Как только Ли Су Док закончил инструктаж и покинул аудиторию, класс взорвался гулом взволнованных голосов.
Каждый стремился как можно скорее укомплектовать свою команду из шести человек.
Если не набрать полный состав, на финальный экзамен распределят со случайными напарниками. А если эти незнакомцы по глупости потеряют сырные коробки, итоговый штраф по очкам окажется поистине сокрушительным.
Впрочем, с моей точки зрения, собрать нужное количество людей не составляло никакого труда.
С двух сторон ко мне одновременно подошли Ко Хён У и Со Еин.
Окинув беглым взглядом лицо девушки, Ко Хён У произнёс с искренней тревогой в голосе:
— Вы сегодня кажетесь ещё более измотанной, чем обычно, барышня Со.
— Просто день такой...
Даже проспав все выходные напролёт, её внутренний «ленивый аккумулятор» так и не зарядился до конца. Вдобавок ко всему, сразу после завтрака она стала жертвой инферно-печенья.
Для той, кого все привыкли считать талисманом удачи, сегодняшний день явно не задался.
Должно быть, именно поэтому Со Еин молча ухватилась за мой рукав.
— Подушка Ким Хо.
— Прямо сейчас?
— Угу.
Неужели ей настолько хотелось спать, что она требовала подушку уже посреди аудитории?
Впрочем, меня тут же осенила одна мысль.
— Ты ведь всё равно свернёшься калачиком и проспишь всё время, как только мы войдём внутрь.
— Угу.
— Тогда не разумнее ли подзарядиться позже?
Со Еин медленно покачала головой из стороны в сторону:
— Нужно сейчас.
— Почему?
— Потому что хочется.
— И только в такие моменты ты становишься столь разговорчивой.
Поддавшись озорному порыву, я слегка ущипнул её за кончик носа. Спустя пару секунд она нерешительно попятилась назад.
«И правда ли она восстанавливает силы таким способом?»
Неужели сон на «подушке Ким Хо» способен быстрее зарядить батарейку ленивца и вернуть утраченную удачу?
Верилось в это с трудом.
И всё же, если существовал хотя бы малейший шанс, стоило попробовать.
На протяжении всего финального экзамена нам предстояло держаться вместе, и чем больше у неё окажется энергии, тем шире будет радиус наших действий.
К тому же, если к ней вернётся полоса везения, это здорово поможет при исследовании лабиринта, поиске предметов и обнаружении врагов.
Так что мне снова ничего не оставалось, кроме как пойти навстречу.
— Но перед этим давай разберёмся с первоочередными вещами.
Она сможет спать сколько угодно позже, но сперва требовалось собрать группу из шести человек.
Заодно не помешает наметить хотя бы базовую стратегию.
Как раз в этот момент, окинув взглядом помещение, я заметил Син Бён Чхоля, нерешительно крутившегося неподалёку.
Когда все трое повернулись к нему, он заговорил торжественным, прочувствованным тоном:
— Пусть когда-то меня и отвергли, но я вернулся, дабы доказать свою верность!
— Друг мой, ты поистине благородный муж, — глубоко и с искренним восхищением кивнул Ко Хён У.
Син Бён Чхоль являлся признанным мастером ловушек. Предложений от других групп ему наверняка поступило предостаточно, и всё же он первым делом пришёл к нам.
Разумеется, дело было не в одной лишь слепой преданности. Не последнюю роль сыграл тот факт, что каждый практический экзамен в нашей компании неизменно приносил ему высочайшие баллы.
Не говоря уже о том, что он краем глаза успел заметить мои истинные возможности.
Впрочем, какими бы ни были его скрытые мотивы, пока парень исправно отрабатывает свой хлеб, жаловаться мне не на что.
Таким образом, объединив Син Бён Чхоля и Ко Хён У, я сформировал вторую двойку.
Син Бён Чхоль тут же поинтересовался:
— А кто займёт последние места?
— У меня уже есть кое-кто на примете.
Один человек при любой удобной возможности без устали выпрашивал свободный слот в моей группе.
Каждый раз отказывать ей было даже как-то совестно, так что сейчас вполне можно проявить инициативу самому.
Я достал терминал и отправил сообщение.
[Ким Хо: У нас в команде есть свободное место.]
[Ким Хо: Ты с нами?]
[Хон Ён Хва: С вами!]
[Хон Ён Хва: (эмодзи тяжело дышащего щенка)]
[Хон Ён Хва: (эмодзи бегущего щенка)]
Не прошло и пары минут, как Хон Ён Хва вихрем ворвалась в нашу аудиторию. Она тяжело переводила дыхание — в точности как тот щенок из отправленного стикера.
Не обращая ни малейшего внимания на удивлённые взгляды других студентов, девушка прямиком устремилась к нам.
— Ха-а... Я здесь!..
— Не стоило так нестись сломя голову.
— Но всё же...
Должно быть, она панически боялась, что за это время я успею передумать.
В то же мгновение взгляды Хон Ён Хва и Со Еин скрестились в воздухе.
— ......
Со Еин тут же с настороженным видом сделала шаг назад, в то время как Хон Ён Хва выглядела откровенно виноватой.
