Фу-у-у-у-у-у-у-ух—!
Мы синхронно метнулись в стороны, избегая бушующего огненного шквала.
Пусть даже это был всего лишь [Адский кулак] E-ранга, благодаря своему [Сопротивлению стихиям] S-ранга я мог принять удар в лоб без малейшего вреда. И всё же я предпочёл уклониться.
Причина крылась в риске: монстр мог скопировать моё [Копирование]. Если бы тварь каким-то чудом умудрилась воспроизвести способность высокого ранга, это обернулось бы катастрофой. В таких ситуациях безопаснее всего не оставлять врагу ни единой бреши.
Ш-ш-ш-ш
Даже скованный пределом E-ранга, Адский кулак подтвердил свой статус запретной техники колоссальной разрушительной силы. Вдоль траектории пронёсшейся огненной бури камень пола обуглился и тлел густым тёмно-красным жаром.
Ощущая остаточный зной, я перевёл взгляд на кулак создания. Кисть руки двойника сгорела дотла, превратившись в хрупкий чёрный уголь.
Это значило лишь одно: он принял на себя весь штрафной откат стихии в полной мере. Сопротивления элементам у него не было.
Однако в следующее мгновение обугленная плоть стремительно затянулась, возвращая коже первозданный вид — словно само время вокруг руки отмотали назад.
«Значит, вместо стихийного иммунитета ему досталось Ретро-восстановление».
Монстр копировал способности вслепую, но полученная комбинация оказалась на редкость удачной. Впрочем, у [Ретро-восстановления] время отката составляло трое суток, а наше сражение только начиналось. Теперь двойник будет совершенно не в состоянии нивелировать последствия своих же запретных техник.
Я повернулся к Ко Хён У и Со Еин:
— От силы он выдержит ещё три или четыре удара.
— Понял.
— Хорошо.
Лаконично отозвавшись, они одновременно пошли в наступление на Доппель-Хо с двух флангов.
Вперёд хлестнула чистая энергия меча, а автоматическая винтовка девушки захлебнулась лазурным огнём.
Свист—!
Ту-ту-ту-ту-ту-ту-ту-ту!
— ......
Фальшивый Ким Хо метнул взгляд влево-вправо, выверенными движениями ног уходя с линии огня и филигранно проскальзывая в малейшие зазоры между атаками. Острия ветряных лезвий и пули проносились в считаных миллиметрах от его одежды.
Ко Хён У восхищённо выдохнул:
— Фальшивый Ким-хён и дерётся прямо как настоящий. Это будет непросто.
— Да уж. Уворачивается отменно.
Возможно, дело было в том, что он являлся моим слепком, но его реакция и пластика оказались острее, чем я предполагал. Конечно, не имея специализированных техник перемещения, уклоняться от каждой атаки исключительно за счёт базового шага невозможно. Особенно когда твоими противниками выступают не кто иные, как Ко Хён У и Со Еин.
Работая слаженным дуэтом, они методично теснили доппельгангера к стене, заставляя урон постепенно накапливаться.
Вскоре Доппель-Хо, осознав шаткость своего положения, решил разыграть следующий козырь.
Вжух
Вокруг него взметнулся круговой вихрь. Траектории несущихся магических пуль и волн клинка едва заметно сместились в сторону, пробив брешь в плотном наступательном кольце. Уворачиваться чудовищу стало куда легче.
Вжу-у-ух
В то же мгновение двойник перенаправил сжатый поток воздуха прямо в сторону Со Еин.
Судя по агрессивной манере применения и плотности потока, это был не просто Твистер. Это был [Спиральный взрыв].
Поскольку этот навык являлся составным, доппельгангер, по сути, скопировал сразу Twister, Точечный взрыв и Air Burst единым пакетом. Однако данный факт нёс в себе и превосходную новость: свободного слота под [Копирование] у него точно не осталось.
Значит, я мог действовать без опаски.
Свист—!
