Субботнее утро.
Мы встретились с Со Еин на остановке шаттла.
Обычно во время поездок в город она становилась раза в два бодрее, чем в стенах кампуса, но сегодня прямо-таки лучилась невиданной энергией.
Сгорая от любопытства, я непринужденно поинтересовался:
— Какой у нас сегодня уровень заряда?
— Девяносто один процент.
— Ого, новый рекорд.
— Полна сил!
Она даже шутливо вскинула кулачки в боевой стойке.
Было предельно ясно: сегодня эта барышня намерена оторваться на полную катушку.
В то же время меня не покидала мысль: была ли какая-то скрытая причина, почему она так яростно настаивала на вылазке именно на этой неделе?
Неужели сработало ее феноменальное чутье на удачу?
Впрочем, версия «мне просто до безумия захотелось развлечься» казалась ничуть не менее правдоподобной. Так или иначе, скоро всё прояснится.
Мы сели в подошедший шаттл и покатили в сторону Торгового квартала.
И пусть на следующей неделе здесь ожидался настоящий аншлаг, городские улочки уже сегодня гудели от наплыва студентов.
Позволив людскому потоку нести нас вперед, я спросил у Со Еин:
— Куда ты хочешь больше всего?
— ...В зал игровых автоматов?
— Так и знал.
Каждый наш визит в игровой центр доставлял Со Еин столько удовольствия, что в ее голове выстроилась простая и нерушимая ассоциация: Торговый квартал = игровые автоматы.
Поскольку в игровых залах за победы выдавали памятные безделушки, я не имел ничего против.
Однако главной целью сегодняшней вылазки оставался осмотр магазинов и потенциальные покупки по списку.
Держа это в уме, я внес предложение:
— По дороге как раз есть один приличный магический салон, давай сначала заглянем туда. Что скажешь?
— Ладно.
Со Еин послушно кивнула.
Лавка магических предметов «Длинные ушки» находилась как раз по пути к развлекательному центру.
В наш самый первый приезд мы скомбинировали купленные там артефакты, создав Пушистый облачный браслет и Браслет грозовой тучи.
План на сегодня выглядел просто: зайти в магическую лавку, зависнуть в аркадном зале, а на обратном пути навестить еще один оружейный бутик.
Времени было навалом, график гибкий, и нестись сломя голову к магазину не имело никакого смысла.
Так что мы с Со Еин неспешно прогуливались, глазея по сторонам, словно вышли на обычную субботнюю прогулку.
— ......
К этому моменту я уже досконально изучил повадки Со Еин во время городских променадов.
Она шла рядом, затем резко сбавляла ход, заметив что-то любопытное, долго и завороженно таращилась на витрину либо осторожно тянула меня за рукав, увлекая за собой.
В такие моменты я либо следовал за ней, чтобы оценить находку, либо мягко притормаживал, если мы слишком сильно отклонялись от намеченного маршрута.
Вот и сейчас ее шаги превратились в нерешительное шарканье, и она начала плавно дрейфовать в сторону уличного лотка с едой.
Вскоре она вернулась, сжимая в руке мини-хот-дог.
— Поделюсь половинкой.
— Спасибо, с удовольствием.
Мы дружно прикончили мини-хот-дог, после чего Со Еин снова бочком-бочком посеменила к соседней палатке. На сей раз она принесла пакетик с миниатюрными заварными пирожными.
— Поделюсь половинкой.
— Ладно, спасибо.
Когда пирожные исчезли, я заметил, что её цепкий взгляд снова жадно скользит по окрестным лоткам со сладостями. Пришлось вмешаться.
— А ну стоять.
— ......?
— Если будешь кусочничать на каждом шагу, в тебя потом нормальная еда не влезет.
Уличные перекусы — штука соблазнительная, кто спорит, но Ан Чон Ми недавно передала мне подарочный купон в элитную кондитерскую. Подобные лакомства перепадали не каждый день, так что куда разумнее было приберечь место в желудках для настоящего кулинарного шедевра.
— ......
Со Еин замерла в нерешительности. Её взгляд метнулся от палаток ко мне и обратно. Внутри девочки шла ожесточенная борьба.
После недолгих терзаний её лицо озарилось, словно над головой вспыхнула яркая лампочка:
— ...Я поделюсь половинкой.
— Давай начистоту: ты ведь просто сама хочешь это съесть, верно?
— ...Ну, самую малость?
Когда я смерил ее строгим взглядом, Со Еин смущенно отвела глаза в сторону.
Разумеется, в итоге мы все равно разделили угощение по-братски.
— Это последнее. Договорились?
— Угу.
Покончив с перекусом, мы продолжили путь, наблюдая за уличными представлениями.
По какой-то причине на проспектах сегодня яблоку негде было упасть от членов самых разных студенческих клубов.
