Книга Хаоса.
Гримуар, составленный из десятков «Свитков хаоса». Он обладал свойством взвинчивать как непредсказуемость подземелья, так и ценность получаемых в нём наград.
Право собственности на него принадлежало Клубу Белой Магии, однако те тайком делились фолиантом с несколькими клубами, с которыми поддерживали тесные отношения.
Рубиновая магическая башня как раз входила в их число, именно поэтому книга сейчас находилась у Хон Е Хва.
Обычно, чтобы одолжить её, требовалось состоять в клубе-союзнике, но для меня сделали исключение.
Я заключил сделку, дававшую мне право использовать до двух страниц в обмен на вызволение Книги Хаоса из временного хранилища.
Поскольку Хон Е Хва лично присутствовала при том уговоре, она ничуть не удивилась, когда я внезапно заговорил о книге.
Напротив, старшекурсница отозвалась непринуждённо, словно давно ждала этого момента:
— Нет причин отказывать. В конце концов, она и так не совсем наша. Но ты ведь помнишь моё условие?
— Да, помню.
«Пока это не мешает нашему рейду — можешь пользоваться».
«Я подстроюсь».
Я лишь выбил себе право разового пользования. Приоритет всё ещё оставался за Рубиновой башней.
Если бы мои планы наложились на расписание их рейда, мне пришлось бы уступить.
Хон Е Хва продолжила:
— Сам знаешь, из-за Тёмных Ублеков и Ведьмы Порчи всё пошло кувырком. Но мы наконец-то возвращаемся в колею. В четверг берём её в рейд.
— Это даже к лучшему. Я как раз собираюсь использовать её завтра.
Завтра был вторник.
Вылазка в подземелье от силы займёт меньше суток, так что я успею вернуть фолиант с огромным запасом времени.
В глазах Хон Е Хва мелькнул огонёк догадки:
— Ах, точно. Ты ведь спускаешься завтра вместе с Ён Хва?
— Да, планирую применить её именно в том подземелье.
— Ты уверен в этом?
— Да, никаких непредвиденных сложностей возникнуть не должно.
Я ответил с абсолютной уверенностью, и Хон Е Хва некоторое время молча сверлила меня взглядом.
Похоже, она взвешивала в голове все возможные риски.
Использование Книги Хаоса неизбежно порождало непредвиденные переменные, и существовала вероятность, что её младшая сестра окажется в опасности.
Впрочем, я уже не раз доказывал свои способности на деле. Разве я не расправился с Тёмными Ублеками без особых проблем?
После короткой паузы Хон Е Хва полезла в инвентарь и извлекла наружу Книгу Хаоса:
— В этот раз я тоже доверюсь тебе.
— Благодарю.
— И ещё...
Она вроде бы хотела добавить что-то, но осеклась и прикусила губу.
Затем на её лице появилась едва заметная улыбка, и она закончила:
— Да нет, забудь. Просто береги себя.
— Слушаюсь, сонбэ.
Я не стал докучать ей расспросами и лишь вежливо склонил голову.
Мне оставалось подготовить ещё кое-что.
В будущем, когда придёт пора создать оружие на основе Ветви ворона, мне понадобится подношение для Пространственных воронов.
Поскольку эти птицы обожали всё блестящее, первым делом на ум приходили драгоценные камни.
Вот только...
Парочки штук тут явно не хватит.
С учётом того, что воронам предстояло работать с материалом S-ранга, самоцветов требовалось внушительное количество.
Раздобыть столько драгоценных камней было задачей малореальной, да и даже если бы получилось — крайне неэффективной.
Поэтому альтернатива, возникшая у меня в голове, заключалась в другом.
Произведение искусства.
Нечто сверкающее и в то же время обладающее неоспоримой художественной ценностью.
Создай я хотя бы одну-две такие вещи на должном уровне — и этого хватит с головой, чтобы приковать внимание воронов.
И в моём инвентаре как раз без дела пылился предмет, идеально подходивший под оба критерия.
Кракетит.
Редчайший металл A-ранга, который наш Талисман Удачи выудила из случайной коробки. Это был чистейший джекпот.
Изначально он представлял собой массивный слиток, но львиную его долю я пустил на улучшение копья до формы «Саженца». Оставшийся кусок размером едва превышал кулак.
Президент Кузнечного клуба попытался отточить свои навыки и придать обрубку форму скульптуры, но результат вышел... удручающим.
Если выражаться мягко — сюрреализм. А если называть вещи своими именами — нечто вроде стряпни Со Еин.
Иными словами, полнейшее убожество.
Преподнести ворону подобное в таком виде означало лишь навлечь на себя его гнев.
Так что моя цель состояла в том, чтобы превратить эту «скульптуру» из кракетита (или чем бы оно там ни являлось) в истинный шедевр.
Задача кропотливая и долгая, но меня это совершенно не заботило.
Всегда можно перепоручить работу кому-то другому.
