Когда финальные экзамены окончательно подошли к концу, Ли Су Док собрал весь третий класс на последний классный час в этом семестре.
Окинув аудиторию тяжёлым взглядом, он заговорил:
— Лица у вас мрачные. Полагаю, своими экзаменационными баллами вы недовольны.
Всё было ровно так, как он сказал. За исключением нашей команды, ребят из дисциплинарного комитета и, может быть, ещё одной-двух групп, лица большинства студентов были темнее тучи.
Многие, вероятно, не наскребли даже минимального проходного балла.
Прорыв в диспетчерскую — это полдела.
Мы собрали в общей сложности шестнадцать сырных коробок.
А с учётом тех десяти, что мы передали Мо Ён Джуну, эта цифра и вовсе доходила до двадцати шести.
Это означало лишь одно: огромное количество команд выбыло с пустыми руками.
Такова была система, где крошечная горстка лидеров забирала себе львиную долю наград.
Некоторые студенты, казалось, копили в душе глухое недовольство, однако Ли Су Дока это ничуть не заботило.
— Скажу прямо. Практические испытания в Академии убийц драконов проходили так с самого дня её основания — и будут проходить так впредь. Если кто-то из вас надеялся, что правила изменятся, советую похоронить эту надежду прямо сейчас.
«......»
Цель создания Академии убийц драконов — ковать будущих героев.
И точно так же, как сильнейшие герои купаются в почёте, вполне естественно, что лучшие студенты забирают себе почти всю добычу.
— Есть для вас одна новость, одновременно и хорошая, и плохая: нынешние лидеры не останутся на вершине навечно. Всё зависит от вашего усердия. Вы можете взлететь наверх, а можете скатиться на самое дно.
«......!»
Услышав это, студенты подобрались, а в их взглядах вспыхнула новая решимость.
— Если на этих экзаменах вы познали вкус поражения, используйте его как трамплин, чтобы подтолкнуть себя вперёд. Как только начнётся второй семестр, вас ждут дуэльные сражения.
Он также упомянул о запланированном межклассовом турнире и предупредил, чтобы никто не смел забрасывать тренировки только потому, что наступили каникулы. На этом Ли Су Док завершил классный час.
Перед уходом куратор бросил короткий взгляд в мою сторону, словно говоря:
«— Я буду внимательно следить за тем, что ты выкинешь во втором семестре».
Стоило Ли Су Доку переступить порог, как Со Еин потянула меня за рукав:
— Пошли.
— Хочешь уехать прямо сейчас?
— Угу.
— Какое редкое рвение.
— Поехали ко мне домой.
В её серых глазах сверкнули искорки нетерпеливого возбуждения.
Казалось, она готова утащить меня к себе как можно скорее.
Справедливости ради, с тех пор как Ан Чон Ми впервые заикнулась об этой поездке, прошёл уже целый месяц, так что Еин и впрямь истомилась в ожидании.
Наблюдавший неподалёку Ко Хён У весело усмехнулся:
— Похоже, вы выдвигаетесь сию же секунду.
— Я думал денёк передохнуть, но уехать пораньше — тоже неплохая мысль.
— Понимаю. Желаю вам отлично провести время.
— Ага, и тебе хорошо отдохнуть.
Я строго-настрого запретил ему нас провожать, после чего мы направились к перрону аккурат к прибытию поезда.
На перроне царила непривычная тишина.
По сравнению с днём церемонии поступления, когда здесь яблоку негде было упасть от толп студентов, сейчас не набралось бы и десятой доли того скопления.
«Что ж, по сути, это первый отходящий поезд».
Большинство учащихся не станут срываться с Острова подземелий в ту же секунду, как закончился семестр.
Скорее всего, они пару дней отдохнут или погуляют по Центру города, прежде чем разъезжаться по домам.
А кто-то и вовсе останется на острове.
Взять того же Ко Хён У: этот парень вознамерился провести все каникулы взаперти в тренировочном центре, целиком посвятив себя тренировкам.
Как однажды сказал его наставник, даже время, потраченное на дорогу туда и обратно, слишком драгоценно, чтобы растрачивать его попусту.
Были и те, кто состоял в клубах — им требовалось заранее готовиться к мероприятиям второго семестра или согласовывать совместные проекты.
Членам руководства вроде Тан Гюён и Чегаль Со Со предстояло зарыться в дела с головой.
Впрочем, чем меньше народу, тем лучше.
В тишине и путь покажется спокойным и приятным.
И действительно: без очередей мы поднялись в вагон в мгновение ока.
Коридоры поезда тоже пустовали, так что мы просто выбрали первое попавшееся купе и вошли.
Вскоре мы нашли четырёхместное — точь-в-точь такое же, в каком ехали в Академию в самый первый день.