Вероятно, в преддверии конца семестра старшекурсники спешили продемонстрировать свои достижения вне рамок душных учебных аудиторий.
Чуть поодаль давали шоу студенты из Клуба Матери-Природы. Второкурсники и третьекурсники — укротители зверей — хвастались трюками своих питомцев.
Огромный призрачный волк ловко ловил пастью бейсбольные мячи и подбрасывал их высоко в небо, а парящий над толпой орел камнем падал вниз, перехватывал мяч на лету и отправлял обратно.
Пак На Ри тоже стояла неподалеку, но вместо грациозных трюков ее то и дело охаживал кошачьими оплеухами явно раздраженный тигренок Пом.
— Ай, ну хватит! Перестань... ой! Не бей меня!
«Бедняжка...»
Похоже, сегодня ее полосатый напарник встал не с той лапы.
Ощутив укол искреннего сочувствия, я пошел дальше.
Пройдя еще немного, я приметил Хан Гё Уль и Чхве Хан Гиля — тех самых старшекурсников, с которыми мы пересеклись во время недавней операции на складе. Они тоже устроили уличное шоу.
Хан Гё Уль в мгновение ока воздвигала массивную стену из чистейшего льда, а Чхве Хан Гиль пространственным клинком за считанные секунды вырезал из нее филигранную ледяную скульптуру.
Контроль маны, вполне достойный ведущих мастеров Клуба Белой Магии.
— ......?
Вдруг Со Еин снова замерла, с неподдельным интересом уставившись куда-то в сторону.
В отдалении воздух сотрясали глухие хлопки, расцветавшие клубами разноцветного густого дыма.
Когда Со Еин легонько потянула меня за край рукава, я безропотно последовал за ней.
«Клуб алхимии».
На деревянном демонстрационном стеллаже ровными рядами стояли крошечные зелья размером не больше пальца, а проходящие мимо студенты с любопытством дегустировали предложенные образцы.
Какая-то второкурсница с опаской опрокинула в рот синюю мензурку. Раздался звонкий хлопок — бах! — и вокруг ее головы взорвалось облако лазурного дыма.
Когда туман рассеялся, волосы девушки окрасились в точно такой же ярко-синий цвет, что и зелье.
— Вау...
Студентка залюбовалась своим отражением в карманном зеркальце, издав восторженный писк.
«Косметический краситель».
Расходный алхимический предмет, временно меняющий оттенок волос или радужки глаз. Как правило, цвет строго соответствовал палитре выпитого флакона.
— ......!
Со Еин обернулась ко мне, и её глаза буквально вспыхнули азартом.
Дежуривший у лотка третьекурсник из Клуба алхимии мгновенно уловил этот взгляд и коршуном спикировал на потенциальных клиентов, принимаясь нахваливать товар:
— Попробуйте! Вкусно, весело, а самое главное — абсолютно бесплатно!
Ну еще бы это стоило денег.
Целью алхимиков был не заработок, а полевые испытания новой партии красящих зелий.
Опасности никакой не предвиделось. Во-первых, непроверенный брак никто бы не выпустил на улицу, рискуя репутацией клуба. Во-вторых, даже если в состав затесался какой-нибудь токсичный огрех, у Со Еин имелся Иммунитет к ядам, да и я ядовитой дрянью питался на завтрак, обед и ужин.
Я спокойно принял из рук старшекурсника оранжевую склянку и залпом осушил её.
«Хм, действительно со вкусом апельсина».
Весьма недурно.
Я лишь успел причмокнуть, как раздался громкий хлопок — бах! — и мир вокруг заволокло оранжевым туманом.
Когда пелена спала, Со Еин окинула меня взглядом и резюмировала:
— Оранжевый Ким Хо.
Алхимик заулыбался во все тридцать два зуба, услужливо поднося зеркало к моему лицу.
И правда: шевелюра и глаза приобрели ядреный морковный оттенок.
— Ну, не мне же одному так разгуливать.
Я протянул Со Еин флакончик с нежно-розовым зельем. Та не раздумывая взяла его и не спеша выпила.
Бах!
Розовая вспышка — и привычные пепельные волосы и серые глаза Со Еин сменились сочным оттенком цветущей сакуры.
— ......?
— Ого, кого это к нам занесло? Розовый ленивец?
— .........!
Вошедшая во вкус Со Еин принялась безостановочно совать мне в руки новые бутылочки. С каждым залпом я трансформировался то в Синего Ким Хо, то в Зеленого, то в Белоснежного...
Я начал кристально ясно понимать, что чувствовал тот самый Разноцветный Кап Ду в озере.
Бах!
Оценив мой очередной образ, Со Еин удовлетворенно кивнула:
— ...Серый Ким Хо.
— Похоже, этот вариант тебе по душе больше всего.
— Утверждено.
Видимо, Серый Ким Хо с благородными пепельными волосами и холодными серыми глазами показался ей идеалом. Раздачу зелий она тут же прекратила.
