Черта [Монарх] относилась к разряду тех, чьи условия получения были запредельно сложными.
Моя ситуация — исключение.
Благодаря наградам квеста реинкарнации я всего лишь «вернул» то, чем владел изначально. Но когда я только-только открывал ее в прошлом, пришлось хлебнуть немало лиха.
Одним из тех суровых требований было...
Стоять во главе организации.
Причем масштабы и совокупная боевая мощь этой группы обязаны были превзойти определенный строгий порог.
В этом отношении глава конгломерата «Хесон» перекрывал любые нормативы с лихвой. Еще во времена оригинальной игры высокопоставленные лидеры корпораций частенько признавались Монархами.
И этот случай исключением не стал.
Взгляд председателя стал острее: казалось, он в то же мгновение признал во мне равного Монарха.
Я отвесил вежливый поклон:
— Приветствую вас. Меня зовут Ким Хо.
— Добро пожаловать. Когда до меня впервые дошли слухи о тебе, я решил, что молва преувеличивает. Однако теперь, встретившись лично, вижу: ни единого ложного слова там не было.
— Вы мне льстите.
Обменявшись любезностями во вполне благодушном тоне, я извлек из инвентаря деревянную шкатулку.
Председатель принял ее и напитал маной. Вырезанные на стенках магические формулы синхронно вспыхнули ярким лазурным сиянием.
Вжух!
В следующее мгновение наглухо запечатанный ларец раскрылся. Внутри лежал свернутый лист бумаги и миниатюрное устройство, подозрительно напоминавшее флешку.
На удивление, председатель в первую очередь уделил внимание именно бумаге, которая, по моим догадкам, являлась письмом от директора.
— ......
Он долго и сосредоточенно вчитывался в строки, после чего утвердительно кивнул собственным мыслям:
— Вскоре я организую еще одну встречу. Тогда и поговорим начистоту обо всем.
— Понял вас.
— Забери это с собой. Похоже, предназначалось именно тебе.
С этими словами председатель протянул пустую деревянную шкатулку обратно.
Пусть внутри ничего не осталось, нанесенные на нее чары по-прежнему исправно работали.
Чем больше подстраховок, тем крепче спится.
За пределами Академии случиться могло все что угодно и в любой момент.
Я аккуратно убрал шкатулку обратно в инвентарь.
Следом взор председателя обратился к Со Еин — и его лицо тотчас просияло:
— Еин, деточка моя, ты приехала!
Он словно перевоплотился в совершенно иного человека по сравнению с тем, кто только что беседовал со мной.
Даже владыка гигантского конгломерата «Хесон» не сумел избежать участи души не чающего во внучке дедули.
Слегка разведя руки в стороны, он двинулся к Со Еин так, будто собирался подхватить ее на руки и покатать на «самолетике».
— ......
Вот только Со Еин сделала пару ленивых шагов назад и бесстрастно укрылась за моей спиной.
Председатель оцепенел на месте, сраженный этим маневром наповал:
— ......!
Судя по столь бурной реакции, в детстве она безоговорочно позволяла ему такие вольности.
А теперь, проучившись несколько месяцев в Академии, вернулась под ручку с каким-то посторонним парнем.
И вместо того чтобы броситься в дедушкины объятия, прячется за чужой спиной?
Да уж... на его месте я бы тоже впал в ступор.
Из чистого любопытства я скосил взгляд на Ан Чон Ми, чтобы оценить ее реакцию. Она уже успела незаметно отступить на шаг назад и намертво подавить свое присутствие.
Женщина настолько органично слилась с мебельным гарнитуром кабинета, что ее можно было запросто принять за часть интерьера.
«Воистину, не всякий способен стать первоклассным дворецким...»
Мысленно восхитившись ее выдержкой, я вернул внимание к председателю.
Оцепенение на его челе сменилось печатью неизбывного, тихого одиночества:
— Моя маленькая Еин совсем выросла... Как же быстро летит время...
Со Еин молча посмотрела на старика, затем пошарила в сумке, выудила кулечек с печеньем и протянула вперед:
— Подарок для дедушки.
— ......!
От этих слов лицо главы конгломерата вновь озарилось неподдельным восторгом, будто никакой хандры не было и в помине.
Удивительное зрелище.
Что же такого таилось в этой внучке, раз она с легкостью заставляла титана корпоративного мира кататься на таких эмоциональных качелях?
К счастью, старик быстро взял себя в руки.
Судя по всему, он счел, что на сегодня сентиментальностей довольно и пора возвращаться к делам:
— Тимлидер Ан.
— Слушаю, господин председатель.
— Дальнейшее оставляю на тебя.
