Потерпев серию сокрушительных поражений в мини-игре, Отец Со поднял на меня взгляд, в котором читалось легкое недоверие:
— Сильный противник...!
Он порывался продолжить матч, однако, сверившись со временем, нехотя поднялся с места. В его жестах сквозило неприкрытое сожаление.
Какой бы увлекательной ни была игра, он не мог просиживать за ней сутки напролет.
Он протянул мне и Со Еин по свитку повышения ранга:
— Я кое-чему научился. Достойная партия.
— Для меня это тоже была отличная игра. Благодарю вас.
— Как-нибудь повторим.
Едва Отец Со скрылся за дверью, Ан Чон Ми, буквально сливавшаяся со стеной, сняла свою маскировку.
Проводив его взглядом, она тихо произнесла:
— Давно я не видела, чтобы господин получал такое искреннее удовольствие.
— В самом деле?
— Да. Временами он предлагает сыграть и кому-то из слуг.
Однако, по словам Ан Чон Ми, персонал не мог составить ему достойной конкуренции и сдавался без боя.
К тому же подчиненные чувствовали неловкость и давление статуса, так что веселья в этом было мало.
И в этой череде однообразных будней внезапно объявился грозный соперник. Как тут было не обрадоваться?
«Может, я слегка перегнул палку?»
Поддайся я в первом же раунде, всё могло закончиться намного быстрее.
Однако играть вполсилы было не в моем характере.
К тому же я совершенно неожиданно разжился свитком [Rank Up].
Если он вновь бросит мне вызов, я с превеликим удовольствием приму его.
С того самого дня мини-игры прочно вошли в наш повседневный распорядок.
Едва заканчивался наш спарринг с Со Еин и прокачка рангов, стоило нам присесть перевести дух, как дежурившая поблизости Ан Чон Ми невозмутимо передавала приглашение.
Нас звали в переговорную — скоротать время.
И я с готовностью шел туда и безжалостно громил хозяина дома наголову.
Случались дни, когда он не вызывал нас, видимо, с головой утопая в работе.
Тогда ближе к вечеру Отец Со сам наведывался в наши покои.
Прихватив с собой пару коробок с новыми мини-играми, ночные закуски и свиток повышения ранга в качестве призового фонда.
«Да он же, по сути, просто так их нам раздает, разве нет?»
Возможно, он делал это в знак благодарности за то, что я без устали тренировал Со Еин.
Благодаря этой щедрости ранги моих способностей неуклонно ползли вверх.
Сегодняшней мини-игрой оказалась классическая партия в шахматы.
И точно так же, как и во всех предыдущих играх, едва партия началась, Отец Со оказался загнан в глухой угол.
Он с предельно сосредоточенным видом буравил доску взглядом:
— ...
Тем временем Со Еин, окончательно потерявшая интерес к происходящему после бесконечной череды проигрышей, в партии не участвовала.
Она просто лениво валялась рядом, наблюдая за процессом.
И используя мои колени вместо подушки.
Отец Со бросил на нее короткий взгляд, после чего подал голос:
— Дочь.
— М-м?
— Настолько удобно?
Я-то полагал, будто ему абсолютно все равно, устроилась ли она у меня на коленях. Оказывается, не совсем.
Со Еин немного повертелась, устраиваясь поудобнее на коленях-подушке.
Затем, полуприкрыв сонные глаза, протянула:
— Рай...
— Понятно.
Отец медленно качнул головой вверх-вниз.
Словно желая сказать: «Раз ты счастлива, этого вполне достаточно».
Наконец он вернул внимание к доске и двинул вперед пешку.
В то же мгновение я перехватил своего ферзя и вонзил его в самую глубину вражеских порядков:
— Шах и мат.
— ...Виртуозно.
С момента нашего прибытия в город Хесон минуло уже больше недели.
В результате непрерывных, ежедневных тренировок без единого дня отдыха...
[Ранг навыка «Взоры взаимного уничтожения» повышен. (E → D)]
[Ранг навыка «Air Burst» повышен. (C+ → B+)]
Обе способности поднялись на одну ступень.
Если удастся сохранить такой темп, довести «Взоры взаимного уничтожения» до C-ранга еще до начала второго сеанса наставничества казалось вполне осуществимой задачей.
«Twister» и «Точечный взрыв» тоже вот-вот пробьют потолок B-ранга, после чего они сольются в полноценный «Спиральный взрыв» ранга B.
Со Еин и вовсе прогрессировала куда быстрее меня. Недавно освоенная ею «Ударная пуля» в мгновение ока дотянулась до C-ранга, открыв возможность сплетать комбинацию «Двойных специальных пуль» с взрывным эффектом.
Ее «Очищение» также развилось до D-ранга.
Поскольку я непрестанно забрасывал ее дебаффами, а ей приходилось постоянно активировать «Очищение» для избавления от них, ранг ее навыка закономерно рос нога в ногу с моим.
