Главная цитадель Культа Крови.
Мужчина в боевом одеянии размеренно шагал вперед, ступая по ковру кроваво-красного цвета.
В дальнем конце длинного коридора высились огромные двери того же багрового оттенка, что и ковер под ногами. За ними скрывался Зал Владыки Культа.
Когда он молча застыл перед входом, сверля двери тяжелым взглядом, из-за спины донесся голос, сочившийся неприкрытой насмешкой и яростью:
— А ты наглец. Как только смелости хватило явиться в Зал Владыки?
— Тебя это не касается.
Мужчина в боевом одеянии бросил сухой ответ через плечо. Как он и ожидал, позади стоял мужчина средних лет в алой мантии.
Тот тоже носил статус старейшины высокого ранга. Они уже давно враждовали не на жизнь, а на смерть, ища малейший повод вцепиться друг другу в глотки.
Лицо старейшины в алом исказилось от омерзения:
— Не касается? Ты разбазарил драгоценные ресурсы Культа, словно круглый дурак! Думаешь, я слеп? Думаешь, закрою на это глаза?
— ......
— Старейшина Чхве, отправившийся с тобой, схвачен. Бесценные Пилюли кровавой ярости потрачены впустую. Вдобавок ко всему, заключить союз с ведьмами ты тоже не сумел! Скажи мне, хоть с одним поручением ты вообще справился?
Почувствовав слабину, старейшина в алом распалялся все сильнее.
Однако ответ оппонента остался столь же невозмутимым и сухим:
— Я уже сказал: тебя это не касается. Обо всем случившемся я лично доложу Владыке.
— Ха! И этот бездарь еще смеет называть себя старейшиной!..
В этот миг тяжелые двери с гулким рокотом отворились сами собой.
Из темноты зала разнесся раскатистый, давящий голос:
[Войди.]
— ......
— ......
В подобной ситуации продолжать перебранку не посмел бы ни один из них. Старейшина в алом мгновенно прикусил язык, хотя его колючий взгляд по-прежнему сверлил спину соперника.
Одарив того мимолетным презрительным взглядом, мужчина переступил порог Зала Владыки Культа. Массивные створки за его спиной с глухим стуком сомкнулись.
На возвышении в глубине покоев покоился Трон Владыки.
Вокруг него струились багряные шелковые занавеси, надежно скрывавшие восседавшую фигуру. Разглядеть удавалось лишь неясный, расплывчатый силуэт.
И все же зловещую, подавляющую ауру, исходившую из этой точки, не смог бы сымитировать ни один смертный во всем Культе.
Без малейших колебаний старейшина пал ниц и прижался лбом к полу:
— Кровь правит миром! Демон Крови властвует над всем сущим! Нижайше приветствую...
[Ты принес его?]
Тяжелый голос оборвал славословие на полуслове.
Знал ли владыка обо всем заранее или услышал разговор за дверью — оставалось тайной... Впрочем, это не имело никакого значения.
Значение имел лишь предмет, который старейшина бережно хранил при себе.
Почти все операции Культа Крови в Академии убийц драконов с треском провалились.
Однако, пока Ведьма Порчи отвлекала на себя внимание сил Академии, культистам удалось молниеносно прорваться в намеченное подземелье и заполучить хотя бы одну эту вещь.
Мужчина извлек из складок одеяния сферу размером примерно с кулак.
С первого взгляда она походила на хрустальный шар, но внутри нее бешено клубилась и бушевала кроваво-красная энергия.
Словно повинуясь невидимой руке, шар плавно оторвался от его ладоней, поднялся в воздух и скрылся за занавесями трона.
Вскоре вновь прозвучал голос:
[Я возложил на тебя множество задач, но ты сумел добыть лишь это.]
— Мне нет оправдания. Моя жизнь принадлежит вам, Владыка.
[Посему я поручаю тебе то же самое задание вновь.]
— ...Я исполню его, даже если придется заплатить собственной жизнью.
[Меч Кровавого Ветра слишком долго отсутствовал в стенах нашего Культа. Верни его.]
— ......!
Глаза мужчины расширились от потрясения.
Меч Кровавого Ветра был личным оружием Прежнего Верховного Защитника.
Согласно последним донесениям, старик уединился в глухих горных чащах, приютил постороннего мальчишку и обучал его боевым искусствам.
Культ уже неоднократно отправлял карательные отряды, дабы вернуть отшельника или отнять Меч Кровавого Ветра, но назад не вернулся ни один человек.
Вероятность разделить их участь была запредельно высока.
И все же...
— Повинуюсь вашей воле.
Он снова склонил голову до самого пола.
Похоже, тревоги директора оказались беспочвенными: за всю дорогу ничего непредвиденного так и не произошло.