В начале семестра, когда за душой у меня не было ни гроша, приходилось надрываться самому. Теперь же на руках имелось полно козырей.
С такими мыслями я направился прямиком в Клуб скульпторов.
В соседнем районе легендарный скульптор мог вырезать из камня хоть феникса, хоть ледяного дракона, хоть застывший лунный свет. Увы, в здешних краях профессия ваятеля считалась узкоспециализированной и непопулярной.
Клуб оказался настолько крошечным, что я потратил уйму времени, просто разыскивая его пристанище.
И всё же в конечном счёте мне удалось заметить скромную вывеску в заброшенном закоулке коридора.
<Клуб скульпторов>
Я подошёл к двери и тихонько постучал.
Тук-тук-тук.
...Изнутри не донеслось ни звука.
Чутьё подсказывало, что внутри кто-то есть, просто меня игнорируют. Я постучал снова.
Тук-тук-тук.
На сей раз из-за двери раздался раздражённый голос:
— Входите.
Я плавно нажал на ручку, шагнул внутрь и слегка поклонился:
— Здравствуйте.
— ......
В центре тесной комнатушки спиной ко мне сидела студентка.
Едва слышное шуршание и скрежет выдавали, что она что-то усердно вытёсывает. От всей её фигуры исходила аура, недвусмысленно дававшая понять: помешаешь ещё хоть секунду — горько пожалеешь.
Поэтому я просто стал оглядываться по сторонам.
Всё помещение было до отказа заставлено изваяниями.
По сравнению с другими клубами комната и без того казалась крохотной, но невероятное скопление статуй делало её ещё более тесной.
Свободного места едва хватало, чтобы сделать пару шагов.
Среди скульптур попадались человеческие головы, бюсты, всевозможные чудовища и даже копии легендарных предметов.
Материалы тоже поражали разнообразием.
В глаза бросались редкие минералы и сплавы металлов, а рядом с ними возвышались глыбы вечного льда и всполохи пламени, магически зафиксированные в воздухе.
Пока я неторопливо рассматривал эту выставку, меня осенила мысль.
Неужели сидящая передо мной девушка сотворила абсолютно каждую из этих работ?
В этот миг скрежет резца стих, и хозяйка комнаты обернулась.
Беглого взгляда на булавку её галстука хватило, чтобы понять: второкурсница.
Её глаза опустились на мою грудь, где красовался первокурсный значок, и девушка тут же без церемоний отбросила уважительный тон:
— Что надо?
— Я хотел бы увидеть главу клуба.
— Это я. Есть что сказать — выкладывай.
Выходит, президенткой Клуба скульпторов была второкурсница.
Трудно сказать, говорило ли это о тотальной нехватке участников или о том, что её выдающийся талант позволил занять эту должность, невзирая на возраст.
Скорее всего, и то и другое.
Как бы то ни было, раз уж мне разрешили говорить, я перешёл к делу без лишних предисловий:
— Я бы хотел заказать скульптуру.
— Заказы не беру.
Это был не просто отказ на моё предложение — она в принципе не брала заказов со стороны.
Но сдаваться было рановато.
— Если взглянете на то, что я принёс, возможно, передумаете.
— Ну валяй, показывай. Что там у тебя?
Как только президентка проявила крупицу любопытства, я выудил из инвентаря кусок кракетита.
Стоило ей увидеть металл, как в её глазах на миг вспыхнул профессиональный интерес. Однако почти сразу же лицо второкурсницы исказила гримаса неподдельного отвращения:
— Кто это сотворил?
— Я отдавал его в Кузнечный клуб.
— Вот именно поэтому никогда нельзя доверять этим тупоголовым придуркам с молотками! У них ни на грош нет чувства прекрасного!
С точки зрения скульптора вид редчайшего благородного материала, изуродованного до неузнаваемости, наверняка вызывал лютую ярость. Неудивительно, что её реакция оказалась столь бурной.
И всё же главное было сделано — я зацепил её внимание. Глава клуба принялась крутить и изучать кусок кракетита под разными углами.
В её воображении уже вовсю вырисовывался будущий эскиз.
— Вот это... да, над этим можно поработать. Что по оплате заказа?
— Полагаю, очков опыта навыка вам будет более чем достаточно? — небрежно отозвался я.
Сама возможность работать с кракетитом уже являлась лучшей наградой.
Поскольку металл относился к высшим рангам редкости, он невероятно сильно ускорял развитие рангов ремесленных умений и особенностей.
Именно поэтому я не заплатил ни гроша главе Кузнечного клуба, так что не видел причин поступать иначе и с Клубом скульпторов.
Президентка вновь нахмурилась:
— А ты наглец, первогодка.
— Материал вполне оправдывает наглость.
Я не отвёл взгляда, и на несколько секунд в комнате повисла безмолвная дуэль взглядов.
— ...Тц.
В конечном счёте первой сдалась именно второкурсница.