— Зайдём?
— Угу, — Со Еин едва заметно кивнула, со стуком отодвинула раздвижную дверь и шагнула внутрь.
Она села у окна.
Естественно, я двинулся к противоположному месту у стекла, но Еин похлопала ладошкой по сиденью рядом с собой:
— Сюда.
— Хочешь, чтобы я сел рядом?
— Угу.
— Это так необходимо?
— Необходимо.
— И почему же?
Она ответила с непоколебимой уверенностью в голосе:
— Потому что я так хочу.
— Железный довод.
Мне, по правде говоря, было без разницы, где сидеть.
Дело нехитрое, почему бы и не исполнить её желание.
Но стоило мне опуститься на сиденье рядом, как тело Со Еин плавно накренилось, и не успел я опомниться, как её голова уже уютно устроилась на моём плече.
— Это ещё что такое?
— Подушка Ким Хо.
— Так вот зачем ты меня сюда звала.
— Так легче засыпать.
Её веки тяжело опустились, будто она уже проваливалась в дрёму.
Но было кое-что, о чём следовало ей напомнить. Я наклонился и негромко шепнул ей на ухо:
— Кажется, ты кое о чём забыла... У «Подушки Ким Хо» есть временной лимит.
— Сколько у меня осталось?
— Ты уже давно в глубоком минусе. Используешь её при каждом удобном случае.
— ...Кризис.
Отяжелевшие веки вновь дрогнули и приоткрылись.
Со Еин пошарила в инвентаре и извлекла бумажный пакет.
Внутри лежало несколько аккуратно упакованных пакетиков с печеньем. Вытащив один, она протянула его мне, выдвигая деловое предложение:
— ...Продление?
— Пытаешься подкупить меня печеньками?
— Нельзя?
— Ладно, принимается. Но только на время поездки. По рукам?
— По рукам.
Со Еин без малейших колебаний кивнула, снова пристроила голову на «подушку Ким Хо» и закрыла глаза.
Судя по всему, она отключится за считанные секунды.
«Может, попробовать разок?»
Я разорвал упаковку и достал печенье.
Но стоило мне откусить кусочек, как лицо моё перекосило.
«Почему оно такое адски острое?!»
Его что, Хон Ён Хва стряпала?!
Обветшалая, полуразрушенная комната.
В самом её центре стояла одинокая чугунная ванна.
Ванна была до краёв наполнена иссиня-чёрной смолянистой жижей — настолько неподвижной и гладкой, что в ней отчётливо отразилось бы лицо любого, кто посмел бы заглянуть внутрь.
Казалось, и сама ванна, и густая тьма в ней обречены пребывать в вечном, застывшем покое.
Но внезапно купель содрогнулась от яростной дрожи, будто от сильного землетрясения.
Круги на чёрной глади расходились всё шире и яростнее... пока из глубины с всплеском не вынырнул женский силуэт.
— Кх... ха-а-а-а!..
Ведьма Порчи судорожно забилась, отплёвываясь чёрной жижей и жадно хватая ртом воздух.
«Я проиграла!..»
Она проникла на Остров подземелий, рассеяла повсюду Тёмных Ублеков, чтобы посеять хаос.
Затем расставила коварные ловушки в Телепортационном лабиринте, рассчитывая заманить элиту Академии и перебить их поодиночке.
Но в решающий миг всё пошло прахом.
«Из-за него!..»
Первокурсник с невыносимо дерзким, колючим взглядом.
Она до сих пор отчётливо помнила, как этот мальчишка с диким видом размахивал какой-то веткой.
Кар—! Кар—!
Порталы раскрывались один за другим, точно побеги бамбука после дождя, и рассеянные по лабиринту сильнейшие бойцы Академии, которых она с таким трудом разделила, в мгновение ока собрались в один кулак.
Хуже того: какой бы навык они ни применили, её смертоносный яд — главное её оружие — оказался совершенно бесполезен!
Поняв, что выхода нет, она пошла на смертельный риск и бросилась на него сама. Но наглец будто заранее просчитал каждое её движение: он с лёгкостью уклонился и контратаковал.
В итоге аватар, в который она вложила львиную долю своего могущества, был разорван в клочья, а сама она едва сумела спастись бегством. И вот теперь пробудилась здесь.
Ведьма Порчи попыталась оценить остатки своих сил.
Десять процентов? Двадцать?
По сравнению с былым величием — жалкие крохи.
Она даже не могла представить, сколько времени уйдёт на восстановление.
Вскоре из теней соткались скелеты в ливреях дворецких и платьях горничных. Опираясь на них, Ведьма Порчи с трудом поднялась из ванны.