Случись что-нибудь — это означало бы, что сведения о перевозке шкатулки утекли наружу, либо кто-то устроил засаду конкретно на меня.
Однако директор, пусть внешне и смахивал на местного сумасшедшего, был далеко не так прост. Что же до меня самого — моя истинная сущность пока оставалась нераскрытой.
Если уж и называть потенциальную угрозу, то ей могла стать разве что Ведьма Порчи.
К этому моменту ее истинное тело, скорее всего, восстановило хоть малую толику сил, а значит, вести о событиях в Академии убийц драконов наверняка дошли до ее ушей.
Впрочем, ведьмы по природе своей осторожны и никогда не торопятся. Каникулы только-только начались, так что вероятность их вылазки прямо сейчас стремилась к нулю.
Вероятнее всего, они попытаются пробраться на Остров подземелий уже во втором семестре.
Рассудив подобным образом, я отбросил лишние заботы, спокойно расслабился и продолжал поддерживать режим «Подушка Ким Хо», время от времени лакомясь фирменным острым печеньем Со Еин.
И глазом моргнуть не успел, как поезд прибыл на конечную станцию.
Когда я сошел на платформу вместе с Со Еин, которая все еще пребывала в мире сладких грез, снаружи вокзала нас уже поджидала аккуратная шеренга роскошных представительских седанов.
Глухая тонировка стекол не позволяла заглянуть в салон, но я без труда представлял, как внутри сидят плечистые мужчины в строгих костюмах с каменными лицами.
К счастью, неподалеку мелькнуло знакомое лицо.
Встретившись со мной взглядом, Ан Чон Ми вежливо склонила голову:
— Юная госпожа, господин Ким Хо, добро пожаловать.
Поскольку перед отъездом я отправил предупредительное сообщение, она лично прибыла встретить нас.
— Дорога прошла спокойно?
— Да, я отлично отдохнул.
— Рада это слышать.
Мы вели неспешную светскую беседу, направляясь к ожидавшему автомобилю, как вдруг Со Еин достала аккуратно перевязанный кулечек с печеньем:
— Подарок дворецкому.
— Ю-юная госпожа!..
Лицо Ан Чон Ми озарилось глубоким чувством.
Она была безупречным профессионалом и всегда жестко контролировала свою мимику, но на миг мне показалось, будто в уголках ее глаз блеснули слезы умиления.
Конечно, лично отведав эту стряпню, я не мог разделить ее благоговейного восторга.
И все же предупреждать ее я не стал.
Во-первых, не хотелось портить столь трогательный момент.
Во-вторых, существовал призрачный шанс, что Ан Чон Ми на самом деле любит острое.
А в-третьих...
Я отказываюсь страдать в одиночку.
В конце концов, «радостью» нужно делиться с ближним.
Ан Чон Ми бережно развернула упаковку, достала печенье и восхищенно выдохнула:
— Форма стала еще краше. Ваши навыки растут с каждым днем.
— Попробуй.
— Да, непременно попробую!
С сияющей улыбкой Ан Чон Ми откусила кусочек.
Она пожевала пару секунд, смакуя угощение...
Кхе-кхе!
Внезапно она судорожно прижала ладонь ко рту и резко отвернулась.
Убийственная острота настигла ее врасплох, заставив закашляться.
Я подметил это еще во время инцидента с пицца-хлебом адского пламени... в отличие от Хон Ён Хва, она совершенно не переносила адский перец.
Обернувшись мгновение спустя, она действительно смахнула слезы с ресниц.
Вот только на сей раз — совсем по другой причине.
— Я... я оставлю остальное на потом.
Она поспешно отложила пакетик в сторону, но Со Еин озадаченно склонила голову набок:
— Не вкусно?
— ...Очень вкусно. Я доем в дороге.
Со Еин спросила с искренним любопытством, но с точки зрения Ан Чон Ми это вполне могло прозвучать как завуалированная пытка.
Этот момент в очередной раз подтвердил непреложную истину: служба личным дворецким — по-настоящему экстремальная профессия.
Вскоре Ан Чон Ми заняла переднее пассажирское сиденье, а мы с Со Еин устроились сзади.
Проглотив еще один мучительный кусочек печенья со слезами на глазах, она отдала распоряжение водителю:
— Трогай.
Седан плавно тронулся с места.
Беглый взгляд в окно показал, что наш кортеж плотно прикрывали другие седаны — как спереди, так и сзади.
Впрочем, Со Еин на это было глубоко плевать.
Наверное, для нее подобные меры безопасности были столь же естественны, как дыхание.
Куда больше ее заботил статус «Подушки Ким Хо»: барышня неторопливо накренилась в мою сторону. Но не успела она удобно примоститься, как я решительно перехватил ее за плечо и водворил обратно.
После чего непреклонно покачал головой:
— Сейчас нельзя.