— Будет исполнено.
Ан Чон Ми отвесила глубокий поклон.
Хотя формально она руководила группой в Офисе стратегии, вдобавок она исполняла обязанности личного дворецкого. На протяжении каникул ей предстояло курировать повседневную жизнь как Со Еин, так и мою.
Когда мы направились к выходу, за спиной раздался характерный шелест разворачиваемой упаковки с печеньем.
Мы с Ан Чон Ми обменялись красноречивыми взглядами, однако не проронили ни звука. Не хотелось омрачать старику счастливый миг.
Едва створки лифта сомкнулись, Ан Чон Ми принялась методично и часто вжимать кнопку первого этажа. Кабина стремительно понеслась вниз.
Ощущая легкую невесомость под ложечкой, я невольно подумал:
«Сумеет ли он вообще пережить печенье со вкусом Инферно?..»
Следующую точку маршрута неожиданно определила сама Со Еин.
Повернувшись к Ан Чон Ми, она коротко бросила:
— А папа?
Что ж, логично. Вернувшись домой после долгой отлучки, первым делом навестить родных — самое естественное решение.
Заодно и я смогу засвидетельствовать почтение.
Ан Чон Ми отозвалась:
— Как и всегда, в мастерской.
— Хочу туда.
— Немедленно вас провожу.
По дороге Со Еин в общих чертах поведала о своей семье.
Разумеется, поскольку барышня ограничивалась односложными репликами, львиную долю подробностей пришлось досказывать Ан Чон Ми.
Отец Со Еин не принимал деятельного участия в управлении корпорацией: он посвятил себя магической инженерии и разработке всевозможного снаряжения.
Что же до матери, ее дома не оказалось — она находилась в бесконечных странствиях по континенту.
«Похоже, в этот раз познакомлюсь лишь с отцом».
Мне было искренне любопытно взглянуть на ее родителей, но пока удалось удовлетворить интерес лишь наполовину.
Впрочем, шанс еще представится.
Впереди еще уйма каникул.
Вскоре мы вошли в ультрасовременный комплекс, сочетавший черты ремесленной мастерской и передовой лаборатории.
Внутренняя охрана несла службу со всей строгостью, однако стоило Ан Чон Ми предъявить служебное удостоверение, как нас беспрепятственно пропустили.
Ее, руководителя группы Офиса будущей стратегии, в лицо знала почти вся корпорация. К тому же она заранее предупредила персонал о нашем визите.
Поднявшись на лифте на несколько этажей и миновав просторный коридор, мы подошли к массивной двери.
Заглянув в приоткрытый проем, я увидел, что весь пол и рабочие столы буквально завалены разнообразными механизмами и диковинными приборами магической инженерии.
При этом каждая безделушка выглядела верхом инженерного искусства.
Казалось, подбери любую шестеренку и слегка доработай напильником — и получишь артефакт B-ранга.
А уж вещи, над которыми хозяин трудился всерьез, наверняка достигали куда более заоблачных высот.
Посреди мастерской сидел мужчина в подобии сварочного шлема, целиком поглощенный процессом.
Судя по лазурному свечению его пальцев, он прямо сейчас применял тонкую инженерно-магическую технику.
Отвлекать мастера в такой момент не хотелось, но и стоять истуканами до бесконечности мы не могли.
Ан Чон Ми постучала костяшками пальцев — предельно деликатно.
Тук-тук.
— ......?
Несмотря на то что стук был едва слышен, мужчина мгновенно прервал плетение заклинания.
Он повернул голову в нашу сторону, стянул защитный шлем и отложил его на верстак.
«Определенно похожи».
Тот же пепельный цвет волос, те же серые глаза и точно такое же бесстрастное, слегка отрешенное выражение лица.
Если сделать скидку на возраст, перед нами сидела точная копия Со Еин.
Со Еин подошла к нему неторопливой, плавной походкой:
— Папа.
— Дочь.
Ни единый мускул не дрогнул на его лице, но он бережно взъерошил дочери волосы.
Похоже, с отцом у нее были куда более доверительные отношения, чем с дедушкой.
Затем его взгляд переместился на нас, и Ан Чон Ми взяла слово:
— Это одноклассник юной госпожи.
— Здравствуйте. Меня зовут Ким Хо.
Я склонил голову, а мужчина молча буравил меня взглядом.
Затем он указал пальцем сначала на Со Еин, затем на собственную грудь и изрек:
— Отец.
Судя по контексту, он предлагал мне именно так к нему и обращаться.
У него тоже имелась привычка сжимать длинные фразы в одно емкое слово.
