у Владыки подземных драконов. Даже у этой костлявой карги оно имелось. И только я один был обделен.
Право слово, возмутительная несправедливость.
Ведьма Смерти перехватила косу и холодно бросила:
— Это всё? Или припас ещё что-нибудь?
— Вообще-то у меня остался последний козырь.
— Что ж, показывай. А потом я тебя убью.
— Договорились. Мой главный козырь — это...
И в эту самую секунду с небес обрушилось чудовищное гравитационное давление.
Ведьма не успела уклониться и приняла удар всей тяжестью.
Грохот!
Пропахав ногами борозду в асфальте, она вскинула голову к небу. Там, величественно паря в воздухе, замер Владыка подземных драконов.
Мой козырь заключался в том, чтобы просто наябедничать дракону.
Плутон окинул гостью презрительным взглядом и процедил:
— Старая карга, какого чёрта ты забыла в моих владениях?
— «Старая карга»... Твои слова ранят моё сердце. Ты ведь старше меня на добрую вечность.
— Да зови меня хоть старой ящерицей, мне плевать. Отвечай на вопрос.
— Я всего лишь хотела тихо понаблюдать со стороны... но разве наши планы хоть когда-нибудь идут гладко?
Ведьма скосила глаза в мою сторону. Очевидно, свои изначальные намерения она перечеркнула исключительно из-за меня.
Владыка подземных драконов ответил абсолютно равнодушным тоном:
— Тогда советую сменить планы ещё разок. Ты слишком затянула эту возню.
Всё было именно так, как он сказал: со всех уголков города к месту крушения стягивались подкрепления. И не только элитные бойцы конгломерата «Хесон», но и высокоранговые мечники, маги и воины самых разных гильдий. Все они были опытными бойцами уровня выпускников ранга B и выше.
Едва прибыв на место, авангард подкрепления принялся методично оттеснять расползающихся скелетов. Полная зачистка площади оставалась лишь вопросом времени.
И всё же Ведьма Смерти лишь тонко улыбнулась:
— Пожалуй, я задержусь ещё немного. В конце концов, я ничего не теряю.
Она вновь небрежно махнула рукой в сторону костяной башни. По этому жесту кости одного из только что собранных скелетов потемнели до глубокого антрацитового блеска. Окрепший мертвец облачился в тяжелые костяные латы и оседлал костяного боевого скакуна.
Нежить ранга рыцаря.
Скелет-рыцарь мгновенно вперил в меня пылающие глазницы и во главе плотного отряда пехоты рванул наперерез. Ведьма явно намеревалась утащить меня в могилу чужими руками.
Владыка подземных драконов фыркнул и уже собирался вмешаться, но
— Хмф.
— Разве ты пришел не ради того, чтобы остановить меня?
Ведьма Смерти вклинилась между ним и землей, рассекая воздух гигантской косой.
Дракон и ведьма с чудовищным грохотом сцепились в небесах.
Ба-а-ам!
Ан Чон Ми выкрикнула сквозь грохот битвы:
— Юная госпожа! Ким Хо-ним! Вам нужно немедленно уходить!
— Разве я могу сбежать, спасая собственную шкуру? Мы должны сражаться.
— Сражаться, — непреклонно поддержала Со Еин.
В глазах Ан Чон Ми промелькнуло искреннее благоговение. Мы были всего лишь сопливыми первокурсниками, только что вырвавшимися из смертельной схватки. Любой на её месте понял бы наше желание убраться отсюда подальше в панике и страхе, но она, судя по всему, решила, что мы благородно рискуем жизнями ради спасения её конгломерата.
Доля правды в этом присутствовала, но имелась и другая причина.
«Пока перед нами не сама ведьма, с этим вполне можно работать».
Против древнего монстра S-ранга нам не оставалось ничего, кроме глухой пассивной обороны. Пусть даже мой ранг взлетел до небес под «Усилением», по общему качеству, разнообразию навыков, пассивных черт и артефактов я безнадежно отставал.
Ведьма наверняка поддавалась. Скорее всего, просто присматривалась ко мне или хотела немного помучить перед тем, как окончательно оборвать жизнь. Вступи она в бой на полном серьезе — моё «Искажение» лопнуло бы в первую же секунду, а конечности давно лежали бы на земле отдельно от тела.
Зато противник передо мной — обычный рыцарь-скелет.
Отнюдь не слабый враг, но по сравнению с Ведьмой Смерти этот парень выглядел сущим святым праведником.
К тому же действие «Усиления» всё ещё продолжалось! Откаты уже висели намертво, и план заключался в том, чтобы выжать из активного баффа максимум, пока не истекли драгоценные минуты.
Я с размаху вонзил древко «Саженца» глубоко в брусчатку и вытянул ладонь навстречу несущейся лавине нежити:
[Линия земли]
[Спиральный взрыв]
Вшу-у-ух!
Вперед с ревом сорвался колоссальный штормовой смерч.
Рыцарь-скелет изо всех сил пришпорил скакуна и чудом сумел вырваться с траектории вихря, однако почти всю его пехоту беспомощно затянуло внутрь бешено вращающейся воронки.
А затем, когда ураган спрессовал кости в единый плотный ком
Ба-а-ам!
Их разнесло на куски чудовищной вспышкой взрыва. Уцелела лишь жалкая горстка костяных солдат.
Но главная угроза — рыцарь-скелет — остался абсолютно цел и теперь мчался на нас с пугающей скоростью.
Ан Чон Ми и Со Еин синхронно открыли по нему непрерывный огонь из магических винтовок.
Тра-та-та-та-та!
Костяная броня пошла трещинами, тяжелый щит разлетелся в щепки, но мертвец упрямо продолжал переть вперед, движимый единственной волей — исполнить приказ хозяйки.
Я внимательно следил за его траекторией и, когда до столкновения оставались считаные метры, начал плести заклинание.
«Мерцания у тебя точно нет, верно?»
Тогда жри что дают.
[Щупальца осьминога]
[Ледяная стена] ×2
Две массивные монолитные стены из вечного льда выросли из земли одна за другой.
Рыцарь-скелет на полном скаку со всего размаха влетел прямо в ледяную толщу.
Бах!!
Осколки разбитого льда брызнули во все стороны.
— ...
Ан Чон Ми посмотрела на меня таким взглядом, словно увидела во плоти древнего коварного демона, но я сделал вид, что ничего не заметил, и до хруста сжал кулак.
Из-под моих пальцев с ревом вырвалось багровое яростное пламя.
[Адский кулак]
Вшу-у-у-у-ух!
Огненный шторм колоссальной силы в одно мгновение испепелил и рыцаря, и костяного коня, и всю оставшуюся за его спиной пехоту.
Поскольку навык был взвинчен до S-ранга, откат жара слегка опалил мне кожу на руках.
[Активирована особенность «Ретро-восстановление».]
[Время восстановления: 2 дня 23:59:56]
Но ожоги мгновенно затянулись, бесследно исчезнув во вспышке временного отката.
«С этой зоной покончено».
Я задрал голову к небу.
Там, высоко над руинами, Владыка подземных драконов и Ведьма Смерти сошлись в яростном трансцендентном поединке. И чем дольше я наблюдал за их столкновением, тем отчетливее меня накрывало странное чувство дежавю.
Если вспомнить... когда я только-только провалился в этот мир, двое драконов точно так же рвали друг друга в небесах.
«...И тогда я скопировал сопротивление стихиям, верно?»
Это был шанс.

Комментарии

Загрузка...