И вот, пока мы переводили дух во время очередной короткой передышки, Ан Чон Ми снова невозмутимо подала голос:
— Вас просят заглянуть сегодня в мастерскую.
— Значит, на сей раз не мини-игра.
Если рассуждать здраво, была лишь одна причина звать нас туда.
Артефакты магической инженерии.
Мы оставили у него пару кроссовок «Cloudstepper» и «Бессмертный горшок Ким Хо-Ким Хо». Похоже, их модификация и доработка наконец подошли к концу.
Бросив взгляд на Со Еин, я заметил, что ее глаза уже сияют от предвкушения.
Меня распирало ничуть не меньше, так что в мастерскую мы буквально летели на крыльях.
В помещении всё так же царил творческий беспорядок, кругом валялись всевозможные детали и заготовки.
Но стоило нам переступить порог, как взгляд упал на две пары кроссовок, аккуратно выставленных на самом видном месте.
Отец Со коротко кивнул в их сторону:
— Проверяйте.
— Благодарю.
[Облачный шаг (A)]
▷ Автовосстановление прочности
▷ Бонус к навыкам перемещения
▷ Игнорирование инерции (C+)
▷ Разноцветная защита (C)
▷ Двойной прыжок (B)
Едва ознакомившись со свойствами предмета, я остался более чем доволен.
«Не зря я доверил их ему».
Возможно, дело было в том, что именно он являлся создателем линейки «Cloudstepper», но апгрейд вышел воистину безупречным.
Ранг предмета взлетел до A, а свойство «Игнорирование инерции» обзавелось солидным плюсом.
Новым же свойством стал «Двойной прыжок».
Как и следовало из названия, оно позволяло владельцу совершить повторный толчок прямо в воздухе, словно оттолкнувшись от пустоты.
Это означало, что теперь я мог прыгать еще выше или резко менять траекторию прямо в полете.
Превосходная синергия с «Силой ветра».
Мечта о полноценном воздушном бое наконец обретала осязаемые черты.
Со Еин тоже выглядела довольной обновкой, однако продолжала беспокойно стрелять глазами по сторонам, будто что-то высматривая.
Затем она подошла ближе к отцу и спросила:
— Пап.
— Что.
— Бессмертный горшок Ким Хо-Ким Хо.
Как я и думал, горшок волновал ее куда сильнее обуви.
Она рассчитывала, что его закончат одновременно с кроссовками, и теперь была искренне озадачена его отсутствием.
Отец Со медленно покачал головой:
— Еще нет.
— Когда будет готов?
— Без понятия.
— Жаль...
Атмосфера ощутимо помрачнела.
Мужчина пару секунд молча смотрел на поникшую дочь, прежде чем добавить:
— Всё еще собираю материалы.
— М-м...
— Сверхпрочный горшок.
— ...!
При этих словах глаза Со Еин снова вспыхнули нескрываемым восторгом.
Если уж мастер, способный с легкостью ковать экипировку ранга A, использует определение «сверхпрочный», то речь определенно идет о чем-то из ряда вон выходящем.
Возможно, именно поэтому по моей спине пробежал легкий холодок.
«Какой же материал он вознамерился использовать?..»
Что за ресурс мог потребоваться, если даже всемогущему конгломерату «Хесон» пришлось заказывать его на стороне?
Еще несколько дней пролетели по накатанной колее, словно шестеренки механизма на автопилоте.
На этот раз вызов пришел со стороны Председателя.
Он как-то обмолвился, что вскоре организует нам встречу, и, судя по всему, назначенный день настал.
Забравшись в седан под управлением Дяди с печеньем, мы покатили к тому же самому небоскребу, где побывали в первый день.
Когда мы остановились перед дверями скоростного лифта, ведущего прямиком в кабинет председателя, Ан Чон Ми обратилась к нам:
— Сегодня наверх приглашен только господин Ким Хо.
— Я тоже хочу.
Со Еин тут же вцепилась в мой рукав.
Однако тон Ан Чон Ми оказался куда строже и непреклоннее обычного:
— Прошу прощения, барышня. Распоряжение господина Председателя было предельно ясным.
— Но я все равно хочу...
Должно быть, Со Еин поняла, что в этот раз спорить бесполезно. Хоть и с явной неохотой, она разжала пальцы и сделала шаг назад.
Я ободряюще улыбнулся ей:
— Это ненадолго. Посиди где-нибудь и подожди меня.
— Ладно...
Оставив их двоих внизу, я нажал кнопку верхнего этажа.
Кабина стремительно взмыла ввысь, плавно сбавила ход и замерла.
...
Он снова стоял там. Председатель конгломерата «Хесон», застывший на том же месте у панорамного окна и созерцающий раскинувшийся внизу город.