Вскинув руку, я создал встречный шквал, моментально рассеявший вражеский Спиральный взрыв. Мой ранг был несоизмеримо выше, а благодаря постоянной пассивной прибавке силы не оставалось ни малейшего шанса, что копия сможет со мной соперничать.
Я уже собирался лично сократить дистанцию и вбить Доппель-Хо в пол, но вовремя передумал.
«Пожалуй, стоит ещё немного подождать».
Подобные возможности выпадали первокурсникам нечасто. Было куда разумнее позволить им выжать из этой дуэли максимум боевого опыта. К тому же ребята вполне уверенно справлялись и без моего прямого вмешательства.
Отойдя на шаг назад, я лишь бросил короткую подсказку:
— У него осталась последняя пассивная особенность. Будьте начеку.
— Принято!
Его ядро E-ранга присутствовало изначально, а первой скопированной чертой оказалось [Ретро-восстановление]. В зависимости от того, что скрывалось в последнем слоте, монстр всё ещё мог выкинуть неприятный фокус.
Поняв, что его ветряная атака развеяна без следа, Доппель-Хо вновь с силой сжал обугленный кулак. Запретное пламя взревело с новой силой, и он обрушил Адский кулак прямиком на Со Еин.
Фу-у-у-у-у-у-ух—!
В это же мгновение Ко Хён У, применив технику стремительного шага, молниеносно зашёл двойнику за спину. Похоже, мечник рассудил, что ближний бой окажется куда эффективнее дистанционных взмахов мечом. Его золотой клинок расчертил воздух сияющей дугой.
Вжу-у-ух—!
Доппель-Хо отчаянно тасовал поднавыки Спирального взрыва: гасил угол атаки вихрем, отбивался воздушными хлопками и точечными взрывами. И всё же в размене ударами на сверхблизкой дистанции он безнадёжно уступал Ко Хён У. Тело фальшивки быстро покрывалось глубокими кровоточащими порезами.
С тыла вновь открыла шквальный огонь Со Еин, лишь на секунду разорвавшая дистанцию, чтобы уйти от инфернального удара.
В тот миг, когда брешь в защите фальшивого Ким Хо стала абсолютно фатальной, Ко Хён У нанёс решающий выпад:
[Быстрое течение]
Взмах!
Золотой магический меч вонзился монстру прямо в горло. Казалось, клинок должен был чисто снести голову с плеч, но стоило лезвию коснуться шеи, как сталь невероятным образом изогнулась и соскользнула в сторону, словно полоска мягкой ириски.
Последней чертой, которую он у меня забрал, оказалось [Искажение].
В ту же долю секунды чудовище до хруста сжало вторую руку, и в глубине кулака вспыхнули тёмно-красные искры.
Ко Хён У лишь успел выругаться:
— Чёрт...
Фу-у-у-у-ух—!
Огненный ад накрыл позицию мечника целиком.
Признаться, это было исполнено безупречно. Двойник намеренно держал плотную глухую оборону, затем нарочно открылся под смертельный выпад и использовал гарантированное срабатывание Искажения, чтобы провести сокрушительную контратаку в упор. Как и следовало ожидать от моей копии, он выжал из доставшихся навыков и особенностей абсолютный тактический максимум.
Однако и сам Доппель-Хо не остался невредим. Применив Адский кулак дважды подряд, он лишился обеих рук: его кисти и предплечья обуглились настолько, что походили на куски рассыпающегося древесного угля.
— .......
Тем не менее, словно не чувствуя боли, создание лишь равнодушно мазнуло взглядом по изувеченным конечностям и резко развернулось всем корпусом к Со Еин.
Но стоило ему сделать шаг, как из-за его спины раздался спокойный голос:
— Я слишком отчётливо чувствую пропасть между собой и настоящим Ким-хёном.
Хрусть!
Грудь Доппель-Хо пронзило золотое лезвие меча.
Ко Хён У, которого все сочли испепелённым в адском пламени, возник прямо за спиной монстра.
