В конце концов Джентльмен в маске раскрыл карты веером и протянул их девушке.
Казалось, он безмолвно предлагал ей сделать выбор.
Когда Со Еин, следуя жесту, указала пальцем на одну из карт, та плавно взмыла в воздух.
[Валет червей]
Рядом с ней поднялась еще одна карта, повиснув рубашкой вверх.
— ?..
Джентльмен в маске указал на обе карты, многозначительно покачивая пальцами вверх и вниз.
Смысл пантомимы читался без труда: «Будет ли эта карта старше или младше Червового валета?»
С точки зрения чистой теории вероятностей следовало ответить «младше».
Если Туз равен единице, а Король — тринадцати, то Валет занимает одиннадцатую позицию. Шанс вытянуть карту ниже был несоизмеримо выше.
Однако Со Еин ответила без малейших колебаний:
— Старше.
Едва сорвались слова с ее губ, лежащая рубашкой вверх карта крутанулась вокруг своей оси, явив Даму пик.
Дама старше Валета — ответ оказался абсолютно верным.
Джентльмен в маске со звучным шлёп! театрально прижал ладонь ко лбу. Стоявший неподалеку Клоун в маске принялся беззвучно тыкать в него пальцем, покатываясь от насмешливого хохота.
Впрочем, мини-игра на этом отнюдь не завершилась.
Джентльмен в маске с эффектным росчерком вновь перетасовал колоду и развернул карты широким веером.
Стоило Со Еин указать на следующую карту, как та взлетела в воздух тыльной стороной к зрителям, а перед ней материализовались четыре парящих символа:
Червы, Трефы, Пики, Бубны.
На сей раз требовалось угадать масть.
Хотя в ситуации с четырьмя равнозначными вариантами шансы на успех резко падали, Со Еин вновь дала ответ мгновенно:
— Трефы.
Карта развернулась, явив Семерку треф.
Осознав, что проиграл второй раунд подряд в мгновение ока, Джентльмен в маске схватился за голову и пошатнулся в глубоком отчаянии.
Клоун же, напротив, пришел в еще больший восторг и беззвучно сотрясался от ликующего смеха.
Вскоре Джентльмен в маске зафиксировал угаданную Семерку треф прямо в воздухе и принялся тасовать колоду для третьего раунда.
Шух-шух-шух...
Его вычурные пассы руками выдавали отчаянную решимость во что бы то ни стало не допустить поражения в этот раз.
Когда он вновь раскинул веер карт, Со Еин ткнула пальчиком в одну из них. Карта взмыла вверх рубашкой наружу и замерла бок о бок с Семеркой треф.
Помимо самой карты, перед девушкой одновременно возникли четыре символа мастей и стрелочки «вверх-вниз».
Теперь требовалось угадать не только масть, но и то, окажется ли загаданная карта старше или младше Семерки треф.
«Это уже откровенное жульничество».
Даже с поправкой на условности мини-игры должны же существовать хоть какие-то рамки честности и приличия!
Похоже, Джентльмен в маске до смерти боялся проиграть.
Впрочем, если судить по такой логике, само безумное везение Со Еин выглядело не менее бесстыдным читерством.
В подобной ситуации любой другой человек на ее месте хотя бы ненадолго задумался или засомневался, однако девушка лишь мельком взглянула на зависшую карту и невозмутимо изрекла:
— Бубны.
— ~?
Джентльмен в маске подался всем корпусом вперед и приставил ладонь к уху, недвусмысленно требуя огласить вторую часть прогноза.
Со Еин ответила предельно сухо:
— Поровну.
«...?!»
Карта немедленно развернулась — Семерка бубен.
Ответь она «старше» или «младше», и это было бы неминуемое поражение.
«Она и вправду угадала».
Безошибочно назвать и масть, и точное достоинство из тринадцати возможных вариантов — невероятный результат, граничащий с чудом.
Сомнений не оставалось: победа Со Еин была безоговорочной и абсолютной.