Быть может, её не особо волновала плата в очках, а может, страсть прикоснуться к легендарному металлу перевесила всё остальное.
— Ладно, я возьмусь. Но мне нужны дополнительные материалы.
— Что подготовить?
— Сапфиры. Три крупных камня.
Похоже, она собиралась огранить их и пустить на декоративные акценты для статуэтки.
Однако с моей стороны это была крайне неудобная просьба: связей с Сапфировой башней у меня почти не имелось.
Хан Гё Уль, ходившая со мной на дело при проникновении во временное хранилище, вроде бы имела отношение к Сапфировой башне, но мы виделись от силы один раз.
Мы явно не были настолько близки, чтобы вот так запросто обмениваться драгоценными камнями.
Поэтому я осторожно поинтересовался:
— А рубины не подойдут?
— Нет. Цвета не сойдутся.
Президентка Клуба скульпторов решительно качнула головой.
Я понятия не имел, что именно она задумала изваять, но, похоже, её замысел строился на сочетании тёмно-синего кракетита с глубокой лазурью сапфиров.
В таком ансамбле алые рубины точно резали бы глаз.
«Похоже, придётся искать сапфиры».
Лишняя морока, но если задаться целью — раздобыть три штуки не составит особого труда.
Впрочем, возможно, неверно истолковав моё молчание, второкурсница сама пошла на уступку:
— Я пущу в ход свои запасы, а взамен принесёшь мне рубины.
— Это очень выручит. Благодарю.
Я немедленно согласился на бартер и тут же протянул ей первый рубин.
Его я получил чуть раньше от Хон Е Хва, когда заглядывал в Рубиновую башню.
— Остальные два принесу при первой же возможности.
— Уж постарайся. Кстати, это срочно? Сроки поджимают?
— Нет, работайте не спеша.
Статуэтка предназначалась в качестве подношения Пространственному ворону.
А поскольку для создания самого артефакта требовалось собрать ещё уйму ингредиентов, до финала было далеко.
К тому же произведения искусства всегда выходят тем краше, чем больше души и времени в них вложено.
Терпеливое ожидание здесь явно пойдёт лишь на пользу.
Президентка, видимо, разделяла эту мысль и согласно кивнула:
— Отлично. Я начну не торопясь, так что заглядывай время от времени проверять процесс. И про рубины не забудь.
— Да, я понял.
Вечер вторника.
Подойдя к Корпусу подземелий, я издали заметил поджидавшую меня Хон Ён Хва.
Она задумчиво разглядывала тёмное ночное небо, но, уловив моё приближение, резко обернулась.
После чего торопливо подбежала и неловко выдавила:
— А, привет.
Я лишь молча махнул ей рукой.
Хон Ён Хва замялась на секунду, а затем тихо спросила:
— Я слышала... ты вчера заходил в наш клуб.
— Ага, нужно было кое о чём попросить главу.
— В смысле... онни?
— Да, подробности расскажу чуть позже.
Поскольку Книга Хаоса являлась строго запрещённым предметом, лишний раз трепать о ней языком на людях не стоило.
Разумеется, стоило нам переступить порог подземелья, как она всё увидит своими глазами, так что тогда я без проблем всё объясню.
Впрочем, казалось, её истинное беспокойство было связано вовсе не с моей просьбой, а с чем-то совершенно иным.
Девушка нервно заозиралась по сторонам, будто собираясь с духом, а затем робко уточнила:
— Эм-м... а онни... ничего у тебя не спрашивала?
— Да вроде ничего особенного. А что?
— А? Ой! Д-да нет, ничего! Забудь!
Хон Ён Хва торопливо забормотала что-то невнятное и отвела пылающий взгляд.
Хон Е Хва днём тоже порывалась что-то сказать, но сдержалась. У этих сестёр опять что-то стряслось?
И ровно в тот момент, когда эта мысль промелькнула у меня в голове...
— Ох ты ж, дорогие мои клиенты, вы уже здесь!
К нам с шумным воодушевлением подлетел Син Бён Чхоль.
Я лишь слегка кивнул ему в знак приветствия:
— Ты в последнее время прямо сияешь. Лицо так и лоснится от счастья.
— Так у меня золотой век настал, золотой век!
Битва дуэлянтов с ловушками, битва стратегов с ловушками, да ещё и выпускной экзамен на обезвреживание капканов — для него это и впрямь была золотая пора.
Син Бён Чхоль перевёл быстрый взгляд с меня на Хон Ён Хва, но ни малейшего намёка на повисшую секунду назад странную атмосферу не уловил.
После чего развернулся на пятках и уверенно зашагал вперёд:
— Спускаемся прямо сейчас?
— Да, пойдём.
Я решил пока выбросить праздное любопытство из головы.
В подземелье времени для разговоров будет предостаточно, и если есть что сказать — разговор сам собой завяжется.
Мы последовали за Бён Чхолем и ступили на лестницу, ведущую на подземные этажи.

Комментарии

Загрузка...