— Поверить не могу, что мне пришлось так тяжело даже против дешёвой подделки. К счастью, у меня оставался припрятанный козырь.
Причина, по которой я не стал вмешиваться в момент вспышки пламени, заключалась в том, что я краем глаза успел заметить, как контуры тела Ко Хён У смазались дымкой. Это означало, что в последний миг он успел активировать [Призрачный танец]. Ускользнув от урона в бесплотной форме, мечник тут же применил шаг [Тысяча ветров, бесконечный шаг], вновь сократил дистанцию и нанёс чудовищу смертельный удар со спины.
Ту-ту-ту-ту-ту-ту-ту!
Со Еин ни на секунду не прекращала поливать цель свинцом.
Доппель-Хо, парализованный клинком в груди, на мгновение застыл на месте, не в силах сдвинуться, и принял в себя полный залп зачарованных пуль.
— ......!
Накопленный урон наконец взял своё. Фальшивка зашаталась, теряя равновесие. В последнем отчаянном рывке монстр вскинул единственное уцелевшее предплечье, пытаясь из последних сил направить остатки пламени в лицо Со Еин.
Фу-у-у-у-у-у-у-ух—!
Вместо того чтобы уклоняться от несущегося жара, Со Еин спокойно выпустила из запястья крошечное облачко размером с кулак, после чего едва слышно прошептала формулу активации:
— Пушистый-пушистый.
Бах!
Белое облако мгновенно раздулось в воздухе, словно разорвавшаяся дымовая шашка, и втянуло в себя весь огненный шквал целиком — так сухая вата жадно впитывает воду.
Через миг туман сжался обратно до размеров кулака, но самой девушки за ним уже не было. Совершив неуловимый рывок, она возникла вплотную перед Доппель-Хо.
В её руках вместо штурмовой винтовки сверкнул до боли знакомый предмет кухонной утвари.
Со Еин со всего размаха опустила адамантитовый «Горшок Ким Хо» на голову двойника.
Блям-м-м—!
Раздался глухой, но невероятно гулкий металлический звон. Шея Доппель-Хо неестественно изогнулась под прямым углом. Тело монстра с глухим стуком рухнуло на каменный пол и мгновение спустя рассыпалось серой пылью.
Я подошёл к тяжело дышащим напарникам и кивнул:
— Отличная работа. Вообще-то этот бой не должен был оказаться настолько сложным.
— Раз уж нам пришлось драться против твоей копии, хён, иного исхода и быть не могло. Но опыт мы получили бесценный, — ответил Ко Хён У, мягко улыбнувшись.
Я с наигранной строгостью повернулся к Со Еин:
— Ты опять бьёшь меня этой кастрюлей?
Со Еин с невозмутимой гордостью подняла артефакт повыше, выставив вперёд характерную помятость, идеально повторявшую форму моего затылка:
— Бессмертный горшок Ким Хо-Ким Хо.
— И его, к слову, проапгрейдили.
Я ведь давал себе клятву, что эта проклятая посудина больше никогда не коснётся моей головы, но вот её уже пустили в ход против моего же доппельгангера. Оставалось лишь отдать должное её боевой смекалке.
Как бы то ни было, страж был повержен, и пришло время выполнить основную задачу в диспетчерской.
Я жестом указал на механизм. Ко Хён У понимающе улыбнулся, взялся обеими руками за рычаг и навалился всем весом.
Металл с протяжным стоном начал медленно опускаться вниз:
Скри-и-и-ип...
— ...Тяжелее, чем кажется на первый взгляд.
— Если бы он переключался легко, студенты просто дёргали бы за рукоять на бегу и удирали, игнорируя стража.
— Логично.
Тот, кто брался за рычаг, неизбежно становился беззащитной мишенью для атак. Создатели подземелья явно рассчитывали заставить вошедших принять бой, а не уповать на дешёвые уловки.
Наконец рукоять со стуком достигла нижнего паза. По всему комплексу прокатилась серия глухих щелчков, за которыми последовала почти пугающая тишина.