Судя по всему, эта неловкая натянутость между ними затянется ещё надолго.
К счастью, гнетущую паузу развеяло появление Пэк Чун Сока.
Оглядев нашу компанию, закованный в броню рыцарь заговорил:
— Похоже, я последний. Мы как раз спорили с Хон Ён Хва, к кому примкнуть, но вам я доверяю целиком и полностью. Рассчитываю на плодотворное сотрудничество.
— Ага, рады видеть, — отозвался я.
Когда все шесть участников собрались вместе, настало время обсудить тактику.
Хотя называть это полноценной стратегией было бы явным преувеличением. Скорее, речь шла об общем плане действий сразу после погружения в подземелье.
Мы отошли в тихий, немноголюдный угол коридора.
Взгляды ребят сами собой устремились на меня — все словно по умолчанию ожидали, что у меня уже заготовлен безупречный план.
Что ж, на промежуточных экзаменах я действительно вёл всех за собой.
Не могу сказать, что мне неприятно подобное доверие.
Честная и праведная жизнь действительно приносит плоды в виде искреннего уважения окружающих.
Ощутив лёгкий укол гордости, я начал излагать мысли:
— На самом раннем этапе сосредоточимся на сборе предметов и припасов. Это приоритет номер один.
— Ресурсы явно будут ограничены, — заметил Пэк Чун Сок.
— Именно. Кто первый встал, того и тапки.
Продолжительность этого испытания напрямую зависела от того, насколько быстро или медленно студенты сумеют выбраться наружу.
Как минимум следовало готовиться к двум суткам осады, но всё могло затянуться и на более долгий срок.
Если мы сумеем заблаговременно разжиться едой, чистой водой и безопасным укрытием, то сможем грамотно распределять силы и сохранять идеальную форму на протяжении всего экзамена.
Предметы экипировки тоже сыграют решающую роль. Не только для блуждания по лабиринту, но и для быстрого воссоединения с соратниками.
— Если бы нам попался хотя бы простейший поисковый маячок или навигатор, всё стало бы в разы проще, — пробормотал Син Бён Чхоль.
— Само собой. Вот только как именно их добыть?
— В основном — выбивать из монстров.
Спектры, банши и доппельгангеры при уничтожении с определённой вероятностью оставляли после себя ценный лут.
Такова была жестокая задумка Академии: вынудить студентов вступать в кровопролитные схватки, а не отсиживаться по углам.
— Разумеется, драки с монстрами — это крайняя мера. Первым делом мы проверим тайные комнаты.
Поскольку «Железная дева» представляла собой масштабное подземелье, скрытых помещений в ней было разбросано великое множество.
И я, как истинная «застойная вода», прекрасно знал координаты каждого из них.
В конце концов, в своё время я зачистил оригинальную версию подземелья, а не какую-то там учебную копию.
Единственная загвоздка заключалась в том, что стартовые точки распределялись случайным образом.
Это означало, что двойкам Ко Хён У и Хон Ён Хва придётся добираться до тайников самостоятельно.
Тут оставалось лишь положиться на их собственную смекалку.
— Я дам вам несколько ценных подсказок. Пересмотрите архивные реплеи и постарайтесь прочувствовать схему переходов.
— Сделаем в лучшем виде, хён, — твёрдо заверил Ко Хён У.
— Поняла! — согласно кивнула Хон Ён Хва.
В их голосах звучала неподдельная уверенность.
Затем подал голос Син Бён Чхоль:
— Так когда и где мы объединяемся?
— Лучше всего, если это произойдёт естественным путём в процессе поиска снаряжения.
Как только мы раздобудем средства связи или устройства отслеживания, встретиться не составит труда.
И всё же, на случай, если с трофеями нам тотально не повезёт, я заранее обозначил условную точку сбора.
Гарантий дать никто не мог, но каждый должен был стараться смещаться в указанный сектор.
Я продолжил:
— Собравшись вместе, мы двинемся к нашей главной цели. В Хранилище сыра.
— А что насчёт Диспетчерской? — подал голос Пэк Чун Сок. — Мы пойдём на неё?
На его вопрос я кивнул без малейших колебаний:
— Само собой.
— Вот как... Я не против, но... справимся ли мы вшестером?
— Попробовать определённо стоит.
Пусть Пэк Чун Сок и Син Бён Чхоль не хватали звёзд с неба в плане чистой огневой мощи, но одна только Хон Ён Хва уже считалась элитным бойцом поколения.
Ко Хён У и Со Еин также ничуть ей не уступали.
Если взвесить всё здраво, наш отряд выглядел более чем внушительно.
— К тому же, ни в каких правилах не сказано, что штурмовать Диспетчерскую разрешено только одной группе.
— ...И то верно.
Поскольку у Диспетчерской отсутствовал лимит на количество участников, вполне рабочей тактикой было собрать пару десятков человек и навалиться на неё толпой.
Более того, каждая участвовавшая в захвате команда гарантированно получала по полторы тысячи бонусных очков — чистая выгода для всех союзников.
В этот момент в разговор робко вставила слово Хон Ён Хва:
— Но всё же... разве нам не нужны люди с реальными боевыми навыками?..
