— Давненько я не бывал на верхнем ярусе, — произнёс Ко Хён У, оглядываясь по сторонам.
После промежуточных экзаменов почти все студенты спускались исключительно на подземные этажи. Причина была проста: даже на этаже F из монстров могли выпасть случайные коробки. Если бы Академия не обязала нас явиться сюда на этой неделе, каждый без исключения продолжал бы зарываться всё глубже и глубже.
Я поочерёдно посмотрел на Ко Хён У и Со Еин, после чего скомандовал:
— Заходим.
— Готов в любую секунду.
— Пошли.
Стоило нам ступить в магический круг телепортации, как окружение мгновенно преобразилось. Впереди протянулся узкий коридор. Стены, потолок и пол были сложены из старого кирпича, а развешанные вдоль стен факелы тускло освещали проход. Чуть дальше виднелась развилка на левый и правый рукава.
Пока мы шли в том направлении, Ко Хён У задал вопрос:
— Ким-хён, ты планируешь заглянуть и в эту «диспетчерскую»?
— Лишним не будет. За неё начисляют дополнительные очки.
— Хорошая мысль. В таком случае, может, разделимся?
Нашей главной задачей было забрать сундук из Сырной комнаты и выбраться наружу. Вдобавок мы намеревались зачистить диспетчерскую. Имея две цели, во многих отношениях было бы куда эффективнее разбиться на две группы: одна отправляется за сыром, вторая — в пункт управления, после чего обе по отдельности эвакуируются.
Однако я покачал головой:
— Пойдём все вместе. Погоня за эффективностью не принесёт нам дополнительных наград, к тому же это своего рода тренировочная вылазка перед финальным экзаменом.
— Хм, в твоих словах есть смысл.
Со Чхон Ён не раз подчёркивал, что на финальном экзамене появится нечто похожее. Скорее всего, даже не просто похожее, а куда более высокоранговая версия этого испытания. С этой точки зрения лучше было накопить побольше практического опыта, пусть даже мы и потеряем немного во времени.
Приняв окончательное решение, мы продолжили путь по подземелью.
Ловушки попадались тут и там, но ни для Со Еин, ни для меня они не представляли ни малейшей сложности. Мне было любопытно, как с ними справится Ко Хён У, однако, к моему удивлению, он обходил их весьма ловко.
Мечник неловко усмехнулся:
— На прошлой неделе мне изрядно досталось от одной юной барышни.
— Наверное, наступил на кучу растяжек?
— Если честно, да. Но благодаря этому я немного натренировал глаз. Можно сказать, не было бы счастья, да несчастье помогло.
На прошлой неделе формат дуэлей включал в себя лабиринт, капканы и трёхстороннюю битву. Настоящее стихийное бедствие. Ко Хён У и Хан Со Ми, совершенно не разбиравшиеся в ловушках и механических формациях, наверняка прорывались сквозь них напролом, полагаясь лишь на грубую силу.
«Уж не поэтому ли она тогда дулась?»
Мысль мелькнула и тут же угасла. Не имело значения. Рано или поздно я всё равно узнаю подробности.
Вскоре Ко Хён У, шедший во главе отряда, замедлил шаг и указал на пол. Едва заметные нажимные плиты выстроились в ряд, перекрывая весь проход.
— Придётся перепрыгнуть.
— Вперёд.
Мы по очереди перемахнули через опасный участок. Едва приземлившись, Со Еин слегка склонила голову набок и покосилась нам за спину.
— ......?
Удивившись её реакции, я обернулся и заметил полупрозрачный человеческий силуэт, наполовину торчавший из кирпичной кладки — словно дух попытался пройти сквозь стену, да так и застрял. Встретившись со мной взглядом, создание противно захихикало:
Хи-хи-хи!
— Полтергейст.
Монстр призрачного типа. Несмотря на свою бестелесность, он был способен физически взаимодействовать с материальными объектами. В этом и заключалась его главная особенность.
Со Еин внимательно оглядела духа, после чего спросила:
— Сильный?
— А ты проверь.
Без малейших колебаний девушка вскинула оружие и выпустила в него плотную очередь магических пуль.
Ту-ду-ду-ду-ду!
Полтергейст закружился в воздухе, отчаянно пытаясь уклониться, но мгновение спустя его буквально изрешетило насквозь. Издав пронзительный визг, призрак растаял в воздухе без следа.
Со Еин секунду смотрела на пустое место, затем равнодушно вынесла вердикт:
— Слабый.
— Это в порядке вещей.
Они никогда не отличались высокой боевой мощью. Конечно, он развеялся чересчур легко ещё и потому, что это было учебное подземелье-копия: прочность монстров здесь явно урезали под регламент тренировок. Да и магические пули Со Еин уже достигли B-ранга, что тоже сыграло свою роль.
Наблюдавший за этим Ко Хён У заговорил:
— Впервые вижу подобную тварь. Интересно, на что она вообще способна?
— Скоро узнаем.
И действительно, стоило нам пройти чуть дальше, как из потолка высунулся ещё один полтергейст.