Джентльмен в маске, очевидно смирившись с неизбежным исходом, бессильно опустил плечи.
Тем временем Клоун восторженно захлопал в ладоши и шагнул вперед с хитрющей ухмылкой.
Настал его черед проводить мини-игру.
Пошарив по своим бездонным карманам, Клоун извлек игрушечную крокодилью голову.
Пасть хищника была широко распахнута, демонстрируя восемь торчащих вразнобой зубов.
Игра с зубами крокодила.
В народе ее именовали просто — «Крокодилья рулетка». Правила требовали от участников поочередно нажимать на зубы игрушки.
Вот только один из восьми зубов служил спусковым крючком скрытой ловушки. Стоило надавить на него, и пасть с глухим стуком захлопывалась!
Тот неудачник, чьи пальцы оказывались зажаты в челюстях, считался проигравшим.
— ~~!
Клоун с подчеркнуто вежливым поклоном протянул голову крокодила Со Еин.
Ровно так же, как и во время испытания у Джентльмена, Со Еин без тени сомнений уверенно вдавила один из клыков.
Щёлк.
Раздался негромкий щелчок, но челюсти так и остались распахнутыми.
Следом за ней Клоун принялся гипертрофированно заламывать руки, всем видом изображая муки выбора: «На какой же надавить~? На этот? Или, может, вон на тот?» После целого спектакля душевных терзаний он наконец нажал на выбранный зуб. Без малейшей паузы Со Еин продавила следующий.
Щёлк.
«А у нее стальные нервы».
Большинство людей в такой ситуации испытывали бы хотя бы легкое напряжение и неизбежно медлили. Но Со Еин действовала без задержек в каждую свою очередь.
Черпала ли она такую уверенность в собственном феноменальном везении? Или же попросту не ведала страха, почти никогда в жизни не сталкиваясь с поражениями? Сказать наверняка было трудно.
Щёлк.
Как ни странно, куда больше нервничал сам ивентовый босс.
Мини-игра развивалась столь стремительно, что во рту игрушки осталось всего три целых зуба.
Вероятность срабатывания механизма подскочила до критической отметки.
Клоун заметно замялся, после чего с величайшей осторожностью поднес палец к одному из передних зубов.
Щёлк.
И вновь ничего не произошло.
Клоун с облегчением шумно выдохнул, но Со Еин тут же вдавила соседний клык.
Щёлк.
Наконец, когда остался единственный нетронутый зуб, Со Еин протянула крокодила Клоуну.
«......»
Маска Клоуна уставилась на механическую зверюгу так, словно перед ним лежала кнопка запуска самоуничтожения. После секундного скорбного молчания он вдавил последний зуб.
Цап!
Смертоносная пасть сомкнулась с молниеносной быстротой, намертво защемив руку Клоуна. Тот принялся комично скакать на месте, утрированно корчась от невыносимой боли.
Собравшиеся вокруг зеваки взорвались дружным хохотом.
Наблюдавший за представлением Джентльмен в маске поначалу тихонько прыснул со смеху, но тут же вспомнил о собственном разгроме и вновь понуро ссутулился.
«......»
«......»
Обе мини-игры увенчались триумфом Талисмана Удачи.
Спрятав крокодилью рулетку обратно в закрома, Клоун достал взамен яркую пеструю коробочку, похожую на детскую шкатулку с сюрпризом.
Казалось, открой ее крышку — и наружу на пружине с писком выскочит шутовская кукла.
[Волшебная шкатулка с сюрпризом]
«Вот уж неожиданная находка».
Подобные вещицы попадались нечасто.
Среди всевозможных наград за закрытие скрытых мини-игр этот предмет обладал крайне низким шансом выпадения.
И все же на этом чудеса не закончились.
Когда Джентльмен в маске звучно щелкнул пальцами, коробка замерцала насыщенными радужными переливами.
[Сияющая волшебная шкатулка с сюрпризом]
Мало того, что награда сама по себе относилась к категории раритетов, так теперь к ее названию добавился префикс «Сияющая».