— ......?
— Позже.
Ей давно пора избавиться от привычки плюхаться на живого человека как на подушку в любой удобный момент.
К тому же лимит этой привилегии был полностью исчерпан еще в поезде, а пока условия не пересчитаны, услуга заблокирована.
Во взгляде Со Еин промелькнуло недовольство, но «нет» значит «нет».
В салоне воцарилась тишина, прерываемая лишь редким шуршанием пакетика с печеньем.
Почувствовав, что обстановку пора разрядить, Ан Чон Ми наконец заговорила:
— Господин Ким Хо, вы бывали раньше в городе Хесон?
— Нет, я здесь впервые.
— В таком случае, позволите ввести вас в курс дела?
— С удовольствием послушаю.
Разумеется, говоря о первом разе, я имел в виду визит после переноса в этот игровой мир.
Как и ожидалось, пояснения Ан Чон Ми слово в слово совпали с моими воспоминаниями.
Город Хесон был возведен исключительно на колоссальную финансовую мощь конгломерата «Хесон».
Назвать этот мегаполис суверенным миниатюрным королевством не было бы преувеличением.
И если следовать этой логике, сидевший рядом со мной ленивец являлся никем иным, как венценосной принцессой.
Разумеется, город служил не просто памятником запредельному богатству. Он нес сугубо утилитарную функцию.
По сути, это была грандиозная крепость.
Неподалеку пролегали владения Блуждающего Звездного Дракона, что делало мегаполис ключевым стратегическим опорным пунктом.
Вся его инфраструктура изначально проектировалась так, чтобы в любую секунду выдержать прямое вторжение дракона.
Пока продолжался экскурс в историю, Ан Чон Ми параллельно обменивалась сообщениями через терминал.
Затем она с вежливой строгостью обратилась ко мне:
— Понимаю, что вы утомились с дороги, однако господин председатель желает встретиться с вами незамедлительно.
— Я готов в любое время.
— Тогда я вас провожу.
Глава колоссальной корпорации едва ли располагал уймой свободного времени, так что я настраивался на пару дней ожидания аудиенции.
Но принять прямо с порога?
Впрочем, если пораскинуть мозгами, все вставало на свои места.
Дело-то первостепенной важности.
Пусть я и не ведал содержимого шкатулки, но отправителем выступал герой в отставке, да и меня самого трудно было счесть рядовым посыльным.
Для меня же такой расклад был лишь на руку: разделаюсь с поручением без лишней волокиты.
Вскоре вереница седанов замерла перед колоссальным небоскребом.
Здание взмывало ввысь на такую высоту, что, сколько голову ни запрокидывай, шпиля было не разглядеть.
Окинув громаду секундным взглядом, я двинулся вслед за Ан Чон Ми внутрь.
В холле кипела жизнь: сотрудники в деловых костюмах то и дело сновали в разных направлениях. Заметив Ан Чон Ми и следовавшую за ней Со Еин, некоторые почтительно замирали:
— Юная госпожа.
— Вы вернулись.
Со Еин отвечала им едва заметным кивком или ленивым взмахом ладони. А стоило на пути попасться кому-то более знакомому, она тотчас вручала небольшой кулечек:
— Подарок.
— Ох, юная госпожа!..
Какой-то клерк принял подношение с лицом человека, познавшего благодать. Стоявшая рядом Ан Чон Ми не преминула добавить:
— Юная госпожа испекла их собственноручно.
— С-спасибо вам огромное!.. Обязательно отведаю!
Похоже, дворецкий тоже прониклась философией «С чего бы мне страдать одной?».
Таким нехитрым способом Со Еин сеяла огненные муки по всему зданию конгломерата по мере нашего продвижения.
Вскоре мы вошли в отдельный лифт, спрятанный в неприметном ответвлении коридора.
На панели красовались всего две кнопки: первый этаж и самый верхний.
Стало быть, путь вел ровно в одну точку.
Стоило Ан Чон Ми нажать на кнопку, как кабина с невероятной скоростью рванула ввысь, затем плавно сбросила темп и мягко замерла.
Створки разъехались в стороны, открывая взору колоссальное пространство.
Весь этот этаж целиком занимал кабинет председателя.
Огромную залу украшало лишь минимальное количество мебели.
У панорамного окна стоял пожилой мужчина с проседью в волосах и созерцал город. Даже беглого взгляда хватало, чтобы понять: невзирая на почтенные годы, он был невероятно крепок телом.
Внутри него, вне всяких сомнений, бушевала титаническая мощь.
— ......
Ощутив наше присутствие, старик неторопливо повернулся. Его взор обратился к нам.
В тот же миг, едва наши взгляды скрестились, я инстинктивно осознал:
«Этот старик — тоже Монарх».

Комментарии

Загрузка...