Хи-хи-хи!
Сгорая от любопытства, ни Ко Хён У, ни Со Еин не стали сразу атаковать. В ответ на это дух запустил полупрозрачную ладонь прямо в стену. Раздался громкий металлический щелчок сработавшего спускового механизма.
Он активировал скрытую ловушку.
Тотчас секция потолка с грохотом распахнулась, и на каменный пол рухнул массивный железный шар размером с человека. На бешеной скорости он покатился прямо на нас.
Грохот...
Глядя на несущуюся громадину, Ко Хён У задумчиво кивнул:
— Так вот, значит, каков их замысел.
— Именно для этого их сюда и поместили.
Полтергейст способен проходить сквозь стены и при этом может прилагать физическую силу. Иными словами, он способен привести в действие абсолютно любую ловушку в этом подземелье.
— Понял. Значит, самое время его остановить.
С этими словами Ко Хён У шагнул вперёд. Он выхватил золотой магический меч и направил остриё навстречу шару. Вокруг кончика клинка закружился лёгкий ветерок.
[Чистый поток]
Вжу-у-ух
Стоило металлическому шару коснуться кончика меча, как он замер на месте словно вкопанный, будто заколдованный неведомой силой.
Увидев это, полтергейст издал серию смешков, словно происходящее его несказанно забавляло.
Хи-хи
Взмах!
В следующее мгновение клинок Ко Хён У рассёк воздух, и дуга чистой энергии меча разрезала призрака ровно пополам.
— Лучше уничтожать их сразу, как только покажутся на глаза.
— Это заметно облегчит нам жизнь.
С этого момента мы атаковали каждого полтергейста, который хотя бы тенью мелькал в нашем поле зрения. Большинство удавалось развеять на месте, однако самые хитрые успевали нырнуть обратно в стены или потолок, из-за чего достать их становилось практически невозможно. Создатель Сырной ловушки явно предусмотрел подобный исход и грамотно расставил этих духов по всему маршруту.
Продолжая петлять по коридорам, мы наконец наткнулись на нечто, совершенно выбивающееся из общего окружения. Посреди ветхих кирпичных стен возвышалась ярко-жёлтая дверь, резавшая глаз резким контрастом.
Ко Хён У указал на неё:
— Должно быть, это и есть Сырная комната.
— Верно.
Подойдя ближе, мы обнаружили, что даже сама дверь формой и текстурой напоминала головку сыра. Внутри абсолютно всё — от мебели до мелких декораций — было оформлено в сырном стиле. Казалось, само пространство вокруг истошно вопило: «Это Сырная комната! Вы пришли точно по адресу!»
В самом центре зала стоял такой же «сырный» ларь. Точно такой же, какой Со Чхон Ён демонстрировал нам во время лекции по тактике подземелий.
— Всё настолько очевидно, что даже вызывает подозрения.
— Не стоит переживать.
Именно такой сценарий и задумывался архитекторами подземелья.
Я без лишних раздумий поднял сырный ящик. В ту же секунду из-под наших ног наружу вырвалась невидимая пространственная волна.
Гу-у-у-у-ун
Тотчас со всех сторон донеслись звуки запускающихся механизмов, скрежет металла по дереву и гул активирующихся заклинаний.
Ко Хён У с любопытством огляделся по сторонам и тихо усмехнулся:
— Похоже, мы запустили триггер.
— Вот теперь начинается настоящее веселье.
Заполучив коробку, мы должны были пробиться к выходу. Разумеется, гладкой дороги никто не обещал: сейчас лабиринт ощетинится всеми доступными капканами.
И впрямь, едва мы переступили порог сырного хранилища, как пред нашим взором предстала картина:
Хи-хи! Хи-хи-хи!
Полтергейсты носились по коридору в разы яростнее и быстрее, чем раньше. Метаясь от одной щели к другой, они методично спускали один механизм за другим.
Пол под ногами внезапно провалился, а сверху, подобно маятнику, с металлическим свистом качнулось огромное лезвие секиры. Следом на одной из стен вспыхнул лазурный магический круг, из которого градом брызнули ледяные сосульки.
Свист-свист-свист—!
Поскольку я предвидел подобное развитие событий, я заранее окутал Ко Хён У и Со Еин защитой:
[Ветряной барьер]
Шквалистый поток отвёл ледяные снаряды в сторону, заставив их разбиться о камни.
Вжух!
Следом сверкнула вспышка энергии меча Ко Хён У, разрубившая очередного духа по диагонали.
— Я ожидал активации ловушек, но не думал, что эти призраки станут настолько гиперактивными.
— Лучший план сейчас — уносить отсюда ноги как можно быстрее.
Разумеется, только после того, как мы наведаемся в диспетчерскую.
Хи-хи! Хи-хи!
Из воздуха прямо перед нами соткался ещё один полтергейст. Однако не успел он даже коснуться спусковой плиты, как штурмовая винтовка Со Еин вспыхнула синим магическим пламенем.
— Надоели.
Тра-та-та-та-та-та-та!