К слову, сама Со Еин после серии экспериментов осталась в облике голубоглазой блондинки. Эдакий златовласый ленивец.
На этом мы решили свернуть дегустацию.
Перед уходом я все же уточнил у алхимика:
— Сколько держится эффект?
— Около двух часов. Потом вернетесь в первоначальный вид. Ну... если, конечно, не решите заглянуть к нам в лабораторию за смывкой.
«Если, конечно?.. То есть существует ненулевой шанс не вернуться в норму?»
Реплика энтузиазма не внушала, но особой тревоги не вызывала. В конце концов, это всего лишь цвет волос.
Продолжив путь, мы вскоре увидели знакомую вывеску: лавка «Длинные ушки» виднелась чуть впереди.
Но тут Со Еин озадаченно склонила голову набок, уставившись куда-то поверх голов толпы. Заинтригованный, я проследил за ее взглядом.
И замер. Знакомый силуэт.
«Он все еще здесь?»
Навстречу нам театральной, нарочито преувеличенной походкой вышагивал Джентльмен в маске.
Полевой ивентовый босс, обожавший приставать к случайно выбранным студентам с каверзными загадками и мини-играми.
В случае победы он щедро одаривал счастливчика скрытыми наградами.
В наш самый первый приезд в Торговый квартал Со Еин раскусила его шулерский трюк и отхватила Козырную карту удачи.
С тех пор минуло почти два месяца. Я был уверен, что странствующий NPC давно покинул Остров подземелий, но он, к моему удивлению, продолжал слоняться по здешним переулкам.
— ! !
Как и прежде, Джентльмен в маске не издавал ни звука, но оживленно размахивал руками, приветствуя нас. Казалось, он искренне обрадовался старым знакомым.
Одновременно с этим он принялся лихорадочно шарить по карманам фрака, выуживая колоду карт.
Вот только на встречу с Со Еин спешил не он один.
Внимание прохожих внезапно переключилось на другого чудака: приплясывая и выделывая замысловатые коленца, к нам стремительно приближался шут.
Его наряд пестрил кричащими цветами, а лицо, точь-в-точь как у джентльмена, скрывала фарфоровая маска.
При виде этой картины у меня азартно блеснули глаза.
«Тоже ивентовый босс».
Единственное фундаментальное различие между ними заключалось в наборе предлагаемых мини-игр и типах наград.
Вот только появление двух ивентовых боссов в одной точке пространства было явлением из разряда невероятных аномалий.
Обычно они строго делили зоны влияния, а если случайно пересекались маршрутами, один из них немедленно уступал территорию и уходил.
Сейчас же оба прекрасно видели друг друга, но наперегонки неслись к Со Еин, словно два ревнивых соперника.
«С какой стати их так переклинило?»
Как правило, если игрок не вызывал у них системного интереса, боссы даже бровью не вели в его сторону, не говоря уж о запуске ивента. А тут они буквально из штанов выпрыгивали, лишь бы навязать Со Еин свою игру.
«Что ж, поглядим».
При всей своей мощи оба босса не несли прямой угрозы жизни. Даже в случае проигрыша в мини-игре максимальным штрафом была легкая насмешка.
К тому же с феноменальной удачей Со Еин беспокоиться за исход партии было попросту смешно.
Первым дистанцию сократил Джентльмен во фраке.
Готовый начать испытание сию секунду, он с виртуозной скоростью затасовал колоду карт веером.
Однако ровно в этот миг подскочивший Клоун в маске бесцеремонно накрыл колоду ладонью, прерывая тасовку. Два ивентовых босса тут же сцепились в яростном споре, экспрессивно жестикулируя и размахивая руками.
По их утрированной пантомиме без труда читался немой диалог:
«— Я первый начал! А ну брысь отсюда!»
«— Я первый пришел! Сам проваливай!»
«— Да мне плевать, подвинься!»
Со Еин перевела сонный взгляд с джентльмена на клоуна, и на ее лице проступила явная скука.
Едва она развернулась, чтобы обойти спорщиков, как оба босса моментально прекратили перепалку и синхронно метнулись ей наперерез, заступая дорогу.
Судя по их паническим умоляющим жестам, они чуть ли не на коленях молили уделить им хотя бы крошечную минутку времени.
Что именно заставило этих двоих так отчаянно унижаться, оставалось загадкой.
— ......!
— ......!
Пока Со Еин безучастно стояла на месте, парочка боссов молниеносно переглянулась и пришла к какому-то консенсусу.
Секундой позже Клоун послушно отступил на шаг назад, уступая право первого хода, а Джентльмен снова пустил карты в полет.
«Решили играть по очереди?»
Шурх-шурх-шурх!
Карты мелькали перед глазами ослепительным веером, а Со Еин лишь равнодушно взирала на этот цирк.

Комментарии

Загрузка...