Абсолютно все механические ловушки, установленные в подземелье, одновременно отключились.
Я обратился к товарищам, удивлённо озиравшимся по сторонам:
— Шевелитесь. Скоро эта штука начнёт подниматься обратно.
— ......!
— ......!
Оба моментально подобрались и прибавили шагу. Судя по всему, ни Со Еин, ни вечно неунывающий Ко Хён У не испытывали ни малейшего желания задерживаться в зоне, напичканной капканами. А учитывая постоянные издевательства призраков, их раздражение наверняка возросло стократно.
Покинув пункт управления, мы быстрым шагом направились к нашей финальной цели — выходу из лабиринта.
Приятным бонусом стало то, что благодаря опущенному рычагу на пути не щёлкнула ни одна растяжка. Даже полтергейсты, то и дело сновавшие в стенах, испарились без следа.
— .......?
Сгорая от любопытства, Со Еин осторожно ткнула носком зачарованного ботинка в край нажимной плиты. Разумеется, ничего не произошло.
— Сломалась.
— Скоро починится.
Спустя определённое время система диспетчерской автоматически вернётся в исходное положение, и все ловушки заработают вновь. Держа это в уме, мы прибавили ходу и уверенно преодолевали коридор за коридором.
Вскоре впереди забрезжил тусклый зелёный огонёк аварийного указателя. Прямо под ним мерцал круговой магический портал, ведущий наружу.
Мы добрались до выхода.
Ко Хён У издал кривую усмешку:
— Это оказалось куда более утомительно морально, чем я думал. Не ожидал, что моя уязвимость перед механическими ловушками станет такой обузой.
— Ну а что поделать? Придётся привыкать.
В конце концов, предстоящий финальный семестровый экзамен будет проходить в локации, представляющей собой куда более смертоносную версию этой самой «Сырной ловушки».
— Ты прав. Буду считать это ценным уроком.
Утвердительно кивнув собственным мыслям, Ко Хён У объявил, что пойдёт просить практических советов у Син Бён Чхоля, и бодрым шагом удалился. Тем временем Со Еин, крепко прижимая к груди адамантитовый «Горшок Ким Хо-Ким Хо», неторопливо побрела в сторону общежития.
Проводив их взглядом, я вызвал перед глазами системное окно:
[Побочный квест: Стратегическая битва 17-й недели] (Завершено)
▷ Цель: Зачистить подземелье «Стратегическая битва» (1/1)
▷ Дополнительная цель: Обезвредить диспетчерскую (1/1)
▷ Награда: Слот [Копирование особенности] +1
▷ Копирование особенностей [2/3]
Ретро-восстановление (S)
Корона Владыки
(Пусто)
Наконец-то в моём распоряжении было по три полноценных слота как для навыков, так и для особенностей. Если вспомнить, как в самом начале обучения я с трудом сводил концы с концами, имея всего по одной ячейке каждого типа, то этот прогресс можно было смело назвать колоссальным скачком вперёд.
На этом этап Стратегической битвы был официально закрыт.
Следующим пунктом в моем расписании значился поход в ледяное подземелье вместе с Хон Ён Хва. Пока она будет трудиться над повышением ранга своего «Водного пламени», я планировал заняться собственной культивацией. Ну а рубины, причитающиеся мне в качестве платы за сопровождение, шли приятным бонусом.
Однако перед этим...
Сначала следовало забрать то, что я оставил на ответственное хранение.
С этой мыслью я не спеша направился в клубную комнату Рубиновой магической башни.
Как и всегда, Хон Е Хва встретила меня дежурной деловой улыбкой:
— Добро пожаловать. Ён Хва ещё не подошла. Хочешь, я позову её?
— Нет. На самом деле сегодня я пришёл поговорить с вами, сонбэ.
— Со мной?
Удивлённая моими словами, старшая Хон слегка приподняла бровь.
Я спокойно кивнул и добавил:
— Да. Я хотел бы воспользоваться Книгой Хаоса.

Комментарии

Загрузка...