Вскоре мы замерли перед крайне подозрительной дверью. На металлической табличке было выбито:
<Посторонним вход воспрещён>
Я внимательно изучил надпись и повернулся к Ко Хён У:
— Похоже на диспетчерскую, не так ли?
— Определённо она.
По крайней мере, создатели подземелья не стали мудрить с маскировкой комнат. Видимо, посчитали, что сюрпризов на пути нам и без того хватило с головой.
Затем я перевёл взгляд на Со Еин:
— Кто я?
— Персонал.
— А ты кто?
— Тоже персонал.
— Отлично.
Не колеблясь ни секунды, я толкнул дверь и шагнул внутрь.
Пункт управления, как и Сырная комната, не отличался сложным убранством. В самом центре просторного каменного зала возвышался массивный рычаг, рассчитанный на переключение из верхнего положения в нижнее. Стоило опустить его до упора — и все механизмы в этой зоне деактивируются.
Вот только никто не позволит нам сделать это без боя.
Поскольку диспетчерская являлась сердцем всего подземелья, здесь непременно должен был дежурить сильный страж.
Ожидания оправдались: возле рычага сгустился сгусток тёмной энергии, начав скручиваться и обретать человеческие очертания. Очередной монстр призрачного типа, родственный полтергейстам. Но с одним ключевым отличием: эта тварь была создана исключительно для смертоносного боя. Её единственной целью являлось истребление незваных гостей.
В этот миг я почувствовал, как сущность зафиксировала свой незримый взгляд прямо на мне.
«И почему из всех именно я?»
Я мысленно цокнул языком, наблюдая за тем, как силуэт призрака стремительно меняет форму.
Чёрные волосы.
Острый, пронзительный взгляд... вернее, откровенно зловещий прищур.
Форменная мантия Академии убийц драконов.
Передо мной стояла абсолютная, безупречная копия меня самого.
— Доппельгангер.
Монстр, копирующий внешность и способности выбранной цели для последующей схватки.
Ко Хён У с живейшим интересом переводил взгляд с меня на фальшивого Ким Хо и обратно. На его лице читалось искреннее изумление:
— Ого, хён, он же твоя точная копия.
— ......?
Со Еин тоже пару раз перевела взгляд с оригинала на фальшивку, после чего без тени сомнения указала пальцем на монстра:
— Доппель-Хо.
— А ты удивительно хороша в придумывании кличек. Сначала «Серый Ким Хо», теперь вот это.
— .......
Приняв мою похвалу как должное, Со Еин невозмутимо вскинула руку, показав пальцами знак «V».
Тем временем Ко Хён У, сохраняя подобающую серьёзность, уточнил:
— Мне стоит готовиться к тому, что драться придётся против тебя, Ким-хён?
— С ним будет немного проще, чем со мной настоящим.
Доппельгангер копирует не только облик жертвы, но также воспроизводит часть её навыков и особенностей. Разумеется, скопировать абсолютно всё от «А» до «Я» он не способен — механика монстра имела ряд жестких ограничений.
— Во-первых, он не может копировать экипировку.
В моих руках покоился «Саженец», на запястье темнел «Браслет грозовой тучи», а на ногах были надеты «Cloudstepper». Доппель-Хо же стоял с пустыми руками, облачённый лишь в стандартную ученическую форму и туфли. Даже в простую игру «найди десять отличий» здесь можно было выиграть без труда.
— Во-вторых, его навыки и особенности будут ощутимо слабее.
Ещё одно важнейшее правило: количество и предельный ранг копируемых способностей строго привязаны к собственному рангу доппельгангера.
Монстр ранга F способен скопировать лишь один навык или особенность с ограничением до ранга F. Создание C-ранга уже присваивает до четырёх параметров вплоть до планки C.
Ко Хён У поинтересовался:
— И какого же ранга этот фальшивый Ким-хён?
— Ранга E.
Столкнись мы с ним в оригинальной «Сырной ловушке», он бы обладал рангом C. Но поскольку перед нами тренировочный макет, планку понизили. Скорее всего, он скопировал два моих навыка и две особенности, но их мощь намертво зафиксирована на пределе E-ранга.
— И всё же не теряйте бдительности.
В конце концов, моё тело было увешано откровенно читерскими способностями. Даже с ограничением ранга E, в зависимости от того, что именно он у меня стащил, этот двойник вполне мог застать врасплох. А в худшем сценарии — вынести Ко Хён У и Со Еин с одного-единственного удара.
Осознав всю весомость предупреждения, соратники тут же подобрались и заняли боевые стойки.
— .......
— .......
Противостояние длилось несколько долгих секунд... пока внезапно Доппель-Хо не сжал кулак. На его руке с гулом вспыхнуло багрово-чёрное инфернальное пламя.
Я не сдержал тяжёлого вздоха:
— Надо же было ему вытянуть именно это...
Кажется, запись этого боя придётся спрятать в приватный архив и никому не показывать.
В ту же секунду двойник выбросил кулак вперёд, и на нас обрушился ревущий огненный шквал.
Фу-у-у-у-у-у-ух—!

Комментарии

Загрузка...