Хотя её тело сотрясала неукротимая дрожь, точно сухой лист на ветру, и каждый шаг давался с мукой, она заставила себя идти вперёд.
— Я... я должна предстать перед владыкой...
Даже в этом жалком, полумёртвом состоянии она обязана исполнить долг до конца.
По мере её шагов перед взором разверзлась бескрайняя тьма — точно ночное небо, лишённое звёзд, или бездонная пропасть в недрах преисподней.
Неподалёку стояли три человеческие фигуры. Она даже не заметила, в какой момент они появились.
Другие ведьмы. Полководцы легиона.
Завидев её, они заговорили одна за другой:
— О божечки, вы только поглядите на нашу дорогую Порчу. Какая жалость.
— Ты ведь выступала с такой непомерной уверенностью... и посмотри, во что превратилась.
— Я же говорила, что пойти стоило мне.
На первый взгляд их слова звучали сочувственно, но сквозь медовый тон сочились откровенная издёвка и презрение.
Стиснув зубы, Ведьма Порчи проглотила унижение и пала на колени перед надвигающимся мраком:
— Я... вернулась, мой владыка...
Из глубин тьмы долгое время не доносилось ни звука — лишь давящая, тяжёлая тишина.
Затем пространство внезапно заполнило столь колоссальное, сокрушительное присутствие, что остальные три ведьмы, не раздумывая, пали ниц и склонили головы.
Во мраке ничего нельзя было разглядеть, но они знали: владыка взирал на них.
И точно: раздался глухой, весомый голос.
[Говори.]
Ведьма Порчи спроецировала всё, что видела и пережила, соткав над головой иллюзорное видение.
Одновременно с этим она в мельчайших подробностях доложила обо всём, что произошло в Академии убийц драконов:
— ...И-именно поэтому этот первокурсник представляет смертельную опасность! Мы должны вырвать проблему с корнем, пока он не набрал силу!
Однако ответом ей стало абсолютное, ледяное равнодушие.
[Ты посмела нарушить мой покой... ради столь ничтожной чепухи?]
— Н-но, владыка! Я говорю лишь из искренней заботы о...
[Вернись на своё место.]
Хрусть!
В следующее мгновение нечто колоссальное обрушилось сверху, раздавив Ведьму Порчи всмятку.
Это было похоже на переднюю лапу рептилии, но настолько полусгнившую и разложившуюся, что сквозь ошмётки тлеющей плоти белели голые кости.
Из раздавленного тела ведьмы брызнула чёрная жижа, но чудовищная лапа без остатка впитала её в себя.
[Я погружаюсь в сон.]
С этими последними словами голос угас. Вскоре и кошмарная лапа, и подавляющее присутствие растворились во тьме без следа.
Лишь тогда оставшиеся ведьмы осмелились поднять головы и переглянуться:
— Ну вот... и конец нашей Порче.
— Быть поверженной сопливым первокурсником? Какая умора!
Впрочем, они не просто глумились над павшей соратницей.
Прожив на свете бесчисленные века, они накопили достаточно мудрости, чтобы трезво оценивать риски.
— И всё же... не разумнее ли всё разузнать?
— Сказать по правде, у меня тоже нехорошее предчувствие.
— Если Порча так отчаянно настаивала, возможно, в этом мальчишке что-то есть.
— Да и судя по её видению... взгляд у пацана острый. Прямо-таки злой.
— Знаете, а он в моём вкусе.
«?»
«?»
— ...В любом случае, если есть хоть малейший шанс, что он представляет угрозу, от него стоит избавиться прямо сейчас.
— Так... кто пойдёт?
Три ведьмы переглянулись.
Тут же миниатюрная ведьма вскинула руку:
— Я! Я пойду!
— Ты, Истощение?
— Угу!
Ведьма Истощения расплылась в лучезарной улыбке.
Спутницы с любопытством переглянулись:
— Вот уж неожиданность. Просто ищешь повод выбраться наружу?
— Ага! У них сейчас как раз каникулы, так что я немного поброжу по окрестностям, а к началу второго семестра наведаюсь к ним.
— Что ж, звучит разумно.
Разумеется, все присутствующие прекрасно понимали истину: Ведьма Истощения вовсе не собиралась просто «бродить по окрестностям».
Зная её вздорный нрав, попадись ей на глаза какая-нибудь Магическая башня или секта боевых искусств — она без лишних раздумий снесёт её до основания.
Однако собиралась в дорогу не она одна.
Ведьма Изнеможения склонила голову набок и с любопытством спросила:
— А ты куда намылилась, Смерть?
Ведьма Смерти тонко, едва заметно улыбнулась и негромко ответила:
— Пожалуй, наведаюсь с визитом в конгломерат «Хесон».

Комментарии

Загрузка...