Судя по всему, такой бонус активировался лишь в редчайших случаях, когда удавалось одновременно переиграть сразу двух ивентовых боссов.
В отличие от меня, Со Еин увиденное ни капли не впечатлило. Она лишь слегка склонила голову набок в легком недоумении, после чего мягко потянула меня за рукав и протянула шкатулку:
— Отдаю тебе.
При этих словах и Джентльмен, и Клоун синхронно уставились на меня. Их взгляды лучились немым, глубинным чувством предательства.
Они из кожи вон лезли, устраивая представление и расщедрившись на исключительную награду, а эта несносная девчонка, даже бровью не поведя, просто сбагрила ее какому-то постороннему парню!
Впрочем, права голоса у них не было. Бессильно понурив головы еще сильнее, оба персонажа растворились в толпе.
Проводив их взглядом, я слегка встряхнул коробочку в руке и произнес:
— Использовать такую вещь в одиночку как-то неправильно. Давай откроем ее вместе.
— Вместе?
— Ага.
[Волшебная шкатулка с сюрпризом] относилась к семейству предметов типа «лутбокс».
Однако ее главное отличие от классических случайных коробок заключалось в том, что изначально внутри было абсолютно пусто.
Категория итоговой награды напрямую зависела от того, что именно ты туда положишь.
Опустишь внутрь меч — получишь взамен клинок. Зальешь зелье — на выходе заберешь снадобье.
Разумеется, поскольку здесь действовал элемент чистой случайности, всегда оставался риск получить нечто куда худшего качества, чем исходный материал.
«Но у этой шкатулки есть префикс "Сияющая"».
Шанс сорвать куш возрастал колоссально.
А если присовокупить к уравнению пассивную аномалию Талисмана Удачи, то гарантированный джекпот был практически у нас в кармане.
И все же бросать внутрь что-то вроде Глубокоукоренившегося саженца или Ветви ворона было бы верхом расточительства.
Засунь я туда саженец — и читерское свойство [Щупальца осьминога] могло попросту исчезнуть, а Ветвь ворона рисковала мутировать во что-то, совершенно не связанное с пространственной магией.
Разумнее всего было оставить эти артефакты в покое.
К тому же Волшебную шкатулку с сюрпризом мы заполучили исключительно благодаря самой Со Еин.
Призвать сразу двух скрытых боссов и всухую одолеть их в двух мини-играх подряд — подвиг, непосильный даже для меня.
Раз уж она справилась со столь сложной задачей, разделить награду поровну было единственно верным решением.
К счастью, под рукой имелся идеальный кандидат.
— Дай мне свой браслет.
— Угу.
Со Еин послушно расстегнула Пушистый облачный браслет и протянула его мне.
Пушистый облачный браслет и Браслет грозовой тучи изначально составляли парный комплект.
Я не сомневался: опусти мы оба аксессуара в Волшебную шкатулку с сюрпризом, она гарантированно вернет их в виде улучшенного сета.
И хотя план выглядел надежным, торопиться не следовало.
— Давай сначала заглянем в лавку.
— Пойдем...
Магическая лавка «Длинные ушки» находилась буквально в паре шагов от нас.
Ничего страшного не случится, если мы повременим со вскрытием коробки и осмотрим ассортимент.
Кто знает? Вдруг удастся присмотреть что-нибудь полезное.
Едва мы переступили порог заведения, навстречу нам вышла уже знакомая хозяйка.
У нее было приятное добродушное лицо, а уши — абсолютно нормальной человеческой формы, без малейшего намека на заостренность.
Несмотря на то, что сейчас мы пребывали в образах Серого Ким Хо и Золотого ленивца, она безошибочно признала нас с первого же взгляда:
— Давно не виделись! Добро пожаловать!
— Здравствуйте.
— Ищете что-то конкретное?
— Сегодня мы хотели бы взглянуть на предметы A-ранга.
Обычно владельцы магазинов не ждали от первокурсников крупных покупок.