Следом он небрежно протянул правую руку. Я ответил на рукопожатие, и он размеренно покачал наши сцепленные ладони.
Атмосфера складывалась вполне благоприятная. Раз уж он сам предложил рукопожатие, первое впечатление я произвел неплохое.
Внезапно его взгляд скользнул вниз и замер на моей обуви:
— Это. Моя работа.
На мне были Cloudstepper — зачарованные кроссовки, которые Со Еин подарила мне в начале семестра после персонального урока по магическим пулям.
Позже я уже модернизировал их, использовав чешую Разноцветного Кап Ду.
[Облачный шаг (B+)]
▷ Бонус к навыкам перемещения.
▷ Применен эффект «Игнорирование инерции (C)».
▷ Автовосстановление прочности.
▷ Разноцветная защита (C).
▷ Доступна модификация.
— Прекрасная обувь, выручает постоянно. Спасибо вам.
— Понятно.
Он медленно и невозмутимо кивнул.
Впрочем, натренировавшись за первый семестр читать эмоции по лицу Со Еин, я без труда расшифровал его состояние.
«Гордится».
Должно быть, именно поэтому он перевел взгляд с дочери на меня и произнес:
— Улучшу.
То есть заполнит последний оставшийся слот модификации.
Учитывая его виртуозное мастерство, существовала немалая вероятность получить исключительно полезное свойство.
Поэтому мы с Со Еин без колебаний доверили ему обе пары кроссовок.
Отец Со Еин добавил:
— Много времени не займет.
— Хорошо. Я зайду забрать их, как только закончите.
Однако мастер неторопливо качнул головой:
— Приходи чаще.
— ...Да. Буду заглядывать.
«Я ему приглянулся, что ли?»
Уж не знаю, чем именно заслужил симпатию, но он удовлетворенно кивнул.
Раз уж формальности соблюдены, я решил более не отвлекать мастера от трудов и собрался покинуть мастерскую.
Вот только Со Еин, похоже, еще не закончила дела.
— Папа.
— Дочь.
— Улучши.
— Что.
Со Еин полезла в инвентарь.
Секунду спустя на свет был извлечен помятый, исцарапанный металлический кухонный горшок.
Я едва сдержал смешок.
«Она реально его притащила».
Во время финального экзамена ее любимая сковорода пала смертью храбрых в ближнем бою против шайки Са Гон Ука. Похоже, та утрата оставила глубокий рубец в ее душе.
Девушка твердо решила, что Горшок Ким Хо-Ким Хо не должен столь бесславно погибнуть.
И нашла идеальный выход — улучшить его.
Повысить прочность настолько, чтобы утварь выдерживала удары, напитанные чистейшей аурой.
— ......
Отец молча уставился на посудину, а затем ткнул пальцем в глубокую вмятину.
Этот жест красноречиво вопрошал: «Как до такого дошло?».
В ответ Со Еин так же невозмутимо подняла палец и указала на меня.
Отец перевел взгляд с меня на помятый бок и обратно, после чего уточнил:
— Ударила его?
— Угу.
— Сколько раз?
— Ким Хо Ким Хо.
«Стало быть, дважды».
И он даже не спросит, за что она меня огрела?
Наверное, просто рассудил, что я заслужил.
По совести говоря, доля истины в этом имелась.
Вскоре мастер принялся крутить кастрюлю со всех сторон, словно пытаясь разглядеть в ней сокрытую тайну.
Но это был обычный горшок.
Позаимствованный на кухне ради дурацкой мини-игры с надувным молотком.
Если оценивать трезво, эта рухлядь не дотягивала даже до ранга F.
В нем изначально не водилось никаких слотов, так что «улучшить» его стандартными методами было попросту невозможно.
Но если задаться целью во что бы то ни стало спасти реликвию, лазейка находилась.
Похоже, отец Со Еин пришел к точно такому же умозаключению:
— Сделаем новый.
Полностью новое оружие, воссозданное на базе Горшка Ким Хо-Ким Хо.
Затем он снова ткнул пальцем во вмятину:
— Выправить?
— Нет.
Со Еин категорично отвергла предложение.
Отец с дочерью на секунду скрестили взгляды, после чего родитель кивнул:
— Сделаем новый.
— Угу.
Оставив легендарный горшок на его попечение, Со Еин вручила отцу пакетик с печеньем, объявив его подарком.
После чего, посчитав миссию выполненной, развернулась и зашагала ко мне.
Когда мы всей процессией покидали лабораторию, на душе у меня скреблись весьма смешанные чувства.
«И что же, черт возьми, он собирается из этого смастерить?..»

Комментарии

Загрузка...