— Очевидно, что нам потребуется ударная элитная группа.
Нашим противником будет преподаватель.
Тащить за собой толпу случайных бездарей не имело смысла.
Чем больше народу втянуто в авантюру, тем выше риск предательства и удара в спину.
Именно поэтому требовались союзники одновременно сильные и надёжные.
— Эту часть я возьму на себя.
К счастью, несколько подходящих кандидатов у меня уже имелось.
Раздав ещё несколько мелких, но полезных наставлений, мы свернули совет и разошлись по своим делам.
И вот теперь я добросовестно исполнял роль «подушки Ким Хо» в Комнате культивации маны.
— ......
Со Еин безмятежно посапывала, намертво вцепившись в меня руками, словно в плюшевого медведя.
Бросив на неё короткий взгляд, я открыл терминал и набрал сообщение.
[Ким Хо: Тук-тук.]
[Сон Чхон Хе: Кто это?]
[Ким Хо: Твой талон на желание.]
— ......
Ответа от Сон Чхон Хе не поступало очень долго.
Должно быть, её сердце сейчас ухнуло куда-то в пятки.
Ощущение, словно к тебе на порог заявился сборщик долгов, о котором ты так отчаянно пытался забыть.
Пусть это была всего лишь текстовая переписка, я буквально наяву слышал, как тяжело и обречённо вздыхает надменная аристократка.
[Сон Чхон Хе: Говори уже.]
[Ким Хо: На этот раз я собираюсь использовать малый талон.]
Великий талон желаний, выигранный в пари с золотой лупой, казался слишком ценным ресурсом, чтобы разменивать его по мелочам.
А вот малого талона за наставничество сейчас будет в самый раз.
Впрочем, саму Сон Чхон Хе подобный расклад явно не обрадовал.
[Сон Чхон Хе: И когда ты только соизволишь потратить великий?]
[Сон Чхон Хе: Вечно ты его маринуешь.]
[Ким Хо: Не торопи события.]
[Ким Хо: Будешь давить — у меня могут появиться нехорошие мысли.]
— ......
И вновь повисла затяжная пауза.
Она наверняка во всех красках вообразила, какого рода «нехорошее желание» я имел в виду.
Как и ожидалось, спеси у неё мигом поубавилось.
[Сон Чхон Хе: Думай сколько влезет, спешить некуда.]
[Сон Чхон Хе: -;;]
[Сон Чхон Хе: Так что там за малый талон?]
[Ким Хо: Финальный экзамен.]
[Ким Хо: Я планирую бросить вызов Диспетчерской.]
[Сон Чхон Хе: Идеально совпало.]
[Сон Чхон Хе: Мы как раз собирались сделать то же самое.]
Они состояли в Студенческом дисциплинарном комитете, так что для них штурм диспетчерской был делом чести.
Им жизненно необходимо поддерживать репутацию сильнейших.
Да и для личного самолюбия топ-студентам требовалось сорвать самый крупный куш.
[Ким Хо: Раз вы и так туда шли, получается, я могу приберечь свой талон?]
[Сон Чхон Хе: Возврату не подлежит!]
[Сон Чхон Хе: Но как ты собираешься скоординироваться с нами?]
[Ким Хо: У меня свои методы.]
Некоторое время мы с Сон Чхон Хе обсуждали детали совместной операции.
И как раз в тот момент, когда я собирался связаться со следующим кандидатом, на коммуникатор упало входящее оповещение. Словно по какому-то невероятному совпадению.
[Чан Му Гык: Будь осторожен.]
[Ким Хо: С чего вдруг?]
[Ким Хо: Старшекурсник Мак Тэ Ун снова мутит воду?]
[Чан Му Гык: Да.]
«А этот громила на редкость злопамятен».
Однажды мне уже довелось схлестнуться с Чёрной фракцией Клуба фехтования.
Из-за этого мои отношения со второкурсником Мак Тэ Уном сложно было назвать безоблачными.
Я-то наивно полагал, что после инцидента с дуэтом ассасинов и передачи «Призрачного танца» накал страстей спал, но если он зашевелился именно сейчас, значит, обиду он затаил глухую.
Возможно, он просто выжидал удобного момента.
Внезапное нападение наиболее эффективно тогда, когда жертва меньше всего его ожидает. Когда о конфликте успели подзабыть.
Подобная въедливая мстительность была целиком в духе Чёрной фракции.
Впрочем, мой ответ оставался неизменным.
Сунется — просто набью ему морду и отправлю обратно на пересдачу.
Хотелось бы только, чтобы при себе он имел сырную коробку или парочку полезных артефактов.
Поблагодарив за предупреждение, я задал встречный вопрос:
[Ким Хо: Спасибо, что предупредил.]
[Ким Хо: Но ты сможешь помочь?]
[Чан Му Гык: Это решение старших.]
[Чан Му Гык: Я не имею права вмешиваться.]
[Ким Хо: Да нет, я не про это.]
[Чан Му Гык: ?]
[Ким Хо: Против преподавателя.]
«Сходим в рейд вместе?»

Комментарии

Загрузка...