В конце концов, сколько очков способен наскрести зеленый новичок, даже если вывернет карманы наизнанку?
Однако мы уже успели наглядно доказать свою платежеспособность во время первого визита в Центр города, без колебаний пустив в ход два обменных купона B-ранга.
По этой причине хозяйка без лишних вопросов проводила нас прямо к секции товаров высшей категории.
По сравнению с остальными витринами лавки, зона артефактов A-ранга выглядела куда скромнее по размерам.
Колоссальная ценность каждого подобного предмета объясняла, почему даже преуспевающий магический магазин в торговом квартале Острова подземелий не мог позволить себе держать широкий ассортимент элитной продукции.
Благодаря этому беглый осмотр не должен был занять много времени.
Первым делом я быстро пробежался глазами по книгам навыков и свиткам черт.
«Ничего на снижение штрафов».
Слегка щелкнув языком от разочарования, я перешел к сырью и материалам, надеясь отыскать что-то совместимое с Ветвью ворона.
Увы, и здесь меня ждал глухой тупик.
Впрочем, внутреннее чутье заранее подсказывало такой исход.
Все-таки компоненты, гармонирующие с пространственной стихией, относились к категории строжайшего дефицита.
Поскольку я изначально не питал завышенных иллюзий, горечь оказалась недолгой.
Подобные поиски требовали колоссального терпения, и мне оставалось лишь смиренно выжидать.
С этой мыслью я уже собирался отвернуться от витрины, как вдруг взгляд зацепился за один любопытный экземпляр.
То была прозрачная стеклянная склянка, наполненная мерцающей, полупрозрачной субстанцией.
[Восторг Королевы Фей (A)]
«...Если взять его».
Хотя находка никак не перекликалась с моими исходными целями, для задуманной комбинации со шкатулкой она подходила просто безупречно.
Я не стал долго колебаться перед принятием решения:
— Я беру это.
Несмотря на статус одноразового расходника, за «Восторг Королевы Фей» заломили астрономическую цену, вполне подобающую его A-рангу.
Разумеется, помня о щедрых финансовых гарантиях тимлидера Ан Чон Ми, я расстался с требуемой суммой без малейшего сожаления.
Покинув торговые ряды Центра города, мы с Со Еин перебрались в тихое место для отдыха.
Именно на этой самой лавочке мы когда-то впервые получили Пушистый облачный браслет и Браслет грозовой тучи.
Усевшись плечом к плечу, мы приоткрыли Сияющую волшебную шкатулку с сюрпризом и бережно уложили оба браслета на дно.
Затем я откупорил склянку и до последней капли вылил «Восторг Королевы Фей» внутрь, не оставив на стенках ни миллилитра.
Помести я флакон целиком, система могла классифицировать его как самостоятельное «зелье», что неминуемо исказило бы финальный результат трансформации.
«Но если эликсир уже использован по прямому назначению, правила игры меняются».
Собрав три компонента в едином пространстве, первой своей целью я ставил получение полноценного «комплекта браслетов».
Вторая же задача опиралась на прямые свойства самого «Восторга Королевы Фей».
Вылитый эликсир мгновенно впитался в металл обоих браслетов, и от них начала пульсировать чистая, вибрирующая лазурная энергия.
Мощнейший зачаровывающий эффект снадобья должен был многократно вознести базовую ценность заготовок.
Их ранг гарантированно подскочит минимум до планки A+, а значит, итоговый результат превзойдет любые смелые ожидания.
Захлопнув крышку, я пододвинул шкатулку ближе к Со Еин и негромко спросил:
— Талисман Удачи-ним, вы готовы?
— Готова.
— Предчувствие хорошее?
— Очень удачливое!
— Превосходно. Ну что, поглядим, что у нас вышло?
Со Еин притянула коробочку к себе, плавно приподняла створку, и в то же мгновение
Ба-бах!
Громоподобный хлопок сотряс воздух, и густые клубы белых облаков напрочь заволокли все вокруг.

Комментарии

Загрузка...