Даже просто стоять вот так — от одной его фигуры уже веяло подавляющим величием.
У меня с языка чуть было не сорвалось: «Ну как, печенье понравилось?», но я вовремя прикусил язык.
В конце концов, мужскую гордость следовало уважать.
Вскоре он развернулся ко мне лицом и неспешным, уверенным шагом подошел ближе:
— Прежде всего хочу принести свои извинения. Я обещал устроить встречу в скором времени, но позвал тебя гораздо позже, чем планировал.
— Всё в порядке. В подобных вопросах спешка ни к чему.
— И то верно. Видишь ли, я хотел представить тебе кое-кого.
Стало быть, привести этого гостя сюда заняло больше времени, чем рассчитывалось.
На самом деле, еще переступив порог кабинета, я уловил слабое, но отчетливое пространственное возмущение. Словно рябь по глади стоячей воды.
Это не было похоже на банальную маскировку. Скорее само пространство вокруг подверглось искажению и сокрытию.
Уровень техники был столь запределен, что даже я не мог поручиться наверняка.
Заметив, куда скользнул мой взгляд, Председатель одобрительно сверкнул глазами:
— А у тебя и впрямь острое чутье. Но прежде чем я вас познакомлю, хочу попросить об одном одолжении.
— Внимательно вас слушаю.
— Кого бы ты сейчас ни увидел, сохраняй хладнокровие и выслушай всё до конца.
— Договорились.
Я без малейших колебаний кивнул.
Зайдя настолько далеко, я был готов к любому повороту событий.
В следующий миг Председатель слегка кивнул в сторону той самой пространственной аномалии:
— Можешь выходить.
Пространство подернулось рябью, и из ниоткуда соткался силуэт мужчины.
Длинные смоляные волосы, одеяния цвета абсолютной тьмы с ног до головы.
Выглядел он совсем юно, но эта внешность явно не имела ничего общего с его реальным возрастом.
Единственной деталью, бросавшейся в глаза своей противоестественностью, была черная корона, парящая над его головой.
При взгляде на нее мое лицо мгновенно окаменело.
В этом мире, в этой игре, существовало лишь одно создание с подобным обликом.
Плутон, Владыка подземных драконов.
Дракон и монстр-босс S-ранга.
А еще — один из трех Хранителей, оберегающих Блуждающего Звездного Дракона.
И сам факт присутствия подобного Хранителя в этом месте означал, что его прислал лично Блуждающий Звездный Дракон.
Что свидетельствовало о невероятно тесной связи конгломерата «Хесон» со Звездным Драконом.
Это стало для меня некоторой неожиданностью.
В оригинальной игре Блуждающий Звездный Дракон всегда придерживался строгого нейтралитета.
Похоже, стоило квесту реинкарнации получить сложность EX, как расстановка сил и характеры действующих лиц претерпели определенные изменения по сравнению с моей памятью.
«Теперь понятно, почему с меня заранее взяли слово не горячиться».
Прятать в комнате настоящего дракона, а затем явить его на свет... Они ведь не могли предугадать мою реакцию.
Учитывая репутацию драконов в этом мире, они резонно опасались, что я могу с ходу ринуться в атаку.
Само собой, безрассудным глупцом я не был.
Когда я молча перевел взгляд на Председателя, в его глазах мелькнул странный огонек:
— ...Ты на диво хладнокровен для юноши. Судя по лицу, ты узнал его, и все же совсем не удивлен?
— Откровенно говоря, я был поражен. Просто не подаю виду.
Поначалу я даже заподозрил ловушку.
Но замысли они устранить меня, существовало несчетное множество способов провернуть это без организации столь вычурной аудиенции.
Достаточно было подослать ту же Ан Чон Ми, и с задачей было бы покончено в два счета.
К тому же, раз уж меня отправил сюда лично директор Академии, они не посмели бы действовать столь опрометчиво.
— Да и вы сами просили выслушать всё до конца, не так ли?
Это как минимум говорило об их готовности решить дело миром через диалог.
Если трактовать это в положительном ключе, угроза моей жизни стремилась к нулю.
Председатель удовлетворенно кивнул:
— Твоя правда. Как я и сказал, я позвал тебя сегодня лишь затем, чтобы представить этому старому другу. Никаких тайных умыслов у нас нет, так что можешь не беспокоиться.
Тем временем Владыка подземных драконов с самой первой секунды своего появления не сводил с меня пристального, пронзительного взора.
Не выдержав, Председатель укоризненно окликнул его:
— Ты так и будешь буравить его взглядом?
— ...Он и впрямь Монарх. Однако ему всё еще недостает подобающего ранга. Как странно.
— Оставим эти разговоры на потом. Для начала обменяйтесь именами.
Мгновение спустя мы встретились взглядами и синхронно произнесли:
— Плутон.
— Ким Хо.

Комментарии

Загрузка...